— Ага, немного карманных расходов от твоего мужа оформляю. Кстати, это Лера Тарасова. Мы вместе работаем над проектом Берга. А еще она твоя фанатка.

Клим снова меня удивил и Элизабет тоже. Она взглянула на меня без тени пренебрежения, скорее с интересом.

— Очень рада, Лера. Привет. — Лиза протянула мне руку.

Я коснулась ее и не упала в обморок. Медаль мне за отвагу.

— Здравствуйте, — прокаркала я, едва ли чувствуя пол под ногами.

— Теперь не будет руку мыть неделю, — испортил все Клим.

Элизабет закатила глаза, продолжала пожимать мою руку, не отпуская сразу.

— Он совершенно несносный, мерзкий тип, — проговорила она тихо, словно тайну мне открыла. — Как ты с ним работаешь, Лера?

— Пока никак. Эрик дал мне время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

— У тебя такое знакомое лицо, — продолжала, Лиз, рассматривая меня. — Где я могла тебя видеть?

— Фак, нет, — ругнулся Клим. — Нигде, Громова. Даже не пытайся…

Я покраснела, а следом за мной и Лиза тоже.

— Оу, — только и выдохнула она. — Все понятно.

Госпожа Громова облизала губы и сжала их в тонкую линию, стараясь не улыбаться, наконец отпустила мою руку. Она вспомнила.

— А что именно ты делаешь для Берга? — поинтересовалась она, с истинно английским тактом меняя тему.

— Рекламная концепция.

— О, для меня это темный лес. Как и программирование или экономика. Вы, ребята, большие молодцы. Мой потолок — история.

— Ты восстанавливаешься, да? — поддержал смену темы разговора Клим.

— Да. Хочу попробовать вернуться. Скучаю по учебе. Хотя в моей жизни вроде бы и некогда скучать, но я успеваю.

— Значит, это ваше призвание, — попробовала предположить я.

Лиза на этот раз не спрятала улыбку.

— Да, Лер. Так и есть. Пожалуйста, говори мне ты. Я устаю от официоза на бесконечных приемах и встречах. Давайте соберемся все вместе у нас без галстуков и поговорим о вашем проекте. Андрей упоминал, что хочет курировать процесс лично. Но ему, конечно, все время некогда.

— Зовешь в гости на Остоженку? — уточнил Клим.

— Или в Одинцово. Как удобнее.

— Я живу там, — не могла я промолчать.

— Вот и прекрасно. Давайте организуем полурабочий ужин в резиденции. Отличная идея. Заодно Климушка навестит крестника.

— С удовольствием. Скучаю по Витьке.

Лиз встала на цыпочки, поцеловала Клима в щеку. А потом совершенно неожиданно и меня тоже. При этом успела шепнуть:

— Ты крутая.

Я не уверена, что это действительно было, но вроде и не галлюцинация.

Елизавета Громова легкой походкой прошла через приемную, а за ней как тень выскользнул неприметный человек в штатском. Кошмар. Я вообще не видела, что он тоже был здесь.

Наташа, которая все время, что мы общались с Лиз, была тише воды, подала голос:

— Скобелев вас ждет уже давно, — недовольно выпалила она.

Клим не мог промолчать и указал на дверь:

— Потому что Громова влезла без очереди.

— Ей можно, — резонно заметила Наташа и указала пальцем на дверь в кабинет проректора.

Мы вошли. Я пребывала в каком-то трансе, пока вещал Скобелев, и мы подписывали бумаги. Потом что-то относили в бухгалтерию и там заполняли по второму кругу. Из кабинета я вышла все еще немного пришибленная и не заметила, что Клим следует за мной.

А сама я пошла не к метро, а в сторону набережной.

— Под впечатлением все еще? — поинтересовался Стерн.

Я вздрогнула, не ожидая, что он все еще рядом. Клим переместился и встал передо мной, облокотившись на перила. Он выглядел как модель или кинозвезда на живописном фоне Москвы-реки. Но даже его раздражающее совершенство меня не злило.

— Спасибо тебе, что поручился, — совершенно искренне поблагодарила я. — Меня бы не допустили в приемную?

— Нет. Ждала бы снаружи. У них жесткий протокол по доступу к первой леди.

— Но тебя он не касается?

— Я крестный ее сына и лучший друг, — сообщил Клим, совершенно не бахвалясь.

Я вздохнула и призналась:

— Если честно, я думала, ты врешь про Громовых. Это так невероятно, что невозможно поверить.

— Пока не убедишься?

— Да.

— Понимаю и не виню, — отпустил мне грехи Стерн. — Я сам с трудом поверил, что Лиза вышла за Громова. Думал, она просто угрожает, чтобы я бесился.

— А вот это очень похоже на правду, — засмеялась я.

Клим нахмурился.

— Что именно?

— Твое самомнение, Стерн. Конечно, ты думал, что она тебе назло выходит за такого потрясающего мужчину. Других причин у нее не было.

— Ой, Тарасова, убавь патриотическое восхищение национальным лидером. Меня тошнит от этого пафоса.

— И не подумаю, — поддразнила я. — Громов наш президент.

— Он обычный мужик со своими заебами.

— И слышать не хочу. — Я закрыла глаза руками, продолжая издеваться, запела. — Ла-ла-ла, Громов лучше всех.

Кажется, Клим просил меня заткнуться. Я ничего не слышала, читала по губам. Он злился очень мило, почти кипел, и меня это радовало. Я прикрыла глаза, продолжая петь.

— Ла-ла-ла…

Стерн заставил меня замолчать, закрыв рот поцелуем. Я так опешила, что не оттолкнула его, так и держала ладони на ушах, пока Клим нежно и одновременно требовательно ласкал мои губы. Только он так умел. Как же мне хотелось ответить и снова погрузиться в агонию эмоций. Но потом обязательно будет похмелье. Я упаду и разобьюсь. Второй раз вряд ли соберу свою размазанную по асфальту душу.

Мне было очень больно игнорировать поцелуй Клима, но я не позволила себе получить быстрый кайф, от которого снова моментально вернется зависимость.

Клим достаточно быстро понял, что отклика не будет и отступил.

— Не то? — спросил он, глядя мне в глаза.

Соврать не получится. Я честно ответила:

— Нет. Все то же самое. Идеальные поцелуи от идеального Клима Стерна.

На этом моя отвага кончилась и смотреть на него не осталось сил. Я попыталась опустить голову, но Клим поймал мой подбородок и удержал.

— Лер…

Я не хотела видеть эту проклятую нежность в его глазах. Зачем он умел так смотреть? Как будто и не врал, а действительно что-то чувствовал.

— Не начинай, — попросила я. — Уходи. Зачем ты вообще за мной пошел?

Я убрала его руку, но сама не двинулась, чтобы освободить Климу дорогу куда-нибудь подальше от меня.

— Ты была немного невменяемая после разговора с Лиз. Я боялся, что ты пойдешь прямо-прямо и упадешь в реку.

И снова это говнюк говорил чертовски искренне. Я не вытерпела и рассмеялась.

— Спасибо, что подстраховал.

Клим пожал плечами.

— Обращайся. Давай прогуляемся. Погода еще не скурвилась — надо пользоваться.

Он отошел от перил, взял меня за руку и потянул на прогулочную дорожку.

— Мне кажется, нам пора зарыть топор войны, — начал Клим речь миротворца.

У меня возражений не было, но и напомнить я не постеснялась:

— У меня не было никакого топора. Ты сам выбрал путь обиженного героя.

— Лер, я был ебаным героем ютуба и инсты два года. Два сраных года в меня тыкали пальцем все студенты МГУ. Даже перваки. И это твоя вина.

— Ничего подобного, — возмутилась, останавливаясь. — Это же не я снимала и выкладывала.

— Если бы ты это сделала, я бы уже тебя убил.

Закатив глаза, я фыркнула и пошла дольше, беспощадно пришпиливая Клима фактами:

— Ты сам во всем виноват. Мог спокойно остаться в спальне, найти одежду или хотя бы простыню взять.

— Тогда бы я тебя не догнал.

— Меня не надо было догонять.

— Да ты что!

— Именно так, Клим. Попробуй хоть раз принять поражение.

— Ты проиграла намного больше, детка, — снова не в бровь, а в самое сердце.

Миллион раз я жалела, что не пошла до конца. Жалела, что поддалась обиде и гордыне. И с чем осталась? Сама с собой и собственной невинностью.

Так себе компания. С Климом мне было веселее.

— Что ты хочешь теперь, Валер? — спросил Клим.

Чертовски непростой вопрос. Но ответ пришел ко мне сразу, и я не стала врать или припудривать его метафорами.

— Хочу, чтобы ты начал воспринимать меня всерьез, Стерн. Даже после рекомендации Эрика ты думаешь, что я пришла к вам в команду, чтобы с тобой целоваться или вредить. Ты ведь это проверял, да?

— Не совсем, — проговорил Стерн и сам остановился. — Но отчасти.

— Ты ни на секунду не допускаешь, что у меня может быть новаторская разработка, — завелась я. — Лиза вышла за президента, чтобы тебя позлить. А я пишу алгоритм для Берга, чтобы мозолить тебе глаза. Ты бы уже открыл их и огляделся. В мире много умных женщин, которые не мечтают с тобой переспать. Но ты уверен в обратном и не даешь никому шанса.

— Даю, — неожиданно заявил Клим. — Пошли.

— Куда? Что? Прекрати тащить меня, — пыталась я сопротивляться, но куда там.

Если Клим что-то решил, то обязательно сделает. Он привел меня в первое попавшееся на набережной кафе. Снял рюкзак и достал свой Макбук, запустил его и открыл почту. Пока машинка грузилась, Клим сходил к стойке, заказал кофе.

— Что ты от меня хочешь? — снова попыталась узнать я.

Стерн развернул ко мне Мак. На нем была открыты моя работа.

— Давай рассказывай. В чем фишка твоей рекламы?

— Ты до сих пор не смотрел материал? — я была готова его убить. Буквально через неделю мне потребуется финансовая интеграция, за которую отвечал Стерн. А этот говнюк и понятия не имел, с чем будет работать. — Клим, но сроки…!