Я смотрю на его пустую парту, и в животе все сжимается от ужаса.

— Эвер, — говорит мистер Муньос — тебе придется нагонять большой материал.

Ясное дело — он хочет обсудить мои прогулы, несделанную домашнюю работу и прочие посторонние темы. Да мне-то все это сейчас совсем ни к чему! Я выбегаю за дверь и, промчавшись через двор, останавливаюсь, еле переводя дух от облегчения — я увидела ЕГО. Точнее, его машину. Сверкающий черный БМВ, которым он так дорожил, теперь заляпан грязью и стоит как-то криво, в зоне, где запрещена парковка.

А я смотрю на запачканную машину, как на самое прекрасное зрелище на свете. Раз машина здесь — значит, и Деймен здесь, и все хорошо.

Надо бы ее передвинуть, а то еще заберут на штрафную стоянку… И тут у меня за спиной кто-то прокашливается, и низкий голос произносит:

— Прошу прощения, но, по-моему, урок уже начался?

Оборачиваюсь и вижу директора Бакли.

— Да… Только сначала мне нужно…

Я показываю на машину Деймена, словно, передвинув ее, сделаю доброе дело не только своему другу, а всей школе.

Бакли нарушения правил парковки не волнуют, его беспокоят упорные прогульщики вроде меня. Директор еще не забыл нашу прошлую встречу, когда Сабина упросила его не исключать меня из школы, а всего лишь отстранить от занятий на две недели. Он меряет меня взглядом с ног до головы и говорит:

— Могу предложить тебе выбор. Или я звоню твоей тете, пусть отпрашивается с работы и приезжает за тобой, или… — Он делает паузу, рассчитывая, что я буду мучиться от неизвестности, хотя и без экстрасенсорных способностей понятно, к чему дело идет. — Или я провожу тебя до класса. Что предпочитаешь?

Большой соблазн выбрать первый вариант — просто чтобы посмотреть, что директор тогда станет делать.

Но в итоге я плетусь за ним в класс. Директорские ботинки глухо стукают по асфальту. Он конвоирует меня через двор, потом по школьному коридору и сдает с рук на руки мистеру Муньосу. Пробираясь к своему месту, я с изумлением вижу Романа — он сидит, как ни в чем не бывало, да еще и смеется надо мной.

Муньос, хотя и привык уже к моим закидонам, все-таки решает отыграться — без конца задает вопросы о разных исторических событиях, в том числе и тех, которые мы еще не проходили. А я занята мыслями о Романе и Деймене и о своих планах на полнолуние, так что отвечаю машинально, как робот, подглядывая ответы у него в голове и повторяя их практически слово в слово.

Вдруг он говорит:

— А теперь скажи мне, Эвер, что я ел вчера на ужин?

И я машинально отвечаю:

— Два куска позавчерашней пиццы и полтора стакана кьянти.

Я так задумалась о своем, даже не сразу замечаю, что учитель уставился на меня, отвесив челюсть. Как и все в классе, собственно.

Только Роман качает головой и хохочет громче прежнего.

Раздается звонок, и я бросаюсь к двери, но мистер Муньос заступает мне дорогу.

— Как ты это делаешь?

Я сжимаю губы и дергаю плечом, словно не понимаю о чем он — хоть и ясно, что он не отстанет. Несколько недель голову ломал.

— Откуда ты знаешь… разные вещи? — прищуривается историк. — Об исторических событиях, которые мы еще не проходили? И… обо мне?

Смотрю в пол и тяжело вздыхаю. А может, бросить ему кость? В смысле, я же сегодня исчезну навсегда, он меня, по всей вероятности, даже и не вспомнит, так почему бы не сказать правду?

— Не знаю, откуда. Я ничего специально не делаю. Картинка сама появляется в голове.

Он смотрит на меня и не знает, верить или не верить. А у меня нет ни времени, ни желания его убеждать, и все-таки хочется порадовать человека на прощание. Поэтому я говорю:

— Например, я точно знаю, что вам не стоит бросать работу над книгой. Когда-нибудь ее обязательно опубликуют.

У него перехватывает дыхание, а в глазах дикая надежда борется с полным отрицанием.

И хотя следующие слова мне стоят пол жизни и тошнота подступает к горлу, только подумаю об этом, я знаю, что сказать их необходимо. Так будет правильно. И кому от этого хуже? Меня все равно здесь не будет, а Сабина заслужила кисочек счастья. Мистер Муньос — человек довольно безобидный, если не считать того, что он носит трусы с изображением «Роллинг Стоунз», увлекается песнями Брюса Спрингстона и задвинут на эпохе Возрождения. Да и не будет у них ничего серьезного, раз я видела ее вместе с красавцем, что работает в том же здании…

— Ее зовут Сабина, — говорю я, пока не успела передумать. Вижу недоумение в его глазах и поясняю: — Помните ту миниатюрную блондинку из кафе «Старбакс»? Которая пролила на вас кофе с молоком? О которой вы все время думаете?

Мистер Муньос явно лишился дара речи. Оно и к лучшему! Я хватаю сумку и бросаюсь к двери. У порога оглядываюсь через плечо.

— Вы подойдите к ней, не бойтесь! Увидите, она хорошая.

Глава 41

Я почти уверена, что Роман дожидается меня в коридоре все с тем же злорадным огоньком в глазах — но нет, его не видно. И выйдя во двор, я понимаю, почему.

Он демонстрирует свое искусство. Управляет толпой школьников: их мыслями и действиями, словно дирижер, или кукловод, или дрессировщик в цирке. Какая-то мысль начинает оформляться у меня в голове… И тут я вижу ЕГО.

Деймена.

Любовь всех моих жизней, спотыкаясь, идет к столу. Он еле держится на ногах, весь такой измученный и растерзанный, что становится ясно: болезнь прогрессирует до ужаса быстро. Времени почти совсем не осталось.

А когда Стейша, обернувшись, корчит гримаску и шипит: «Лууузер!», — я с изумлением понимаю, что это слово адресовано не мне.

Оно адресовано Деймену.

В следующую секунду его подхватывает вся школа. Как раньше все дружно потешались надо мной, так сейчас насмехаются над ним.

Даже Майлз и Хейвен включились в общий хор. Я бросаюсь к Деймену. Какая у него влажная и холодная кожа, высокие скулы пугающе заострились, а глубокие темные глаза, когда-то дарившие мне тепло, воспалились и слезятся, едва в состоянии сфокусировать взгляд. И хотя губы у него пересохли и потрескались, мне все равно хочется прижаться к ним губами. Потому что, как бы он ни выглядел, как бы ни изменился, все равно это Деймен. Мой Деймен. Молодой или старый, здоровый или больной, он мне дороже всех на свете. Кроме него я никогда никого не любила, и ни Роман, ни кто-нибудь другой не могут этого изменить.

— Эй, — шепчу я, голос срывается, а глаза полны слез.

Отгораживаюсь от издевательских воплей, сосредоточившись на одном только Деймене. Пока я занималась другими делами, с ним вон что происходило… Ненавижу себя! Он бы никогда не допустил, чтобы со мной случилось такое.

Деймен оборачивается, и в его глазах мелькает узнавание — всего на миг, и пропадает так быстро, что я уверена, мне просто почудилось.

— Пойдем отсюда! — Я тяну его за рукав. — Давай сбежим с уроков?

Я улыбаюсь, надеясь напомнить ему наш пятничный обычай. Мы уже приближаемся к воротам, когда на пути появляется Роман.

— И не лень тебе? — спрашивает он, скрестив руки на груди и наклонив голову к плечу, так что становится видно, как изображение уробороса то проступает, то исчезает опять.

Сжав руку Деймена, прищуриваю глаза. Роман меня не остановит!

— Серьезно, Эвер, зачем ты с ним возишься? Он старый, слабый, практически развалина! Увы, похоже, что он ненадолго задержится на этом свете. Неужели ты станешь тратить свою юность и свежесть на этого динозавра?

Он смотрит на меня, блестя синими глазами, чуть скривив губы, а когда крики и дразнилки становятся особенно громкими, косится на стол, где завтракают наши школьники.

И тут мне все становится ясно.

Мысль, которая брезжила в моем сознании, наконец-то оформилась окончательно, И пусть я не уверена, что права, и отлично понимаю, что в случае ошибки меня ждет полный позор. Обвожу взглядом толпу — от Майлза и Хейвен до Стейши, Хонор и Крейга. Все действуют в едином порыве, не рассуждая, тупо повторяют за другими и даже не задумываются — зачем?

Я набираю побольше воздуха, направляю на них свою энергию и, зажмурившись, кричу:

— ОПОМНИТЕСЬ!

И застываю на месте, не смея открыть глаза от стыда. Я знаю, теперь их внимание и все их насмешки переключились на меня. Но я не могу отступить! Роман подчинил их с помощью какого-то массового гипноза, ввел в транс и заставил выполнять его приказы.

— Эвер, умоляю — пожалей себя, пока еще не поздно! — хохочет Роман. — Если будешь продолжать в том же духе, даже я тебя не спасу.

Я не слушаю — нельзя его слушать. Я должна остановить его. Остановить их всех! Нужно встряхнуть их разбудить.

Встряхнуть, точно!

Щелкнув пальцами, делаю глубокий вдох, закрываю глаза и ору изо всех сил:

— ДА ОЧНИТЕСЬ ВЫ!

В результате наши дорогие школьники окончательно слетают с тормозов. Рев стоит оглушительный, и на меня уже сыплются банки из под содовой.

Роман вздыхает.

— Эвер, ну честное слово, прекрати? Видишь, не действует? Ты только полной дурой себя выставишь. И что ты намерена делать дальше? Бить их по щекам?

Я стою посреди школьного двора, дыхание вылетает из груди короткими рваными толчками. Пусть Роман говорит, что хочет, все равно я знаю — я права. Он заколдовал их, лишил разума.

Вдруг я вспоминаю, как по телевизору показывали старый документальный ролик. Там гипнотизер приводил пациента в чувство не пощечинами и не щелчками пальцев — он хлопал в ладоши на счет «три».

Я делаю глубокий вдох, а одноклассники уже лезут на столы и лавки, готовясь закидать меня недоеденными завтраками. Я понимаю, что это мой последний шанс — если ничего не выйдет, я уж и не знаю, что мне делать.

И вот я, зажмурившись, ору:

— ПРОСНИТЕСЬ!!!

Мысленно считаю: «Три-два-один», — и дважды хлопаю в ладоши.

А потом… А потом — тишина.

Толпа замолкает, постепенно приходя в сознание.

Школьники протирают глаза, моргают, зевают и потягиваются, словно долго спали, а теперь проснулись. Растерянно оглядываются, не могут понять — почему они сидят на столе, да к тому же рядом с теми, кого всегда считали ненормальными уродами.

Первым реагирует Крейг. Заметив, что оказался практически плечом к плечу с Майлзом, шарахается от него к дальнему концу стола. В компании приятелей-спортсменов он явно чувствует себя лучше и тычет кого-то кулаком в бок, доказывая свою мужественность.

Хейвен смотрит на морковные палочки с нескрываемым отвращением, и я невольно улыбаюсь. Наша большая семья опять в норме! Снова будут обзываться, задирать нос, разобьются на отдельные кучки, словом — вернутся в мир, где царят враждебность и разобщенность.

Нормальная школьная жизнь.

Я оборачиваюсь к воротам, готовая сразиться с Романом, но он уже куда-то делся. Я снова хватаю Деймена за руку и веду его к автостоянке. За нами идут Майлз и Хейвен, мои лучшие друзья, по которым я так соскучилась и которых больше никогда не увижу.

— Ребята, вы знаете, что я вас люблю?

Не сомневаюсь, они решат, что я спятила, но это нужно было сказать.

Они встревоженно переглядываются — что случилось с девчонкой, которую они сами когда-то прозвали Снежной королевой?

— Н-ну… да… — Хейвен качает головой.

А я стискиваю их обоих в объятиях и шепчу Майлзу:

— Ни в коем случае не бросай театр, когда-нибудь это… — Останавливаюсь — рассказать ли, что я видела блеск ослепительных огней на Бродвее? Нет, не буду портить ему путешествие, забегая вперед. — Это принесет тебе огромное счастье!

Не дав ему времени ответить, оборачиваюсь к Хейвен Я помню, что времени мало, необходимо еще отвезти Деймена к Аве, но я должна как-то втолковать Хейвен что нужно больше ценить себя, нельзя терять себя, цепляясь за других, а еще — что Джош хороший парень и за него стоит держаться изо всех сил.

— Ты такая замечательная! — говорю я. — Ты столько можешь дать людям… Видела бы ты, как ярко горит твоя звезда!

— Караул! — смеется она, отпихивая меня. — Ты, случаем, малость не того? А что это с Дейменом? Почему он такой скрюченный?

Мотнув головой, забираюсь в машину. Надо спешить.

Выезжая со стоянки, выглядываю в окошко.

— Эй, ребята, вы не знаете, где Роман живет?

Глава 42

Никак не ожидала, что буду радоваться своему ненормальному росту и окрепшим мускулам. Они позволяют мне практически волочь на себе Деймена (да к тому же он так истощен) от машины до крыльца дома Авы. Поддерживая его безвольное тело, стучу в дверь. Я готова высадить ее, если придется, но, к счастью Ава открывает и жестом приглашает нас войти.

Деймен, спотыкаясь, бредет за мной по коридору и бессмысленно смотрит на Аву. Мы останавливаемся у темно-синей двери. Ава не решается ее отпереть.

— Если эта комната действительно такая чистая и святая, вам не кажется, что она только поможет Деймену? Ему ведь нужна позитивная энергия.

Я понимаю, Ава опасается «запачкать» комнату духовной энергией больного и умирающего человека. Нелепость какая!

Ава долго-долго смотрит мне в глаза, а у меня терпение уже лопается. Когда она, наконец сдается, я врываюсь в комнату, усаживаю Деймена на футон в уголке и укутываю шерстяной накидкой, которую Ава всегда держит наготове.

— Напиток в багажнике, противоядие там же. — Я бросаю Аве ключи от машины. — Питье должно настаиваться еще два дня, но Деймену должно стать лучше уже сегодня, когда взойдет полная луна и будет готово противоядие. Напиток дайте ему позднее, для укрепления сил. Скорее всего, это и не понадобится — все просто отменится, как будто не было, но все-таки… На всякий случай.

Ох, мне бы на самом деле хоть половину этой уверенности…

— А оно точно подействует? — спрашивает Ава, глядя как я вытаскиваю из сумки последнюю бутылку эликсира.

— Должно.

Я смотрю на Деймена — такой бледный, слабый. Такой старый. И все же это Деймен. Еще видны следы былой красоты, только волосы стали серебряными, и кожа почти прозрачная, и морщинки у глаз…

— На это вся надежда.

Я делаю Аве знак уйти. Как только за нею закрывается дверь, я падаю на колени, отвожу у Деймена волосы с лица и заставляю его выпить эликсир.

Поначалу он не хочет пить, отворачивается и стискивает губы. Но я не сдаюсь, и, в конце концов, он покоряется Жидкость льется Деймену в горло, и постепенно щеки у него розовеют, а кожа становится теплее. Допив до конца, он смотрит на меня с такой любовью, что я сама не своя от счастья. Он вернулся!

— Я так соскучилась по тебе, — шепчу я, моргая, и прижимаюсь губами к его щеке, а сердце готово разорваться на части.

Все эмоции, которые я с таким трудом сдерживала, рвутся на свободу. Я целую Деймена снова и снова и повторяю:

— Все будет хорошо. Скоро ты станешь таким, как раньше.

И вдруг мое радостное настроение лопается, словно прокололи воздушный шарик, потому что взгляд Деймена мрачнеет.

— Ты отступилась от меня, — выдыхает он.

Я качаю головой: неправда! Сам Деймен от меня отступился, но он не виноват, и я его простила. Я все простила ему, все, что он говорил или делал, хотя уже слишком поздно и все это вообще больше не имеет значения…

Вслух я говорю совсем другое.

— Нет, я не отступилась. Ты был болен. Очень болен. Но теперь все прошло, скоро ты совсем поправишься. Только пообещай, что выпьешь противоядие, когда…

«Когда Ава даст его тебе» — я не могу выговорить этих слов. Не хочу, чтобы он знал, что это для нас минута расставания, наше последнее «прости».

— Главное, все будет хорошо. Только берегись Романа! Он тебе не друг. Он страшный, он пытался тебя убить. Так что набирайся сил, чтобы сразиться с ним.

Я касаюсь губами его лба, щеки, покрываю все лицо поцелуями. Чувствую собственные соленые слезы на его губах, дышу им, хочу навсегда запомнить его запах, его вкус, ощущение его тела, хочу сохранить память о нем, где бы я ни оказалась.

Но даже после моих слов, что я люблю его, даже после того, как я ложусь с ним рядом, обнимаю и прижимаю к себе, и лежу так несколько часов, пока он спит, закрыв глаза и мысленно вливая в него свою энергию, чтобы передать ему хоть малую частицу себя — даже после всего этого, едва только я отодвигаюсь, он повторяет сквозь сон свое обвинение:

— Ты меня бросила.

И только прошептав; «Прощай» — и закрыв за собой дверь, я понимаю, что он говорил не о прошлом. Он предсказывал будущее.

Глава 43

Я спускаюсь в кухню. На сердце тяжело, ноги как деревянные, и с каждым шагом, отдаляющим меня от Деймена, становится все хуже.

— Ты как, в порядке? — спрашивает Ава.

Она стоит у плиты и заваривает чай, словно и не прошло несколько часов.

Мотнув головой, прислоняюсь к стене. Что тут ответишь? По правде говоря, я совсем даже не в порядке. Чувствую себя опустошенной, потерянной, подавленной — но никак уж не «в порядке»

Это потому, что я преступница. Предательница. Гаже меня человека и не встретишь. Сколько раз я пыталась представить себе свое прощание с Дейменом, но никогда не думала, что все закончится вот так.

Почему-то мне в голову не приходило, что он меня обвинит. Хоть я этого, очевидно, заслуживаю.

Ава смотрит на стенные часы.

— Времени осталось мало. Выпьешь чаю перед дорогой?

Отрицательно качаю головой. Мне еще о многом нужно рассказать и еще побывать кое-где, прежде чем уйти навсегда.

Я спрашиваю:

— Так, вы помните, что надо делать?

Ава, кивнув, подносит чашку к губам.

— Поймите, я вам доверяю, Ава! Если вдруг получится не так, как я думала, и только я одна вернусь в прошлое, а все остальное не изменится, то вся надежда только на вас. — Я заглядываю ей в глаза. Хоть бы Ава поняла, насколько все это серьезно! — Вы обязательно должны позаботиться о Деймене. Он ведь вообще ни в чем не виноват, и… — Голос у меня срывается, я сжимаю губы и отвожу взгляд. Нужно сказать еще многое, но мне необходима передышка. — И еще — берегитесь Романа. Он красивый и обаятельный, но это только снаружи. На самом деле он ужасный человек, он хотел убить Деймена. Это из-за него Деймен стал таким…

— Не беспокойся ни о чем! Я разгрузила твой багажник, противоядие в шкафу, напиток настаивается. Траву я добавлю на третий день, как ты сказала, хоть она, вероятно, и не понадобится. Я уверена, все пройдет по плану.

Я вижу ее искренность, и на душе становится легче. По крайней мере, я оставляю все неоконченные дела в надежных руках.

— Так что отправляйся спокойно в Летнюю страну, а об остальном я позабочусь. — Ава крепко-крепко обнимает меня. — Кто знает? Может быть, когда-нибудь ты приедешь в Лагуна-Бич, и мы еще встретимся?

Она смеется, когда говорит это. Я бы тоже хотела посмеяться вместе с ней, но не могу. Странное дело — сколько раз приходится в жизни с кем-нибудь прощаться, а легче все равно не становится.

Я молча киваю. Если что-нибудь скажу, разревусь окончательно. Кое-как выдавив: «Спасибо», — отступаю к двери.

— Не за что. Скажи, а ты точно не хочешь заглянуть к Деймену еще разочек, напоследок?

Оборачиваюсь, взявшись за ручку двери. Задумываюсь лишь на мгновение, и, вздохнув, качаю головой. Нет смысла тянуть, и к тому же я боюсь вновь увидеть обвинение в его глазах.

— Мы уже попрощались. — Я выхожу на крыльцо и направляюсь к машине. — И времени уже нет. Мне еще надо заехать в одно место.