Жоан поднялся легким движением и прислонился плечом к бочке.

– Послушай, дорогая, ты зря теряешь время. И, кроме того, можешь потерять меня. К свадьбе все готово. А теперь, если позволишь, я хотел бы заняться делами.

Он прошел мимо нее наверх, и вскоре из прихожей послышался его бодрый голос – Жоан разговаривал с кем-то по телефону. Голос показался Рейчел насмешливым… издевательским. И смеялся он, видимо, над ней.

– Алло, папа! Да, это я. – И быстро перешел на португальский, будто бы специально для того, чтобы смутить ее еще больше.

Рейчел медленно поднялась по лестнице, посмотрела ему в спину. Он даже не обернулся, только повел плечом.

***

В следующие несколько дней Жоан так распланировал время, что у него не было ни минуты свободной от деловых свиданий. Бесчисленные собрания, встречи на винном заводе, какие-то зарубежные гости… Для Рейчел у него не оставалось ни часа.

«Я занят» – это все, что говорил ей Жоан, направляясь к очередному посетителю. В особняк приезжали и те, кто желал обсудить предстоящую свадьбу: поставщики провизии, флористы, музыканты, какие-то люди из фирмы, занимающейся устроением торжественных вечеринок… И со всеми ними нужно было поговорить, условиться об оплате и времени… В общем, дел у Жоана оказалось невпроворот. Да и Рейчел задергали до предела.

Поставщик провизии спрашивал, любит ли она блюда из даров моря, что ей больше по вкусу – креветки, мидии или крабы. Флористы интересовались, какие она предпочитает цветы, музыканты – какие любит мелодии.

А все, что хотела Рейчел, – это потихоньку удрать от всех этих людей в усадьбу Лидфордов и там заняться работой, постараться забыть, что приготовления предвещают скорую свадьбу.

За неделю до торжества, когда Рейчел все-таки удалось выбраться в парк Лидфордов. Она склонилась над эскизами, когда из-за спины на ее наброски упала тень Жоана. Она резко обернулась, чтобы попросить его не загораживать свет.

– Ты зачем сбежала? – спросил он раздраженно, и не думая уходить. – Я же не могу искать тебя по всей стране, в то время как ты преспокойненько сидишь тут. Мне нужно было с тобой связаться, пришлось бросить все дела и ехать сюда.

– Извини.

– Нормальные люди обычно предупреждают, куда и насколько отлучаются.

– Только не я. – Рейчел сдвинула солнечные очки на лоб. – Что тебе нужно, Жоан? Говори скорее, я, как видишь, занята. Наверное, тебе есть что сказать, раз уж ты сюда примчался.

– Ты должна вернуться домой к шести. У нас встреча с моим адвокатом.

Сердце Рейчел дрогнуло. Встреча с его адвокатом. Почему-то подумалось, что ничего хорошего это ей не предвещает.

– А я должна позвать моего адвоката? – спросила она как можно беззаботнее, снова опуская на глаза очки.

– Нет. Чтобы составить брачный контракт, нам хватит и одного.

Брачный контракт… Да, конечно. Такой аккуратист, как Жоан, ничего не упустит из виду. Рейчел растянула губы, надеясь, что это хоть сколько-нибудь походит на улыбку.

– Хорошо, я буду.

– Не заставляй меня ждать.

– Ну естественно. А то ты расстроишься, и я этого просто не переживу.

***

Рейчел вернулась около пяти, чтобы успеть принять душ и переодеться. Сегодня ей было особенно важно чувствовать себя уверенно, а красивая одежда всегда ей в этом помогала.

Стараясь не обращать внимания на нервную дрожь, сотрясавшую ее, Рейчел надела черную водолазку.

Нет, она не даст Жоану с легкостью загнать себя в угол. Не позволит ему диктовать ей условия.

Затем натянула черные шелковые брюки, красиво облегающие ноги, и накинула длинную шелковую тунику небесно-голубого цвета. Золотая вышивка по вороту и по низу придавала ансамблю элегантный, даже несколько экзотический вид. А я неплохо выгляжу, решила Рейчел, зачесывая вверх волосы так, чтобы несколько локонов свободно падали на шею.

Золотые серьги с бирюзой и тонкий золотой браслет дополнили туалет. Рейчел повернулась к зеркалу и довольным взглядом окинула себя. Беременности почти не было заметно, так хорошо ее скрывала туника, спадающая широкими складками.

В дверь постучали. Это была Патрисия, пришедшая сообщить, что Жоан уже готов и ждет ее в библиотеке.

В библиотеке! Сердце Рейчел дрогнуло. Она не была там с тех самых пор, как…

Впрочем, пустяки. Это деловое свидание, оно будет проходить в присутствии третьего лица. Рейчел быстро подушилась легкими вечерними духами и взялась за дверную ручку.

На этот раз я буду предельно осторожна, решила она. Не стоит повторять прежних ошибок.

***

Рейчел толкнула тяжелую дубовую дверь библиотеки и шагнула внутрь, в большую полутемную комнату. В камине горело красноватое пламя, кроме него освещение ограничивалось настольной лампой. Тисненые корешки книг тускло мерцали на многочисленных стеллажах.

Все так, как и десять лет назад. Даже кожаная кушетка по-прежнему придвинута к камину.

– Ты прекрасно выглядишь.

В голосе Жоана звучало неподдельное восхищение, что мгновенно обезоружило Рейчел, собранную, как на войне. Неожиданный комплимент заставил ее растеряться.

– Спасибо…

Жоан, встав из-за стола, взирал на молодую женщину с легкой усмешкой. Рукава его белой рубашки были закатаны по локоть, открывая смуглые сильные руки. Он выглядел расслабленным, но Рейчел слишком хорошо его знала, чтобы в это поверить.

– И где же твой юрист? – спросила она, стараясь заставить голос звучать равнодушно.

– Задерживается в своем офисе. Нам придется подождать его… примерно час.

Целый час! Так долго!… Жоан тем временем обошел стол и встал перед ним.

– Если бы не прием у врача, на котором я присутствовал, ни за что бы не поверил, что ты беременна. Интересно, будешь ли ты в столь же прекрасной форме, вынашивая второго ребенка.

Рейчел едва не задохнулась.

– Вто… второго?…

– Ну да. Нашего с тобой.

Рейчел с трудом перевела дыхание. Губы ее внезапно пересохли, горло перехватила судорога. Она отступила, будто бы неведомая сила толкнула ее прочь от Жоана.

Теперь она была уверена, что он все подстроил. Наверняка никакой юрист не собирался приезжать сюда в шесть. Просто Жоан поймал ее в ловушку. Это была его обычная тактика – сначала запутать противника, а потом прикончить одним ударом.

– Мне кое-что нужно, – сказал он приглушенно, и в золотистых глазах его мелькнул странный блеск. – Нечто, что нравится большинству мужчин.

– И как, женщины соглашаются?

– Ну да, чаще всего. Им нравится, когда мужья оказывают им внимание. Знаешь, дорогая, португальцы – прекрасные любовники.

– О, пожалуйста…

– Что – «пожалуйста»?

В низком голосе Жоана послышалась чувственная дрожь.

– «Пожалуйста, докажи» – это ты имеешь в виду, Рейчи?

Она отступила еще на шаг и обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься. Теплота его голоса вконец смутила ее, а страстный блеск в глазах и вовсе испугал. Она-то готовилась к деловой встрече, а получалась…

Рейчел двинулась вдоль стены, стараясь держаться от Жоана подальше. Взгляд ее блуждал по стеллажам – только чтобы не смотреть на Жоана.

– Что, понравились мои книги? – протянул он чуть насмешливо, следя за каждым ее движением.

Это ив самом деле было так. Рейчел никогда еще не видела столь прекрасной библиотеки – в основном здесь были книги, посвященные истории Португалии и ее роль в развитии мировой культуры и торговли.

– Ищешь что-то конкретное? Скажи, что именно, я помогу.

Легкая издевка в его голосе отвлекла ее от созерцания книжных корешков, Рейчел обернулась. Нервы ее были натянуты как струны.

Следовало немедленно успокоиться. Взять себя в руки. Совладать с охватившим ее возбуждением. Рейчел уставилась на большую карту в рамке, висящую над камином. На ней были отмечены владения Португалии в первой половине шестнадцатого века, когда ей подвластна была даже Испания, но Рейчел с трудом различала изображение.

– Да, очень интересная карта, – произнес Жоан прямо у нее за спиной.

Чувственная дрожь пронизала ее. Каждая клеточка ее тела трепетала.

– Мне всегда нравилась эта… комната, – ответила Рейчел, слегка запинаясь и понимая, что вечно так стоять и созерцать карту не может. А раз так, лучше повернуться и взглянуть Жоану в лицо. – Да, это очень красивая комната.

– Ты же знаешь, что я увлекаюсь редкими старинными изданиями.

– Да, но я не привыкла к таким книгам. У нас дома старинной считалась любая книжонка девятнадцатого века или вроде того. А у тебя здесь… просто сокровищница.

– Я рад, что… библиотека произвела на тебя впечатление.

Лучше бы она не заметила, как уголки его губ дрогнули в усмешке. Кажется, он наслаждался, играя с ней, как кошка с мышью. Наверное, это его любимое занятие…

Жоан тем временем приблизился, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.

– Как давно ты была здесь последний раз?

– Около… Да, около десяти лет назад.

На самом деле она могла бы ответить и без промедления.

– А, точно. Это здесь ты пыталась когда-то меня соблазнить.

– Ну да, вон на той кушетке. – Рейчел усмехнулась ему в лицо, ни за что на свете не желая показывать, как унизительно для нее это воспоминание.

– Но я, кажется, не соблазнился. Вот тут это было.

Он похлопал рукой по коричневой коже. Собственно, даже не похлопал, а провел почти ласково, как будто бы кушетка могла чувствовать его прикосновение.

Рейчел смотрела на его руку, зачарованная длиной тонких, но сильных пальцев, шириной ладони. Короткий миг она жаждала ощутить как теплая ладонь ласкает ее грудь, как нежно сжимает…

Волна жара поднялась откуда-то изнутри, захлестывая все тело. Она ждала его, нуждалась в нем – всем своим существом.

Жоан поднял глаза, ловя ее взгляд. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Видел, как сильно Рейчел влечет к нему, читал это по глазам. Читал, как одну из прекрасных книг, стоящих на полках…

Она отшатнулась от его взгляда, отвернулась к огню, протягивая теплому пламени раскрытые ладони. Кажется, огненные языки метнулись прочь.

– Иди ко мне, – тихо сказал Жоан.

Она устояла, возмущенная нотками приказа в его тоне, ненавидя всей душой сладостную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника.

– Нет.

Подойти сейчас к Жоану – все равно что броситься в огонь. Он сожжет ее… Спалит дотла… Она не сможет больше управлять своими чувствами. Этот человек – самый опасный из всех, кого она знала в жизни. Опаснее, чем Брайс во много раз.

– Рейчи, я хочу, чтобы ты подошла ко мне.

Теперь в его голосе было еще больше магнетической силы. Он хотел заставить ее подчиниться. Хотел доказать свою власть над ней, сломать ее волю. Показать Рейчел, что она не в силах ему сопротивляться.

Плечи ее поникли. До чего же трудно сказать Жоану «нет». Но он об этом, кажется, знал и сам.

– А, – протянул он спустя мгновение, – да ты меня боишься.

– Неправда.

– Правда. Иначе ты давно бы подошла и села вот сюда.

– Может, мне просто не хочется садиться.

– Может быть, ты боишься, что я займусь с тобой любовью?

Рейчел дернулась, как от удара. Он действовал на нее возбуждающе, заставляя трепетать от страха и желания. Конечно, она боялась, что он займется с ней любовью. И она боялась силы собственных чувств.

Если Жоан к ней прикоснется, ей захочется большего. Намного большего, чем братский поцелуй. В ней пробудится глубинная, едва ли не первобытная страсть.

Желая избежать этого, Рейчел ухватилась за первую же мысль, пришедшую в голову.

– Но ты же на самом деле этого не хочешь… Не хочешь меня. И никогда не хотел. Ты же ясно сказал мне как-то раз, что я тебя не привлекаю.

– Все меняется. – Жоан снова провел по кушетке рукой, едва касаясь поверхности кончиками пальцев. – Помни, дорогая, все меняется, и мы тоже.

– Ты не изменился, – с горечью произнесла Рейчел.

– А вот в этом ты ошибаешься.

Голос его вибрировал – будто бы от плохо сдерживаемых чувств. Рейчел ощутила, как мурашки пробежали по ее спине. Теперь, через десять лет, Жоан соблазнял ее, заставляя желать любого его прикосновения.

– И ты тоже изменилась. Когда-то ты ничего не боялась, а теперь – погляди только на себя. Стоишь возле моего камина и трясешься от страха.

– Я не боюсь!

– Однако же дрожишь как осиновый лист. – Жоан тихо рассмеялся. – Похоже, ты потеряла над собой всякий контроль. Твои защитные укрепления пали.

– Странные выводы ты делаешь, Жоан. – Рейчел говорила и сама ужасалась, сколь неприкрытая паника звучит в ее голосе.

– Ты все-таки подойдешь ко мне. – Он протянул руки, словно маня ее к себе. – Я знаю, что с тобой происходит, дорогая. И я… жду.

– Ты можешь прождать целую ночь.

– Согласен.

Жоан снова поймал ее взгляд. Рейчел как загипнотизированная потеряла всякую способность двигаться. Язык ей тоже не повиновался. А он все смотрел, подчиняя себе, заставляя прочувствовать, как же сильно все изменилось за десять лет.

Да, Жоан был прав. Они оба очень изменились.

Сердцебиение Рейчел начало замедляться и почти совсем остановилось, но тут же участилось. Как слепая, она шагнула вперед – казалось, поступить иначе было невозможно.

Жоан поймал ее за руку и едва ли не силой усадил рядом с собой.

– Нет, не совсем так… Тогда ты сидела у меня на коленях.

Он легко поднял ее и усадил к себе на колени, как если бы Рейчел была ребенком. Она отстраненно подивилась силе его рук. А Жоан тем временем придвинул ее еще плотнее к себе, прижимая к сильным бедрам.

Глубоко внутри запульсировало тепло. Осторожно, словно боясь спугнуть, Жоан раздвинул ее колени – и Рейчел почти потеряла способность трезво оценивать ситуацию. Она с трудом осознавала, что происходит.

– Жоан…

Она дернулась в его руках, словно желая вырваться, – но вместо этого прижалась еще теснее. Сильная, теплая ладонь поглаживала внутреннюю поверхность ее бедра, и жар этой ладони проникал сквозь шелк брюк.

– Что ты сказала? – спросил Жоан шепотом, его золотистые глаза туманило желания.

Это нужно было прекратить. Прекратить сейчас же и бежать отсюда прочь, иначе придется поступиться своей гордостью. Однако Рейчел была уже не властна над собой.

Жоан взял ее ладонь и прижал к своему телу так, чтобы Рейчел почувствовала, сколь сильно его возбуждение. При этом он не сводил глаз с ее лица.

Рейчел судорожно перевела дыхание, из ее губ вырвался слабый стон… и она отдалась на волю чувств. Огонь возбуждения, долго сдерживаемый, рванулся наружу, тело сотрясла долгая сладостная дрожь.

– Теперь так, Рейчи? – прошептал Жоан, все еще не отрывая взгляда, следя за каждым изменением выражения ее лица. – Помнишь, ты сидела у меня на коленях… Это было так? Так?…

8

Она чувствовала его напряженную плоть, осознавала силу его желания.

– И что теперь? – спросил Жоан, учащенно дыша. Глаза его были прикрыты, черные ресницы подрагивали.

Рейчел смогла только помотать головой. О, десять лет назад она сама уселась на колени к этому человеку, желая его соблазнить, доказав себе, что она – женщина. Жоан навсегда запомнил ее детскую любовную неудачу. Теперь он словно бы наверстывал упущенное… за все эти годы.

Рейчел содрогнулась всем телом, когда Жоан большим пальцем провел по шву на ее брюках, напротив самого интимного места.

– Перестань! – взмолилась она, пытаясь отстраниться.

– Почему? Ведь это именно то, чего ты тогда добивалась, разве нет?

Сильные руки ласкали ее сквозь ткань брюк, и тепло внутри все нарастало. Рейчел почувствовала, как соски напрягаются и твердеют.

Да, она добивалась именно этого. Но она ни за что не признает его правоту… По крайней мере, не сейчас, когда он играет ею, смеясь над ее желанием.

Собственный язык показался Рейчел тяжелым и неповоротливым. Огромным усилием воли она заставила себя заговорить.

– Я очень жалею обо всем, что произошло той ночью, – произнесла Рейчел с искренней горечью.

– Я тоже жалею. – Жоан издал короткий сухой смешок. – Мне надо было тогда взять тебя… Дать тебе то, что ты просила.

– Иди к черту!

Он расхохотался, охватывая ее лицо ладонями и притягивая к себе, так что Рейчел чувствовала на губах его дыхание.

– Если я и пойду куда-нибудь, то только вместе с тобой. – И в следующий миг уже впился в нее страстным поцелуем.

Губы Рейчел сами собой раскрылись. Она была рада его натиску и солоноватому вкусу его горячего рта… Эта всепоглощающая, огненная сила была прекрасна. Кажется, только его она и ждала все время. В страсти Жоана был гнев… Но это не смутило Рейчел.

Она ответила на поцелуй с не меньшей страстью. Рейчел уже не была неопытной девчонкой – нет, теперь она стала женщиной. И точно знала, что ей нужен не просто секс. Она жаждала яростного, неутолимого голода, который одному Жоану удавалось пробудить…

Поцелуй все длился, Жоан пил ее дыхание с нескрываемой жаждой. Рейчел осознавала, что нужно нечто большее, поэтому обвила шею своего желанного мучителя руками, теряясь в нем, навеки покоренная его жаром.

Язык Жоана плясал у нее во рту, лаская самые дальние, заветные уголки бархатистого неба. Рейчел не отставала от него, стараясь не только получать, но и дарить удовольствие. Но этого было недостаточно, невыносимо мало, голод только становился сильнее от дразнящих ласк.

Неожиданно Жоан оторвался от Рейчел. Золотистые глаза стали темными, как черный янтарь. Он рассмеялся, и она замерла, ошеломленная. Жоан отстранил ее от себя и усадил на кушетку рядом с собой. Молодая женщина замерла, с пылающими щеками, не понимая, где она и что происходит.

Жоан пришел в себя куда быстрее, чем она.

– Я знал, что ты страстная женщина, но это… Просто что-то потрясающее. Ты более чем страстная. Ты просто неукротимая.

Его слова, холодный насмешливый голос подействовали на самолюбивую Рейчел подобно пощечине. Она вскочила как ошпаренная, презирая себя и ненавидя Жоана всеми фибрами души. Он был не просто жесток. Он оказался настоящим негодяем!

Рейчел уставила на него дрожащий палец и, задыхаясь от негодования, произнесла:

– Ты… ты… Не смей больше ко мне прикасаться! Не смей подходить ко мне ни на шаг! Если только попробуешь…

– И что тогда, Рейчи? – В голосе Жоана не было ни капли гнева, лишь ленца развлекающегося балованного мальчишки. Да еще, пожалуй, холодный интерес. Он забавлялся, и это было обиднее всего. – И что же ты тогда сделаешь?

– Я… я… еще не знаю. Но обещаю, что тебе это не понравится.

Он резко встал и приблизился к ней почти вплотную.

– О, любовь моя, я в этом далеко не уверен. У меня для тебя новость. Во всем, что касается чувств, я такой же неукротимый, такой же отчаянный и чувственный, как и ты.

Неукротимый, отчаянный, чувственный…

Конечно же он смеется над нею. Рейчел навеки пала в его глазах. Жоан никогда не сможет уважать и любить женщину вроде нее.

От душевной боли Рейчел потеряла дар речи. Грудь разрывалась от нахлынувших чувств. Она вообще не должна была возвращаться в Санта-Розу. И не вернулась бы, если бы знала, что ее ждет.

Жоан тем временем наклонился и поцеловал ее в шею, потом нежно провел пальцем по мочке уха, качнув длинную серьгу. Рейчел содрогнулась от собственной беспомощности.

Жоан снова поцеловал ее, ожидая хоть какой-нибудь реакции.

– Я хочу, чтобы ты поняла – в нашей женитьбе есть и свои плюсы. Ты можешь не любить меня, дорогая, но ты полюбишь то наслаждение, которое я доставлю тебе.

– Жоан…

– Что, Рейчел?

Впервые он назвал ее полным именем. Рейчел сглотнула. Губы пересохли, будто она целый день мучилась от жажды.

В золотистых глазах Жоана все еще тлела страсть.

– Да, милая, ты полюбишь то, чем мы с тобой будем заниматься. Ты можешь злиться на меня. Можешь говорить, что ненавидишь меня. Можешь пытаться подчинить меня себе, все время меряться со мной силой воли. Но, слава Богу, ты никогда не будешь ко мне равнодушна.