Мой пульс участился. На лбу выступил пот, бросало то в жар, то в холод. Впервые меня охватил настоящий панический страх. Прочь отсюда! Во что бы то ни стало прочь. Сейчас же!

Не оглядываясь, я наугад дёрнулся влево и почувствовал гнилое дыхание неведомого преследователя у себя на шее.

Бежать. Бежать! Свернул за угол, потом за ещё один. В лёгких горело, а в боку закололо.

Из последних сил я рванул вперёд, спотыкаясь о собственные ноги. На бегу я, естественно, не успел затормозить и врезался в стену с однотонными жёлтыми обоями.

* * *

И снова я проснулся, тяжело дыша. Сердце стучало так, что гудело в голове. Я сидел под телебашней, прислонившись спиной к деревянной скамейке. Передо мной простирался захватывающий вид на цветущий зелёный парк и туго натянутые стальные тросы моста Рейнкни. Рядом со скамейкой был аккуратно припаркован мой горный велосипед, тут же лежал синий школьный рюкзак. Небо хмурилось, и, судя по глубоким лужам, недавно прошёл ливень.

Да что вообще творится? Только что я удирал по бесконечному мерзко-жёлтому лабиринту от невидимого монстра — а теперь… это?

Я поскорее достал смартфон. На дисплее высветилось «16:15». Секунды бойко отмеряли время — с моего падения прошёл примерно час. Дрожащими руками я ощупал голову. У виска вздулась огромная шишка, которой даже касаться было больно. Голова трещала.

Может, это было просто видение? Как я тут оказался? Выходит, я целый час шатался по городу, не понимая, что делаю, а не помнил я этого потому, что у меня был провал в памяти после удара?

Наверное. Да, пожалуй, это бы всё объяснило. Хотя бы как-то.

Записка 2

— Ну и что? — спросил Крис, беззлобно подтрунивая надо мной, пока мы катили свои велики к самому известному в Дюссельдорфе бассейну «Мюнстер-Терме», где у нас проходила тренировка по плаванию.

— А что? — Я слегка толкнул его в ответ.

— К мозгоправу ходил, да?

— Чушь не городи, какой мозгоправ, — ответил я. Большим умом мой лучший друг не отличался. Удивительно, как его до сих пор из гимназии не выгнали. — Это невролог. Мне делали МРТ. Засунули в специальный аппарат и сканировали мозг.

— Наверняка они там все очень огорчились, — засмеялся Крис. — В башке-то у тебя пусто.

— Ха-ха, очень смешно, — нахмурился я. — Но, вообще, ничего опасного не нашли. Так что всё в порядке.

Формально это было правдой. На деле же сильная головная боль, которая мучила меня с того самого происшествия, пока, к сожалению, не прошла, но я всё равно заверил всех, что у меня ничего не болит. Просто чтобы больше не ходить в больницу и не терять время впустую. Маму я, правда, убедил только после третьего визита к врачу, и пришлось всё повторить чуть ли не тысячу раз. К счастью, она наконец-то отстала. А боли… Когда-нибудь и сами пройдут, беспокоиться не о чем.

— А что твой старик сказал? — уточнил Крис.

— Ничего.

— Ничего? Ты серьёзно? — удивился друг. — Сын чуть голову не расшиб, а он совсем ничего не сказал?

— Ну ладно, сказал, — признался я. — Велел в следующий раз быть внимательнее и не забывать про осторожность.

— Шутник он, однако.

Я молча пожал плечами и сунул руки в карманы. Да, такой у меня отец: большую часть времени возился со своим краном и мной почти не интересовался. А если всё же интересовался, то просто давал очевидные наставления или что-либо запрещал.

— А про свой глюк ты кому-нибудь рассказывал? — поинтересовался приятель.

— С ума сошёл, что ли?! — крикнул я. — Нет, конечно! Меня же тогда в психушку упекут!

— Это да, просто, может быть…

— Слушай, Крис, ты на чьей стороне? — разозлился я. — Не надо было вообще тебе об этом рассказывать. Наверняка уже вся школа в курсе!

— Нет, бро, ты что! Я никому не говорил. Честно, — обиженно пробубнил Крис.

— Ладно, — кивнул я. — Вот и дальше молчи об этом.

Мы почти подошли к бассейну. Интересно, почему наша команда не тренировалась на базе какого-нибудь современного спорткомплекса?

* * *

Прошло два часа. Тренер пронзительно свистнул — тренировка окончена. Сто метров за 52,3 секунды, сегодня это мой рекорд. Крис оказался чуть быстрее, буквально на доли секунды. Я убеждал себя, что это всё потому, что он выше на три сантиметра и руки у него длиннее. Мы вылезли из бассейна и стали убирать жёлтые мячи, бело-голубые поплавки и прочий инвентарь.

— Эй, Марк, не отнесёшь мячи в подвал? — окликнул меня тренер с противоположного конца бассейна.

— Да, без проблем! — согласился я.

Я закинул тяжёлую сетку с мячами за спину и зашагал по лабиринту коридоров, выложенных серо-белой плиткой, в одних плавках и шлёпанцах. Вскоре я спустился в подвал, где довольно сильно пахло сыростью. Даже сюда проникал шум сверху. Над входом слабо светила лампочка, тени казались больше, чем были на самом деле. Помимо различных полок с инвентарём, в комнатке была закрытая металлическая дверь, на которой висела табличка «Подсобное помещение». Поскольку я бывал здесь по меньшей мере раз сто, мне не нужен был свет: я и так знал, где что лежит. Поэтому я уверенно бросил сетку с мячами в отведённый для них угол. Послышался глухой удар об пол.

Вдруг в подвал хлынул яркий свет. Я повернулся к двери в подсобку и увидел, что она чуть приоткрыта. Я удивлённо шагнул к ней. Буквально пару минут назад дверь была заперта, это точно!

Мне стало любопытно, и я потянул ручку на себя. За дверью оказалось вовсе не подсобное помещение, забитое незнакомыми приборами и водопроводными трубами, а пустой длинный коридор с грязно-жёлтыми стенами. Вдалеке виднелись многочисленные двери, а кое-где даже повороты в другие коридоры. На бетонном полу скопились лужи.

Дальше по коридору раздался чей-то крик, за ним последовал стук.

— Нет! На помощь! На помощь! Меня кто-нибудь слышит?

Кричала девочка.

— Помогите! Пожалуйста! Я не могу выбраться!

О нет! И что делать? Если дверь случайно захлопнется, изнутри её не открыть. Может, предупредить кого-нибудь? А вдруг потом будет поздно?

Я присмотрелся. Вроде бы самый обычный подвальный коридор, а двери наверняка ведут в складские помещения. Чем же так напугана девочка? Естественно, я не мог ничего выяснить, стоя столбом в дверях, — нужно было пойти посмотреть, насколько всё серьёзно. А помощь можно привести и потом. Я тряхнул головой и шагнул в коридор.

Неоновая лампа надо мной мигнула. Послышался треск, и вдруг стало темно хоть глаз выколи. Сердце бешено заколотилось, я испуганно вскрикнул и начал пятиться назад в сторону подвала. Только вот никакого подвала не было! Я больно стукнулся затылком о твёрдую стену. Я оказался в ловушке. Кричи не кричи — никто не услышит.

Вдали капала вода. Так, ладно. Главное — без паники. Наверняка мои друзья просто решили меня разыграть. Положили где-нибудь в коридоре телефон, на котором заранее включили запись с криками о помощи, выключили свет и надрывали животы от смеха.

— Эй! — крикнул я. — Не смешно, клоуны! Включите свет сейчас же!

Дрожащими руками я искал позади себя металлическую дверь. По-прежнему было темно, а под пальцами чувствовалась влажная стена. Ну где же там ручка? Я начал всё больше нервничать.

— Ну что за фокусы? Не смешно, говорю! — воскликнул я.

Резкий звук моего голоса эхом отскочил от стен. Снова вспыхнул свет, загудела люминесцентная лампа. У меня прямо камень с души упал. Надо же было так заиграться! Знать бы, чья это затея.

Двери позади меня не оказалось. Я стоял в тупике, с трёх сторон ограниченном побелёнными каменными стенами. Я снова запаниковал. Невозможно!

Я лихорадочно начал осматривать всё вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы мне выбраться. Царапал стены. Снова и снова звал друзей. Безуспешно. Позади вдруг послышался низкий рык, и я в испуге замер на месте. Похоже на хищную кошку. Я осторожно оглянулся. В зыбком свете потолочных ламп я разглядел, как из дальнего конца коридора выползает тень, по очертаниям напоминавшая зверя. Он плавно двигался в мою сторону, а потом вновь раздалось рычание.

Это вывело меня из оцепенения. Пульс тотчас участился. Я прижался голой спиной к холодной как лёд стене и боком начал пробираться к ближайшему ответвлению коридора. Столкновение со зверем ничем хорошим бы не кончилось. Уже сейчас я прикинул, что атакующий меня монстр был никак не меньше пантеры.

Что лучше: свернуть в коридор у следующей развилки или забежать в дверь напротив? Расстояние было почти одинаковым, но дверь могла оказаться заперта, а потому выбор очевиден.

Не оглядываясь на монстра, я сорвался с места и свернул за угол. Позади заскрежетали когти, а потом послышался жуткий вой. Хищник начал погоню. В шлёпанцах, конечно, бегать по шероховатому бетону было не слишком удобно. Пару раз я с плеском наступал в лужи. Взглянув за плечо, чтобы оценить обстановку, я увидел в свете то и дело мигающей лампы, что монстр тоже повернул в этот коридор. Это было худое, похожее на скелет создание, покрытое редкой шерстью. Из пасти у него торчали острые, как два кинжала, клыки. С почти что человеческого черепа свисали длинные сальные пряди. Но больше всего меня пугали его когти длиной с палец и его скорость. Существо неумолимо приближалось. Сбежать было нереально. Оставалась лишь пара мгновений…