– И скоро ты станешь совсем моей. Моей женой.

Завороженная его словами и теплотой его тела, Рейчел молчала.

– Скажи, что поняла меня! – приказал он. Она чувствовала, как его пальцы перебирают ее волосы.

– Я поняла, – послушно шепнула Рейчел. Лица Жоана в темноте было не разглядеть, но в тихом голосе послышалось напряжение.

– Кто был твоим первым мужчиной, Рейчи? Кто лишил тебя девственности?

– Не спрашивай меня, Жоан…

– Ответь мне.

С тихим вздохом она поцеловала его в плечо.

– Это мог быть ты.

– Это должен был быть я, – ответил он с нажимом, продолжая ласкать ее грудь. – И ты должна обещать мне кое-что.

– Что?

– Обещай, что никогда больше не увидишься с Брайсом. И ни с кем ему подобным.

– Жоан, ты неправильно все понимаешь…

– Неважно. Этот человек – часть прошлого. Я не желаю сражаться с его тенью. Я хочу, чтобы ты однажды и навек выбрала меня.

– Я уже выбрала…

– Тогда обещай мне, что никогда не будешь иметь с ним никаких дел. Я должен доверять тебе, Рейчи. Мы должны доверять друг другу. Ты понимаешь?

– Да.

– Обещаешь?

– Да… обещаю.

Жоан снова перекатил ее на спину, и она почувствовала, как поутихший огонь желания разгорается с новой силой. Кто мог бы поверить, что это случится так скоро?…

Они снова занимались любовью – на этот раз более изобретательно, лаская друг друга всеми возможными способами. Рейчел таяла в руках Жоана, как снег. Если бы можно было всю жизнь провести в его объятиях, она бы тут же согласилась.

К утру Рейчел заснула, положив голову ему на плечо. И спала без снов, пока яркий свет не коснулся ее лица, возвещая наступление нового дня…

Воскресенья, дня свадьбы…

10

Как ни долго они готовились к свадьбе, ощущение было таким, будто та свалилась им как снег на голову.

Рейчел никогда не видела никого столь сногсшибательно красивого, как Жоан в смокинге. Черный галстук-бабочка, ослепительно белая рубашка, оттеняющая его смуглую кожу… Потрясающе просто и элегантно!

Она смотрела с замиранием сердца на линию его губ, губ, которые целовали ее, которые заставили забыть обо всем на свете. Она любила его губы… Его всего.

От волнения Рейчел прижимала букет – розы и белые лилии – к груди. Сначала слишком узкая юбка платья даже испугала невесту – ей показалось, что она вряд ли сможет в ней ходить. Однако стилист, присланный фирмой, показал ей, как правильно двигаться, а беременность удачно скрывала вторая юбка – серая, шелковая, ниспадающая мягкими складками. Сочетание белого атласа и серого шелка смотрелось изысканно, а фамильные бриллианты семьи де Сакадуро-Кабрал, сверкающие в волосах Рейчел, придавали ее образу завершенность.

Бриллианты предложил надеть Жоан, он же попросил ее оставить волосы распущенными по спине и не собирать их в высокую прическу. Великолепное длинное платье заставляло Рейчел чувствовать себя настоящей невестой… Невестой из сказки с хорошим концом, принцессой, выходящей замуж за долгожданного принца. Принца своей мечты…

Они принесли брачные обеты в маленькой белокаменной церкви, принадлежавшей семье де Сакадуро-Кабрал. Ее некогда построили в память деда Жоана, и теперь по традиции все семейные торжества отмечались в ней. Здесь же служились мессы всегда, когда члены семьи посещали Калифорнию.

Рейчел смотрела не отрываясь в золотистые глаза своего жениха, и голос ее звучал твердо, когда она клялась любить своего мужа, чтить его, повиноваться ему. При слове «повиноваться» черные брови Жоана чуть дрогнули, уголки красивых губ приподнялись.

Рейчел ощутила небывалый прилив чувств. Более всего на свете она желала счастья в этом браке. Желала, чтобы брак оказался настоящим. Она хотела, чтобы Жоан гордился ею. Молилась об этом. Может, он и не любит ее романтической, возвышенной любовью, зато хочет защитить и позаботиться о ней, к тому же физически их влечет друг к другу… Она окончательно поняла это прошлой ночью. Все, что теперь требовалось, – это время, чтобы привыкнуть друг к другу, стать настоящей семьей.

Музыка звучала до раннего утра. Гости танцевали, угощались, снова танцевали… Многоэтажный свадебный торт оказался на вкус еще прекраснее, чем можно было ожидать. В продолжении торжества Жоан почти не отходил от новобрачной, танцевал с ней, держал за руку, принимая поздравления гостей, поправлял выбившуюся прядь волос. Рейчел чувствовала себя на вершине блаженства.

Внимание Жоана безмерно трогало ее. Вообще этот вечер был так прекрасен, что Рейчел начала всерьез верить, что они любят друг друга. Она была спокойна и счастлива…

И вдруг случилось нечто неожиданное. Какое-то легкое движение, словно трепет крыльев бабочки. Чуть заметное шевеление внутри ее тела.

Прикрыв живот ладонью и почти не веря в происходящее, Рейчел с радостным изумлением взглянула на мужа.

– Что случилось, Рейчи? – ласково спросил он, наклоняясь. – С тобой все в порядке?

– Да…

– Тогда в чем дело?

– Ребенок… Я его почувствовала. – Рейчел улыбнулась, слезы сами собой навернулись на глаза. – Он шевельнулся, Жоан!

Жоан осторожно приподнял ее голову за подбородок и поцеловал в губы. Поцелуй его был необычайно нежен.

– Малыш принимает участие в празднике, – прошептал он. – Мы все сделали правильно, Рейчи. Мы сделали так, как будет лучше для нашего сына.

Но чего-то ей все-таки не хватало, и она нежно погладила мужа по щеке.

– Ты счастлив, Жоан?

– Да. – Он взял ее руку и поцеловал в ладонь. Голос его был спокойным и уверенным. – Я чувствую, что поступил правильно, и поэтому я счастлив.

Вот так… Счастлив не потому, что женился на ней. А потому, что поступил правильно.

Такие слова больно задели гордость Рейчел, но что ж тут поделаешь? Оставалось только ждать, когда все изменится к лучшему. Ей не по силам переделать Жоана, можно было лишь надеяться, что со временем его чувства к ней станут другими…

***

В полночь они уже были в аэропорту, где их ждал самолет, принадлежащий Жоану. Он редко летал на нем, но сейчас повод был исключительный – они отправлялись к острову медового месяца.

Полет был длинным, и они дважды останавливались – в нью-йоркском аэропорту и в аэропорту португальского города Фаро. На остров они прибыли где-то к вечеру следующего дня.

Проснувшись утром на вилле, Рейчел приняла душ и надела короткую юбку и топ на тонких бретельках. Вещи были ее любимого цвета, пастельно-голубого. Волосы она решила не закалывать, зная, что Жоан больше любит распущенные.

На широкой террасе, увитой плющом, ее встретил Жоан с бокалом апельсинового сока.

– Не волнуйся, это не алкоголь, – с улыбкой предупредил он, протягивая ей ледяной напиток.

С террасы открывался потрясающий вид на океан.

– Похоже на рай, – прошептала Рейчел, завороженная красотой блестящей бирюзовой воды и яркой зелени. Слепящая синь небес и желтовато-белый, нагретый солнцем камень виллы дополняли впечатление сказки.

Она, конечно, и раньше знала, что де Сакадуро-Кабрал – богатая семья, однако роскошь виллы ошеломила ее. Рейчел и не представляла, что может оказаться в подобном Эдеме.

Жоан чуть улыбнулся, забавляясь ее наивным восхищением.

– Нет, это еще не рай. Рай – это то, что ждет нас после завтрака.

Игривая интонация не оставляла сомнений в том, что он имеет в виду.

Рейчел вспыхнула. Муж одним своим присутствием заставлял ее думать о вещах, неприличных для хорошей девочки. А откровенность его желания делала совсем неспособной к сопротивлению…

– А кто-нибудь из твоих родственников приедет? – спросила она, меняя тему разговора. – Они не появились на свадьбе. Кажется, я не видела твоих родителей уже несколько лет…

– Я сам огорчился, что они не приехали. Но с другой стороны, я слишком поздно послал приглашение – видимо, они не смогли выбраться. – Жоан налил в ее стакан еще немного апельсинового сока.

– А мы не собираемся навесить их?

– Нет, к сожалению. У отца очень много дел, а мама вечно занята светскими приемами…

Рейчел совсем не собиралась делать никаких выводов, особенно могущих испортить им обоим настроение, но это получалось само собой.

– Они ведь знают о нашей свадьбе, да, милый?

– Да, конечно, знают.

Мысль, что родители Жоана могут быть недовольны его браком, впервые пришла Рейчел в голову. И теперь от нее уже было не так-то просто отделаться.

– Но ведь они… рады за нас? Как думаешь?

Золотистые глаза Жоана слегка потемнели, губы чуть скривились.

– Для них это была большая неожиданность, Рейчи. Но они приняли все, как должное. Родители знают, что мы с тобой – давние друзья.

Завтрак прошел в молчании. После кофе Жоан погладил Рейчел по щеке. Потом наклонился и ласково поцеловал кончики ее пальцев.

– Не грусти, дорогая. Это же наш медовый месяц.

– Знаю… Но чувствую себя эгоисткой. Так быстро ухватилась за идею брака с тобой, даже не подумав, что кому-то это может прийтись не по душе. Могла бы подумать о том, как воспримет это твоя семья.

– Пустяки. Мой брат вполне всем доволен… Ты однажды его встречала. Может, помнишь – он легкий по характеру, ты ему еще тогда понравилась. А родители… ну, они, конечно, хотели для меня какого-нибудь династического брака, но к тебе все равно хорошо относятся. А как же иначе? Ведь это мой выбор, моя жизнь. Я тебя выбрал себе в жены.

В его устах все звучало так легко. Так правильно… Рейчел попробовала улыбнуться. Но почему-то слезы опять навернулись на глаза. Наверное, это из-за беременности она стала слишком чувствительной.

Жоан еще раз поцеловал кончики ее пальцев, и касание теплых губ и языка пробудили в молодой женщине знакомую истому.

– А теперь, милая, если мы позавтракали… может, займемся чем-нибудь еще? Мне просто не терпится кое-что попробовать на десерт.

***

Она не могла сосчитать, сколько раз за эту неделю они предавались любви. Дни и ночи слились в водоворот потрясающих чувственных удовольствий. Жоан пробудил в ней настоящий вулкан эмоций, о которых она доселе не подозревала или считала навсегда утраченными…

– Ты потрясающе красива, – хрипловато шептал он, прижимаясь к ней.

Это была их последняя ночь на острове. И они проводили свои последние медовые часы в постели, раздвинув занавески на окнах, чтобы дышать солоноватым воздухом океана и видеть в миг наслаждения далекие огни на побережье.

Жоан слегка отстранился, пальцем нежно провел по линии ее рта.

– Даже изгиб твоих губ обещает неземное наслаждение. Твоя красота совершенна, она создана для любви…

Он поцеловал жену снова, с такой чувственной жаждой, что Рейчел не удержалась от слез.

– Я не хочу возвращаться, – прошептала она, закрывая глаза. – Не могли бы мы остаться здесь навеки?

Он пропускал сквозь пальцы ее блестящие темные волосы, скользящие, как струи воды.

– Ты бы скоро устала от меня, дорогая. Я надоел бы тебе.

Как он мог такое сказать? Рейчел любила его в двенадцати лет, с тех времен, когда была девчонкой с косичками, тощенькой, обряженной в короткое платьице… Его, Жоана де Сакадуро-Кабрал, нового друга своего брата, смуглого красивого подростка из другой страны. Мальчишку-португальца, с глазами цвета темного золота и с улыбкой, которая превращала ее в законченную дурочку… С улыбкой, заставлявшей ее замирать от непонятного томления, еще ничего не знавшую о чувственности, о желании, о настоящей страсти… И о настоящем отчаянии.

Глаза Рейчел опять наполнились слезами. Она изо всех сил стиснула Жоана в объятиях, ощущая под пальцами горячую, гладкую кожу его мускулистой спины, нуждаясь в его тепле, в его присутствии… Наверное, утопающий так вцепляется в спасательный круг.

Жоан, словно почувствовав ее любовь и желание, без слов притянул к себе ее голову, ласково сжал ладонями лицо.

Сердце, как казалось Рейчел, билось у нее где-то в горле. Неужели же можно быть настолько счастливой! – думала она. Нет, так не бывает, от такого счастья можно умереть. Хоть бы это продлилось вечно!…

***

Когда они вернулись в Штаты, Жоан решил, что на один день можно остановиться в Бостоне. У него была запланирована встреча с деловыми партнерами, а Рейчел собиралась побыть на своей прежней квартире, пока рабочие соберут ее вещи, чтобы послать их в ее новый дом в Калифорнии.

Стесняясь, Рейчел привела Жоана в свое скромное обиталище. Дома она не была уже давно, и перед дверью с внутренней стороны громоздилась груда корреспонденции. Рейчел насчитала двадцать писем. На автоответчике тоже накопилось немало сообщений от друзей, знакомых и работодателей.

Служащие из риэлтерской компании должны были прибыть где-то через полчаса. Рейчел закусила губу, оглядывая свое прежнее жилище, теперь оно казалось насквозь пропитанным грустью и ностальгией. Она никогда не любила уезжать и прощаться… Наверное, ей не стоило сюда заходить.

Будто прочитав ее горькие мысли, Жоан подхватил жену на руки и поцеловал, прежде чем поставить обратно на пол.

– Все прекрасно, Рейчи. У твоих вещей будет новое пристанище. Подожди немножко, уже завтра ты будешь дома.

– Да, конечно… Просто я очень привыкла к этой квартире, к этому городу.

– Если хочешь, можем купить здесь какое-нибудь жилье. Ты будешь прилетать в Бостон, когда захочешь…

Она отступила на шаг, широко раскрыв глаза.

– Это слишком дорого!

– Рейчи, мы достаточно богаты. Не думай о деньгах. – Жоан поцеловал ее в макушку. – И вообще, мне нравится такая идея. Здесь офис твоей фирмы, если ты им вдруг понадобишься на какое-то время, то всегда сможешь приехать. Да и я часто езжу на Восточное побережье по делам…

– А в отеле останавливаться будет не дешевле?

– Мы же собираемся путешествовать с ребенком, так что отель не подойдет. Кроме того, как только вернемся домой, надо будет заняться поисками хорошей няни. К рождению ребенка все должно быть готово.

Наконец служащие прибыли. Перед тем как уйти на встречу, Жоан еще раз поцеловал жену, обещая вернуться не слишком поздно и повести ее на ужин в ресторан.

***

– Ну-ну, Рей. Я смотрю, твои дела идут в гору.

Рейчел окаменела при звуке внезапно раздавшегося знакомого голоса. Это был Брайс.

Она медленно обернулась, стараясь выглядеть спокойной. Рабочие то и дело выносили ящики с вещами, и дверь оставалась открытой. Видно, Брайсу удалось пройти незамеченным.

– Ты… Что ты здесь делаешь?

– Портье сказал, что ты сегодня съезжаешь отсюда. Хорошо, что мне удалось тебя перехватить.

– Убирайся или я позову полицию! – Рейчел рванулась было к телефону, но Брайс только рукой махнул.

– Да не стоит так вскидываться… Я пришел не для того, чтобы скандалить с тобой. Этого мне хватает и с женой. – Брайс шагнул к дивану, еще стоящему на прежнем месте, и опустился на него так тяжело, будто был серьезно болен, закрыл лицо ладонями. – Господи, да у меня вся жизнь рушится!

Рейчел трудно было испытывать к нему жалость.

– Должно быть, ты сам в этом виноват.

– Да, конечно, сам. Совсем не обязательно мне об этом напоминать. – Теперь он потирал лицо ладонями, как капризный ребенок, захотевший спать. – Моя жена хочет развестись со мной.

– Я могу ее понять!

Он взглянул на Рейчел из-под пальцев. Глаза были темными от тоски.

– У нас с ней двое девочек. Обе еще несовершеннолетние. Они не заслужили такого кошмара.

Слова Брайса неожиданно задели Рейчел за живое. Дети. Страдания детей никогда не оставляли ее равнодушной. Внезапно она вспомнила про собственного ребенка, про то, как Брайс равнодушно продал его Жоану.

– Почему ты потребовал у Жоана денег?

Брайс вздрогнул и, помедлив, нехотя ответил:

– Потому что я разорен.

– По тебе не скажешь. Ты ездишь на дорогой машине, дом у тебя в перспективном районе. И одет ты не по-нищенски.

– Это все одна видимость. Все в кредит. – Он слабо улыбнулся. – Рей, я сейчас на самом дне. И оттуда, где я нахожусь, совсем не видно света. Если б ты знала, сколько у меня долгов! Кредиторы просто рвут меня на части.

– Твоей жене об этом известно?

Он покачал головой. На лице Брайса было написано беспросветное отчаяние.

– Она привыкла жить в роскоши. Я даже не знаю, как ей все объяснить. И без того она вечно всем недовольна.

Рейчел медленно опустилась в кресло напротив.

– И что же ты делал у меня, Брайс?

Он сжал руки. Взглянул на молодую женщину исподлобья, почти умоляюще.

– Я… искал убежища.

Она не ответила. И он продолжил, торопливо, словно боясь не успеть:

– С тобой я забывал обо всех моих несчастьях, делался свободен и радостен. Ты такая красивая, свободная… и живая, как глоток свежего воздуха. Когда мы были вместе, я снова чувствовал себя нормальным человеком.

Рейчел вовсе не собиралась переживать из-за его проблем, сочувствовать ему. В конце концов, этот человек едва не сломал ей жизнь. Но она и представить не могла, что у кого-то может быть такая беспросветная жизнь.

– Ты и остаешься нормальным, свободным человеком, – мягко произнесла Рейчел, желая хоть как-то его ободрить.

– Нет, свободного человека не выселяют из его дома.

– А что, тебя выселяют?

– Да… И если бы только меня одного! Я задолжал арендную плату за полгода. Мне дали срок на покрытие долгов – до этой пятницы. Но мне негде взять денег и ни одна собака не даст мне взаймы! – Он горько рассмеялся. – Черт, да я и сам бы не дал взаймы голодранцу вроде меня!

Рейчел улыбнулась, хотя уголки ее глаз щипали соленые слезы. Он еще шутит…

– Возможно, Жоан смог бы снова тебе помочь.

Брайс покачал головой.

– Я уже просил его.

– Когда?

– Две недели назад, во вторник. Я позвонил ему вечером, прося одолжить мне хоть сколько-нибудь… Я умолял, унижался перед ним. Но твой муж послал меня куда подальше.

– Сколько тебе нужно?

Брайс назвал сумму, которая заставила ее пораженно сморгнуть. Господи, куда же он девал деньги, которые выкачал из Жоана за ребенка?

– Я знаю, что шансов у меня никаких, – уныло произнес Брайс и опустил голову.

Никаких шансов… Пожалуй, она могла бы собрать нужную сумму, объединив все свои банковские сбережения.

Рейчел посмотрела долгим взглядом на мужчину, чьего ребенка носила, потом – на собственную руку. Помимо обручального кольца ее украшал перстень белого золота с крупным сапфиром.

Да, у нее-то есть все, даже то, без чего можно обойтись. И так будет всегда, насколько она знает своего мужа… Он обеспечит ее и ребенка. Но у Брайса тоже есть дети. Другие его дети… Рука Рейчел слегка дрогнула, когда она доставала из сумочки чековую книжку. Жоан все равно об этом не узнает. Это ее собственные сбережения, и она вправе ими распоряжаться. Да, так надо сделать – ради своего ребенка. Ради его сводных сестер, с которыми он, должно быть, никогда не встретится.

Молодая женщина протянула бывшему возлюбленному чек.

– Надеюсь, этого хватит.

Брайс смотрел на нее долго и пораженно. Глаза его, с припухшими от бессонницы веками, странно поблескивали. Он прочистил горло и сказал хрипло:

– Спасибо тебе.

– Люди должны помогать друг другу, – пожала плечами Рейчел, и слова ее были совершенно искренними.

***

После того как Брайс ушел, она почувствовала запоздалый приступ паники. Что она наделала? И чего не сделала, а должна была?…

Да, больше у нее нет своих сбережений. Кроме того, она нарушила обещание, увидевшись с Брайсом. Жоан, наверное, будет рвать и метать.

Она должна ему как-то все объяснить. Но как? Господи, как?…

Испытывая легкую тревогу от неизвестности, Рейчел переоделась в вечерний костюм для ресторана, надела туфли на высоких каблуках. Она готовилась к ужину, однако не знала, окажется ли в состоянии есть.

Жоан заехал за ней без пяти девять, как и обещал. Он окинул ее быстрым взглядом, остановился на высокой груди под атласной блузкой, прежде чем взглянуть в бледное, смятенное лицо.