Алисон Джерис

Я счастлива тобой

— …Я совершенно не намерен терпеть вашу истерику, особенно посреди ночи!

— Какая еще истерика? С чего вы взяли? — возразила она. — Я просто безумно устала… У меня болят ноги…

— Перестаньте себя жалеть! Подумайте о чем-нибудь другом.

— Если вы такой умный, скажите о чем? — огрызнулась она, переступая с ноги на ногу и разглядывая красные пятна на местах, где туфли врезались ей в кожу.

— Ну, например, об этом.

С этими словами он притянул ее к себе и поцеловал. Это было для нее полной неожиданностью! Ее как будто током ударило. У нее мгновенно ослабели колени, она боялась, что упадет, если он отпустит ее. И она была совершенно не готова к своей реакции на его поцелуи. Она словно потеряла контроль над собственным телом, которое послушно подчинилось зову пола. Она знала, что должна отстраниться, но вместо этого продолжала подставлять губы его поцелуям, а ее ладонь скользнула за ворот его рубашки…

Она понятия не имела, как долго длился этот поцелуй — секунды или часы, но когда он наконец отпустил ее, все, на что она была способна, — это смотреть на него в немом оцепенении.

— Ну как ножки? Не болят? — осведомился он с широкой улыбкой.

— Ноги? — непонимающе переспросила она.

— Я так и думал, что мой метод подействует, — с удовлетворением проговорил он и спокойно направился к машине, чтобы открыть для нее дверцу. — Вам просто нужно было немного отвлечься.

1

Ощущение было такое, словно она наткнулась на каменную стену. Борьба с тяжеленным чемоданом требовала столько сил, что Мелани не заметила мужчину, который направлялся к тому же терминалу.

— Ой! — вскрикнула она от неожиданности, с размаху врезавшись в него. Она никогда не думала, что человеческое тело может быть таким твердым. Толчок был столь силен, что она не упала только благодаря мускулистой руке, которая вовремя подхватила ее и вернула в вертикальное положение.

— Осторожнее!

Мелани подняла глаза и встретила суровый взгляд красивых карих глаз. Перед ней стоял загорелый темноволосый мужчина. На лице его застыло холодное непроницаемое выражение. Вглядевшись повнимательнее, Мелани подумала, что он вовсе не такой огромный, как ей показалось при столкновении. В нем чувствовалась недюжинная сила, но он явно держал ее под контролем. Вид у красавца был, однако, не слишком дружелюбный.

— Советую вам иногда смотреть, куда идете. — Мужчина кивнул на ее гигантский чемодан, который опрокинулся и лежал на боку. — Особенно с таким дирижаблем.

У него был низкий бархатный голос, но звучал он холодно. Мелани, которая собралась было извиниться, вдруг почувствовала вскипающую в душе обиду. Ей и так было больно, и она никак не могла отдышаться после столкновения, а тут еще этот грубый тон!

— Я торопилась и не заметила вас! — ответила она более резко, чем намеревалась. Ну и что? В конце концов, ему тоже почему-то не пришло в голову извиниться.

— Охотно верю!

Иронические нотки, прозвучавшие в голосе мужчины, заставили ее посмотреть прямо в его большие карие глаза. Его ответный взгляд неожиданно смутил ее. Она была в пути более тридцати часов и чувствовала себя совершенно разбитой. А о том, как выглядит, ей даже думать не хотелось. Ее бежевый костюм, который казался таким элегантным в аэропорту Хитроу, был измят, а изящные кремовые туфельки неожиданно стали тесными. Ноги, что ли, распухли?

Мелани не была высокой, но природное изящество с лихвой компенсировало недостаток роста. К сожалению, этому красавцу с его высокомерным, почти презрительным взглядом было наплевать на ее изящество. Он явно не видел перед собой ничего, кроме растерянной пигалицы с лицом, раскрасневшимся от гонки от одного терминала к другому.

— Я только что прилетела из Англии, — начала объяснять она. — Мой самолет опоздал на несколько часов, но мне сказали, что я еще могу успеть на последний рейс в Эсперанс. Поэтому я так торопилась и…

Мелани прервала свой монолог. Чего это ради она вдается в объяснения? Вряд ли его интересует история ее злоключений.

Она взглянула на часы. Без пятнадцати десять. Через пять минут она опоздает на рейс.

— Ох, простите! — с усмешкой сказал мужчина. — Какая бестактность с моей стороны — так помешать вам!..

В его голосе звучала такая издевка, что Мелани прямо-таки затрясло от негодования. Да, это был мужчина в худшем смысле этого слова — заносчивый, самонадеянный, заранее убежденный, что у женщины не может быть ни капли здравого смысла! Мелани хорошо знала подобных представителей сильного пола. Не очень-то ей повезло — этот тип был первым, с кем она заговорила, прибыв в Австралию.

Стиснув зубы, Мелани попыталась поднять чемодан и поставить его на колесики. Он должен был бы плавно катиться за ней, но вместо этого упорно заваливался на бок, больно бил ее по ногам и рвал ей колготки. Она ненавидела эти колесики лютой ненавистью, но чемодан был слишком тяжел, чтобы нести его в руке. Действительно, дирижабль!

Мужчина молча наблюдал за ее борьбой. В конце концов он со вздохом нагнулся и попытался поднять чемодан. К сожалению, Мелани услышала его вздох и еще более укрепилась в своем мнении об этом человеке. Да, он явно такой же, как все мужчины, — уверенный, что женщины совершенно беспомощны!

— Я сама справлюсь, — огрызнулась она, бросив на него презрительный взгляд.

— Пока что это у вас не особенно получается, — заметил он все тем же сардоническим тоном. — Возможно, вам было бы удобнее путешествовать с чемоданом несколько меньших размеров.

— Меня и этот чемодан вполне устраивает! — воскликнула Мелани. — Почему все мужчины считают, что женщины не способны позаботиться о себе? Как видите, я добралась сюда, на другой конец света, без ваших идиотских советов!

Желая подтвердить свои слова, Мелани собралась с силами и приподняла чемодан.

— Видите! — сказала она, победно посмотрев на мужчину. — Я вполне справлюсь сама!

Но ее действия не произвели на него должного впечатления.

— По-моему, вы не справляетесь, а мучаетесь. На вашем месте я не занимался бы самоутверждением, а постарался бы успеть на последний самолет, — заметил он. — Если вы думаете, что сумеете быстрее добраться до стойки регистрации без посторонней помощи, — что ж, желаю удачи. Но если вы действительно хотите успеть на рейс в Эсперанс, забудьте про свои дурацкие принципы и поторопитесь.

— Разберусь без вас, — резко отозвалась Мелани и двинулась вперед. Теоретически чемодан должен был следовать за ней, как послушный пес на поводке, но на самом деле он продолжал сопротивляться. Остановившись, девушка вновь повернулась к незнакомцу и произнесла как можно спокойнее:

— Теперь, надеюсь, вы убедились.

Но величественный тон настолько не вязался с ее миниатюрной фигуркой в измятом костюме, что в карих глазах незнакомца вспыхнула насмешка.

— Разумеется! — ответил он с наигранной вежливостью.

Этот парень явно издевался над ней. Окончательно осознав это, Мелани гордо подняла голову и попыталась с достоинством прошествовать к терминалу, но ей это не удалось — не успела она сделать и нескольких шагов, как чемодан вновь завалился на бок. Мелани не удержалась и произнесла фразу, не совсем уместную в нежных женских устах. Возвращая чемодан в вертикальное положение, она чувствовала спиной холодный насмешливый взгляд незнакомца. Ее щеки пылали от смущения и — как это было ни абсурдно — убеждения, что это он во всем виноват.

По пути к терминалу чемодан опрокинулся еще два раза. Впрочем, она бы все равно опоздала. Служащий аэропорта за стойкой сочувственно выслушал ее, но покачал головой — самолет в Эсперанс взлетел три минуты назад. Когда будет следующий? Только утром.

Мелани надеялась, что вылет по какой-то причине задержится, как было со всеми рейсами во время ее перелета из Англии. Мысль о том, что она опоздала всего на какие-то три минуты, была невыносима. Она уже начинала жалеть, что вообще решила отправиться в столь дальнее путешествие. Этот внезапный отъезд, нескончаемые перелеты, долгие ожидания, теснота, отвратительная еда, трехлетний ребенок в соседнем кресле, который не переставая вопил всю дорогу… Ну ничего, говорила она себе. Все эти мучения стоят того, чтобы добраться до места назначения. Грета и Джим встретят ее, и она сможет запихнуть ненавистный чемодан в дальний угол кладовки и забыть о нем на целую вечность. Она была уверена, что будет на месте уже сегодня вечером, и теперь едва не плакала от разочарования и собственного бессилия.

Неожиданно в поле ее зрения появился язвительный незнакомец. Было бы глупо обвинять его в том, что она опоздала на самолет, но в ее душе все-таки вскипело глухое раздражение. Красавчик беседовал с одним из служащих аэропорта неподалеку от нее. На лице его было все то же невозмутимое, самоуверенное выражение, и Мелани даже позавидовала его спокойствию. Куда, интересно, он направляется? На нем были отлично скроенные легкие брюки, ладно сидящие на узких бедрах, рубашка с короткими рукавами и светлый галстук — все изысканно неброское и поэтому явно стоившее немалых денег. Весь его багаж состоял из небольшого черного кожаного дипломата — значит, он не собирается лететь далеко. Может, он возвращается домой, к семье? Однако ей нелегко было представить его в окружении жены и детей. Впрочем, ей-то что до его семейного положения?

В этот момент незнакомец лучезарно улыбнулся каким-то словам своего собеседника. В резких чертах его лица появилось что-то мягкое и доброе. Даже издали Мелани видела, какие у него белоснежные зубы и как красиво они контрастируют с его загорелой кожей. Эффект был потрясающий — ей показалось, что она снова столкнулась с ним. Красив, очень красив, ничего не скажешь! Может, какой-то местный киноактер?..

Потрясенная его неожиданным преображением, Мелани совершенно забыла о своем бедственном положении, завороженно глядя на мужчину. Но тут незнакомец поднял голову и их взгляды встретились. Это повергло ее в настоящее смятение: она прекрасно знала, какое жалкое зрелище собой являет! В его выразительных карих глазах вновь появилась насмешка, и Мелани горько пожалела о том, что опять попалась ему на глаза. Ничего не скажешь, хорошо же она может позаботиться о себе!

Да, могу, сказала она себе и выпрямилась. Она решила быть в Эсперансе сегодня вечером, и она там будет, чего бы ей это ни стоило! Она докажет этому незнакомцу с насмешливой, но такой обаятельной улыбкой, что не нуждается в мужском покровительстве! Мелани даже не пришло в голову, что все ее усилия будут напрасными — по той простой причине, что незнакомец никогда о них не узнает. И тем не менее она горела желанием доказать ему, что сильнее любых обстоятельств!

Мелани мило улыбнулась кассиру — молодому человеку за стойкой. Несмотря на усталость, накопившуюся за время долгого пути, в ее живых серых глазах, пикантно вздернутом носике, лице, обрамленном короной густых пепельных волос, было, что ни говори, много привлекательного.

— А может, есть какой-нибудь другой способ попасть в Эсперанс? — елейным голоском спросила она.

Как и большинство мужчин, молодой человек не смог устоять перед ее обаянием.

— Мне очень жаль… — проговорил он, — но боюсь, что…

Неожиданно он улыбнулся, увидев кого-то позади нее.

— Вам повезло, — сказал он. — Вон тот мужчина — Клайд Дуглас. У него собственный самолет, и сейчас он, по-моему, как раз направляется в Эсперанс. Я попрошу его взять вас с собой. Уверен, он не откажет. Мистер Дуглас, — крикнул он, махнув рукой. — Можно вас на минуточку?

У Мелани внутри все оборвалось. Ей даже не нужно было оборачиваться — она и так знала, кто такой этот Клайд Дуглас. И она не ошиблась — не могла ошибиться.

Незнакомец приближался к ним неторопливой размеренной походкой, его насмешливые глаза по-прежнему изучали ее. Девушка была готова расплакаться — ну почему все буквально все оборачивается против нее?! Минуту назад она отказалась от его помощи в надежде доказать, что сама может добраться до пункта назначения, а теперь вынуждена просить его об одолжении.

Подойдя, Клайд обменялся приветствием со служащим аэропорта. Конечно, зло подумала Мелани, он наверняка днюет и ночует в аэропорту — как уж тут не знать всех его сотрудников по именам! Дуглас остановился на некотором расстоянии от нее, но она ощущала энергию, исходящую от его спортивной фигуры, как будто он прижимал ее к себе.

— Эта дама прилетела из Англии, — тем временем объяснял Клайду Дугласу кассир. — Но ее самолет, увы, опоздал, и она пропустила рейс на Эсперанс, а ей обязательно надо попасть туда сегодня. Вы, случайно, не туда направляетесь?

— Туда, — невозмутимо произнес Дуглас, но не предложил ей лететь с ним.

Мелани была готова провалиться сквозь землю. В принципе, она ни в чем не могла обвинить этого сноба, особенно после того, как успела наговорить ему массу резких слов. Внезапно она почувствовала себя ужасно усталой. Она не могла просить его взять ее с собой, она не хотела лететь с ним. Ей хотелось лишь сесть и заплакать, но она не могла сделать и этого — по крайней мере, пока красавчик смотрел на нее своими насмешливыми глазами.

С другой стороны, ей очень хотелось поскорее попасть в Эсперанс. Ей казалось, что стоит только добраться до Греты и Джима, как все будет в порядке. Поэтому, собрав в кулак всю свою волю, Мелани вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Клайду Дугласу.

— Меня зовут Мелани Уилкс, — сказала она. — Мне сказали, что вы направляетесь в Эсперанс, туда же, куда и я. Я была бы очень признательна, если бы вы захватили меня с собой. Как, это реально?

— Неужели вам все же нужна помощь? — усмехнулся Клайд. — У меня сложилось впечатление, что вы способны добраться даже до Тасмании вплавь, причем без назойливой мужской опеки.

Мелани стиснула зубы от обиды, но продолжала смотреть прямо в лицо этому наглецу.

— Увы, иногда обстоятельства бывают сильнее нас, — проговорила она. — В данном случае я опоздала на самолет, потому что…

— Вы хотите сказать, что, если бы я посторонился и не позволил вам врезаться в меня… — перебил ее он.

— Нет, — честно призналась Мелани. — Я в любом случае прилетела слишком поздно…

Она откинула со лба прямую челку, и теперь волосы у нее торчали в разные стороны, как у маленького ребенка.

Мелани пыталась решить, стоит ли объяснить этому парню, что их столкновение в проходе терминала стало кульминацией неприятностей, которые преследовали ее последние несколько недель. Все началось с того, что она потеряла работу. Потом обстоятельства сложились так, что ей пришлось швырнуть обручальное кольцо Сомса прямо ему в лицо… С тех пор все в ее жизни пошло вкривь и вкось, и ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не позволить неприятностям окончательно сломать себя.

На секунду Мелани показалось, что Клайд Дуглас способен понять ее, но, взглянув еще раз на его холодное непроницаемое лицо, она поняла, что скорее всего ошибается. Сытый голодного не разумеет — уж у него-то в жизни наверняка все в порядке. Поэтому она просто устало провела рукой по лицу и произнесла:

— Я так вымоталась из-за этих перелетов…

Клайд окинул взглядом ее хрупкую фигурку, казавшуюся особенно маленькой рядом с огромным чемоданом. Мелли нельзя было назвать классической красавицей, но в ее облике таилось какое-то особое очарование, а упорство, с которым она сдерживала подступающие к глазам слезы, вызывало невольное уважение. Она казалась очень решительной… и совершенно беспомощной.

Клайд вздохнул.

— Ну ладно, пойдемте со мной, — пробормотал он.

— Спасибо, — прошептала Мелани. Неожиданная перемена в его настроении показалась ей странной, но ей слишком хотелось наконец-то попасть в Эсперанс, чтобы задаваться лишними вопросами.

— Я вылетаю немедленно, — предупредил ее Клайд, словно пожалев о своем согласии взять ее с собой.

— Очень хорошо. — Мелани попыталась приподнять свой гигантский чемодан. — Я готова.

— Тогда пошли.

Он повернулся и молча зашагал по коридору. Мелани торопливо поблагодарила молодого человека за помощь и поспешила за ним. Чемодан продолжал терроризировать ее — несмотря на все усилия везти его аккуратно, он по-прежнему заваливался на бок. Клайд, быстро шагавший впереди, оглядывался на нее со все возрастающим раздражением во взгляде. Он не предложил ей помочь, а она сама ни за что не попросила бы его об этом — ей и так пришлось слишком уж поступиться собственной гордостью, к чему она, честно говоря, не привыкла.

— Ой!

Стоило ей на секунду отвлечься, как чемодан рухнул на пол, наполнив пустой коридор устрашающим грохотом и едва не похоронив ее под собой.

— По-моему, у вас проблемы, — заметил Клайд. — Или это просто еще один способ доказать, что вы вполне можете обойтись без посторонней помощи?

На этот раз Мелани не смогла сдержать раздражение и в сердцах пнула злосчастный чемодан ногой.

— Он должен катиться на колесиках! — чуть не плача, крикнула она. — Ну почему он этого не делает? Он все время опрокидывается и бьет меня по ногам.

Она продемонстрировала ему свои порванные колготки, но Клайда они, видимо, не очень интересовали.

— Можете ругать его сколько угодно, — заметил он. — Толку от этого не будет. Он просто не рассчитан на такой вес. Если бы вы столько в него не напихали, все было бы в порядке.

— Мне и так пришлось оставить половину необходимых вещей дома, — возразила Мелани. — И потом какой смысл в чемодане, в который ничего нельзя положить?

— А какой смысл в чемодане, который слишком тяжел для вас?

— Я… — возразила было Мелани, но Клайд молча поднял чемодан с пола.

— Ну и ну! Вам явно не под силу его нести, — сказал он.

— Неправда! — возразила девушка и, стиснув зубы, попыталась вырвать чемодан из его руки. Клайд чертыхнулся.

— А я говорю, нет! — проговорил он, отстраняя ее твердой рукой. — Признайтесь, что не под силу!

— Признаюсь, — тихо пробормотала Мелли, опустив голову.

— Не слышу…

— Признаюсь! — уже завопила она, не в силах снести его издевательства (а именно этого он и добивался). — Да, он слишком велик для меня! Да, мне не следовало так набивать его! Ну что, теперь вы довольны? Или мне написать это на бумаге, размножить в ста экземплярах и расписаться на каждом?

Дуглас взглянул на нее сверху вниз, и его чувственные губы сложились в некоторое подобие улыбки.

— Вы всегда так бурно признаете свои ошибки? — невозмутимо спросил он.

— Я не люблю сдаваться, — отозвалась Мелани, упрямо выставив вперед подбородок.

Дуглас насмешливо покачал головой.

— Вам, возможно, придется привыкнуть к этому, — заметил он, поднял чемодан и пошел дальше по коридору. Девушка отметила, как легко он нес этот чертов чемодан! Она бы не смогла так, будь он даже совсем пустым. Она вспомнила, каким сильным и крепким показалось ей тело этого парня, когда она врезалась в него, и ей стало немного не по себе.

Клайд Дуглас распахнул дверь в конце коридора и несколько секунд придерживал ее ногой, чтобы Мелани смогла пройти. Они очутились на взлетной площадке, сплошь уставленной небольшими, явно частными, самолетами. Клайд направился к самому крошечному из них с пропеллером на носу, открыл дверцу, закинул внутрь чемодан и сам с легкостью забрался в кабину.