Я и взяла-то эту вещь просто из любопытства, даже и не думала покупать, но увидев, как кривится Стейша, услышав ее издевательские мысли, чувствую себя круглой дурой.

Поскорее роняю ночнушку на полку и начинаю возиться с наушниками — якобы я ничего не услышала, а сама тем временем продвигаюсь к хлопчатобумажным комплектам. Эти халатики и рубашечки куда больше в моем вкусе.

Но перебирая миленькие вещицы в розово-оранжевую полоску, я вдруг понимаю, что они вряд ли придутся по вкусу Деймену. Он, скорее всего, предпочел бы что-нибудь более стильное, и чтобы кружев побольше а хлопка — значительно меньше. Что-нибудь такое, что и вправду можно назвать соблазнительным. А ведь Стейша со своей верной собачонкой так от меня и не отстали — знаю, даже не глядя.

— Ой, смотри, Хонор! Наша уродка не может выбрать, какую рубашечку взять — похабную или невинно-нежную? — Стейша гадко улыбается. — Мой тебе совет: если не можешь решить, бери похабную. Вернее будет, да к тому же, насколько я знаю Деймена, невинной нежностью его не проймешь.

Я застываю желудок скручивает беспричинная ревность, горло перехватывает. Всего лишь на мгновение — потом я заставляю себя дышать ровно и продолжаю разглядывать вещи на полках. Пусть она не думает, что ее слова задели меня хоть на секунду!

Кроме того, я прекрасно знаю, как все происходило на самом деле, и, к счастью, могу сказать совершенно точно: ничего между ними не было, ни похабства, ни нежностей. Деймен просто делал вид, будто Стейша ему нравится, назло мне. И все-таки мне до сих пор противно думать об этом, хоть там и было одно притворство.

— Да ладно, пойдем! Она все равно не слышит, — говорит Хонор, почесывая себе руку, после чего принимается в сотый раз проверять, не ответил ли Крейг на ее смску.

Но Стейшу не сдвинешь — она так легко не сдастся. Как же, такое развлечение!

— Слышит, слышит, — уверенно усмехается краешком губ. — Ты не смотри, что она в наушниках. Слышит не только, что мы говорим, а даже — что думаем. Эвер у нас не просто уродка, она еще и ведьма!

Отворачиваюсь и перехожу к другим полкам. Рассматриваю лифчики и корсеты, а про себя твержу: «Не обращай внимания, не обращай внимания! Притворись, что ничего не замечаешь — ей надоест, и она уйдет»

Не тут-то было. Стейша дергает меня за руку.

— Давай, не стесняйся, покажи Хонор, какое ты чудо природы!

Стейша уставилась прямо мне в глаза, от нее бьет поток злой темной энергии, а руку она мне стиснула так, что большой и указательный пальцы почти сомкнулись на моем запястье. Я понимаю, что она меня провоцирует. Стейша знает, на что я способна, после того случая в школьном коридоре, когда я потеряла терпение и не сдержалась. Только тогда Стейша меня доводила не нарочно — она ведь не знала, что может случиться.

Хонор переминается с ноги на ногу и ноет:

— Стейша, ну брось! Пойдем отсюда. Ску-у-учно. Стейша не слушает, еще сильнее сжимает мою руку вонзая ногти в тело, и шипит:

— Ну давай, скажи ей, что ты видишь!

Я закрываю глаза. Все внутренности скрутились узлом, а в голове, как в прошлый раз, теснятся образы: Стейша карабкается к успеху, прокладывая себе путь зубами и когтями, топча всех, кто попался на пути… В том числе и Хонор. Особенно Хонор, которая даже не смеет дать сдачи, так боится стать непопулярной,…

Я могла бы ей рассказать, какая у нее на самом деле подруга… Могла бы оторвать от себя Стейшу и швырнуть через всю комнату, так, чтобы пробила головой оконное стекло…

Но я не смею. В прошлый раз, когда я дала себе волю и высказала Стейше все, что знаю о ее мерзостях, это оказалось колоссальной ошибкой. Теперь мне еще больше приходится скрывать тайны — ведь они не только мои, но и Деймена.

Стейша смеется, а я изо всех сил уговариваю себя сохранять спокойствие. Напоминаю себе: казаться слабой — это нормально, страшнее поддаться слабости. Я обязана притворяться нормальной, делать вид, что ничего не понимаю, и пусть Стейша радуется, воображая, что победила.

Хонор морщится, глядя на часы — ей хочется уйти. Я уже собираюсь выдернуть руку и, может быть, совершенно случайно при этом смазать Стейше по физиономии как вдруг вижу нечто настолько ужасное, настолько отвратительное, что, шарахнувшись, опрокидываю всю стойку с нижним бельем.

Лифчики, трусики и прочие причиндалы кучей валятся на пол, а я приземляюсь сверху, словно вишенка на пирожное.

— Ой, мамочки! — визжит Стейша, ухватившись за Хонор. Они обе надо мной потешаются. — Вот припадочная!

Стейша вытаскивает мобильник, чтобы заснять все происходящее на видео. Подходит поближе и с удовольствием снимает, как я барахтаюсь, пытаясь сбросить красный кружевной поясок с резинками, обвившийся вокруг шеи.

— Давай, шустрей поднимайся и приводи все в порядок, а то ведь, знаешь, придется платить за испорченный товар!

Продавщица появляется как раз, когда я вскакиваю на ноги. Стейша и Хонор удирают. У самой двери Стейша оглядывается через плечо.

— Имей в виду, я за тобой слежу, Эвер! Я тебя в покое не оставлю!

Глава 10

Почувствовав, что машина Деймена свернула на нашу улицу, я — в который уже раз — бросаюсь к зеркалу, спешно поправляю одежду, убеждаюсь, что все детали — платье, лифчик, новые трусики — находятся на своих местах и, надеюсь, там и останутся… По крайней мере, до тех пор, пока не придет время все это снять.

После того, как мы с продавщицей разобрали и заново развесили упавшие вещи, она помогла мне выбрать очаровательный комплект — лифчик и трусики, не из хлопка, не слишком непристойные и в то же время ничего, по сути, не прикрывающие… Как я понимаю, именно это и требуется. Затем я отправилась в бутик фирмы «Нордстром» и там купила очень красивое зеленое платье и к нему — чудные босоножки. По дороге домой я еще забежала сделать маникюр и педикюр, чего со мной не случалось… да, наверное, с самой аварии, навсегда оборвавшей мою прежнюю жизнь — ту, в которой я была хорошенькой девочкой и пользовалась успехом, вроде Стейши.

Только на самом деле я никогда не была такой, как Стейша.

То есть, может, я и пользовалась успехом, и, как она, выступала в команде болельщиц, но я не была стервой.

— О чем задумалась? — спрашивает Деймен.

Поскольку Сабины нет дома, он сам открыл дверь и сразу поднялся ко мне.

Я не могу отвести от него глаз. Вот он прислонился к дверному косяку, стоит и улыбается. Я рассматриваю его всегдашнюю одежду: черные джинсы, темную рубашку, куртку, черные байкерские сапоги — и мое сердце делает перебой.

— О прошедших четырех столетиях, — отвечаю я и внутренне сжимаюсь, потому что его глаза мучительно темнеют. — Я не в том смысле! — Тороплюсь объяснить, чтобы он не решил, будто я опять страдаю из-за прошлого. — Просто я подумала: мы столько веков уже вместе и еще ни разу… ну…

Деймен выгибает бровь, а на губах у него играет улыбка.

— В общем, я рада, что эти четыре столетия закончились, — шепчу я.

Деймен подходит ближе, обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мой взгляд скользит по резким чертам его лица, впивает его всего — темные глаза, гладкую кожу, неотразимый рот…

— Я тоже рад, — говорит Деймен, дразня меня смеющимся взглядом. — Нет, поправка — больше, чем рад. Я в полном восторге. — Он улыбается и тут же сдвигает брови. — Нет, все равно не то. Нужно придумать новое слово. — Он смеется, а потом шепчет, склонившись к моему уху: — Ты сегодня такая красивая — как никогда. Я хочу, чтобы все у нас было идеально. Не хуже, чем ты мечтала. Надеюсь, что не разочарую тебя.

Я отодвигаюсь, чтобы посмотреть ему в лицо. И как он только мог подумать? Это я все время беспокоюсь, как бы его не разочаровать!

Он за подбородок приподнимает мое лицо, и в конце концов наши губы встречаются. Я целую Деймена с таким жаром, что он сам отодвигается со словами:

— Может, лучше поедем прямо в «Монтедж»?

— Ладно, — шепчу я, ища губами его губы.

И тут же начинаю жалеть о своей выходке, потому что Деймен отстраняется и я вижу в его глазах надежду.

— Да только нельзя — Майлз меня убьет, если я не приду на премьеру.

Я улыбаюсь и жду ответной улыбки.

А он не улыбается. Наоборот, смотрит на меня так серьезно и напряженно, что становится ясно: я слишком близко подошла к правде. Каждый раз моя жизнь заканчивалась в эту ночь — ночь, которую мы собирались провести вместе. И хоть я не помню подробностей, Деймен, как видно, помнит.

Правда, на его побледневшее лицо тут же возвращаются краски, и он берет меня за руку.

— К счастью, ты уже не убиваема, так что нас ничто не может разлучить.

* * *

Первое, что я замечаю, войдя в зрительный зал: Хейвен и Роман сидят рядом. Пользуясь отсутствием Джоша, моя подруга жмется к плечу Романа и наклоняет голову набок, чтобы удобней было не сводить с него восторженного взгляда, и улыбаться каждой его шутке. Сразу вслед за этим я замечаю еще кое-что: мое место — по другую сторону от Романа. Только, в отличие от Хейвен, я этому совсем не рада. Но Деймен уже занял место с краю, а я не хочу пересаживаться — это привлечет общее внимание. Так что я, скрепя сердце, сажусь на свободное место и сразу ощущаю напор бесцеремонной энергии Романа. Он заглядывает мне в глаза с таким сосредоточенным вниманием, что я невольно начинаю ерзать.

Стараясь отвлечься, оглядываюсь по сторонам — зрительный зал почти полон — и с облегчением вижу, что по проходу к нам приближается Джош, как всегда в тесных черных джинсах с ремнем в заклепках и ослепительно белой рубашке с узким клетчатым галстуком. Темные волосы падают на глаза, а в руках груз конфет и бутылок с минералкой. Сразу становится легче на душе. Они с Хейвен идеально подходят друг другу, и я рада, что Джош пока еще не изгнан.

— Водички? — Он плюхается на сиденье по другую сторону от Хейвен и протягивает мне две бутылки.

Я беру одну, а вторую хочу передать Деймену, но он, мотнув головой, отхлебывает свой красный напиток.

— Что это у тебя? — спрашивает Роман, перегнувшись через меня и показывая на бутылку Деймена. От нежеланного прикосновения холодок пробегает по коже. — Ты так присосался к этой штуке, будто она с градусами. Поделись, друг, не жадничай!

Он со смехом протягивает руку и требовательно шевелит пальцами, с вызовом глядя на нас.

Я уже готова вмешаться, потому что боюсь, как бы Деймен по доброте душевной в самом деле не дал Роману попробовать, и тут поднимается занавес. Начинает звучать музыка. Роман сдается и снова откидывается на спинку кресла, но при этом неотрывно смотрит на меня.

* * *

Майлз играет потрясающе. Настолько великолепно, что я время от времени и впрямь начинаю прислушиваться к его репликам и к тексту песен, которые он исполняет, а ведь в основном меня сейчас занимает совсем другое — сегодня я расстанусь с невинностью, впервые за четыреста лет.

Удивительно подумать — столько перерождений, и в каждом мы снова встречались, заново влюблялись друг в друга, а вот довести свои отношения до логического конца так ни разу и не смогли.

Сегодня все изменится.

Вообще все.

Этой ночью мы похороним прошлое и двинемся в будущее, навстречу нашей вечной любви.

После спектакля мы всей толпой отправляемся за кулисы. У двери в гримерку я останавливаю Деймена.

— Слушай, мы забыли купить цветов для Майлза!

Деймен усмехается.

— О чем ты говоришь? Цветы у нас под рукой — столько, сколько нужно.

Я с сомнением прищуриваюсь. По-моему, Деймен как и я, пришел с пустыми руками.

— Это ты о чем говоришь? — спрашиваю я шепотом, и снова чувствую, как по телу пробегает теплая волна только оттого, что он положил руку мне на локоть.

— Эвер, — отвечает он с веселыми огоньками в глазах, — цветы уже существуют на квантовом уровне. Если ты хочешь их получить на физическом уровне, всего-навсего нужно их материализовать, как я тебе показывал.

Я оглядываюсь — не подслушивает ли кто наш странный разговор? Потом, смущаясь, признаюсь, что не могу этого сделать.

— У меня не получится…

Материализовал бы он сам уже эти несчастные цветы, и дело с концом. Сейчас не время для урока! Нет, уперся.

— Конечно, получится! Неужели я так ничему тебя и не научил?

Я смотрю в пол, крепко сжав губы. Если честно, он хорошо меня учил и очень старался. Просто я ужасно глупая ученица, да еще и отлынивала постоянно. Так что пусть уж материализацией занимается Деймен.

— Давай лучше ты, — прошу я и вздрагиваю, увидев, как он разочарован. — У тебя гораздо быстрее выйдет! А я буду долго возиться, кто-нибудь обязательно заметит, и нам придется все это объяснять. Деймен упрямо качает головой.

— Если будешь все время надеяться на меня, сама никогда не научишься!

Я вздыхаю. Конечно, он прав, и все равно ужасно не хочется тратить драгоценное время на материализацию букета роз, который, может, еще и не появится. Мне бы получить этот самый букет в руки, сказать Майлзу: «Браво!» — и поскорее отправиться в «Монтедж», приводить в исполнение остальные наши планы на сегодняшний вечер. Всего секунду назад казалось, что и Деймен этого хочет — а теперь он вдруг посерьезнел, заговорил учительским тоном, и, честно говоря, это здорово сбивает с настроения.

Вдохнув поглубже, я мило улыбаюсь и провожу пальчиками по отвороту его воротника.

— Ты совершенно прав. Торжественно обещаю исправиться! Просто я подумала — может, хоть один раз ты сделаешь это за меня, потому что у тебя выйдет быстрее… — Я поглаживаю местечко у него за ухом, зная, что он уже готов сдаться. — Понимаешь, чем раньше мы добудем букет, тем скорее сможем уйти отсюда и…

Я еще не договорила, а Деймен уже закрывает глаза, вытянув руку вперед, словно в ней зажат пучок весенних цветов. Я озираюсь, проверяя, не смотрит ли кто, и тихо надеюсь, что мы сможем быстренько уйти.

А потом оглядываюсь на Деймена и пугаюсь. Мало того, что в руке у него по-прежнему ничего нет, еще и капелька пота сползает по щеке — уже второй раз за два дня.

Вроде бы, ничего странного, если не знать, что Деймен вообще не потеет.

И не болеет, и никогда у него не бывает плохих дней. Ну не вырабатывается у него пот, и все тут. Как бы жарко ни было на улице, какой бы тяжелой работой он ни занимался, Деймен всегда остается спокойным, невозмутимым и всегда способен справиться с поставленной задачей.

Так было до вчерашнего дня, когда у него не получилось открыть портал.

И вот сейчас — он не может материализовать простенький букет цветов для Майлза.

Я спрашиваю, все ли у него в порядке, дотрагиваюсь до его руки — и вместо обычной горячей волны ощущаю слабенькое тепло.

— Конечно, я в полном порядке.

Он приподнимает ресницы ровно настолько, чтобы бросить на меня быстрый взгляд, и тут же снова зажмуривается. И даже в этот краткий миг я успеваю заметить в его глазах такое, что у меня слабеют ноги и пробирает озноб.

Это не тот любящий взгляд, к которому я привыкла. Глаза у него холодные, отстраненные — так уже было несколько дней назад. Он хмурит брови, собираясь с силами, на верхней губе блестят капельки пота. Он весь полон решимости разделаться с проблемой и перейти к следующему пункту программы — нашей идеальной ночи. Я боюсь, что дело затянется, да еще вдруг у Деймена опять ничего не выйдет, как тогда с порталом, поэтому встаю рядом с ним и тоже закрываю глаза. Вижу в его руке прекрасный букет — две дюжины роз. Вдыхаю их густой аромат, ощущаю нежную бархатистость лепестков над длинными стеблями в острых шипах…

— Ай! — Деймен подносит палец к губам, хоть ранка уже затянулась. — Вазу создать забыл!

Он явно уверен, что сам провел материализацию — что ж, я его разубеждать не собираюсь.

— Давай я! Ты совершенно прав, мне нужно больше упражняться.

Зажмурившись, представляю себе вазу, которая стоит у нас дома, в столовой. Такую, довольно вычурную, со сложным переплетением сверкающих граней.

— Уотерфордский хрусталь? — усмехается Деймен. — Майлз подумает, что мы угрохали на эту штуку чудовищные деньги!

Я тоже смеюсь — от облегчения, что странности закончились и он снова шутит. Деймен вручает мне вазу.

— Держи! Преподнесешь Майлзу, а я пока подгоню машину.

— Ты уверен? — Я замечаю, что у Деймена кожа вокруг глаз побледнела и лоб влажный. — Может, зайдем вместе, поздравим его и побежим дальше? Это ведь недолго.

— Если не ждать в длиннющей очереди машин, будет еще быстрее, — улыбается он. — Тебе вроде хотелось поскорее удрать отсюда?

Хотелось, и сейчас хочется — так же, как и ему. И в то же время я встревожена. Меня обеспокоило, что он не смог провести материализацию, и напугал мгновенный холод в его глазах. Затаив дыхание, я смотрю, как он отпивает ярко-красную жидкость из бутылки, и напоминаю себе, как быстро исцелился порез у него на пальце — все-таки это хороший знак.

Знаю, что от моих страхов ему будет только тяжелее, и потому, прокашлявшись, говорю:

— Ладно, выводи машину и приходи за мной.

Я целую Деймена в щеку и невольно обращаю внимание на то, какая она холодная.

Глава 11

Когда я добираюсь до гримерки, вокруг Майлза толпятся родные и друзья. На нем все еще костюм из последней сцены мюзикла — белые сапоги в стиле семидесятых и мини-платьице.

— Браво! Ты был бесподобен! — объявляю я, протягивая ему цветы вместо объятий, потому что не могу рисковать, контактируя с чужой энергией: я сейчас так нервничаю, что и со своей-то едва справляюсь. — Нет, серьезно, я и не знала, что ты умеешь так петь!

— Знала-знала! — Он отводит в сторону длинные кудри парика и окунает нос в душистые лепестки. — Ты же сто раз слышала, как я пою караоке в машине.

— Это совсем не то! — Я улыбаюсь, хоть и говорю серьезно. Он правда здорово сыграл. Я бы даже сходила посмотреть спектакль еще раз, в более спокойный вечер. — А где Холт? — Я уже знаю ответ, просто нужно о чем-то говорить, пока не вернулся Деймен. — Вы, наверное, уже помирились?

Майлз хмурится, кивком указывая на своего папу, и я, охнув, одними губами выговариваю: «Прости!» Совсем забыла — он открылся нам, друзьям, а дома все еще скрывает свою ориентацию.

— Не волнуйся, все хорошо, — шепчет мне Майлз, хлопая накладными ресницами и перебирая длинные белокурые локоны. — У меня был небольшой нервный срыв, но теперь все прощено и забыто. Кстати, насчет Прекрасного принца…

Я оборачиваюсь к двери в уверенности, что сейчас увижу Деймена. Сердце пускается вскачь при одной мысли о нем — чудесной, восхитительной мысли о нем. И я даже не стараюсь скрыть разочарование, поняв, что речь шла о Хейвен и Джоше.

— Что думаешь? — спрашивает Майлз, мотнув головой в их сторону. — Сложится у них или не сложится?

Джош обнимает Хейвен за талию и тянет ближе к себе. Увы, старается он без толку — хотя они идеально подходят друг к другу, Хейвен глаз не может отвести от Романа. Копирует все его жесты — как он стоит, как запрокидывает голову, когда смеется, как держит руки… Ее энергия вся целиком устремляется к Роману, словно Джоша вообще не существует. Похоже, ее чувство безответно, да вот беда — такие, как Роман, готовы пользоваться тем, что само идет в руки.

Скова обернувшись к Майлзу, заставляю себя равнодушно пожать плечами.

А он говорит: