– О нет, Рейчи, я не могу быть твоим другом.

В его голосе была симпатия, ни боли, ни сожаления – только симпатия.

Она проиграла.

Она потеряла его, она потеряла… все. Бессознательно Рейчел рассчитывала на Жоана, верила, что он здесь для того, чтобы защитить, поддержать ее в нелегкой роли матери-одиночки. В прошлом Жоан всегда приходил на помощь, всегда принимал ее сторону, что бы ни случилось. Но теперь все кончено. Рейчел лишилась его уважения и, стало быть, его дружбы.

Она не могла вымолвить ни слова, дыхание пресеклось, тупая боль стиснула сердце. Рейчел попыталась произнести его имя, прикоснуться к нему – но не могла. Комок в горле не давал мыслям превратиться в слова.

– Рейчи, ты сказала матери, чтобы она возвращалась к свадьбе. Пусть будет так.

Сказав это, Жоан взглядом отыскал телефонную будку, направился к ней и набрал номер.

– Роуз, это Жоан де Сакадуро-Кабрал. Послушай, мне нужна твоя помощь… Да, срочно… Я понимаю… недели через две. Примерно человек на сто гостей. Да, торжественный банкет. Смокинги. Все самое лучшее…

Он внимательно прислушался к голосу в трубке, потом ответил, бросив быстрый взгляд на Рейчел.

– Да, конечно, это особый случай. Я женюсь.

Рейчел в ужасе прижала руку ко рту. Это не могло быть правдой.

– Повесь трубку! – приказала она. – Все это просто смешно!

Жоан проигнорировал ее просьбу, продолжая перечислять вина, которые должны быть поданы к столу, особенно настаивая, чтобы было заказано лучшее французское шампанское. Рейчел не могла поверить в то, что он действительно планирует свадьбу. Их свадьбу.

– Жоан!

Он нетерпеливо отмахнулся. Рейчел в отчаянии попыталась выхватить трубку из его руки.

– Жоан, я серьезно!

Но он только крепче прижал трубку к уху, продолжая разговаривать с невидимой собеседницей. Рейчел со вздохом пожала плечами и демонстративно отвернулась. Наконец Жоан повесил трубку и приготовился набрать следующий номер.

– Жоан…

– Не сейчас, дорогая, я занят.

– Ты зря тратишь время!

Жоан снова преспокойно вертел телефонный диск.

– Привет, это Жоан. Как твои дела? Прекрасно. Сделай мне одолжение. Ты не могла бы сегодня закрыться попозже? Да, для меня. И для моей невесты. Ты ничего об этом не слышала? Ну, все произошло очень быстро. Старая знакомая. Думаю, она тебе понравится. Мы приедем где-то около девяти. Увидимся.

Он снова повесил трубку.

– Что ты задумал? – настороженно спросила Рейчел.

– Мы едем покупать тебе свадебное платье и аксессуары к нему.

– Просто прекрасно! И где же?

Следовало остановить это безумие любой ценой. Она устала, вымоталась, и странная игра не доставляла ей никакого удовольствия.

Жоан назвал имя известного модельера, потом бросил на Рейчел мрачный взгляд.

– Да, прекрасно.

– Что же, эта твоя подруга шьет свадебные платья?

– Она шьет прекрасную, элегантную и дорогую одежду. – Жоан снова мрачно посмотрел на новоиспеченную невесту. – Как мы оба понимаем, платье необязательно должно быть белым.

– Поступай как знаешь, но я в твоей затее участвовать не собираюсь, – прошипела она и резко повернулась, чтобы уйти.

– Ну нет, теперь ты от меня не сбежишь, – процедил Жоан сквозь зубы, хватая ее за руку.

***

Движение в городе было таким интенсивным, что машина еле двигалась по наводненным транспортом улицам, и плохое настроение Жоана испортилось вконец. От вымотался, его лицо стало бледным как смерть, скулы проступили резче, а губы сжались в тонкую линию.

В магазине Рейчел перемерила с десяток платьев, каждое из которых Жоан отвергал небрежным жестом. В конце концов он взял каталог и стал задумчиво его листать.

– Белый, – произнес он, покусывая нижнюю губу. – Моей Рейчи идет белый цвет.

Выбрав платье, Жоан, не спросив согласия Рейчел, отвез ее в маленький и очень дорогой отель, где они поднялись на верхний, самый дорогой этаж.

Их номер был со стеклянной крышей, двумя отдельными спальнями и гостиной, отделанной в золотых, бледно-желтых и кремовых тонах. Рейчел поспешно вошла в гостиную и в изнеможении опустилась на кожаную софу цвета карамели.

Голова кружилась от усталости, ноги горели. Она блаженно прикрыла глаза и с облегчением вздохнула.

Услышав странный звук, Рейчел вздрогнула. Но это всего лишь был Жоан, который положил ключи на мраморный кофейный столик.

– Чем я могу быть тебе полезен? – вежливо и как-то отстраненно спросил он.

– Спасибо, мне ничего не нужно. – После краткой паузы Рейчел открыла глаза. – Спасибо.

Он ничего не сказал, но и не двинулся с места. Просто стоял напротив своей невесты. Собственнический взгляд Жоана скользил по ее лицу, груди, бедрам, щиколоткам. Под этим взглядом Рейчел поежилась. Жоан явно изучал принадлежащие ему теперь богатства, собираясь внести их в список движимого имущества.

– Удовлетворен? – прошептала Рейчел, не имея сил испытывать какие-либо сильные эмоции.

– Как никогда в жизни.

– Вас вообще-то трудно удовлетворить, мистер де Сакадуро-Кабрал.

Жоан ничего не ответил, подошел к бару и открыл его, рассматривая ряды бутылок с пестрыми этикетками и сверкающие бокалы.

Рейчел наблюдала за тем, как он вынул из бара два хрустальных бокала и бутылку ликеру. Скрутив пробку, он плеснул в каждый из бокалов ароматной жидкости.

– Мне нельзя пить.

– Только один глоток. Я хочу сказать тост.

– И за что же мы пьем сегодня? – не очень вежливо осведомилась Рейчел.

Этот человек всегда добивался того, чего хотел. Не так, так эдак. Рейчел находила его привлекательным, мечтала заняться с ним любовью, но мысль связать себя с ним узами брака, приводила ее в ужас.

– За нас, – с иронией в голосе ответил Жоан, поднимая свой бокал.

Хрусталь блеснул в полумраке комнаты, молочно-белая жидкость внутри него слабо качнулась.

– За нас?

– Ну конечно.

Слезы показались на глазах Рейчел – злые, беспомощные слезы усталости и отчаяния.

– Мы теперь не такие, какими были раньше. Ты разрушил нашу дружбу, Жоан. Разрушил навсегда.

Уголок его рта дернулся.

– Это случилось не сегодня, а в ту ночь, когда я позволил тебе взять на себя вину за смерть Теренса. Когда я позволил твоему отцу ожесточиться против тебя. Когда люди в городе сплетничали о тебе, а я делал вид, что ничего не слышу. Так что, как видишь, дорогая, мы ничем не рискуем.

– Но свадьба, Жоан! Я вовсе не та жена, которая тебе подходит.

Его глаза опасно сузились.

– Действительно, – хладнокровно подтвердил он. – Но согласись, что и я не тот муж, который нужен тебе.

6

– Просыпайся. Через час нам нужно быть у врача.

Рейчел протерла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на Жоане, стоящем в дверях.

– У врача?

– Да, через час.

– Я не больна.

– Это один из лучших специалистов во всем штате. Он осмотрит тебя и возьмет анализ крови.

– Это еще зачем?

– Может быть, я хочу знать, что получил, – усмехнулся Жоан.

– А тебе не кажется, что этим следовало озаботиться несколько раньше?

– В другой ситуации – да. Но ты не оставила мне времени на размышления, – ответил Жоан.

– Но у тебя нет никаких прав решать за меня!

– Кто-то же должен это делать, если ты совершенно не заботишься о самой себе.

– Жоан, я, может быть, худая, но не истощена.

Он проигнорировал ее слова, продолжая торчать в дверном проеме.

– Все это не имеет никакого значения. Я считаю, что мы должны посоветоваться со специалистом и сдать все анализы. Ты не имеешь права подвергать здоровье ребенка опасности.

Он снова упрекал Рейчел в неразумности, хотя что может быть разумнее ее желания сохранить хоть малую толику свободы? У нее был свой врач в Бостоне. Она уже прошла два обследования во время беременности. Анализы крови были хорошими, а то, что она не прибавляла в весе, было совершенно нормально для первого триместра. Все зависит от строения тела.

– Я принимаю витамины с железом, – сказала Рейчел, садясь в постели и натягивая простыню на плечи. – Тебе их продемонстрировать или поверишь на слово?

– В этом нет надобности. Доктор Хьюитт наверняка порекомендует тебе что-нибудь сам.

– Вероятно, я еще должна представить список болезней и рацион питания Брайса?

– Одевайся. – Жоан помрачнел. – Немедленно!

Рейчел покоробил его тон, но она не подала виду.

– Я никуда не поеду.

– Нет, поедешь. – Жоан вошел, представ перед ней во всей красе выходного костюма. – Только выпьем по чашечке кофе.

– Ты просто потрясающ!

– Спасибо.

Его улыбка померкла, когда Рейчел быстро разъяснила, что и не думала делать ему комплимент. Потрясающе эгоистичен! Потрясающе самовлюблен! Потрясающе отвратителен!

Завернувшись в простыню, Рейчел прошествовала за халатом.

– Похоже, ты настолько озабочен тем, чтобы ребенок родился здоровым, что совершенно забываешь обо мне.

Жоан побледнел и скрестил руки на груди.

– Глупости.

– Да ну? Ты ведь женишься на мне по обязанности. И ты обещал вырастить моего ребенка, как де Сакадуро-Кабрал. Конечно же ты должен быть уверен, что с ним все в порядке. Что приемная дочь или приемный сын будет соответствовать твоим идиотским стандартам.

Но сегодня разозлить его было нелегко.

– Ты что же полагаешь, наш брак будет только видимостью? Что ты сможешь сколько угодно иметь любовников на стороне и пользоваться полной свободой? – Его рот скривился. – Извини, дорогая, я не такой альтруист, как ты думаешь. Наш брак будет вполне реальным.

Рейчел прислонилась к стене, потрясенная его словами. Реальный брак… Жить вместе, спать вместе, заниматься любовью…

Она подняла голову и встретилась с Жоаном взглядом. Он улыбался. Затем, не говоря ни слова, вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Рейчел села на кровать, обняв колени руками. Больше всего на свете ей хотелось исчезнуть. Жизнь совершенно вышла из-под контроля. Одно дело – быть матерью, другое – женой Жоана.

Женой Жоана. О Господи!

Он был самым властным, упрямым и эгоистичным человеком на свете. Как она могла так поступить! Будет ли она счастлива?

– Почему ты еще не одета?

Рейчел мрачно посмотрела на вошедшего.

– Ничего не выйдет. Мы не сможем…

– Любить друг друга?

– Да. А брак без любви будет несчастливым.

– Не обязательно. Мы давно знаем и понимаем друг друга. Я думаю, что заниматься любовью нам тоже понравится.

Только он имеет в виду секс, а не любовь, подумала Рейчел и нервно облизнула губы, вспомнив, что на ней ничего нет под халатом.

– Извини, мне нужно одеваться. Будь добр, выйди.

– Если хочешь одеться, пожалуйста. Я тебе не помешаю.

Жоан подошел поближе и взял ее за руки. Рейчел ощутила аромат его одеколона.

– Как я могу одеться, если ты меня держишь?

– О, а это идея. Связать тебя…

– Ты невозможен! – возмутилась Рейчел.

– Неужели тебе не нравится эта мысль? – удивился Жоан. – Странно, а мне казалось…

– Сейчас же замолчи!

Так они и препирались до тех пор, пока не сели в машину. Рейчел уже сильно сомневалась в том, что им стоило хотя бы находиться под одной крышей, а не то чтобы жить вместе.

***

По дороге к доктору Хьюитту обоим, слава Богу, хватило ума помолчать. В приемной Жоан взял журнал, а Рейчел старательно разглядывала пейзаж, висящий на стене.

– Миссис де Сакадуро-Кабрал?

Дверь кабинета распахнулась. Медсестра стояла на пороге. Рейчел нервно оглянулась, надеясь, что из ниоткуда появится некая миссис де Сакадуро-Кабрал.

Жоан поднялся и кивнул Рейчел.

– Идем!

Иди! Сядь! Встань!

– Я не миссис де Сакадуро-Кабрал! – возмутилась Рейчел. – Я мисс Маггз. Мисс Рейчел Маггз!

– Ох, извините. А я записала вас как миссис де Сакадуро-Кабрал.

Жоан взял невесту под локоть.

– Она скоро станет миссис де Сакадуро-Кабрал, так что не беспокойтесь.

– Как мило. Где же произойдет бракосочетание?

– В Санта-Розе.

Рейчел похолодела. Как легко это прозвучало! Свадьба в Санта-Розе. Сотня гостей. Море шампанского.

Медсестра сладко улыбнулась Жоану. Рейчел не удивилась. Он всегда действовал на женщин, как магнит.

– Пожалуйста, сюда, – пропела она. – Но сначала, миссис де… я хотела сказать, мисс Маггз, вам нужно взвеситься и сдать анализы. Мистер де Сакадуро-Кабрал, вы пойдете с нами?

– Да.

– Нет, – возразила Рейчел. – Все, что тебе нужно, узнаешь после осмотра.

Жоан улыбнулся медсестре, как всегда проигнорировав реплику Рейчел.

– Ну конечно же я иду. Я хочу знать все о нашем ребенке.

7

Жоан оставил Рейчел у Лидфордов. Остаток дня она провела в тенистом уголке сада, занимаясь его перепланировкой. Хозяева предоставили ей полную свободу действий – им хотелось как можно скорее насладиться результатом.

Рейчел была рада возможности отдаться любимому делу. Но тревожные события последних суток не давали ей сосредоточиться…

Хотя не все было так уж плохо. Обследования подтвердили, что малыш здоровый и сильный. У Рейчел даже слезы на глаза навернулись от нежности к ребенку.

К своему ребенку.

И Жоан, он тоже был там. Сначала молчал, слушая пояснения врача. А потом вдруг взглянул на Рейчел с каким-то благоговейным трепетом.

Стоило ей вспомнить об этом, как глаза ее снова наполнились слезами. Что-то в последнее время она стала слишком чувствительной. Рейчел удивлялась сама себе – ее трогало до слез любое воспоминание, любая мысль о ребенке, о Теренсе, о Жоане…

Особенно о Жоане.

Покусывая кончик карандаша, Рейчел вновь попыталась сосредоточиться на проекте, выкинув из головы все, кроме этого прекрасного парка, мягких теней, танцующих у подножия древних тополей…

Но день подходил к концу, парк медленно погружался в сумрак, его сияние меркло. И Рейчел внезапно ощутила легкую тревогу.

Одно дело – стать матерью. И совсем другое – выйти замуж за человека, который не имеет к этому ребенку никого отношения. Хотя Жоану, кажется, подобные мысли не приходят в голову. Но на самом деле это меняло многое! Их союз не выглядел бы столь странным, если бы причиной его было бы нечто, большее, нежели чувство долга. Долг.

Это слово комом встало в горле, колокольным звоном отдалось в мозгу. Рейчел захотелось бежать без оглядки. Однако вся ее жизнь, все то множество непоправимых ошибок, которые она успела совершить, взывали из глубины сознания, заставляя поступить иначе, прямо противоположным образом. Долг.

Да, пожалуй, трудно отыскать худшую причину для брака. Худший повод для того, чтобы провести с Жоаном остаток жизни.

Но пока она боролась с внутренними противоречиями, желание охватило ее изнутри, как внезапный огонь. Ей нужен был Жоан. Она хотела обладать им, хотела, чтобы он обладал ею. Желание было столь сильным, что не оставляло места даже смущению. Рейчел знала, что он о ней думает, но в тот миг, когда губы их сливались, чувствовала себя воистину живой, будто в жилах ее тек жидкий огонь. В этом заключалась вся ее жизнь.

Когда Рейчел вернулась в особняк, Патрисия уже зажигала свечи на столе.

– Ужин будет подан в семь, – приветливо сообщила она.

Рейчел кивнула, задержавшись, для того чтобы посмотреть, как экономка зажжет все до одного огоньки. Стол был накрыт на три персоны. Патрисия никогда не ужинала с ними, так что, надо полагать, в доме ожидался гость.

– Кого мы ждем к ужину?

– Отца Руфино. Это духовник Жоана.

Патрисия наклонилась над столом, расставляя хрусталь. Потом поправила неровно стоящий стул. Выглядела она очень озабоченной.

– Скорее переодевайся, Рейчи. Отец Руфино будет с минуты на минуту.

***

Не то чтобы Рейчел хотела поразить своим видом духовника Жоана, но и выглядеть замарашкой ей тоже не хотелось, поэтому она постаралась привести себя в порядок. Однако в продолжение ужина Жоан ни разу не попытался вовлечь ее в разговор. Более того, даже не глядел на Рейчел – словно той и вовсе не существовало.

Рейчел сама поразилась, как глубоко ее это задело. А ей-то казалось, что после посещения врача их связывает нечто большее, чем просто долг. Она-то думала, что Жоан в самом деле собирается на ней жениться, чтобы создать настоящую семью… Однако если представление этого человека о взаимоотношениях в семье исчерпывается таким вот пренебрежением к супруге – пусть лучше заберет назад свое предложение… и прибережет для кого-нибудь другого.

Жоан предложил после ужина совершить короткую прогулку, и все трое вышли в сад. Они медленно шли по дорожке, то и дело останавливаясь, чтобы отец Руфино мог насладиться запахом поздних роз и заодно высказать свои взгляды на христианский брак и святость обетов.

У Рейчел в душе все всколыхнулось от слов старого священника, и она чувствовала, что Жоан тоже переживает. Бросив на него быстрый взгляд из-под ресниц, молодая женщина заметила, как посерьезнело его лицо, как сошлись на переносице черные брови. Глаза сузились, будто бы потемнели… Но он по-прежнему не обращал на нее никакого внимания.

«Необязательно говорить вслух, Жоан, что тебе не хочется на мне жениться. Это и так написано на твоем лице, выражено в каждом движении», – хотелось сказать Рейчел.

Ей стало еще больнее, и она отвела взгляд. Затем тупую боль сменили обида и гнев. Ведь не она в конце концов породила эту глупую идею с женитьбой. Если Жоану затея не по душе, не надо было делать предложение.

Тем временем они уже прошли свой неспешный путь по спящему сад и теперь стояли на ступенях особняка. В вышине млечно светилась луна, деревья отбрасывали длинные тени. Благословив их, отец Руфино попрощался и медленно направился к своей машине.

Рейчел в продолжение прогулки умудрялась сохранять на лице приветливую улыбку. Но холодное безразличие Жоана наконец сделалось совсем уж невыносимым.

– Отличная из нас получится парочка, как думаешь?

Жоан удивленно посмотрел на нее, потом нахмурился.

– Что-то не так?

– Тебе не кажется, что чего-то не хватает? Например… тепла?

– Отец Руфино – священник. При нем приличнее вести себя сдержанно. Или ты хочешь, чтобы он узнал всю правду? Что я женюсь на тебе только ради того, чтобы у ребенка было незапятнанное имя? – Жоан улыбнулся, сверкнув белыми зубами. – Я не считаю это правильным, Рейчи. Отец Руфино – старый друг моей семьи, и незачем его шокировать.

Глаза Рейчел стали мокрыми от слез.

– Когда-то… мы тоже были друзьями.

– Мы и сейчас друзья, дорогая. Иначе я бы не впутался в эту историю.

– Я тебя не просила никуда впутываться.

– Нет, не просила… Но ты этого хотела.

Внезапно он резко развернулся и пошел в дом.

Рейчел поплелась за ним как побитая собака. Жоан спустился в винный погреб, темный и холодный. Она двинулась следом, высматривая спину, мелькающую меж огромных бочек.

– Постой… Нам надо поговорить.

– После свадьбы у нас на это будет достаточно времени, – жестко ответил он, подставляя бокал под кран одной из бочек.

После свадьбы! До нее осталось всего несколько дней.

– Жоан, я знаю, что ты очень серьезно относишься к обещаниям… Но я знаю и то, что теперь ты раскаиваешься. Ты не хочешь на мне жениться.

Жоан тем временем понюхал содержимое стакана, чуть наморщился, попробовал вино кончиком языка.

– Ну что же… Я готов идти на компромисс.

Слово «компромисс» в его устах казалось таким же кислым, как вино в бокале. Рейчел не хотела сравнивать, но это получилось само собой.

– Ты никогда не шел на компромиссы… Почему же решил это сделать сейчас?

Жоан осушил бокал одним глотком и присел на корточки. Узкие джинсы красиво облегали его мускулистые бедра. Черные волосы спутались, одна непокорная прядь упала на лоб.

– Хочешь отвертеться? – спросил он неожиданно мягко.

– Отвертеться?

– Отличное слово, вот только я не понимаю, что оно значит в моем случае. – Жоан пожал плечами. – Кажется, ты идешь на попятный, Рейчи. Убегаешь.

– Я никуда и ни от кого не убегаю. Я просто спрашиваю, не передумал ли ты.