— Прости, Лер. Идиотская шутка.

— Нормальная, — амнистировала я ее жестковатое чувство юмора.

— Но Берг реально странный персонаж, — продолжила болтать подружка, едва я снова посмотрела на нее. — У меня от него мороз по коже.

— Он очень вежливый и милый, — не согласилась я.

— Это — да, но что-то есть у этого мужика в шкафу. Как будто даже не скелеты, а трупы. Много трупов. Свежих и гнилых. Склад мертвечины. Жутковатый он.

— Это ты жутковатая, поморщилась я и махнула рукой. — Глупости все. На фоне Стерна просто лапочка, между прочим.

Это сравнение звучало так нелепо и жалко. Мне не с кем было сравнивать, поэтому везде я лепила фоном Клима. Идиотская привычка, от которой пора избавится.

— Тебе придется пересекаться с ним, да? — сочувствующе спросила Лена.

— Не сразу, но придется.

— Дерьмово.

— Нормально, — отважно крепилась я.

Лена помолчала некоторое время, а потом все же не выдержала и сказала:

— Ты ведь знаешь, что про них говорят. И про эту… Матильду что ли? Эрика и Клима.

Я вздохнула. Верить сплетням, даже слушать их не в моих правилах. Но я сама все это слышала, когда застала Клима с его Мати в погребе Берга.

— Они втроем трахаются, — закончила Лена, едва дыша.

— Мне все равно. Я точно не собираюсь спать ни с Бергом, ни тем более со Стерном.

— Соответственно, и с обоими — тоже нет, — закончила за меня Лена.

— Да, — уверенно кивнула я, и мы захихикали.

Препод сделал нам замечание и пришлось слушать его монотонный бубнеж. Поразительно, как человек может испортить интересный предмет. Мне нравилось изучать учебник намного сильнее, чем слушать лекцию. Обычно в МГУ уникальные профессора, но в каждом правиле есть исключение.

Время снова стало тянуться, как кисель. Я пыталась конспектировать, порисовала, проверила телефон и листнула тайком соцсети. Наконец, нас отпустили.

После разговоров о Берге и Стерне я ехала в "Рэдиссон" с тревогой в сердце. Переступить порог квартиры Эрика было тем еще испытанием. Меня встретила все та же скромная, почти пустая гостиная в строгих формах и тонах. Следуя указаниям портье, я прошла сразу в кабинет Эрика.

Он ждал меня в этот раз и встал, как только я вошла. Мои тревоги испарились, едва он начал рассказывать о своей работе. Берг вещал два часа о своем первом прорыве еще студентом и предпочтениях как инвестора. Оказывается, большую часть капитала он делал, вливая свои деньги в чужие проекты.

Мне было невероятно интересно слушать его. Это как персональная лекция, личный мастер-класс по достижению успеха. Берг очаровывал, зачаровывал и вдохновлял.

— Когда меня пригласили в Кремль я вообще не понимал, что происходит, — дошел он до российской части своего пути. — Я был в гостях у бабушки, когда мне позвонил помощник Громова. Думал, что буду обсуждать с ним какие-то свои проекты, но неожиданно оказался один на один с президентом.

— Эх, Громов классный, — блаженно проговорила я. — Он у нас крутой.

— Очень, — согласился Эрик. — Когда он предложил разработать приложение по тендерам, я думал шутит. Но — нет.

— Как вы отстояли глобальную версию для разработки?

— Торговался, как дьявол. Думаешь, я от любви к России вложился в десяток стартапов на базе Сколково?

Я хмыкнула.

— Они все еще не тянут?

— Не сравнить с Силиконовой долиной, но уже что-то начинает получаться. Без Громова так и сидели бы на окладах, работая по восемь часов, а не головой.

Я откинулась в кресле и залюбовалась этим невероятным человеком. Сегодня он был одет в простую толстовку с капюшоном и джинсы, но все равно выглядел как профессор. Мне было поразительно спокойно рядом с ним.

В этом спокойствии и тишине мой желудок заурчал просто оглушительно. Эрик засмеялся и тут же встал из-за стола.

— Я уморил тебя разговорами. Пойдем поужинаем. — Он взглянул на часы. — Я всегда ужинаю в шесть.

— Вряд ли это удобно… — начала я смущаться.

— Удобно, — тут же пресек мои потуги удрать Берг. — Неудобно диван в шкаф совать, а ужинать за столом — вполне.

Я усмехнулась и не посмела сопротивляться более. Эрик привел меня в столовую и усадил за стол. Через десять минут принесли еду. Ровно в шесть. Мы ужинали напротив огромного окна с видом на реку и город. Я расслабилась еще больше, чувствуя, как еда еще сильнее располагает меня к Эрику. Меня никто никогда не кормил. Даже мама. Она не любила готовить, и мне пришлось научиться делать это самой и рано.

Берг, хоть и не сам загрилил лосося, но ему хотелось доверять. Прямо как тому парню из соседнего пентхауса три года назад.

Я отогнала сравнения с Климом, как назойливую муху.

Эрик продолжал рассказывать о своем проекте, и мне становилось все интереснее. Хотелось даже записывать, но я не решилась.

— Мы проработаем каждую ступень подробно. Не бойся, что упустишь сейчас важные нюансы.

Он как будто читал мои мысли.

После ужина меня окончательно размазало, и я решилась спросить:

— У вас есть отчество?

— Моего отца зовут Отто. — ответил Эрик. — Я отказался от русского отчества. Это ужасно звучит.

Я засмеялась, невольно произнося вслух:

— Оттович. Или Оттоевич?

— Замолчи, — пригрозил Эрик с улыбкой и бросил в меня салфеткой. — Ничего смешного.

— Конечно. Абсолютно ничего, — согласилась я, продолжая прыскать, пытаясь сдержаться.

— Нет у меня отчества и не будет. Просто Эрик Берг. Почему ты спросила?

Я успокоилась и честно призналась.

— Мне не очень комфортно. Вы мой руководитель, вы старше, и я привыкла к уважительному обращению. У вас нет отчества, а имя даже нельзя сократить. Выходит, я зову вас также, как друзья или родные.

— Бабушка зовет меня Эричек.

Я снова засмеялась и прижала ладони к щекам.

— А ты, между прочим, звала мудаком, — продолжал Берг — Я понимаю твое стремление держать дистанцию. Но полагаю, что наша встреча и приятные разговоры о планах и разработках — намного лучше обещают отсутствие харассмента с моей стороны, чем наличие отчества.

Я молчала. Он снова был очень прав. Это восхищало и немного злило. Не может же живой человек быть таким идеальным?

Слава богу, он хотя бы трахал Матильду вместе с Климом. Сейчас это даже успокаивало и приземляло образ Эрика Берга. Но я все равно грызла губы, переживая эту тему.

— Если хочешь спросить, Лер, просто сделай это, — подтолкнул меня Берг.

Я сделала глоток воды и выпалила:

— Их было много? Согласных?

Он приподнял бровь, и я закончила мысль:

— Тех, кто ложился животом на стол или вставал на колени.

— Достаточно, — ответил Эрик и уточнил. — Две трети от всего потока рекомендаций. Чтобы ты понимала, иногда весь мой день уходит на подобные собеседования. Мой мозг, Лера, способен генерировать идеи почти также легко, как слова. Кроме того, я регулярно получаю предложения по соучредительству и предпочитаю обсуждать проекты оффлайн, если это возможно. Я не в свободном доступе, но все же достаточно открыт для людей с деньгами и людей с идеями. Сам я очень редко кого-то выделяю. Чаще идеи и капиталы находят меня сами. Иногда такие идеи приходят в коротких юбках и с голодными глазами. Я был рад ошибиться на твой счет.

— Не могу разделить до конца вашу радость все-таки. Но спасибо.

— Пожалуйста. Пойдем в гостиную. Хочу показать тебе расчеты на аудиторию. Это как раз твоя первая часть курсовой.

— Конечно.

Мы переместились в главный зал и снова погрузились в проект Берга. Я не успела пролистать и половины папки, которую он мне дал, как Эрика отвлек звонок.

— Черт, — выругался он. — Я опаздываю. Черт, черт, черт, забыл совсем.

Впервые я услышала у Эрика легкий акцент. Его немного картавящая "эр" показалась ужасно сексуальной.

Я тут же вскочила с дивана и была готова оставить его. Но папка… Я только начала все изучать.

— Давайте я возьму документы с собой, все изучу дома.

— Исключено, — тут же отказал Берг и добавил: — У меня небольшой пунктик. Я не выношу такие материалы из дома. У меня даже на жестком диске нет всей информации. Легкая шиза. Не осуждай меня.

Он самокритично покрутил пальцем у виска.

— Не осуждаю, — тут же поспешила я успокоить профессора. — В следующий раз тогда.

Мы вместе посмотрели в окно. Было уже темно, и я не особенно радовалась перспективе трястись почти ночью в электричке.

— Я не подумал, что тебе домой долго добираться. Вот осел, — продолжал вместе со мной проникаться ситуацией Берг. — И отвезти уже не успею.

— Ничего. Я, наверное, такси возьму.

Мой стипендиальный бюджет трещал по швам от одной мысли о стоимости поездки. Но все же этот вариант нравился мне больше поздней электрички.

— Такси тоже так себе, — вдруг не согласился Эрик. — Оставайся здесь. Я не буду сегодня ночевать дома. Зачем тебе тащиться за МКАД?

— Нет, это совсем неудобно и странно, — стала я отказываться.

А Эрик продолжал накидывать преимущества его версии.

— Намного удобнее ночной электрички или такси. Завтра сразу пойдешь в универ.

Я мотала головой. Хотя он был прав и продолжал соблазнять.

— Успеешь изучить первый этап.

Эрик указал взглядом на папку. Это стало контрольным выстрелом.