— Прекрасно. — Изобразить взрыв энтузиазма Линор вряд ли удалось бы, но улыбку она все же выдавила. — А как твои дела? День был удачный?

— Да, пожалуй, его можно так назвать. Подустал, конечно, но это пустяки. А ты как? Понравилась работа?

— Наверное, завтра я смогу сказать точнее.

— Если хочешь, можем сейчас поездить по жилищным агентствам. Ты ведь торопилась снять квартиру.

— Знаешь, это все-таки был мой первый рабочий день. — Линор изо всей силы старалась не говорить умоляюще. — Может, подождем с агентствами до выходных?

Все, чего ей сейчас хотелось, — так это забраться в постель и уснуть. И Аллан оказался милосерден.

— Хорошо, как скажешь. Что предпочитаешь на ужин?

— Я съела бы салат «тако» и, может быть, ростбиф…

— Поблизости есть один мексиканский ресторан. Могу позвонить и заказать столик…

— Спасибо. Но я бы лучше поужинала дома.

— Дома? — Аллан недоуменно приподнял бровь. — А какая разница между ростбифом ресторанного и домашнего приготовления?

— Наверное, никакой. — Само слово «ростбиф» заставило Линор почувствовать зверский голод. Выходит, как она ни устала, а на еду силы остались. — Просто домашний кажется мне почему-то вкуснее.

Заметив на лице Аллана странное выражение, она поспешила добавить:

— Но если ты против, то я, конечно…

— Нет-нет, — возразил он, качая головой. — Домашний так домашний. Только по дороге надо будет завернуть в магазин, а то дома нет говядины… не говоря уж о соусах.

Он тронул машину с места. С чуть слышным стоном Линор снова откинулась на сиденье. Болел, казалось, каждый мускул, каждая косточка. А она-то думала, что работа секретарши проста: знай себе сиди за столом да улыбайся посетителям.

Аллан скосил на нее взгляд.

— Ты точно в порядке?

Подумаешь, это всего-навсего усталость. С каждым может случиться. Восемь часов сна — и все как рукой снимет.

— Просто ноги чуть-чуть болят. Я сегодня надела не самые подходящие туфли.

— Это точно, — согласился Аллан, выруливая на середину улицы. — Каблуки слишком высокие. Надеюсь, завтра ты будешь разумнее.

Завтра! Да Линор казалось, что она никогда в жизни не наденет больше туфель на высоких каблуках. Ни за что.

— Первый день всегда самый тяжелый, — сказал Аллан, и сочувствие в его голосе удивило ее. — Уже завтра будет легче.

Естественно, будет легче, потому что тяжелее некуда. Линор тихонько вздохнула. — Я тоже так думаю.

После ужина Аллан собрал со стола тарелки, погасил в кухне свет и направился в свою комнату. На кушетке, вытянув ноги, полулежала Линор, и изжелта-бледный цвет ее лица заставил сердце Аллана тревожно сжаться.

Казалось бы, все шло по плану. Но сейчас, при взгляде на Линор, ему показалось, что он зашел слишком далеко. Аллан всего лишь хотел проучить гордячку, показать ей, что она не предназначена для работы. И менее всего на свете он намеревался как-то повредить ее здоровью.

Однако за ужином молодая женщина почти ничего не ела. Она только проглотила крохотный кусочек ростбифа, который он так старательно для нее готовил, и выпила чашку чаю.

— Тебе, что, Линор, не понравилась моя стряпня? Хочешь чего-нибудь другого?

— Нет, спасибо, — ровным тоном отозвалась она.

Этого еще не хватало! Аллан знал, как заключать и расторгать торговые соглашения, он мог выиграть многомиллионную тяжбу… Но вот чего не умел — так это обращаться с беременными женщинами. А это была не просто беременная женщина, а будущая мать его ребенка! И он был за нее в ответе. За ее здоровье, за ее душевный покой.

— Может, я пережарил ростбиф?

Она приоткрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Вовсе нет. Ужин был просто великолепный.

— Но ты к нему почти не притронулась.

— Неправда, я очень много съела.

В это Аллану верилось с трудом. Он присел на край кушетки и пристально взглянул Линор в лицо.

— Устала?

Она чуть заметно кивнула.

— Чувствую себя так же скверно, как на втором месяце беременности. Я тогда едва ходила, все буквально плыло перед глазами.

Аллан взял в ладони ее маленькую ступню и принялся массировать, растирать от пальцев до щиколотки.

— Утренний токсикоз?

Линор снова кивнула.

— Я тогда поняла, отчего многие женщины рожают одного-единственного ребенка и думать не хотят о втором.

— Неужели так плохо?

— Ну да. Тяжелей, чем работать двадцать четыре часа в сутки.

Он продолжал массировать ей ступню, и она расслабилась, блаженно вытянулась на кушетке. Последний раз, внезапно подумал Аллан, я прикасался к ней четыре месяца назад, и тогда мы лежали в одной постели. Она еще тихонько постанывала, когда он ласкал ее.

— Я думала, что не переживу этого, — продолжала Линор. — Наверное, заботиться о ребенке куда проще, чем носить его в себе.

Аллан толком не знал, как заботятся о детях, хотя и прочитал несколько книг на данную тему. В книгах это описывалось как великий подвиг и дело огромной сложности, однако все люди с этим как-то справлялись. С подобными мыслями он закончил массаж левой стопы Линор и принялся за правую.

— Ты очень хорошо готовишь. — внезапно сказала молодая женщина.

— Рад, что тебе понравилось.

Вот уже несколько лет Аллан не готовил дома и ел в ресторанах. Это менее хлопотно, особенно если достаточно денег. Но присутствие Линор побудило его вновь встать к плите.

— Мужчины обычно редко умеют хорошо готовить.

— Только мужчины и умеют это делать, — улыбнулся Аллан. — В любом хорошем ресторане шеф-повар всегда мужчина. Лишь немногие женщины могут с ними в этом сравниться, моя мама, например.

— Это у нее ты научился?

— Да, у нее. — Как ни странно, комплимент Линор его кулинарному искусству польстил Аллану сильнее, чем он мог предположить. — Мама любила, когда я сидел в кухне во время приготовления ужина. Она нарезала овощи, жарила мясо, а я делал уроки. Потом мама проверяла мои тетради, а я помогал ей что-нибудь готовить. Годам к десяти я многому от нее научился.

— Как интересно! — Линор и впрямь была удивлена. — А мои родители никогда не проверяли у меня тетрадей. Готовила у нас кухарка, которая меня и близко к кухне не подпускала…

Ну да, конечно, Линор и не могла вести иного образа жизни. Точно так все обстояло и в доме Ладлоу. Кевин в детстве тоже никогда не появлялся в кухне. Мама Аллана его туда не пускала.

— Это скверно, что ты не умеешь готовить, — не удержался Аллан и подколол собеседницу. — Как же ты собираешься жить самостоятельно? Ты хоть что-нибудь умеешь делать по дому?

— Ну, чтобы пожарить яичницу, у меня хватит интеллекта, — отозвалась Линор. — Кроме того, может, удастся и у тебя чему-нибудь научиться. Теперь я уже могу переносить запахи, не то что на первых месяцах беременности. Тогда меня мутило от одного запаха мяса или салата.

Аллан удивленно покачал головой. Несмотря на все прочитанные книги, беременность оставалась для него тайной за семью печатями. Ему хотелось хоть как-то разделить с Линор тяжесть ее положения.

— А как это было, когда ты впервые узнала, что беременна?

— Ужасно.

Аллан проникся к ней уважением за прямой и честный ответ. Она ведь могла и солгать.

— Понимаешь, я была беременна и совершенно одинока. Но дня через два шок прошел, и его сменила радость. Я поняла, что произошло нечто вроде чуда. И я была счастлива… несмотря ни на что. Это так чудесно — осознавать, что внутри тебя зародилась новая жизнь.

Энтузиазм в ее голосе заставил Алана улыбнуться.

— А что сказали твои родители?

— Отец к тому времени был уже на Багамах. А мать… — Голос Линор неуловимо изменился, черты лица словно заострились. — Она сказала, что роды плохо скажутся на моей фигуре. Как будто это имело хоть какое-то значение. Она… пыталась меня поддержать, как могла. Но, честно говоря, ее мало радовала перспектива стать бабушкой. Ей и матерью-то быть никогда не нравилось.

Бедная Линор! Одна в целом мире. Аллан сам не мог поверить, но сейчас он безмерно жалел ее.

С минуту оба молчали. Казалось бы, молчание должно было породить отчуждение, но этого не случилось. Они словно стали понимать друг друга без слов, общаться на другом, более высоком уровне.

Аллан принялся массировать ее лодыжки, и Линор блаженно вздохнула.

— Нравится?

— Еще бы. Будь я котенком, замурлыкала бы.

Ласковая ладонь легла ей на колено. Она решила было одернуть Аллана, но рука уже разминала и гладила ноющий сустав, и это было так приятно!..

— Ты знаешь, что с помощью массажа можно снять почти любую боль?

— Это ты вычитал в одной из тех книжек?

— Нет, массажу меня тоже научила мама. Еще она утверждала…

— Не говори, не надо. — Линор снова прикрыла глаза. — Неважно, что можно сделать с помощью массажа. Просто мне очень хорошо, когда ты делаешь так.

Аллан продолжал массировать ее ноющие ноги. А молодая женщина лежала вытянувшись на кушетке и, казалось, дремала. Ласковые руки прикасались к ее шелковистой коже, забирая боль и усталость, вознаграждая за тяжелый рабочий день. Она чуть улыбнулась.

— Я почти забыла, каково это, когда ты касаешься меня.

Опасаясь разрушить очарование момента, Аллан промолчал. Этот вечер так напомнил ему другую их встречу, другие ласки. Он ведь и сам почти забыл, какое наслаждение она заставила его пережить тогда, в номере отеля…

— Аллан…

— Да?

Пульс его забился с удвоенной частотой. Мелькнула безумная мысль, что вот сейчас все решится. Она попросит его о том единственном, чего он от нее добивался.

Линор открыла глаза и посмотрела ему в лицо.

— Ты наверняка лучше меня в этом разбираешься. За сколько можно снять квартиру?

— Что?!

Аллану показалось, что он ослышался. В следующий миг он уже оторвал ладони от ее коленей. Массаж окончился.

— Понимаешь, я не умею рассчитывать доходы. Сколько может стоить, скажем, двухкомнатная квартира? Не очень дорогая, конечно…

— Это зависит от многих факторов. Например, от района.

Аллан, чувствовал себя так, будто ему вылили за шиворот ведро холодной воды. Да, ему придется немало потрудиться, прежде чем он добьется своего.

— Неужели ты никогда не снимала жилья? Как же ты жила во время учебы?

— В Кембридже мне снимал квартиру отец. Он всегда говорил, что есть более достойные занятия для настоящей леди, нежели забота о деньгах. Он вообще все предпочитал планировать за меня и дошел даже до того, что выбрал мне жениха на свой вкус. Более того, он убедил меня, что наша помолвка — это благо для всей семьи… Так я чуть не вышла замуж за нелюбимого человека. Слава Богу, что мы все-таки расторгли помолвку.

Да, помнится, Кевин упоминал о каком-то ее бывшем женихе. Но Аллан не знал деталей этой истории, и теперь они вдруг показались ему очень важными. Но прежде, чем он успел задать вопрос, Линор продолжила.

— Теперь я понимаю, что едва не совершила большую ошибку. Но все-таки нечестно во всем винить одного отца. Я сама была маленькой дурочкой и толком не знала, чего хочу от жизни. Я должна была подумать как следует, прежде чем соглашаться на помолвку.

Ага, значит, теперь она еще пытается взять на себя часть вины? Только этого не хватало!

— Не вини себя. Ты просто доверяла своему отцу, это так естественно для молодой девушки.

— Спасибо на добром слове… Но все-таки каждый разумный человек должен отдавать отчет в своих поступках. А я позволяла отцу распоряжаться моей жизнью. И была не единственной глупышкой, которая так поступила.

— Ты говоришь о твоей матери? — догадался Аллан.

Линор кивнула.

— И не только о ней. У отца было много друзей, слепо ему доверявших. Все они погорели из-за его махинаций.

— Но почему люди доверяли ему свои деньги?

— Мой отец мог кого угодно убедить в своей правоте. Ему некоторое время везло на бирже, вот он и возомнил себя финансовым гением. А еще у отца был недостаток: он не умел вовремя останавливаться. Не хотелось бы мне в этом походить на него. Иначе, боюсь, я окажусь таким же бесполезным человеком, умеющим только тратить деньги.

— Тебе только двадцать один год, — заметил Аллан. — Ты можешь измениться, научиться чему угодно.

— Уже двадцать два. Исполнилось в апреле.

Надо же, а ведь он даже не знает, когда у нее день рождения! Впрочем, ей о нем тоже мало что известно. И это при том, что они ждут ребенка.

— В любом случае, ты еще очень молода. Ты можешь поменять множество профессий и найти свое призвание.

Внезапно Аллан почувствовал себя намного старше ее. Не на семь лет, как это было в действительности, а на целые века. Он был взрослым человеком, а она — ребенком, плохо приспособленным к самостоятельной жизни. И сейчас он поступал с Линор не лучше, чем ее негодяй отец. Да, именно так — Аллан пытался отнять у нее свободу выбора, все решить за нее.

Линор лежала, устремив взгляд на пустой камин.

— Иногда мне хочется…

— Чего?

— Вернуться назад и исправить прошлые ошибки.

— Этого иногда хочется каждому человеку.

— Даже тебе?

Она повернула голову, чтобы заглянуть Аллану в глаза. Он кивнул.

— Даже мне. — Аллан сам не знал, зачем говорит ей об этом. Зачем допускает ее в тайники своей души, где жила неизбывная боль. Он никогда не откровенничал даже со своим лучшим другом Кевином. — Но так как мы не в силах ничего изменить, нужно принять все как есть и продолжать жить. Говорят, каждому дается испытание по силам.

— Я верю, что это так. — Линор положила ладони на живот. — Кроме того, у меня теперь есть важная причина жить дальше.

Аллан помедлил мгновение, потом накрыл ее ладонь своей.

— И у меня тоже.

6

Больше всего на свете Линор хотелось бы провести сегодняшний день в постели. С самого раннего утра она чувствовала себя очень скверно, словно вернулись дни ее токсикоза. Однако она не могла себе позволить не явиться на работу. Нужно было позаботиться о своем будущем — если не ради себя, то хотя бы ради ребенка. Ведь для начальницы не имело значения, насколько сильно Линор устала вчера…

— Линор, о чем вы думаете? — раздраженно спросила Кэтрин. — Неужели это так трудно — заправить в машинку новую ленту?

Расстояние между двумя женщинами было не больше двух шагов, но Линор казалось, что между ней и Кэтрин простирается Северный Ледовитый океан. И ее маленький кораблик обречен вечно плыть по ледяной воде. Или — что еще хуже — столкнуться, как «Титаник», с огромным айсбергом.

— Я… я стараюсь. Она не заправляется.

— Да что вы делаете? Все руки в черной пасте, а вы хватаетесь ими за документы! Между прочим, это заверенный нотариусом договор, который теперь придется перепечатывать и снова подписывать!

Линор растерянно взглянула на стол. Пальцами, черными от машинописной краски, она и впрямь заляпала документ, который хотела отодвинуть подальше.

— Я не заметила…

— Это вы будете объяснять мистеру Форестеру, когда он вынужден будет снова встречаться с мистером Андервудом из-за вашей неряшливости! — Кэтрин хлопнула ладонью по столу. — Я даже не могу представить, что он на это скажет.

А вот Линор, напротив, отлично представляла. «Убирайся из моей конторы!» — потребует Аллан.

— Извините. Мне очень жаль.

— Ваши извинения делу не помогут. Мистер Андервуд один из самых капризных клиентов. Если мы будем дергать его по любому пустячному поводу, он обратится в другую юридическую фирму.

— Я…

Но под ледяным взглядом начальницы Линор не нашла, что ответить. Она опустила глаза, и взгляд ее случайно упал на газетную страницу с рекламной картинкой. Там была изображена музыкальная шкатулка — почти такая же, как та, что подарил ей Аллан. Два голубка на крышке шкатулки… Крышка откидывается, звучит свадебный марш, фигурки жениха и невесты сближаются в поцелуе…

Судорога свела ей горло. Линор поняла, что сейчас разрыдается и поделать с этим уже ничего нельзя. Нет-нет, пожалуйста, только не сейчас! — мысленно взмолилась она. Но было поздно.

Тогда Линор стремительно развернулась, надеясь, что Кэтрин не заметит слез, уже поползших теплыми струйками по щекам, и бросилась в туалет. Там она быстро открыла кран на полную мощность и прижалась лбом к зеркалу. Плечи ее содрогались.

Легкое касание руки заставило ее вздрогнуть;

— Линор… — Это был голос Кэтрин, мягкий и участливый. — Линор, с вами все в порядке?

Нет, не в порядке. И уже никогда не будет в порядке, потому что она ни на что не годна. А голубки на крышке шкатулки все так же целуются, и раздаются звуки свадебного марша…

— Послушайте, никто не совершенен. — Начальница слегка надавила Линор на плечо, поворачивая ее к себе лицом. — В конце концов испорченный договор — это мелочь, не стоящая слез. Старик Андервуд не развалится, если поставит свою подпись еще раз. Простите, что накричала на вас.

— Дело не в этом, — всхлипнула Линор, пряча от Кэтрин заплаканное лицо. — Не обращайте на меня внимания. Это сейчас пройдет.

— А в чем же тогда дело? — мягко, но настойчиво спросила Кэтрин, не оставляя попыток заглянуть своей помощнице в лицо.

— Так… пустяки.

Дверь за их спиной внезапно открылась, и Линор увидела в зеркале отражение двух вошедших женщин. Она попыталась отвернуться, чтобы они не разглядели ее лица, но не успела. Та из вошедших, что была повыше, уже направлялась к ним.

— Что случилось?

— Линор говорит, что это пустяки, Ло, — ответила Кэтрин. — Но мне почему-то не верится.

Вторая из женщин, невысокая изящная шатенка, положила Линор руку на плечо.

— Меня зовут Флоренс. А это Ловиса.

— Для друзей — Ло, — приветливо вставила Ловиса, крупная беловолосая девушка скандинавского типа. — Будем знакомы.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — участливо спросила Флоренс.

— Я… я не знаю, — пролепетала Линор, оставив попытки отвернуться. — Сама не понимаю, что на меня нашло.

— С каждым может случиться. — Ло протянула новой знакомой несколько бумажных салфеток. — Почему бы вам не рассказать, что произошло? Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем.

— Вот-вот, — подхватила рыжая Флоренс. — Одна голова хорошо, а четыре лучше. К тому же нельзя все держать в себе, так и нервный стресс получить недолго.

— Ну же, Линор, — подбодрила ее Кэтрин.

Линор промокнула глаза салфеткой. Простое человеческое участие так сильно тронуло ее, что и впрямь захотелось поделиться своими печалями. Ведь за все ужасные четыре месяца Линор ни разу ни с кем не говорила по душам, не просила совета… Может, потому, что у нее никогда не было друзей.

Линор подошла к открытому окну и прислонилась спиной к подоконнику. Теплый майский ветер шевелил прядку ее волос. Трое женщин смотрели на нее с сочувственным ожиданием.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — в последний раз попробовала возразить Линор. — Может быть, Аллану не понравится, что я…

— Разговор останется между нами, — клятвенно заверила ее Ловиса. — Не правда ли?

Подруги согласно закивали.

Теперь Линор просто раздирало желание рассказать все как есть. Даже со своей матерью она не могла поговорить откровенно.

— Просто не знаю, с чего начать. Я никому этого не рассказывала…

— Отчего вы расплакались? — задала наводящий вопрос Флоренс.

— Это я ее расстроила, — призналась Кэтрин. Но Линор замотала головой.

— Вовсе нет. Я просто увидела… картинку с музыкальной шкатулкой.