Я хватаю подушку и бросаю ей в голову, но она ловит ее, падает на спину и смеется.

— Ладно, ладно, извини, но все же стоит заметить, что это — она жестикулирует между нашими глазами, — то, что вы двое вытворяли… Я ни разу не видела ничего подобного. Никто в академии не был достоин его королевского высочества.

Она делает многозначительный взгляд и открывает пакет с мармеладными мишками.

— Откуда ты знаешь? Может, он просто осторожничает.

Она качает головой:

— Нет, он был с другими девушками, но они не из Риверсайда. Они… — Татум делает паузу, подбирая подходящие слова, — знаменитости и все такое.

Разочарованная ее косноязычием, я прошу пояснений:

— Знаменитости — и все такое?

Она кивает, не обращая внимания на мою колкость:

— Ага. Но это все слухи. Никто лично не видел его ни с одной из девушек, с которыми он, по-видимому, встречался. Я имею в виду дочерей магнатов, наследниц и прочую скучную ерунду. Единственной девушкой, о которой можно говорить со стопроцентной уверенностью, была Хейл, и только потому, что они всегда были вместе. Их отношения были похожи на современную сказку про Золушку, где бедная принцесса нашла своего принца.

— Оу! По-моему, ты преувеличиваешь.

Качая головой, она кладет себе в рот еще одного мармеладного мишку, и я тянусь за таким же, пока она не успела съесть всю пачку в одиночку.

— Да, наверное. Конечно, он был таким же надменным, но, по крайней мере, когда она была рядом, он улыбался и не посылал людей куда подальше, если они подходили к нему ближе чем на метр.

Я выдохнула:

— Ну… тогда, думаю, ей повезло. Возможно. Потому что он выглядит засранцем.

Татум смеется, бросая в меня мармеладного мишку:

— Видишь… Я знала, что мы будем подругами.

Она была права.

Глава 9

Раздражающий звук рингтона, доносящийся с прикроватной тумбочки, предательски вырывает меня из объятий сна. С недовольным ворчанием я сажусь на кровати и пытаюсь с закрытыми глазами нащупать телефон, случайно задевая спящую рядом Татум.

— Я не хочу в Конфетное Королевство, — сонно бормочет она, переворачиваясь на бок.

Я сдерживаю смешок, снимаю блокировку с телефона и прижимаю его к уху.

— Привет? — шепчу я, стараясь не разбудить Татум.

— Сестренка…

Я смотрю на экран своего телефона, щурясь от яркого света, бьющего мне в глаза. Сильнее прижимая мобильник к уху, я шепчу:

— Нейт! Что тебе нужно?

— Почему ты шепчешь? — бормочет он. — Черт!

Я слышу его недовольное рычание, и чей-то голос на заднем плане:

— Ты не за этим звонишь, ублюдок.

Я захожу в ванную, включаю свет и тихо закрываю дверь.

— Что вообще происходит? Какого хрена ты звонишь мне… — Я снова смотрю на свой телефон. — Черт возьми, сейчас три часа ночи?

К концу фразы я говорю уже почти в полный голос.

— Мне нужна твоя помощь.

— Почему я должна тебе помогать? Я даже не уверена, нравишься ли ты мне!

— Почему? Я был к тебе добр. Думал, что у нас… ау! Черт! Ладно… — он вздыхает. — Честно говоря, Мэди, мне и правда нужна твоя помощь.

Его изменившийся тон заставляет меня немного занервничать, и вместо того, чтобы продолжить на него злиться, я чувствую беспокойство.

Закрыв глаза, я опираюсь на раковину и обхватываю лицо руками:

— В чем дело?

— Черт, не могу поверить, что и правда это делаю, — бормочу я себе под нос, уже совершенно не думая о том, что могу разбудить Татум. Затем захожу в свою гардеробную, надеваю толстовку поверх пижамы и убираю волосы в тугой высокий хвост. Уходя, выключаю за собой свет, на ходу взглянув на безмятежно спящую подругу, и спускаюсь вниз по широкой лестнице. Скрип моих резиновых подошв по плитке — единственный звук, который сопровождает меня на пути к подземной парковке. Добравшись до нужной двери, я толкаю ее, и предо мной открывается вид на просторное белое помещение десятиместного гаража, больше напоминающего выставочный зал, с симметрично припаркованными автомобилями.

Увидев иссиня-черный Escalade [Внедорожник люкс-класса, выпускаемый Cadillac.], я снимаю висящие на крючке ключи и нажимаю на кнопку разблокировки, которая отзывается характерным писком. Проведя в уме нехитрые расчеты, я раздраженно вздыхаю. У Нейта явно проблемы с математикой. Как, черт возьми, я должна уместить их всех во внедорожник, в котором всего семь пассажирских мест? Выдвинув багажник, я устанавливаю дополнительные сиденья и направляюсь к водительскому креслу. Заведя машину, я звоню Нейту по громкой связи и кладу телефон в бардачок.

— Все в порядке? — спрашивает он.

— Нет, Нейт, все очень хреново. Сейчас три часа ночи, а ты позвонил мне, чтобы я забрала вас всех хрен знает откуда в гребаной семиместной машине. Кстати, если тебе вдруг интересно, с утра мне обычно требуется кофеин, без которого я не в состоянии нормально функционировать, и я, черт возьми, никакой не жаворонок. Лучшее, что можно сделать с человеком в три часа ночи — оставить в покое…

— Ты уже выехала? — невозмутимо спрашивает он.

— Я тебя убью.

— Сестренка, ты на громкой связи.

— Мне все равно.

Он смеется.

— Говори, куда ехать, — рявкаю я.

Он продолжает умничать на протяжении всего пути. По мере того как я, следуя указаниям Нейта, проезжаю очередной поворот, машина оказывается все ближе к самой окраине города:

— Сейчас ты должна повернуть на темную частную дорогу, ведущую налево. Видишь ее?

По моей спине пробегают мурашки:

— Что? Да.

Я провожу взглядом слева направо и с полной уверенностью могу сказать, что видела проносящиеся мимо моего окна странные тени, переплетающиеся с деревьями, растущими на обочине дороги.

— Умница, — он делает паузу, — теперь поверни.

Его спокойный тон кажется не совсем искренним, но для него самого будет лучше, если они и правда в беде и я не еду неизвестно куда просто так. В противном случае даже не могу представить, какая участь его ожидает.

Конечно, если я сама останусь жива. А если нет, то все равно явлюсь в виде призрака и уничтожу каждого из них.

Я еду по темной, жуткой, ухабистой дороге, засыпанной гравием, и свет от фар внедорожника — единственное, что дает мне хоть какой-то ориентир. Я нервно сглатываю. Какого черта их занесло в такую глушь и почему он сказал мне сюда приехать?

— Нейт? — шепчу я. — Может, я не там повернула.

Тишина.

— Нейт! — кричу я в трубку. — Это не смешно.

— Я не смеюсь, сестренка. Продолжай ехать. Мы уже видим фары.

Что я делаю? Я полагаюсь лишь на тот факт, что мы с Нейтом немного сблизились и наши родители вместе. Не уверена, что это стоит моей жизни. Нет, он со мной так не поступит. Я просто параноик. Единственный раз в моей жизни, не считая школы, когда я не взяла с собой гребаный пистолет. Я облажалась. Мой папа явно не обрадуется тому, что я не ношу с собой защиту, а мама, несомненно, прямо сейчас кричит на меня с того света из-за того, что я пропустила мимо ушей все их уроки об огнестрельном оружии. Я полностью облажалась как дочь. Думая об этом, я сильнее вжимаюсь в кресло.

— Нейт, я ни хрена здесь не вижу, но… о боже!

Я жму на тормоза, и машину заносит. Крепче сжимая руль, я в то же время пытаюсь разблокировать защелки на двери.

— Нейт! — я кричу в трубку.

Тишина.

Я медленно поднимаю взгляд к лобовому стеклу, густая пыль от шин все еще клубится в воздухе.

И вот я снова это вижу.

Десять человек.

Десять темных толстовок с капюшонами, скрывающих их лица.

Десять…

— Нейт? — наступает понимание. Десять.

Переключив передачу, я сдаю назад — плевать, есть ли сейчас за мной что-то или кто-то — когда лобовое стекло вдруг разлетается на миллион кусочков, крошечные осколки стекла падают мне на колени. Я кричу, защищая лицо ладонями, и тут чья-то рука проскальзывает в салон и открывает дверь изнутри.

Где-то надо мной разносится хриплый смешок, и ладонь в кожаной перчатке зажимает мой рот.

— Привет, Мэдисон. Ты можешь не знать, кто мы, но зато мы знаем тебя. Мы хотим сыграть в игру. Вот что случится с тобой, если ты проиграешь…