Белла накрыла ужин в гостиной, затем оставила Оливера наедине с матерью. Она не была голодна и не хотела мешать им. Она набрала ванную для леди Дороти и удостоверилась, что записанные серии ждали ее в личной гостиной. Белла еще раз проверила уровень сахара, не обращая внимания на нетерпеливость пациентки во время процедуры.

— Я приду через час, — предупредила она.

Белла отправилась в свою комнату, но чувствовала себя как в тюрьме. Что она здесь делает, если даже не может хорошо выполнять свою работу?

Сегодня она хотела сделать все правильно, поэтому отправилась искать ожерелье. И это неизбежно привело ее к бассейну.

Было начало девятого, и последние лучи кровавого закатного солнца освещали зал.

Белла не ожидала кого-то здесь увидеть. Да, Оливер говорил, что хочет потренироваться перед каким-то мероприятием, но это было несколько часов назад. Краем уха она слышала, что он собирался привести себя в порядок и встретиться с какой-то женщиной.

Моник. Это имя звучало так же аристократично, как и благотворительный бал, или что это там было. Он выбрал «подходящую спутницу», как сказал Оливер в ответ на молчаливый вопрос. Он произнес это с решимостью, которая стала для Беллы очередным ударом. Как будто она ждала, что он пригласит ее.

Как будто!

Конечно, Белла не принадлежала к кругу Доусонов. И сейчас, как никогда, она прочувствовала расстояние, разделявшее ее и Оливера, словно стеклянная перегородка. Может, поэтому она не убежала, увидев, что Оливер все еще занимается на тренажере в спортзале. Ей показалось безопасным на мгновение остановиться и посмотреть сквозь невидимое окно.

На нем были только шорты, он стоял спиной к Белле, держа в каждой руке по гантеле. Он приседал и делал выпады, поднимая руки, отчего мышцы на его теле напрягались, кожа блестела от пота.

Белла была заворожена.

Она никогда не видела более красивого мужчины. Сила в этих мышцах. Контроль над телом в таких положениях, которые должны были причинять боль. Звериная грация, с которой он двигался. У Беллы подкашивались ноги. Она прислонилась к двери, когда желание охватило ее тело. Она знала, что нельзя об этом мечтать, но не могла удержаться.

Это все равно что фантазировать о какой-нибудь телезвезде. Именно так она воспринимала Оливера Доусона, и она не собиралась ничего менять. Он не догадается. Она была в безопасности, пока он стоит к ней спиной, и она сможет уйти, прежде чем он обернется.

Еще несколько секунд.

Белла не осознавала, что медленно облизывает губы, пока она не прикоснулась к ним и не почувствовала их влажность.

Оливер чувствовал, как горят мышцы, но не собирался останавливаться.

Не сейчас, когда он видел отражение Беллы в зеркале через открытую дверь раздевалки.

Когда он видел, как она смотрит на его тело.

Она хотела его.

Он привык к подобному отношению женщин. Может, другие вели себя не так откровенно, но Белла понятия не имела, что он заметил ее, и не мог удержаться от соблазна продолжать упражнения. Это было похоже на подслушивание чужих мыслей.

То, как она прислонилась к стене, такая расслабленная, с обнаженными руками и в джинсах, обтягивающих ее бедра… Интересно, она представляла, как привлекательно выглядит?

А когда она облизнула губы, а потом прикоснулась к ним… Боже… Волна ответного желания охватила Оливера.

Конечно, он не собирался ей поддаваться. Это совершенно неприемлемо, и не только потому, что она работала медсестрой его матери, но и потому, что была так не похожа на тех женщин, которых он впускал в свой мир.

Быть с кем-то вроде Беллы Грэхем станет формой бунта, а он никогда не бунтовал.

Может, именно это он упускал столько лет? И именно это состарило его раньше времени?

Солнце быстро садилось, и свет бледнел с каждой секундой. В любой момент Белла могла понять, что он закончил заниматься, и тогда она просто ускользнет. И сделает то же самое, если он начнет поворачиваться.

Поэтому Оливер не повернулся. Он заговорил с отражением в зеркале:

— Вы что-то хотели, Белла?

О боже…

Как давно он знает, что она стоит здесь?

Она смутилась:

— Я… я ищу ожерелье вашей мамы. Думаю, что оно должно быть где-то здесь.

— Тогда заходите.

Оливер взял полотенце, висевшее на поручне тренажера. Он вытер пот с лица и груди.

— Не обращайте на меня внимания. Я собираюсь в душ.

Белла пыталась не смотреть на то, как Оливер вытирается. Или не думать о том, как он будет намыливать тело и поливать его водой. Она могла бы поспешно скрыться, но желание получить от этого дня больше удовольствия пересилило.

Она заставила себя приблизиться к Оливеру.

— Я потрясена тем, что произошло сегодня вечером. Подобного не повторится, я обещаю.

Она подняла глаза в надежде, что сможет донести до него свою мысль — ей можно доверить заботу о леди Дороти.

И он понял ее. Он медленно кивнул. Подошел ближе.

Настолько близко, что во рту у Беллы пересохло. Казалось, все барьеры между ними, видимые и невидимые, просто исчезли.

И она поняла, что он знает все ее мысли.

Белла испугалась бы, если бы не напряженность, с которой Оливер смотрел на нее. Зрительный контакт не прерывался. Она чувствовала исходящий от него интерес.

Неужели он считает ее столь же привлекательной, как она — его? Воздух искрился, и Белла чувствовала, что может поверить. И сейчас это волновало ее больше всего.

Едва заметное движение было почти инстинктивным. Она не осознавала, что тянется вперед, губы ее раскрылись. Она облизнула их. И увидела, как взгляд Оливера опустился на ее рот.

Белла не знала, что произошло потом. Когда она вспоминала этот момент, он казался ей просто ослепляющей волной возбуждения. В одно мгновение они просто стояли, замерев в напряжении, а в следующее она была в объятиях Оливера, и он целовал ее так, как никто никогда не целовал прежде.

Это было невероятно. Почти обнаженное, идеальное мужское тело прикасалось к Белле, излучая голод, который заставлял ее почувствовать себя самой желанной женщиной на планете. Она ощутила жар, исходящий от него после усердной тренировки. Его язык движется у нее во рту, выходя и снова продвигаясь вглубь, вызывая огонь страстного желания.

Она чувствовала струйку пота на его пояснице, по которой так легко было скользнуть под эластичный пояс шорт. Она чувствовала твердое доказательство его страсти, упирающееся в нее. Больше…

Наверное, она прошептала это вслух, потому что Оливер застонал.

— Нет презерватива, — протянул он.

— Все нормально, — выдохнула Белла.

Она прижалась к нему и наклонилась, чтобы закрыть пропасть, появившуюся между их губами. Она была здорова. Она проходила все обследования, которые предлагались сотрудникам в больнице Святого Патрика.

Оливер ласкал ее грудь.

— Ты на таблетках? — глухо спросил он.

— О…

Он провел большим пальцем по соску, и ее колени ослабли.

— О… Да…

Он расстегивал ее джинсы, и это означало, что пути назад нет. Слава богу…

Где-то глубоко в подсознании звенел тревожный звоночек. «Он думает, что ты пьешь таблетки», — прошептал тонкий голосок.

Остановись сейчас. Это опасно. Ты не знаешь, что может произойти. Это самый безответственный поступок, который ты когда-либо совершала.

Белла никогда не слушала тонкие голосочки. Кроме того, какова вероятность? Совсем маленькая и… Она сможет поплавать в бассейне после и смыть весь возможный риск. Если это не сработает, у нее были таблетки, остались с прежних времен.

И… риск того стоил. Такой возможности больше не представится.

Руки Оливера касались ее кожи. Касались самого центра одурманивающей жары.

— О… — снова выдохнула Белла.

Теперь она тоже ласкала его. Чувствовала бархат его кожи. Прошлое не имело значения. Будущее перестало существовать.

— Сейчас, — попросила Белла. — Оливер, пожалуйста… сейчас…

Глава 7

Господи, о чем он только думал? Оливер Доусон теребил запонки. Он вообще ни о чем не думал. Впервые в жизни он отдался во власть момента. Чего-то настолько простого, как физическая страсть. Даже сейчас, когда он пришел в чувство и понял, насколько глупо поступил, его тело предавало его, напоминая об удовольствии. О желании.

Это было больше чем просто секс. Ощущение свободы охватило его, и он не мог устоять.

И самое плохое заключалось в том, что он прекрасно осознавал, как сильно рискует. Это был первый раз, когда он не предохранялся.

— О боже… — простонал он и пробормотал проклятие, срывая вечерний костюм с вешалки.

Ему нужно было выйти из спальни и миновать спортзал. Казалось, прошло всего несколько минут с тех пор, как он был там с Беллой.

Он не мог оставить все так. Белла наверняка решит, что это начало… чего-то. А вдруг она что-нибудь брякнет в присутствии его матери?

Интересно, Белла все еще там? Когда он отправился в душ и переодеваться, она сказала, что хочет поплавать перед тем, как пойдет проведать леди Дороти.

Да, Белла лежала на полу в зале, завернутая в полотенце, и ее тело странно дергалось. Оливер быстро подбежал к ней:

— Что случилось?

— Ничего…

Белла вытащила руку из-под тренажера. Она встала, узел на полотенце ослаб, и Оливер смог увидеть ее все еще обнаженное тело.

А он надеялся, что легко сможет противостоять желанию.

Это будет настоящей пыткой. Оливер сделал глубокий вдох. Он должен взять ситуацию под контроль. Лучше поздно, чем никогда.

— Это… то, что произошло здесь… этого не должно было случиться, Белла.

Она оглядела его костюм, и Оливер неожиданно почувствовал себя нелепо в костюме от Армани и бархатной бабочке.

— Вы работаете на мою мать… — продолжил он, думая, что нашел хорошую причину, чтобы избежать повторения произошедшего.

Он не мог этого допустить. Не после того, как всю жизнь поступал правильно. Оливер не собирался постоянно следовать эмоциям. Его опьяняло ощущение свободы, но желание снова ее почувствовать казалось опасным. Потакание страстям уничтожит все, чего он достиг с таким трудом. Он превратится в отца. Он давно создал собственные правила и научился самоуважению.

— Это не может повториться, — проговорил он. — Это просто… неприемлемо.

— Нет.

Белла криво усмехнулась. Она еще раз посмотрела на его костюм, а потом окинула взглядом комнату.

— Это было просто как перепихнуться с одной из служанок, да?

Оливер раскрыл рот.

— Это глупое предположение.

— Разве?

Белла снова принялась возиться с полотенцем, плотнее оборачивая его вокруг тела. И в этот момент из ее руки что-то выпало.

— Что это?

Вопрос прозвучал очень грубо, потому что Оливер понял, как злится из-за ее предположения, что он просто воспользовался своим высоким положением. Или что она стояла ниже его на социальной лестнице. Не это служило причиной его нежелания продолжать. Белла работала медсестрой у его матери. Хотя, возможно, и это не было настоящей причиной. Просто Белла так отличалась от тех, кто привлекал Оливера. Она была такой беспечной, полной жизни… и… просто Беллой.

Она олицетворяла бунт. Ей не нашлось бы места в жизни Оливера.

Он чувствовал, как все внутри сжимается. Разумеется, нет.

Белла протянула руку с зажатым в ней предметом, и Оливер узнал ожерелье, которое подарил матери много лет назад.

— Оно было под тренажером, — радостно сообщила Белла. — Я заметила его, когда… когда мы… Я сначала забыла, а потом вспомнила, когда плавала.

Оливер почувствовал, как его брови поднимаются в удивлении. Во время самого потрясающего секса, который когда-либо у него был, она отвлеклась на ожерелье?

Белла внимательно смотрела на него.

— После, — мягко проговорила он. — Не вовремя…

Она улыбнулась еще шире.

— Это глупое предположение.

Она заставила его смеяться. Это стало переломным моментом, который затронул что-то в душе Беллы. Она потерялась, подчиненная властью, исходившей от мужчины с таким интеллектом и статусом.

Она по уши влюбилась в Оливера Доусона.

Или, лучше сказать, безнадежно влюбилась?

Да, именно так, потому из этого ничего не могло получиться. Белла была приговорена к жизни в агонии неразделенной страсти.

Это стало очевидно на следующее утро, после бессонной ночи колебаний между удовольствием от воспоминаний о каждом моменте возле бассейна и болью при виде Оливера, такого красивого в вечернем костюме, когда он уходил, чтобы провести время в компании подходящих людей. Подходящих женщин. Таких как Моник.

Белла помогала леди Дороти нанести минимум косметики, который пожилая дама считала необходимым, даже если намеревалась провести весь день дома. Хорошо, что она уже накрасила губы, а то руки начали дрожать при появлении Оливера. Он зашел в комнату леди Дороти, чтобы попрощаться и пожелать ей удачного дня.

Он все же обратился к ней, когда выходил.

— Удачного дня, Белла, — проговорил он.

Зрительный контакт был настолько коротким, что Белла поняла — он сознательно избегает любой связи с ней. Белла готовилась к этому, но все равно почувствовала боль.

Невыносимо.

Или нет?

Может, она заслуживала этого, потому что совершила самый безответственный поступок. Может, интуитивно Оливер знал, что ей нельзя доверять. Теперь ей вряд ли удастся переубедить его.

Утром она приняла таблетку. Срок годности таблеток уже вышел, но… они же указывали его с большим запасом, да?

Белла занималась своими обычными делами, но оставалась подавленной. Она проверила уровень сахара у леди Дороти и сделала ей укол инсулина, после которого сразу же подала на завтрак омлет с петрушкой и тост. Она старательно внесла в тетрадь показания: давление, скорость сердечных сокращений и частота дыхания. Записанный аккуратным почерком параграф о состоянии здоровья леди Дороти занял целую страницу. Белла знала, что после вчерашнего эпизода с приступом гипогликемии, Оливер будет особенно тщательно проверять ее.

Большую часть дня Белла изучала каталог медицинских приспособлений и обсуждала преимущества различных вспомогательных вещей с леди Дороти.

— Думаю, стоит попробовать столовые приборы, которые удобно держать. И тарелки с высокими краями.

— Это для малышей, — фыркнула леди Дороти. — Я уже лучше справляюсь с едой, не так ли?

— Да, но с высоким краем на тарелке вам будет гораздо удобнее. И вам не понадобится моя помощь, чтобы брать еду. И кто знает, возможно, и маленький нож пригодится. Я вам больше не понадоблюсь. Независимость — это не для детей. Бабуля была бы в восторге. Она ненавидела, когда ее кормили.

— Мы можем попытаться, я думаю, — уступила леди Дороти. — И наверное, вы правы насчет стула для душа. Я была бы рада мыться самостоятельно.

— Все это временно. Думайте о них, как о костылях при сломанной лодыжке.

— Хм. В таком случае давайте еще раз взглянем на модифицированную клавиатуру. Я скучаю по работе с почтой.

Белла уже заполняла форму заказа.

— Если я позвоню поставщику, они смогут доставить все уже завтра. Или даже сегодня вечером.

— Не забывайте, что сегодня вечером мы снова занимаемся в спа-бассейне.

Белла заставила себя улыбнуться. Она бы с радостью избежала возвращения в место, связанное с тяжелыми воспоминаниями.

Но в суматохе мыслей и чувств она упрямо проходила мимо тренажера, двигалась дальше. Что-то не давало ей медлить, особенно теперь, когда Оливер немного расслабился и вернулся к обычной жизни, не позволяя себе поддаваться никаким попыткам Беллы повторить их импульсивную связь. Встречаясь с ней взглядом или обмениваясь несколькими словами, он делал вид, будто ничего не случилось.

Сегодня он рассказал ей об операции Уолли. Пожилой мужчина еще не пришел в сознание, поэтому пока рано было судить о возможных осложнениях, но в настоящий момент все было хорошо, и, скорее всего, они смогли подарить ему еще несколько лет жизни.

Разумеется, Беллу осчастливила эта новость. На радостях она додумала свой план, который поможет ей вернуть гордость и при определенном везении даже избавиться от давления неразделенной любви.

Белла прекрасно справлялась со своей работой у леди Дороти. Оливер заметит, что она ведет записи. Он видел прогресс матери, который ускорится после покупки вспомогательных устройств.

Белла не сомневалась, что сможет завоевать уважение Оливера как профессионал. Он научится доверять ей и поймет, что она способна хорошо делать свою работу. Она не станет убегать от трудностей и от понимания того, что является неподходящей парой.

Да она не считала это унизительным. Белла прекрасно знала, что никогда не сможет попасть в мир Доусонов, но Оливер доказал ей, что она желанна. Это придавало ей сил, помогало контролировать свои чувства.

Да, они не подходят друг другу, и их отношения ни к чему не приведут, но произошедшее добавляло восхитительное сексуальное напряжение в атмосферу каждый раз, когда Оливер оказывался с ней в одной комнате. Оно присутствовало даже тогда, когда они просто были в одном доме, и, несмотря на то что это раздражало, это не было неприятно. Ты словно рассматриваешь витрины и позволяешь себе фантазировать о том, что скоро выиграешь в лотерею и сможешь купить все.

Вчерашний вечер стал решающим. Оливер пришел в сад, чтобы навестить свою мать, и Белла удалилась, чтобы позволить им провести некоторое время наедине. Она специально протиснулась между стульями, на один из который собирался сесть Оливер.

Она была так близко к нему, что услышала, как он вдохнул. И спиной чувствовала его взгляд, когда направлялась к дому. Он пробирал до костей. Белла остановилась за стеклянными дверями музыкального салона и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оливер поворачивается к матери.

Она знала. Он тоже чувствовал это сексуальное напряжение.

Он не мог постоянно избегать ее. Не мог уволить ее, потому что ее наняла леди Дороти, и в любом случае с какой стати увольнять кого-то, кто так хорошо справляется со своими обязанностями?

Пока Белла будет продолжать дразнить его. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы они оба поняли, чего хотят.

Может, она и не подходит Оливеру, и он прав, не желая впускать ее в свою жизнь, но сейчас он хотел ее, и Белла решила, что любыми способами добьется своего.

У Оливера давно не возникало такой прекрасной идеи. Он собирался на несколько дней в Австралию на конференцию в Мельбурне.

Это было полезно для профессионального роста, да и в личном плане имело преимущество — давало время справиться с неожиданными последствиями встречи с Беллой.

Беспокойство мучило его уже больше двух недель. Очевидно, мать не догадывалась, что между ним и медсестрой что-то произошло. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Оливер был уверен, что сможет сосредоточиться на работе в больнице, удостоверившись, что его мать счастлива и довольна, насколько возможно, и продолжить заниматься благотворительностью.

По возвращении домой он нашел свою мать в кабинете, и уверенность тут же дала трещину, когда он увидел, что она делает.

Модифицированная клавиатура была еще одной великолепной идеей Беллы. Мотивация поддерживать контакт с друзьями и быть в курсе текущих событий помогла его матери справиться с проблемами. Благодаря поддержке Беллы она достигла того уровня, когда контакт с внешним миром снова стал приятным, и ее движения улучшались с каждым днем.