3

Франция, Канны, 13 лет назад

Чуть позже, придя в себя после событий той ночи, Дейв даже не мог понять, почему ему стала вдруг так важна жизнь этой девчонки. Он ведь даже не был с ней знаком. Да, она убила врага. Но… Видимо, высвободив свою силу, открыв масть и ранг, он сам назначил ей Судьбу. Быть чем-то важным. Он сказал: «Она важнее всего» и выстроил свою жизнь иначе — платить за миг спасения девочки. Но все это он разбирал позже.

В тут ночь на размышления не было времени. Нечто иное… жуткая потребность выполнить свое обещание. Спасти любой ценой. У него все еще плыло перед глазами, он так и не смог нормально встать на ноги. Искалеченное горло саднило до слез. Но та странная женщина сказала, что сердце врага должно опять забиться. И чем бы это ни закончилось для Дейва, он запустит это проклятое сердце.

Снова никаких рассуждений, хотя тут они были бы уместны и логичны. Но… Дейв буквально подполз к телу врага. Интуитивно он знал, что надо делать, пусть даже не представлял, как. Главное, он чувствовал, что может это сделать. Теперь может…

Дейв вспомнил тот момент, когда должен был умереть. Сила. Тьма. Поток, бьющий из груди. Его груди. Даже в момент смерти пьяняще прекрасный фонтан силы. Он может! Почти бесконечная и бескрайняя власть. Стоит только найти вокруг себя кусочек тьмы. Или чужую смерть. Ведь он уже делал это.

Дейв стоял на коленях над трупом врага, вытянув трясущиеся, непослушные руки. Зацепиться за кровь. А ведь ее здесь достаточно. Он сосредоточил взгляд на темном пятне, расползшемся вокруг раны врага. На миг прикрыл глаза, заставил себя пару раз глубоко вздохнуть, будто втягивая в себя силу чужой крови. Сохранившиеся в ней следы смерти. И…

Странное и сладкое ощущение. Будто сердце на миг замедлило темп, а потом понеслось вскачь, отозвалось. Тьма. Маленький комок где-то на грани сознания. Проснулся, ожил. И начал расти.

Тьма заполнила его целиком, она билась в груди с ритмом сердца. Подчиняла себе и подчинялась. Она была им, а Дейв… этой прекрасной Тьмой. И да! Теперь он может все! Он сделает то, что от него требуется. И теперь даже понимает — как.

Сила Тьмы будто бы излечила все его раны, вернула ловкость и уверенность. Дейв выпрямился над трупом, заставил руки перестать трястись. А теперь — направить потоки силы через пальцы внутрь трупа. К сердцу врага. Только…

— Он не сможет жить. — Он не узнал свой голос.

Снова чистый, звонкий, как было до того, пока его горло не искорежили две огромные ручищи. Но никогда еще Дейв не говорил так… Холодно, спокойно и повелительно.

— Его сердце может биться, — продолжил молодой человек, — но мозг умер.

— Мне не нужна его жизнь, — женщина в черном подобралась совсем близко. Ее глаза немного светились в темноте то ли предвкушением, то ли… все той же Тьмой. — Свежая кровь. Совсем немного. Достань мне ее!

Дейв почувствовал, как улыбается. Управляемый им поток темной силы окутал сердце врага и сдавил, будто пытался выжать из него всю оставшуюся кровь. Молодой человек испытал мстительное, жестокое удовольствие. Если бы тогда, всего несколько минут назад, он мог бы вот так же сжать это проклятое сердце своей силой! А еще лучше руками! И…

— Контролируй себя! — приказ черной дамы заставил Дейва вздрогнуть и очнуться. — Ты разорвешь его и погубишь свою девчонку!

И снова на Дейва накатило это странное чувство — голодная необходимость спасти девочку. Он здесь только ради нее. Он делает это… Нет, соврать себе молодой человек не смог. Не только ради нее. Он делает это, потому что может!

Дейв мысленно управлял своей новой силой. Он то сжимал, то отпускал сердце врага, пока на поверхности раны, нанесенной кинжалом той девочки, не выступила новая, свежая кровь. Потом кровь забила через края раны, как волшебный родник.

— Впечатляет, — признала с насмешкой дама. — Но хватит. Мне этого достаточно для заклятья. Оставь его.

Дейв досадливо поморщился. Ему хотелось растянуть миг своего могущества, но… Почему-то он не мог противиться словам женщины. Пока не мог.

— Я займусь девчонкой. — Черная дама даже не смотрела на молодого человека. — А ты должен получить свой ранг. Забери его Колоду…

Санкт-Петербург, Большая аллея, наше время. 06.15 следующего дня

Даша сидела в углу комнаты сестры на стуле с прямой спинкой. Как маленькая прилежная девочка, положив руки на коленки, вытянувшись, напряженно, но в то же время будто бы стараясь быть как можно незаметней.

Она знала магов. Не то чтобы не любила… Со многими из них Даша общалась. Давно научилась вести себя так, что они принимали ее за равную. По крайней мере, считались с ней. В чем-то они обычные люди. Но… Даша ненавидела магию. Не боялась, а именно ненавидела. И у нее было достаточно причин для этого. Пусть за годы девушка усвоила, что магия далеко не всегда несет зло. Иногда лечит и спасает жизни. Но разум это одно, а вот сердце…

Сейчас она сидела в этой комнате и наблюдала за Лео. Она сама привезла к сестре Червонного Короля. Притащила его сюда как раз за этим… Только все равно Даше стоило огромных усилий оставаться на месте и позволять ему что-то делать с Женей. Хорошо, она видит это действо!

А выглядело это фантастически. Лео — Король эмоций и чувств — не мог себе позволить творить магию некрасиво. Эстетизм был частью его натуры.

Женя лежала на своей кровати. Хрупкая, бледная, с копной золотисто-рыжих волос, разметавшихся по подушке. Она сейчас была похожа на Спящую красавицу. Да, ту самую, что спит мертвым сном в своем гробу. Только вместо гроба была сила. Женина сила. Алое сияние заполняло все вокруг тела девушки ровным маревом. Как будто Женя застыла внутри куска янтаря. Прекрасная, неподвижная… девочка в желе.

Дашу просто начинало мутить, когда она видела этот кокон. Прозрачный, безумно красивый, но… отделяющий сестру от мира. Кокон, в котором Женя умирала. Кокон, который не давал Даше вырвать сестру из лап смерти.

Лео тоже задумчиво рассматривал кокон. Между его золотистых бровей пролегла хмурая складка. Он чуть склонил голову набок, как художник, рассматривающий свою модель. Без восторга, без вдохновения. Технично. С таким же успехом он мог рассматривать технический аппарат, если бы собирался его разобрать.

Видимо, созерцание кокона дало Червонному Королю намного больше информации, чем Даше. Он чуть пошевелился, поискал что-то глазами, наконец заметил еще один стул. Мужчина подтащил его ближе, уселся удобнее рядом с кроватью. Еще один взгляд, словно он решал, куда лучше ударить, а потом Червонный Король просто вытянул руку, будто собирался коснуться щеки Жени.

Его пальцы не пробили кокон. Они замерли всего в паре сантиметров от стены силы Бубновой Пятерки. А потом… Даша затаила дыхание. Это… все-таки было красиво. Лео перевернул руку ладонью вверх, и между его пальцев начал медленно раскрываться рубиново-красный цветок. Тонкий, нежный, он складывался из мельчайших пылинок силы и рос. Когда цветок сформировался полностью, Король снова перевернул руку, и из глубины бутона на поверхность алого кокона стали падать все те же мелкие пылинки. Как пыльца.

Это очаровывало. Это было похоже на чудо. Настоящее, потрясающее. Тонкое и… не страшное. Даша глубоко вздохнула, испытав облегчение. И… даже немного испугалась, что Лео отвлечется на ее присутствие. Но нет, Червонный Король творил магию, не обращая на свою заказчицу ни малейшего внимания. Крупицы пыльцы из цветка превращались в тонкие ниточки, извивались и аккуратно вплетались в поверхность кокона. Две силы смешивались, похожие на всполохи пламени. Сначала алых язычков было больше, но чем дальше цветок в руке Червонного Короля ронял пыльцу, тем сильнее кокон окрашивался в цвета дорогого вина. А еще кокон таял…

Даша как завороженная следила за игрой магии. И все больше ее обычное неприятие сменялось не восторгом, а скорее радостным ожиданием. Еще немного и… Она сможет хотя бы дотронуться до своей сестры!

— Дарья? — Лео даже не обернулся в ее сторону. Его тон был спокойным и ровным, почти равнодушным. — Я не могу снять заклятие так просто. Я только убираю сейчас сопротивление Жени.

— И? — холодно осведомилась его нанимательница.

У Даши было ощущение, что ее ударили. Предали. Вся эта красота… ни о чем.

— Пока я не могу снять проклятие, — сделав ударение на слове «пока», пояснил Лео все так же собранно и спокойно, стараясь не отвлекаться от своей магии. — Но у тебя будет час. Ты сможешь хоть как-то ее покормить.

Не дожидаясь дальнейших его слов, Даша вылетела из комнаты. Силы, магия, Лео, проклятие… Все потом. Пока она может сделать хоть что-то, остальное останется за кадром. Сейчас женщина бежала на кухню, на ходу размышляя, что сестра голодает четвертый день. В таких случаях надо очень осторожно давать еду. Что-то простое, постное, легкое…

Все же оно того стоило! Стоило тащить сюда Лео даже ради этого часа. Даша чувствовала себя почти счастливой. Почти… Женя так и не пришла в себя, запутавшись в сетях не то сна, не то полуобморока. Но все же Даша смогла влить в ее рот хоть немного теплого куриного бульона. Это пища. То, что позволит Жене прожить хоть немного дольше. А еще… это было так… важно: дотронуться до сестры, убрать с ее лба непослушные пряди, почувствовать тепло ее кожи, аккуратно обтереть лицо сестренки. И казалось, шанс есть. Пока они рядом, пока она может почувствовать пусть и слабый, но четкий пульс Жени…