Правда. Например, свое сердце. Кейт вскрикнула и посмотрела вниз. Биб пыталась залезть по ее джинсам.
— Эй, откуда ты выпрыгнула? Я все думала, куда ты спряталась. — Она сняла котенка с ноги и отдала его Коннору: — Можешь покормить ее, дорогой? Так она не будет пытаться съесть мою ногу. — Она повернулась и улыбнулась Белле: — Ты поешь с нами?
Белла колебалась:
— Я не хочу мешать вам, влюбленные голубки.
— Не говори глупости.
Но Кейт и Коннор обменялись долгими взглядами. Белла чувствовала себя лишней. Почти одинокой.
— Как дела на работе? — спросила Кейт. — Ты вляпалась в какие-нибудь неприятности?
— Почти. Меня поймал во время урока танцев сам Оливер Доусон.
— О… — Коннор улыбнулся. — Ты знаешь, как его достать, да?
Еще бы. Если бы Коннора здесь не было, Белла выложила бы Кейт всю историю, но пребывание леди Дороти в больнице должно было оставаться в тайне. Она заверила Салли, что умеет хранить секреты. С огромным трудом Белла заставила себя промолчать.
— В чем его проблема? — спросила она у Коннора, который как раз закончил выкладывать кошачью еду в миску и повернулся за бутылкой красного вина. — Почему он так обо всем волнуется?
Коннор пожал плечами:
— Видимо, чувство территории.
— Какой территории?
Белла вспомнила, как Кейт говорила нечто подобное, оправдывая Оливера за то, что он испортил ей и без того плохой день, отчитав при свидетелях. Но ей было интересно услышать мнение мужчины. Странно, что в ней вдруг проснулось такое любопытство к Оливеру Доусону.
— Он довольно известен. Номер один в списке богачей. А идти по стопам сэра Дэвида Мэтьюса непросто. Особенно учитывая, что он не стал заниматься семейным бизнесом.
— Каким?
Коннор открыл бутылку.
— Что-то, что принесло им много денег. Слишком много компаний, чтобы все перечислять. Что-то коммерческое. Думаю, это было в своем роде протестом — заняться медициной.
— Он давно умер, да? — спросила Кейт. — Сэр Дэвид? Я помню, что вокруг этого была какая-то большая тайна. Леди Доусон исчезла, и ходили слухи, что дело не только в ее горе.
— Леди Дороти. — Белла не смогла удержаться, чтобы не поправить.
Кейт подняла бровь.
— Откуда ты знаешь ее имя?
— Должно быть, слышала от кого-то и запомнила, — пояснила Белла. — Информация — сила.
Тетя пыталась не улыбнуться.
— Про информацию… Скажем ей, Коннор?
— Неплохая идея, — отозвался он. — Учитывая, что она будет главной подружкой невесты.
— Единственной подружкой невесты, — поправила Кейт. — Это будет скромное празднование, помнишь?
— О боже! — Белла бросилась обнимать свою тетю. — Вы назначили дату? Для свадьбы?
Кейт прижала ее к себе и счастливо кивнула:
— Через месяц. Я не хотела рисковать. А то вдруг уедешь за границу.
«Шансы на это малы, учитывая, с какой скоростью тают мои сбережения», — подумала Белла, но тут же отбросила грустные мысли.
— Это здорово. Где будет церемония?
— Мы думали о пляже Пиха.
— Свадьба на пляже? Великолепно. У вас будет медовый месяц?
— Может, несколько дней. На пляже, где плавать безопаснее. Раротонга или Самоа. Ты сможешь присмотреть за кошкой, пока нас не будет?
— Без проблем. С удовольствием. А что ты наденешь? Эй, а что я надену?
— Я ухожу, — простонал Коннор. — Я возьму свое вино и посижу в саду, пока вы, девочки, обсуждаете свои женские дела.
Он прошел через кухню, чтобы отдать Кейт ее бокал и поцеловать ее.
— Позовите меня, когда ужин будет готов.
Белла посмотрела ему вслед и сделала глоток.
Отсчет начался. Она не сможет продолжать жить в этом доме, когда эти двое вернутся из медового месяца.
Ей придется снимать с кем-то квартиру, а это означает — оплачивать аренду. Восхитительный аромат пасты, доносящийся из кастрюли, напомнил ей, что придется больше тратить на еду. И если деньги на счете так медленно прибавлялись сейчас, то насколько хуже все станет, когда у нее появятся новые расходы? Мечты о том, чтобы удовлетворить свою страсть к путешествиям, пока она не осядет, не выйдет замуж и не заведет детей, становились очень призрачными.
Может, ей удастся взять несколько дополнительных смен на работе. Белла мысленно сделала пометку спросить об этом Салли.
— Прости, Белла, но, как бы сильно мне ни хотелось решить кадровый вопрос таким образом, существуют правила, сколько часов может проработать человек за месяц. Двойные смены запрещены.
— Ладно. Я должна была попытаться.
Салли вздохнула:
— Я даже не могу попросить тебя поработать сегодня утром, поэтому придется вызывать временную медсестру.
— Что? — Белла прикусила губу. — Я сделала что-то неправильное? Это из-за моих танцев?
Или Оливер выдал ее и рассказал, что вчера она принесла в отделение котенка?
Нет, она знала: как бы сильно ему ни хотелось поступить правильно, он сдержит свое обещание. Что происходит в палате, остается там же. Может, так было со всеми привилегированными работниками. Белла почему-то была уверена, что Оливер Доусон — человек слова.
Салли засмеялась:
— Вовсе нет. Нет… Видимо, леди Дороти потянула за какие-то ниточки и заявила, что не хочет никакую другую медсестру в своей палате.
— Она может это сделать?
— Когда твоя семья вложила в больницу столько средств, сколько Доусоны, я думаю, что ты имеешь на это право. Ты против?
— Конечно нет. Она мне очень нравится. Она напоминает мне мою бабушку.
— Это хорошо. У меня сложилось впечатление, что леди Дороти становится очень грозной, когда не получает, что хочет.
Что на самом деле хочет леди Дороти, стало очевидно чуть позже, после того как Белла помогла ей одеться и посидела с ней, пока терапевт показывал серию упражнений, направленных на сохранение подвижности суставов. Когда процедуры закончились, Белла отправилась за чашкой любимого чая леди Дороти и, вернувшись, обнаружила в палате Оливера.
Казалось, у них был довольно напряженный разговор.
— Я не могу тебя остановить, — тихо произнес Оливер. — Это твоя жизнь и твой дом, в конце концов, но думаю, что это плохая идея.
Увидев Беллу, он отвернулся и сделал два больших шага к окну, из которого открывался не самый прекрасный вид.
Белла немного остудила чай, чтобы его можно было пить через трубочку.
— Поставьте его сюда, дорогая. — Леди Дороти махнула в сторону прикроватного столика. — Я хочу с вами кое-что обсудить.
Белла поставила чашку и повернулась. Она посмотрела на улыбавшуюся леди Дороти, затем взгляд переметнулся на спину Оливера. Он стоял очень прямо. У Беллы возникло ощущение, что, если он повернется, лицо его будет мрачным.
— Я хочу поехать домой, — сообщила леди Дороти. — Но мне понадобится помощь, пока мне не станет лучше. Оливер предложил нанять личную медсестру.
— Это хорошая идея, — осторожно проговорила Белла, не понимая, какое отношение это имеет к ней.
Леди Дороти широко улыбнулась:
— Значит, вы возьметесь за эту работу?
Белла удивленно раскрыла рот:
— Я не личная медсестра. Я работаю здесь, в больнице Святого Патрика.
— Что я тебе и говорил, мама, — произнес Оливер, не поворачиваясь. — Наверняка у личных медсестер есть специальная подготовка.
— Ерунда, — ответила леди Дороти. — Медсестра есть медсестра.
Она продолжала улыбаться Белле.
— Что мешает вам взяться за эту работу?
— Я просто не могу. — Белла выглядела ошарашенной. — Я работаю здесь только временно, пока я не накоплю достаточно денег, чтобы уехать за границу.
— Вот так, — встрял Оливер. — Тебе нужен кто-то, кто сможет остаться с тобой на длительный срок.
— Я буду очень хорошо вам платить, дорогая. — Леди Дороти нахмурилась, посмотрев на спину Оливера. — И Оливер не будет мешаться. Его крыло дома совершенно отдельно от моего.
Белла не смогла сдержать громкий вдох. Его крыло дома? Однако тут ей на ум пришел другой вопрос.
— Вы живете со своей мамой? — выпалила она, прежде чем успела себя остановить.
Спина напряглась еще сильнее, и Оливер повернулся и вперился взглядом в Беллу. О боже, как она могла забыть, каким устрашающим он может быть? Однако… что-то в его лице напоминало ей, как он выглядел тогда, когда она поймала его за поеданием фастфуда. Его смущал тот факт, что он до сих пор живет с матерью?
Белла знала, что, улыбнувшись, совершит ошибку, хотя уязвить Оливера казалось очень привлекательной идеей.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы накопить денег на поездку? — Леди Дороти ничуть не смутилась.
— Я думаю, довольно много.
Белле пришлось отвести взгляд от Оливера. Он не одобрял предложения леди Дороти. В чем заключалась проблема? Он считал, что Белла недостаточно хороша, чтобы заботиться о его матери? Разумеется, она может это делать. Если она захочет стать личной медсестрой, она отлично справится со своими обязанностями. Она как раз размышляла о подобной работе за границей, потому что слышала, что она очень хорошо оплачивается.
— Вы поэтому живете со своей тетей? Чтобы накопить денег?
— Частично.
Белла снова повернулась к леди Дороти, которая казалась ей более приятным человеком, чем ее сын.
— Она так же мой самый любимый человек во всем мире. Она не намного старше меня и долгое время жила у нас в семье.
Белла с радостью сменила тему, потому что идея взяться за работу, которая поможет ей быстро накопить нужную сумму, была очень заманчивой.
Но Белла признала, что Оливер прав. Им нужен человек, который сможет остаться на этой работе на длительный срок. Будет несправедливо по отношению к леди Дороти начать помогать ей, а через несколько месяцев исчезнуть.
— Она скоро выходит замуж, и я буду подружкой невесты.
— Как замечательно! Я очень люблю свадьбы. Вы уже определились с подарком?
— Нет…
Белла совсем об этом забыла. Сейчас ей тоже не дали времени подумать — Оливер фыркнул и пробормотал что-то о необходимости вернуться на работу.
— Увидимся позже, мама. Когда у меня будет возможность, я позвоню в агентство по подбору персонала.
Он кивнул Белле и вышел. Дело было решено.
Леди Дороти оставила разговор и принялась оживленно обсуждать возможные свадебные подарки. У пожилой дамы в запасе оказались десятки предложений, и Белла, взяв их на вооружение, отправилась на ланч. Конечно, она хотела подарить Кейт и Коннору нечто особенное, но это, как правило, стоило недешево.
Наслаждаясь кофе, Белла на несколько минут зашла в Интернет. Она хотела помечтать о путешествии. С грустью посмотрела на стоимость перелетов и простеньких квартир в Лондоне, напомнив себе, что придется еще есть и пить. Также какое-то время потребуется, чтобы найти место. Она нацарапала цифру на листе бумаги, пытаясь просчитать, сколько времени ей потребуется, чтобы накопить достаточно средств.
Результат оказался очень печальным: гораздо больше шести месяцев, на которые она рассчитывала.
Она смяла клочок бумаги и бросила его в мусорную корзину. Вернувшись в палату леди Дороти, она почувствовала, будто ей на рану сыплют соль — леди Дороти с трудом держала в руках листок бумаги.
— Вот… — Она смогла махнуть им в сторону Беллы. — Вот сколько я буду вам платить, если вы согласитесь стать моей медсестрой. Мне все равно, на какое время. Я уверена, что мне станет гораздо лучше к тому моменту, когда вы решите уехать, и если я не смогу справляться сама, то придумаю другой план.
Белла взяла листок, просто чтобы не дать ему выпасть из негнущихся пальцев леди Дороти. Она мельком взглянула на кривые цифры, и ее рот раскрылся от удивления.
— Это нелогично, — проскрипела она. — За такие деньги вы можете нанять трех медсестер.
— Я не хочу трех медсестер, — твердо произнесла пожилая дама. — Я хочу только одну. Вас.
Глава 4
— Мама… Белла сказала, что не возьмется за эту работу. Прекрати докучать ей.
— Я просто пытаюсь понять, Оливер. Это трудно назвать «докучать», так?
Вопрос был адресован Белле, потому что леди Дороти повернулась к ней. На ее губах играла сладкая улыбка. На щеках даже появились ямочки.
Боже, она так сильно изменилась за последние несколько дней, то есть сразу после появления Беллы.
Она не смогла не улыбнуться в ответ, но ничего не ответила, продолжив складывать вещи леди Дороти: пожилую женщину наконец выписывали.
Оливер Доусон взял книгу и положил ее в чемодан.
— Какой бы милой она ни казалась, — прошептал он, — вы уже заметили, что у моей матери стальной стержень внутри.
Белла прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, когда посмотрела ему в глаза.
Казалось, Оливер заскочил в палату по пути на очередную операцию — на нем все еще была хирургическая униформа, а на лбу виднелась красная полоса от недавнего и, вероятно, долгого контакта с эластичным краем шапочки. Вида Оливера стало достаточно, чтобы Белла снова начала нервничать. Она в любой момент могла совершить какую-нибудь глупую ошибку, и ей придется разбираться с последствиями. Например, подумать, что он шутит о своей матери.
Но нельзя было ошибиться в веселом блеске его темных глаз, и Белла неожиданно смутилась. Потеряла контроль. Это было так же удивительно, как найти ведущего хирурга сидящим на кровати и поедающим сомнительную пищу.
— Я полагаю, кампания длится уже три дня, я прав?
Белла закашлялась, что можно было считать согласием. Она не могла справиться с неожиданными эмоциями.
— Просто скажите мне, дорогая. — Голос леди Дороти раздался позади них. В нем даже послышались жалобные нотки. — Время заканчивается.
Белла снова повернулась к кровати.
— С моей стороны будет нечестно соглашаться. Я не собираюсь долго оставаться в Окленде.
— Но куда же уезжаете?
— За границу, — твердо ответила Белла. — Я рассказывала вам вчера.
— М-м-м. — Леди Дороти снова улыбалась. — Но говорили так, будто это просто отпуск, а не что-то… срочное.
Белла попыталась понять, что скрывается за сладкой улыбкой и интересом, который последние несколько дней заставлял ее говорить только о себе. Оливер предупреждал ее, что его мать все еще была поглощена своей идеей.
— Мне хочется путешествовать, — ответила Белла.
Она попыталась избавиться от извиняющихся интонаций в голосе, но по-прежнему чувствовала вину. За последние несколько дней она очень привязалась к леди Дороти. Она была бы счастлива дать ей желаемое, но это было просто невозможно.
— И это срочно, потому что, если я не поеду сейчас, я не поеду никогда.
— Но Европа не исчезнет.
Леди Дороти не понимала. Белла опустилась на стул возле кровати, с трудом оторвав взгляд от Оливера, стоявшего рядом.
— Я мечтала о путешествии с тех пор, как покинула дом, — начала Белла. — Но бабуля стала жить с нами, и я не смогла оставить ее. А потом я училась на медсестру… Теперь я пытаюсь накопить денег, но…
Ей не следовало вдаваться в детали того, с каким трудом ей удавалось зарабатывать, в присутствии Оливера.
— Вот почему я приехала в Окленд. Чтобы жить с тетей Кейт и наконец осуществить свою мечту.
Белла видела, что ее доводы не действовали нужным образом. Леди Дороти вздохнула, очевидно готовая снова обрисовать ей перспективы работы личной медсестры. Казалось, она закрыла эту тему вчера, когда с энтузиазмом принялась обсуждать свадьбу. Может, она просто отвлекала внимание Беллы, чтобы атаковать с другой стороны?
— И это срочно нужно сделать сейчас, — продолжила Белла, — потому что мне двадцать шесть. Скоро будет двадцать семь, а я собираюсь выйти замуж и родить первого ребенка к тридцати. И хочу хотя бы три-четыре года провести в путешествиях по миру, — добавила она с отчаянием.
— О боже… — Глаза леди Дороти широко раскрылись. — У вас есть жених?
— Нет. — Белла на мгновение зажмурилась, молясь, чтобы Оливер ушел. — Пока нет, — пробормотала она.
Она открыла глаза и увидела, что леди Дороти снова смотрит на своего сына и улыбается.
Оливер пробормотал что-то неразборчивое, похожее на «Дай мне сил!».
Боже… Конечно, леди Дороти не могла предположить, что Оливер может заинтересоваться обычной медсестрой? Как унизительно!
— Помимо этого, — твердо продолжила Белла, — у меня нет достаточной квалификации. Я ничего не знаю о программе реабилитации, которую вам следует пройти.
— Тогда мы можем учиться вместе, — спокойно проговорила леди Дороти. — Вы уже знаете гораздо больше меня, дорогая. Из-за вашей бабушки.
— Тогда физиотерапия. Специальные упражнения…
— Им мы тоже можем учиться вместе. И… — Глаза леди Дороти заблестели. — Может, я захочу научиться танцам кантри.
На этот раз Оливер не просто что-то пробормотал. Он застонал.
Белла не обратила на него внимания.
— У физиотерапевтов есть доступ к услугам, которые вам могут понадобиться. Например, к горячим бассейнам.
— У нас есть горячий бассейн дома, не так ли, Оливер? Позади закрытого бассейна есть спа.
У них есть закрытый бассейн? Разные крылья дома? Возможно, имеются даже комнаты для прислуги, где она сможет жить. У Беллы кружилась голова.
Она резко пришла в себя, когда за дверью раздался громкий стук. На мгновение в палате повисла тишина, а потом Оливер подошел к двери и распахнул ее:
— Что…
Белла не дала ему закончить, потому что увидела человека на полу.
— О боже мой… Уолли!
Ее любимый ученик упал и теперь неподвижно лежал на спине. Белла подлетела к нему:
— Уолли? Вы меня слышите?
Ответа не последовало. Белла на автомате потянулась к его голове и запрокинула ее, стараясь освободить дыхательные пути. Она наклонилась послушать его дыхание и положила руку на шею, чтобы прощупать пульс. Уровень адреналина в ее крови зашкаливал. Почему Оливер просто стоит? Он даже не зовет на помощь.
— Отпустите его, Белла, — спокойно проговорил Оливер. — Отойдите.
Она изумленно открыла рот. Он хотел, чтобы она отошла и позволила пациенту умереть? Почему? Потому что он был старый? Толстый? Глухой? Почему?
— Ни за что! — Белла гневно посмотрела на Оливера. — Ему нужна помощь.
Произнеся это, Белла почувствовала под рукой пугающее подергивание — у Уолли начинались судороги.
Белла знала, что в таком случае нельзя пытаться удержать человека. Никто не мог ничего сделать, кроме как попытаться уберечь голову от ударов. Когда неконтролируемые движения прекратятся, она сможет удостовериться, что ничего не затрудняет дыхание.
— Привезите каталку, — приказала она Оливеру. — Я найду полотенце, чтобы подложить ему под голову.
Она схватила полотенце с кровати леди Дороти и через несколько секунд вернулась к мужчине.
Судороги не прекращались. Чем дольше они продолжались, тем страшнее выглядел пациент. Наверное, он прикусил язык, потому что изо рта вытекала тонкая красная струйка. А что, если у него эпилепсия? Оливер подал знак другой медсестре и приказал принести лекарства.
— Я должна была сделать что-то сегодня утром, — простонала Белла. — Я сказала Салли, что ему нужна томография.
— Что? — Оливер стоял позади опустившейся на колени Беллы. — О чем вы говорите?
— У него часто болела голова, а этим утром он почти ничего не видел. А теперь это…
Белла чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и посмотрела на Оливера:
— У него может быть опухоль мозга, да?
— Значит, теперь вы стали нейрохирургом?
Но замечание не прозвучало саркастично. Оливер ободряюще посмотрел на Беллу. И в этом взгляде было что-то еще. Что-то, что наполнило ее странным теплом.