Я подернула плечами, делая вид, что мы говорим о чем-то обыденном. После смерти Колиного отца Вера Артемьевна замкнулась в себе и проводила почти все время в их трешке. Раньше свекровь была педагогом в музыкальной школе, но сейчас не преподавала. Пенсии, как говорила она сама, ей хватало, а что еще нужно одинокой женщине, которая, по ее же словам, совсем скоро отправится к мужу на небо?
Отец Николая был довольно известным в нашем городке скрипачом. Вот и решила Вера Артемьевна соорудить из их квартиры своего рода музей, который именовала не иначе как «студия».
— Помню, — мрачно отозвалась Дарина. — Кошелка могла бы уже и съехать в хоромы поменьше! Вам, как молодой семье, площадь гораздо важнее!
— Это ее квартира, ей и решать, что с ней делать, — возразила я, припоминая, как свекровь наотрез отказалась даже говорить с нами, когда мы с Колей заикнулись о том, чтобы переехать в трешку, а ей отдать квартиру Николая, доставшуюся ему от бабки с дедом.
Дарина вздохнула, зевнула, поспешно прикрывая рот ладонью.
— Мягкая ты, Наська. Вот в чем твоя проблема, — сказала она и снова зевнула.
Я развела руками, поднимаясь из-за стола. Пора было и честь знать, тем более, что завтра с утра мне нужно было на работу.
— Уж какая есть, — усмехнулась в ответ.
Мы с подругой расцеловались и распрощались. Я дала обещание Дарине, что если в жизни наступят полные кранты, то мы с Никиткой переберемся таки к ней. Хотя, я даже представить не могла, что такого могло произойти, что стало бы еще более ужасающим.
Выйдя от подруги, я быстрым шагом направилась домой. Было поздно — именно поэтому я торопилась. А возвращаться в родные стены мне не желалось совсем.
Когда зашла в квартиру, поймала себя на мысли о том, что за это время, которое я провела с Дариной, Николай мне ни разу не позвонил. Хотя у нас и был обычай — мы всегда уведомляли друг друга, когда куда-то ехали или шли и добирались до места назначения. Что ж… Это был еще один пунктик в копилку тех, которые говорили о том, насколько полярным было теперь отношение мужа.
Было тихо. На кухне горел приглушенный свет, в остальном квартира была погружена во мрак. Я тихо разулась и сняла пуховик, гадая, где мне переночевать. Возможно, и стоило остаться у Дарины, но я не хотела вот так сразу показывать, что отступила. Только не тогда, когда в квартире еще оставались наши с Никиткой вещи, документы, да и вся наша с сыном жизнь в принципе.
Умывшись, я постояла, прислушиваясь к звукам. Прикусила губу, когда услышала всхрап Николая и, надеясь, что принадлежал он все же ему, а не Кире, направилась в детскую. Конечно, существовала вероятность, что они завалились там с первой женой, но я очень надеялась, что этого не случилось.
Когда включила маленький ночник-пчелу, инстинктивно выдохнула с облегчением. Николай был один. Он обнаружился лежащим на кровати Никиты. Ее мы купили сыну с прицелом на вырост, так что даже взрослый человек мог разместиться на ней с относительным комфортом.
Баулы саранчи отсутствовали. Значит, Николай перенес их в нашу с ним спальню. Стараясь не думать о том, что в моей постели, в окружении моих вещей, сейчас дрыхнет эта ужасная Кира, я подошла к мужу и с силой его тряханула:
— Коля! Вставай и освободи мне место, я хочу спать! — велела ему громко, ни капли не церемонясь.
Он подскочил, сел и вытаращил на меня сонные глаза.
— А… Настюш, вернулась, — растянул губы в улыбке и вдруг, схватив меня за запястье, потянул на себя.
Я покачнулась, не ожидая подобного обращения. Едва не упала на колени Николая, но вцепилась в его волосы, на что муж зашипел от боли.
— С ума сошла? — вызверился он на меня, отпуская мою руку.
— Я сказала — освободи мне место, — не растерялась я, отступив на полшага. — Скоро на работу, я хочу хоть немного поспать.
Николай хмыкнул и, вновь став тем мужчиной, которого я знала десять лет, растянул губы в улыбке.
— Так давай ляжем вместе. Места хватит, ты у меня худенькая.
Он похлопал рядом с собой ладонью, я замотала головой.
— Даже не мечтай. Освободи кровать и я лягу.
Коля смотрел на меня с прищуром в глазах, отчего они показались мне ледяными и бесстрастными. Так, наверно, смотрят палачи на своих жертв, зная, что тем от них никуда не деться.
— Черт с тобой, — буквально выплюнул он секундой позже и, поднявшись, отошел.
Я юркнула под плед и свернулась калачиком. Не знала, куда направится ночевать муж, но не удивилась бы, если к своей Кире.
Однако он просто покидал на пол подушки с детского диванчика и, устроившись на них кое-как, буркнул:
— Спокойной ночи.
Я не ответила, а мгновением позже Коля захрапел. Я же лежала без сна и в голове моей билась только одна мысль:
«Так я долго не выдержу».
Когда проснулась, муж уже встал. В комнате я была одна, и первое, что мне пришло в голову, стоило распахнуть глаза — я просто задремала на кровати сына и мне приснился жуткий кошмар. Однако почти сразу послышался хохот, доносящийся из кухни, и сердце мое заколотилось быстрее.
Вскочив с кровати, я вышла из детской. В нос тут же ударил запах жженого масла, раскаленного настолько, что он начал выделять дымок.
Я метнулась на кухню и едва не застонала от того, какая картина передо мной предстала. Кира вовсю хозяйничала у плиты — жарила то ли пирожки, то ли оладьи размером с небольшое манго. Их с Колей дочери сидели за столом и, тыкая в телефон перепачканными в сахарной пудре и сметане пальцами, смотрели какие-то ролики и, не стесняясь того, что в квартире они не одни, громко смеялись.
— О, Настасья, завтракать с нами будете? — расплылась в улыбке Кира, снимая новую партию непонятных мучных изделий.
При этом я услышала, как царапнула вилка прямо о дно моей не самой дешевой сковороды. Я медленно обвела взглядом царящую кругом вакханалию. Мука стояла чуть поодаль, рядом с ней лежали несколько скорлупок от яиц. Тут же валялся вскрытый пакет с сухими дрожжами, часть которых просыпалась на столешницу.
— Я все уберу после себя. Сначала готовлю — потом прибираюсь, — сказала Кира, верно истолковав выражение моего лица, и вновь влила в раскаленное масло порции будущих «оладий».
Те зашипели и зашкворчали. Несколько брызг попало на соседние конфорки. По кухне вновь поплыл прогорклый дым.
— Вообще-то для этого есть вытяжка! — рявкнула я, подлетая к Кире и включая технику на полную мощность. — И я таким не питаюсь. Не хочу себе язву или гастрит.
Девочки застыли, глядя на меня. Младшая так и не донесла до рта еду, просто сидела в нелепой позе, вылупившись так, словно видела перед собой нечто необычное.
Кира переглянулась с детьми, подмигнула им, и они продолжили уминать ее стряпню, не забывая макать приготовленное нечто в блюдце с сахарной пудрой.
— А Коле такое нравится, — пожала плечами Кира. — Он, кстати, уже уехал на работу.
Она сказала это таким тоном, словно мы с нею каждое утро встречались на кухне, где обменивались новостями или информацией о том, где находился наш «муж на двоих».
Чертыхнувшись, я вернулась обратно в комнату Никитки. Позавтракать могу и на работе, а сейчас главное забрать сына, по которому я уже до чертиков успела соскучиться.
— Вы ведь знали об этой Кире? — шепотом спросила я у свекрови, когда приехала за сыном.
Никита как раз убежал в комнату, где забыл свою машинку, и у нас с Верой Артемьевной была минутка быстро обменяться парой слов.
— Не знала, — отрезала свекровь и посмотрела на меня со значением во взгляде.
Я тут же почувствовала — она не лжет.
— Он рассказал на днях. Что у него женщина есть в поселке, что детей двоих родили они еще до тебя. И что сейчас нужно их перевезти к себе, вроде дом у них сгорел, что ли.
Это была едва ли не самая длинная тирада, которую я слышала от Веры Артемьевны за всю свою жизнь. Мои отношения со свекровью теплыми назвать я не могла. Но мама Коли помогала с Никиткой, а большего мне было и не нужно.
— Ясно, — только и кивнула я, присаживаясь на табурет и теребя в руках комбинезон сына.
— Что делать теперь будешь? — спросила меня свекровь.
Я пожала плечами. Знать бы, как поступать дальше, не было бы так погано на душе.
— Пока буду плыть по течению, — вздохнула в ответ. — Если только вы меня и Никитку у себя не приютите.
Я вскинула взгляд на свекровь. Она тут же закрылась. От женщины, вроде как с сочувствием отнесшейся к ситуации, в которую я попала, не осталось и следа.
— Нет, Анастасия. Мы уже обсуждали это и я останусь на своем до гробовой доски. Это моя квартира и я хочу в ней дожить спокойно одна.
— Но мы не будем вам мешать! — в запале произнесла я, видя, как Никитка уже мчится к нам на всех парах. — Мы… — собиралась продолжить, но увидела по лицу свекрови, что это бесполезно.
Она замкнулась еще больше, поджала губы и не стала дослушивать.
— А, вот и ты, молодой человек, — обратилась Вера Артемьевна к внуку. — Собирайся скорее, уже давно пора в садик.
Пока я, испытывая чувства, от которых хотелось реветь, быстро одевала сына, свекровь удалилась на кухню. Я не понимала ее от слова совсем. Она ведь знала, что нам с Никиткой сейчас придется несладко. Я уже подошла к той черте, за которой вселенная для меня будет состоять из сплошного отчаяния. И рассчитывать, что вдруг откуда-то мне протянут руку помощи, не стоило.