— А теперь отдай мне мою книгу, — певуче, но властно, будто заклинание, произнес он.

— Только по окончании договора, — тихо и интимно выдала она. И улыбнулась. По-прежнему. Насмешливо.

Лео был ошарашен. Такого просто не бывает. Обычная женщина, не наделенная магией, не может противостоять чарам масти Червей. И уж точно — самому Червонному Королю.

Будто прочитав его мысли, женщина удобнее устроилась в его объятиях и отвела полу блузки. Лео сам успел расстегнуть пару пуговичек, мягкая ткань поддалась…

— Думаю, смысл продолжать только что растаял, — угрюмо сообщил мужчина.

— Я и не собиралась. — Эта дамочка просто непробиваема. — Но направление было верным. Посмотри.

На груди женщины, четко под перемычкой ее шикарного лифчика, где соединяются чашечки, виднелась татуировка. Замысловатое переплетение линий. Явно не простой узор.

— Так… — Лео понял многое, но далеко не все. — Защитное заклинание. Неплохое. Только… Не верю, что эта симпатичная картинка может полностью защитить тебя от моей магии.

— Верно. — Азарт она уже не скрывала. Ей нравилось их противостояние. — Важен не только рисунок, но и то, кто нанес эту татуировку.

— Видимо, кто-то очень непростой, — тяжело вздохнул Лео.

Он не хотел, но другого способа не оставалось. Эта женщина знает о нем слишком много, как и вообще о Колоде и магии, и может быть опасна. Кто сказал, что она успокоится после первой своей просьбы? А еще — у нее слишком могущественные друзья, которым также что-то может понадобиться от Лео. И вообще, вдруг вся эта история с сестричкой просто ловушка? Значит…

— Я бы поступила так же, — вдруг сказала женщина по-прежнему спокойно и тихо. — В таких случаях убийство проще и надежнее всего. И опять же, я не переоцениваю себя. Ты сможешь сделать это очень легко, только я все же подстраховалась. Если со мной сейчас хоть что-то случится, даже если ты решишь не убивать, а просто пытать меня… Твою книгу просто уничтожат.

Лео ей поверил. И… он сдался. Пусть пока только сердцем, а не умом, но все же. И дело не в ее словах, не в расчетливости ее плана. Эта женщина убивала сама. И… она видела собственную смерть или хотя бы боль. Такое выжигает любое сердце, приносит холод. И эта обреченность в ее взгляде…

А это совсем иной оборот, потому что перед ним не просто избалованная богачка. И просьба у нее, похоже, на самом деле непростая. Такие люди не будут рисковать собой просто так. Это становится интересным. Может быть, даже важным.

Как и тот факт, что женщина ему тоже интересна. Она не дорожит собой и своей жизнью. Она ее уже отдавала. И Лео хотел знать, когда, как и почему.

Он отстранился от гостьи и сел на диване рядом, не глядя в ее сторону. Лео знал: женщинам нужно время, чтобы прийти в себя, поправить одежду, собраться… Но его гостья не двинулась с места. Она ждала.

— Хорошо, — решился Червонный Король. — Я даю слово, что выполню нашу сделку. Без оговорок и авансов. Где там твоя сестра?

— Дома, конечно. — Вот теперь женщина ожила, одернула блузку, стала неторопливо застегивать пуговички. — Тебе, наверное, надо собрать какие-то вещи. Потеплее. В Санкт-Петербурге сейчас всего плюс пятнадцать.

Лео картинно закатил глаза и тяжело вздохнул. Дома… Похоже, они летят в Россию.

Когда Лео отправился в спальню собирать вещи в дорогу, она наконец-то позволила себе расслабиться. Ее ощутимо трясло, дрожали пальцы, в ушах гудело. Нет, конечно, Владимир четко проинструктировал ее, чего ожидать от магии Червонного Короля. И от самого Лео.

Но такого не опишешь. Тем более что тут может понять другой мужчина? Этот Леонард ванн Хат был… идеальным. Да, у него шикарная, пропорциональная фигура, гладкие мускулы — точеные, не чересчур выпирающие, но и не жилистые и вялые. Да, ему безумно идет этот медовый загар. А еще пушистые, почти желтые выгоревшие волосы, которые на ощупь чуть жестковаты, как дорогой мех. И лицо: не смазливое, не гладкое и глянцево красивое. Просто лицо нормального мужчины. Даже подбородок не скульптурно квадратный, а островатый, четкий, но без жестких линий. Прямой нос, и губы не пафосно-пухлые. Все вместе вызывает не только эстетическое удовольствие от созерцания, а желание потрогать. Но самое главное не в этом и даже не в его бархатно-карих, теплых глазах, а в том, как он смотрит — провокационно, но в то же время так, будто любая женщина — единственная в этом мире, достойная внимания. Дело в том, как он полностью игнорирует понятие чужого личного пространства, для него любое общение с женщиной — интимно. В его аккуратных, особенно значимых и удивительно чувственных прикосновениях.

Дело в том, что все это не наигранно. Лео — Король масти любви, чувств и эмоций. Он живет тонкими материями. Искренне, всем сердцем. Он не может смотреть на женщину иначе, воспринимать ее вне своего личного пространства. А прикосновения для него так же естественны, как слова.

Обо всем этом ее в принципе предупредили, только не объяснили, что она сама будет испытывать и что ей будет стоить сыграть свою роль полностью. А ведь от выигрыша зависит жизнь сестры.

Женщина ненадолго прикрыла глаза, вернула себе душевное равновесие. Оно еще ох как понадобится! Ведь в ближайшие пару дней Лео никуда не исчезнет…

2

Франция, Канны, 13 лет назад

Шикарный вид: на еле заметных мягких волнах, под чернильным, полным далеких звезд небом качается идеально белая яхта. Гладкая, изящная, дорогая. Какой мальчишка не мечтает о такой? Особенно, если он вырос в сиротском приюте в предгорьях Шотландии. Такая яхта в гавани Лазурного Берега — это просто мечта.

Дейв поверил, не задумываясь, что тут он будет нужен, его примут на борт, капитан готов взять в команду простого мальчишку. Он даже не подозревал, что это может оказаться ловушкой. Кому есть дело до обычного двадцатилетнего юноши? Сам он знал о своих странных способностях, о своих тайнах, но никогда и ни с кем не делился…

И все же в реальности мечтам нет места. Дейва встретили, проводили, почти молча, в капитанскую каюту и… Когда эта огромная туша, человек-медведь с огромными ручищами и красным от ярости лицом бросился на Дейва, оставалось только драться. За свою жизнь. И за что-то еще…

Он ушел от первого удара каким-то чудом, утек из-под огромного кулака, нацеленного ему в голову, но тут же пропустил второй удар по почкам. Дейва откинуло назад, на массивный дубовый стол, как жертву на алтарь. Однако мальчишка, почти ничего не видя от боли, шарахнулся в сторону. Тут не до стонов и всхлипов, Дейв понимал: его может спасти только скорость. А еще хоть какое-то оружие. Отпрыгнув от стола и буквально пролетев под рукой нападавшего человека-горы, он врезал противнику в пах мелким кулаком, не сильно, насколько смог. Но все же такой удар, не мужской, предательский, всегда ощутим. Пока этот бешеный козел орал и разворачивался, Дейв успел добраться до стеллажей, схватил там какую-то тяжелую статуэтку, наверное, даже каменную, и запустил в своего врага. Удар пришелся по скуле нападавшего. Новый яростный рык потряс каюту. Но человек-гора будто и не заметил боли, он несся вперед, на Дейва, раскидывая попавшиеся на ходу стулья.

Парень метнулся обратно к столу. Выросший явно не домашним и не избалованным, он понимал, что стараться выбраться из каюты нет смысла. Там, за дверью, его встретят и просто отправят обратно, прямо в руки этого ненормального.

Они продолжали кружить по комнате. Дейв все еще уворачивался от ударов, но иногда пропускал их. Хорошо хоть не прямые, по косой, но ему хватало и этого. Боли становилось все больше. Скорость падала. Мальчишка подобрал ножку стула и саданул ею врага. Несколько раз. До крови. Только… с таким же успехом можно лупить стену.

А еще… кровь выступала в ранах врага. Алая, слишком яркая, горячая и… расплеталась по комнате лентами, расходилась силовыми полями. Сначала Дейв думал, что просто ему это мерещится от боли, но потом… Он вдруг начал понимать. Это не иллюзия. Это магия. Сила его противника.

И однажды бег закончился. Враг сделал ложный выпад, и когда Дейв рванул вправо, его преследователь резко изменил направление и поймал мальчишку. Огромные лапы сжались на горле парня. К тому моменту Дейв различал лишь тьму и алое свечение. Два цвета — черный и красный — переплелись вокруг него. Но это ведь не важно…

Дейв сопротивлялся. Он продолжал осыпать плечи и лицо своего врага ударами, надеясь вырваться.

А потом… Он хорошо запомнил тот миг, когда в его сознании вдруг поднялось что-то… темное. Холодное, чуждое живому человеку. Новая Тьма. Такая же по своим свойствам, как алое сияние врага. Только… наверное, даже более мощная. И Дейв обрушил эту Тьму на противника. Он буквально раскрыл свою душу, свое сердце, выливая Тьму на врага.

Удивительно, но это подействовало. Человек-гора заорал от боли и ярости, а еще… от бессилия? Он оторвал одну из ручищ от горла Дейва, замахнулся… Такой кулак пробьет череп просто, как скорлупу ореха. Дейв знал, сейчас он умрет… Хотя от того, как яростно била из него темная сила, он уже, скорее всего, мертв. Тьма была слишком похожа на Смерть. Остался только один миг…