— Эйлин, только без обид, у нас развлечений мало, вот мы и делаем разные ставки. — Трикс отвела взгляд и уставилась в пол, как провинившийся ребенок. — А вы сейчас самые обсуждаемые лошадки, всем интересно, какая дойдет до финишной прямой.

— И ты решила вот так поразвлекаться? Я для тебя всего лишь лошадка? — Эйлин начинала злиться.

— Нет! Конечно же нет! Ты моя соседка, подругой я тебя не могу назвать, потому что ты не подпускаешь никого к себе, из комнаты не выходишь, а я бы хотела с тобой подружиться! — Беатрикс посмотрела на Эйлин, в ее глазах читалась искренность.

— Хорошо. Извини, и сколько ты на меня поставила? — улыбнулась Эйлин.

— Немного, десять миллионов, — улыбнулась в ответ Трикс. Эйлин помрачнела.

— Сколько?!

— Мы играем по-крупному, не будем же мы спорить на банку «Липтона».

Ну конечно, чего еще могла ожидать Эйлин? Золотая молодежь, для них это копейки.

— Ну тогда ты не должна проиграть, пойдем, покажешь, что тут у вас есть. — Эйлин выпрямилась, готовая к экскурсии.

Они отправились в соседний корпус. Когда они проходили мимо учеников, те замолкали и косились на Эйлин. Трикс не соврала, они с Рэйделом действительно были главной темой для обсуждения.

Они подошли к длинному коридору, где на стенах висели стенды с фотографиями — и каждый принадлежал определенной секции.

— Смотри, у нас есть шахматисты, но я тебя не отдам этим ботаникам, мне с тобой еще год жить. — Трикс заразительно хихикнула. — Также есть женская команда по лакроссу, но она не пользуется спросом и от нее девочки попадают только в лазарет. Идем дальше. Есть художка, театральный кружок и чирлидинг.

— А ты в какой секции?

— Я в АРБ, но тебя я туда не отправлю, ты слишком хрупкая. — Трикс оглядела ее с головы до ног.

— АРБ? — Эйлин впервые слышала о таком кружке.

— Армейский рукопашный бой, там почти одни парни, но я им не поддаюсь, — ехидно улыбнулась Трикс.

«Ничего себе, она не похожа на человека, который владеет боевыми искусствами».

Только сейчас Эйлин обратила внимание на бицепс Беатрикс, который натягивал рукава толстовки.

— Ты хоть и маленькая, но крепкая!

— Надо учиться выживать в этом гадюшнике. — Трикс оглянулась по сторонам. — Ну что, в какой кружок пойдешь?

— Рисовать я не умею, а вот театральный мне по душе.

Эйлин посмотрела на стенд, где были развешены фотографии с выступлений: вот Ромео и Джульетта слились в поцелуе, а вот персонажи из «Алисы в Стране чудес» распивают чай за большим столом. Эйлин понравились снимки, и она подумала, что на сцене будет чувствовать себя уверенней.

— Отлично, тогда пойдем запишемся. — Трикс взяла Эйлин под руку, и они побрели по коридору.

Эйлин чувствовала себя странно и немного дико, для человека, который всю жизнь был без друзей, такой контакт с Трикс вызывал бурю эмоций. Они, как две давние подруги, шли под ручку по коридорам, обсуждали общие интересы, смеялись и не ощущали дискомфорта. Эйлин даже показалось, что у нее появляется друг. Ее первый друг.

— Пришли. — Они остановились возле большой черной двери.

Трикс потянула за ручку, и дверь тяжело открылась. Когда они вошли в помещение, Эйлин показалось, что они попали в большой театр. Потолок был высоким, справа стояли ряды с сиденьями для зрителей, а слева — огромная сцена, на которой лениво расположилась кучка учеников-актеров. Они пили коктейли, болтали о новых нарядах и о хэллоуинской вечеринке. До Хэллоуина оставался еще месяц, и Эйлин удивилась, почему они обсуждают его так рано.

— Итан, можно тебя на минутку? — Трикс позвала парня, который устроился на сиденье в первом ряду и наблюдал за ребятами на сцене.

Итан встал и лениво пошел к ней. Он был очень худым и высоким. Эйлин он напомнил одно насекомое — палочника.

— Только быстро, Беатрикс, мы заняты. — Итан поправил очки.

«Заняты? А выглядит так, будто они просто болтают».

— Познакомься — это Эйлин, и она хочет к вам в театральное. — Трикс повернулась к ней.

Парень перевел взгляд на Эйлин.

— Очень приятно, Эйлин, мест нет. — Итан развернулся и направился к своему месту.

— Итан! В каком смысле?

— Беатрикс, в самом прямом: мест нет. Все пытаются к нам пробиться, но у нас битком актеров, гримеров, костюмеров, массовки и дублеров. Извини. — Итан сел на свое прежнее место и хлопнул в ладоши, ребята на сцене зашевелились.

Девушки покинули театральный зал. Они развернулись и направились обратно к стендам.

— Эйлин, а ты умеешь танцевать? — Трикс прищурила глаза и остановилась.

— Мама заставляла наряжаться аниматором на день рождения сестры и выплясывать глупые танцы, считается?

— Да! — Беатрикс перевела взгляд на один из стендов, к которым они уже подошли.

Наверху красовалась надпись «Группа поддержки “Гадюки”». На фотографиях Эйлин увидела девушек в форме и с помпонами. На одних они выстраивались в пирамиду, на других делали сальто и колесо.

— Нет, Трикс…

— Да, Эйлин! Ты станешь чирлидершей! — завизжала Трикс и подняла правую руку вверх, изображая девушек на фото.

— Но я не умею вытворять… такое… — Эйлин начала водить пальцем по фотографиям, не зная, на какой сфокусировать внимание.

— Тебя научат!

— Может, лучше шахматы или художка? — Эйлин сделала шаг назад.

— Ну уж нет! Будешь в прекрасной спортивной форме! Плюс у чирлидерш свои привилегии. — Трикс подмигнула.

Эйлин еще раз перевела взгляд на стенд с фотографиями. В стекле отразилось ее лицо. Лицо человека, который сбежал из клетки непонимающих родителей и теперь сам вьет веретено своей жизни.

«Раз быть свободной, так быть свободной на полную».

— Хорошо, я стану чирлидершей.

Глава 6

Рикки-Тикки-Тави

Выходные прошли незаметно. За эти два дня Эйлин и Трикс сблизились. Они покидали комнату только во время обедов и ужинов. Так совпало, что они обе ненавидели завтраки. У них было очень много общего: одинаковый вкус на одежду, напитки, даже погоду. Вот так просто Эйлин нашла близкого по духу человека. Вечера им составляли фильмы ужасов 80-х годов и огромная тарелка с попкорном.

Только воскресным утром Эйлин вышла на улицу, рассвет она не могла пропустить. Она не заметила Мейсона на лавочке, на нее нахлынула грусть. Она сама не поняла, из-за чего, ведь ей же не нужна была компания, тем более его компания. Но после той встречи, после их разговора что-то изменилось. Сегодня она была бы рада разделить рассвет с ним.

Эйлин поделилась с Трикс, куда уходит каждое утро. Про Мейсона она пока решила умолчать, хотела избежать лишних расспросов. Беатрикс казалась очень милой, она рассказала о своих родителях: они были связаны с политикой и зачастую не принимали активного участия в ее воспитании. Трикс отшучивалась и уверяла, будто все в порядке, ведь они каждый день пополняют счет ее кредитной карточки, но Эйлин догадывалась, что Беатрикс лжет. В ее голосе слышались обида и разочарование, никакие деньги в мире не заменят тебе семью.

В воскресенье вечером в комнату влетела радостная Кларисса, но, когда увидела Эйлин и Трикс, сидящих на одной кровати и смотрящих вместе фильм, улыбка спала с ее лица.

— Трикс, ты идешь? — Кларисса подошла к своей кровати и облокотилась на нее.

— Ой, Клар, иди без меня. — Трикс на нее даже не посмотрела.

— Я просила тебя не называть меня так при… посторонних. — Кларисса сморщила носик и бросила короткий взгляд на Эйлин.

— Она не посторонняя, а моя подруга!

Эйлин было приятно услышать эти слова, к тому же впервые кто-то за нее заступился.

— Подруга? Вы браслетиками дружбы обменялись? Или отлизываете друг другу ночью? — Кларисса мерзко улыбнулась.

— Клар, заткнись, твои комментарии здесь неуместны. — Трикс нахмурила брови.

Кларисса ничего не ответила, лишь хмыкнула и, задрав носик, вышла из комнаты.

Эйлин стало не по себе. Она не хотела становиться причиной ссоры и вносить разногласия между девушками.

— Извини, — шепотом сказала Эйлин.

— За что? За Клар? Успокойся, ты не виновата, а она перебесится, — улыбнулась Трикс.

По реакции Беатрикс было понятно, что для Клариссы было привычным такое поведение. Эйлин натянула одеяло на голову, и приятное чувство тепла снова накрыло ее. Трикс придвинулась ближе и, запустив фильм на ноутбуке, принялась опустошать тарелку с попкорном.

На экране зомби гонялись за чирлидершей. Эта картина напомнила Эйлин, что она так и не записалась в группу поддержки. Трикс сказала, что по выходным девочки заняты и с ними можно будет поговорить только в будни. Эйлин немного переживала, как все пройдет. Со Стиллой она уже познакомилась, но судить по первой встрече не хотела. Само название «Гадюки» ее пугало. Эйлин должна была быть отважным Рикки-Тикки-Тави, зверьком из книги Редьярда Киплинга. Как Рикки-Тикки-Тави победил змей, так и Эйлин хотела справиться с «гадюками», прийти с полной уверенностью во взгляде и показать свое место в этой пищевой цепочке.

Беатрикс говорила, что девочки из группы поддержки неплохие, но опасные. Либо ты с ними, либо глава «Гадюк» тебя уничтожит. Эйлин запоминала каждое слово, она должна была вступить к ним и не опозориться на всю школу. Так как они были главной темой для обсуждения, Эйлин не хотела становиться посмешищем.