— А ты и не сдерживайся, можешь меня обнять. — Она подкрепила слова пристальным взглядом. — Просто не заходи дальше.

8

Они молча разделись в темноте и легли под одеяло. Джек остался в одних трусах, а Мелани в тонкой шелковой рубашке. В кровати она придвинулась к нему и положила голову на его грудь. Довольно долго они лежали молча, хотя оба не спали, потом Мелани повернулась к Джеку. Ей нравилось смотреть на его лицо в полумраке, в лунном свете его глаза отливали серебристым блеском.

— Помнишь ту ночь, когда мы спали под открытым небом? — Мелани погладила его грудь, чувствуя рельефные мышцы под кожей. — Помнишь, как было тихо?

Джек положил ладонь на голову Мелани и погрузил пальцы в шелковистые локоны, бережно распутывая те, что переплелись.

— Помню.

— Над нами сияли тысячи звезд, стояла почти полная луна и на горизонте были видны силуэты гор. У меня тогда было такое ощущение, что мы одни на всем свете.

— Да, это была чудесная ночь, — тихо согласился Джек.

Мелани мечтательно вздохнула.

— Вот бы ее повторить! Мне бы хотелось снова почувствовать себя так же, как тогда.

— Так же — это как?

— В безопасности.

Джек промолчал.

— По крайней мере, сейчас мне так кажется, я не уверена, что помню все правильно, — после паузы уточнила Мелани. — Ты же знаешь, прошлое видится мне как в тумане, иногда я даже сомневаюсь, существуем ли мы на самом деле или это тоже плод моей фантазии. — Мелани вздохнула и теснее прижалась к Джеку. — Но, когда я прикасаюсь к тебе, когда ты меня обнимаешь, я знаю, что все в порядке, что с нами все хорошо.

Мелани закрыла глаза и коснулась губами его груди, наслаждаясь теплым, слегка мускусным ароматом кожи. Она погладила его живот и почувствовала, как мускулы непроизвольно напряглись. Как же приятно лежать рядом с Джеком, думала Мелани, я словно вернулась домой после долгих скитаний!

— Я знаю, что из моей памяти выпали пять лет жизни, но что бы между нами ни произошло, что бы ни стало причиной нашего отчуждения… — Она замялась и неуверенно закончила: — Думаю, мы сможем это преодолеть.

Джек хмыкнул.

— Мелани, как мы можем решить проблему, если ты не помнишь, в чем она заключалась?

— А может быть, она не была связана с тобой, может, это была моя собственная проблема? Как бы то ни было, ничто не мешает нам попробовать еще раз, даже хорошо, что между нами не будут стоять старые воспоминания.

Мелани приподнялась на локте и заглянула Джеку в глаза.

— Я имею в виду, нам ведь хорошо вместе, правда? Значит, это правильно, так и должно быть.

Губы Джека дернулись в подобии кривой и совсем не веселой улыбки.

— Ты большая оптимистка.

— А ты? — Мелани продолжала смотреть ему в глаза. — Надеюсь, ты не боишься рискнуть?

— Ох, Мелани…

Она приложила палец к его губам.

— Не говори так, думай, как ковбой. Давай убежим вместе и построим новую жизнь. Только вдвоем, только ты и я.

— Куда ты хочешь сбежать?

— Мне все равно, лишь бы быть с тобой.

— А чем мы, по-твоему, должны заниматься?

Мелани недовольно нахмурилась. Джек стал таким практичным, таким осторожным. Что сталось с его свободолюбивым духом?

— Ого, — сказал Джек с шутливым испугом, — этот взгляд мне знаком, приближается буря. Воздух уже наэлектризовался.

Мелани попыталась улыбнуться.

— Когда ты успел стать таким осторожным?

— Наверное, когда понял, что теряю тебя. — Он взял ее за плечи и прижал к себе. — Мне это не понравилось.

Мелани ощутила терпкий аромат его лосьона после бритья, смешанный с запахом чистой теплой кожи. Запах был ей знаком и ощущение рук Джека на ее плечах — тоже.

— Знаешь, я не помню аварию…

— И вспоминать незачем, главное, что ты почти поправилась.

Мелани ткнулась носом в его грудь. Пушок на груди щекотал ей ноздри. Она чуть передвинулась и коснулась губами плоского соска.

— Когда меня забирали в больницу, тебя со мной не было?

— Нет. Я даже не знал, что ты попала в аварию.

— А где в это время был ты?

— В разных местах. На Ближнем Востоке, на Аляске.

Мелани помолчала, обдумывая эту информацию.

— Ты уезжал по делам?

— Да.

— Когда же тебя вызвали?

— О, твои родные не торопились меня извещать. Мне позвонили, только когда стало ясно, что я тебе нужен. Но я примчался сразу же.

Мелани прерывисто вздохнула, сердце сжалось от какого-то трудно поддающегося описанию чувства.

— Я знаю, что Андре меня навещал, но, хотя я его и люблю, теперь моя семья — не он, а ты.

Джек резко сел.

— Мелани, мы не женаты.

— Как это не женаты? Что ты хочешь этим сказать? Ведь это наш дом, правда?

— Так было раньше, но потом все изменилось.

Мелани ничего не вспомнила, но ее осенила пугающая догадка.

— Что случилось, мы развелись?

Джек кивнул.

У Мелани засосало под ложечкой от страха перед правдой, которую ей еще предстояло открыть заново. Пока что у нее не укладывалось в голове, как такое могло произойти.

— Это что же получается, мы нашли друг друга, поженились, а потом развелись?

— Если вкратце, то примерно так.

— Не верю! — Мелани сорвалась на крик. — Я бы никогда… Мы бы ни за что…

Джек поджал губы.

Мелани вдруг разобрала злость.

— Не молчи, объясни, как это могло случиться!

— Милая, я же не Господь Бог, у меня нет ответов на все вопросы.

Мелани вдруг стало не хватать воздуха, ее легкие как будто что-то сдавило. Она не могла и не хотела поверить, что Джек говорит правду. Они любят друг друга, самой судьбой им предназначено быть вместе!

— Ты что, полюбил другую?

Джек хмыкнул.

— Нет. Идея развестись исходила от тебя, я не хотел развода.

— Я тоже его не хотела! — с жаром воскликнула Мелани.

По контрасту с ее горячностью ответ Джека прозвучал очень тихо:

— Увы, хотела. И получила, потому что я всегда старался, чтобы ты была счастлива.

Мелани замотала головой. Ее сердце колотилось так часто, что было трудно дышать, у нее заболела голова, пульсирующая боль застучала в висках.

— Счастлива расстаться с тобой? Да это же бред какой-то! Ты все выдумал.

— Нет, просто ты не помнишь.

В глазах Мелани заблестели слезы, готовые пролиться.

— Такое я бы запомнила!

— Ты еще вспомнишь, постепенно вспомнится все, хотя и не сразу, по кусочкам. Возможно, на это уйдет несколько дней или даже недель, но рано или поздно память к тебе вернется.

Они сидели совсем близко, но казалось, что их разделяет пропасть. Мелани закоченела, и у нее было ужасное чувство, что холод идет откуда-то изнутри, что она превращается в ледяную статую вроде тех, что она как-то раз видела по телевизору под Новый год.

— Джек, но я правда тебя люблю!

Он вздохнул и с нежностью, от которой у Мелани перевернулось сердце, сказал:

— К сожалению, этого недостаточно.

Она обняла его и снова спрятала лицо на его теплой груди.

— Ах, Джек, прости меня, дай мне еще один шанс! Давай постараемся, чтобы у нас все получилось!

— Но мы даже не знаем, почему в первый раз ничего не вышло. Прежде, чем что-то начинать, нужно разобраться в прошлом.

Мелани расплакалась. Не зная, как ее утешить, Джек стал гладить ее по голове.

— Все будет хорошо, милая, у тебя будет новая, счастливая жизнь…

— Не надо мне новой жизни без тебя, — сквозь слезы возразила Мелани. — Эти провалы в памяти… они меня убивают, я чувствую себя беспомощной!

Не выпуская Мелани из объятий, Джек бережно опустил ее на матрас, ее длинные волосы разметались по подушке черным веером.

— Самое неприятное ты уже узнала, дальше будет легче… если, конечно, у тебя нет еще парочки секретов, о которых я не знаю.

— Боже упаси! — испугалась Мелани. — Не надо мне больше секретов, это выше моих сил. Джек, ну почему мы не можем быть просто самыми обычными, нормальными мужем и женой?

— Обычными? — Он задумчиво улыбнулся. — Раньше ты терпеть не могла заурядность.

— Это потому, что я не представляла, насколько я ненормальная, — простонала Мелани. — Я сама себя боюсь!

Несмотря на эмоциональное напряжение, Джек рассмеялся. Все-таки в Мелани осталось еще много от той, прежней, в которую он когда-то влюбился. Тогда она презирала правила и условности. Он провел пальцем по ее мокрой от слез щеке.

— Я бы выразился по-другому: вы, миссис Мелани Баркер, очень необычны.

Мелани ахнула и схватила его палец.

— Ты назвал меня миссис Баркер? Это оговорка или мы еще женаты?

Джек некоторое время раздумывал над ответом, потом нехотя признался:

— И то, и другое понемножку. Постановление о нашем разводе вступает в силу примерно через две недели.

— Значит, до тех пор мы муж и жена?

Мелани в своем репертуаре, подумал Джек. Сейчас он не мог понять, как они вообще сумели поладить. Между ними всегда проскакивали искры, целый фейерверк, им редко когда удавалось поддерживать ровные, спокойные взаимоотношения.

— Формально — да.

— Отлично. — Мелани оживилась. — Тогда давай возобновим наши брачные обеты, пошлем к черту развод и останемся мужем и женой насовсем.

— Мел, я только что объяснил, почему мы не можем остаться вместе. Если ты не помнишь причин, по которым захотела со мной развестись, это еще не означает, что они исчезли. И когда ты вспомнишь…

— …То буду на коленях молить тебя о прощении, — закончила за него Мелани. — Ну, пожалуйста, Джек, давай начнем все сначала, хотя бы попытаемся. Я уверена, у нас все получится.

Джек не знал, смеяться или плакать. Он и радовался предложению Мелани, и понимал, что соглашаться опасно. Ее энтузиазм заразителен, но она не отвечает за свои слова, и когда она все вспомнит…

— Джек, ну давай хотя бы попытаемся! Только не говори сразу «нет», хотя бы подумай.

Мелани смотрела на него так доверчиво, с такой надеждой, что Джек просто не мог отказать.

— Ладно, я подумаю.

— Спасибо.

Она улыбнулась и устроилась, прижавшись к нему, так, что ее ноги оказались между его ногами. Раньше они так всегда и спали, сплетясь телами. Мелани уснула, но Джеку не спалось. Как тут уснешь, когда тело каждой клеточкой чувствует близость любимой, желанной женщины, а мысли в голове кружатся в бешеном вихре, как песчинки во время пыльной бури? Если он уступит просьбе Мелани, если они предпримут вторую попытку, долго ли они продержатся вместе? Согласиться было бы с его стороны безумием, это означало бы во второй раз подставить свое сердце под удар. Но как же приятно лежать с Мелани в одной постели, чувствуя рядом ее теплое тело, такое прекрасное, такое желанное! Мелани только начинает кое-что вспоминать, но у него-то с памятью все в порядке. Он помнит каждую минуту их совместной жизни.

Когда они познакомились, ему было двадцать семь, а ей семнадцать. Джек встретил ее на уличном рынке в Сан-Антонио. Она азартно торговалась с продавцом кустарных украшений. Джеку тогда подумалось, что ее полные сочные губы похожи цветом на спелые вишни. На Мелани были длинная юбка и облегающая трикотажная блузка в крестьянском стиле, волосы были повязаны пестрым индейским платком. Некоторое время Джек наблюдал, как она пытается сбить цену на ожерелье, а когда стало ясно, что продавец больше не уступит, он подошел и купил ожерелье для нее. Она его не поблагодарила, только очень серьезно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Решив, что девушка не хочет с ним разговаривать, Джек развернулся и пошел прочь. Но она его догнала и пошла рядом, стараясь идти в ногу.

— Куда ты идешь?

Она не спросила, с какой стати он купил ей это ожерелье или хотя бы как его зовут. Нет, она спросила, куда он идет. При воспоминании о том дне у Джека потеплело на душе. Тогда он видел перед собой лишь красивую молодую девушку, ему и в голову не могло прийти, что эта девушка в простой одежде и в сандалиях на босую ногу — дочь крупного землевладельца. О том, кто она, Джек узнал уже после того, как они впервые занялись любовью. Только когда выяснилось, что он не просто переспал с девушкой, а лишил невинности дочку Эплтонов, он понял, в какой переплет угодил. Они — выходцы из разных миров, им никогда не стать равными.

Джек вздохнул и нежно коснулся губами макушки Мелани.

Мелани проснулась в поту, с бешено бьющимся сердцем, ей снилось, что она летит в пропасть. Открыв глаза, она увидела, что лежит рядом с Джеком. Он спал, закинув руку за голову, одеяло сползло, приоткрыв смуглую грудь с рельефными мускулами и темным пушком волос. Мелани вспомнила все, что Джек говорил этой ночью. И кое-что еще. Она пожелала с ним развестись. Но не потому, что разлюбила его. Наоборот, она любила его слишком сильно и в какой-то момент боль стала невыносимой. У них был ребенок, но они его потеряли. Тяжелые роды травмировали ее организм так сильно, что она потеряла способность к зачатию. Мелани сглотнула подступивший к горлу ком. Потеря ребенка стала для нее большой трагедией, гораздо большей, чем она решалась признаться Джеку. Она сама не осознавала, как сильно страдала, пока перед ней не забрезжила надежда, что их сын жив. Но надежда рухнула, оставив в ее душе зияющую пустоту, и это подкосило Мелани, тогда она и начала отдаляться от Джека.

Перевернувшись на бок, Мелани стала смотреть на мужа — на пока еще мужа. Как же он красив… и как далек. Сколько же ему пришлось из-за нее вынести… Мелани вдруг отчаянно захотелось прижаться к Джеку всем телом, ощутить близость, которая существовала между ними когда-то. Она осторожно откинула одеяло, оставив только простыню. Мелани очень хотелось почувствовать прикосновение его кожи к своей. Она дотронулась до его плоского живота и увидела, как напряглись его мускулы. Они давно не занимались любовью, но Мелани помнила все так отчетливо, словно это было вчера. К тому же всю ночь — до последнего, кошмарного, сна — ей снилось, как Джек ее ласкает.

Один поцелуй, решила Мелани, я только один раз прикоснусь к нему губами, вот и все. Она дотронулась губами до его живота. Во рту вдруг пересохло, сердце забилось чаще. Повинуясь желанию, Мелани передвинулась по кровати ниже, приподнялась на локтях и склонилась над бедрами Джека. Помедлив секунду, она через простыню дотронулась губами до его мужского достоинства и в тот же миг заметила реакцию его тела. Это ее вдохновило. Странно, но власть над телом Джека впервые за много времени вселила в Мелани уверенность, что она способна влиять хотя бы на что-то в своей жизни. Мелани снова стала ласкать губами ожившую под ее ласками плоть. Раньше, когда они занимались любовью, Джек всегда заряжал ее своей энергией, и сейчас она жаждала вновь испытать этот жар. Ласкать Джека через простыню было приятно, но Мелани хотелось большего. Она хотела чувствовать его всего, ощущать, как он входит в нее, наполняя ее своим огнем и страстью.

Мелани села на колени и откинула простыню в сторону. Чуть помедлив, она затаила дыхание, закрыла глаза и медленно, очень медленно стала опускаться.

Почти забытое ощущение наполненности было потрясающим! Мелани казалось, что с ней происходит все самое прекрасное, что только может быть на свете. Она закрыла глаза, наслаждаясь полнотой ощущений. Вскоре ей захотелось большего, но она боялась пошевелиться, чтобы не разбудить Джека. Она еще раздумывала, как быть, когда Джек вдруг положил руку на ее обнаженное бедро и насмешливо спросил:

— И что же дальше, моя маленькая пантера?

Мелани открыла глаза и встретила насмешливый взгляд Джека.

— Привет.

Джек криво улыбнулся и покачал головой.

— Ну и ну, я знал, что ты добиваешься своего любыми средствами, но это уже чересчур, тебе не кажется?

С этими словами он приподнял бедра и сделал глубокий толчок. Мелани ахнула.

— Ну что, нравится?

Он повторил движение. Мелани ощущала его толчки каждым нервным окончанием, казалось, все ее тело наэлектризовалось. Она наклонилась вперед и уперлась ладонями в грудь Джека.

— Пожалуйста, пусть это продлится подольше, — простонала она.

В ответ Джек только усмехнулся и сделал новый толчок, более сильный. Понимая, что стремительно теряет контроль над ситуацией и над собой, Мелани только успела подумать: черт, как же он здорово владеет своим телом! После этого у Мелани не осталось ни единой связной мысли. Острота ощущений была так велика, что у нее закружилась голова.

— Остановись! — прохрипела она.

— Ни за что.

Джек продолжал двигаться, погружаясь в самую глубину ее естества, все увеличивая напряжение. Мелани выкрикнула его имя, у нее над головой разверзлось невероятно голубое небо, оно раскололось на сотни крошечных сверкающих осколков, и эти осколки осыпали их волшебным дождем. В то же мгновение Джек настиг ее на пике наслаждения. Наконец Мелани упала ему на грудь, обессиленная, и благоговейно прошептала:

— Спасибо.

Не видя его лица, она почувствовала, что Джек улыбается.

— Всегда к вашим услугам.

Все еще слитые воедино, они расслабились, приходя в себя после бурного взрыва. Мелани охватило беспредельное, ничем не замутненное спокойствие. Никогда еще она не любила Джека так, как в эту минуту.

— Помнишь наши большие планы?

— Какие именно?

— А ты подумай, у нас их было не так много. — Мелани погладила Джека по груди. — Мы мечтали убежать вместе. — Она помолчала. — Я хотела увидеть твоей мир.

— Мой мир? — переспросил Джек.

— Ну да. До того, как развод вступит в силу, у нас еще две недели. Почему бы не отправиться вместе в какое-нибудь увлекательное путешествие?

Джек погладил ее по голове.

— Звучит неправдоподобно.

— Не более правдоподобно, чем брак ковбоя и дочери крупного землевладельца.

Джек тихо рассмеялся.

— Да, верно.

— Так что ты скажешь, Джек?

— Где наша не пропадала! Поехали.