Небо заалело, Джули перевела взгляд на окно и на мгновение выпала из трансового состояния художника-творца, которое усиливал горький аромат полыни, распространяемый свечами. Закат был невероятен, сизые тучи окутывали солнце, лучи которого окрашивали все, чего касались, в кроваво-красные цвета.

— Клои, скорее к окну, пока солнце не село!

Модель оторвала руки от указателя на доске Уиджа, накинула сползшую с одного плеча шаль и поспешила выполнить просьбу.

Джули успела сделать несколько кадров с Клои, пока та стояла у окна и прижимала к груди шаль, пытаясь прочитать свою судьбу в переплетении облаков. Легкий ветер шевелил ее волосы и кисточки бисерной накидки, забытый маятник крутился вокруг своей оси…

Маятник?

Убрав камеру от лица, фотограф уставилась на кристалл, подвешенный на оконную ручку. Он двигался хаотично, игнорируя потоки воздуха.

— Джулс? — Клои заметила, что подруга перестала снимать. — Что случилось? Закончилась пленка?

Джули перевела взгляд на свою модель, несколько раз моргнула и надавила на глаза пальцами свободной руки. Маятник не шевелился.

«Я слишком увлеклась мистическими штуками, померещится же такое».

— Глаза устали, ничего особенного. А пленку и правда пора сменить. — Девушка расположилась за столом и занялась фотоаппаратом. Ей нужно было быть очень осторожной, чтобы не засветить пленку и не погубить результаты работы последних часов. Клои устало опустилась на стул перед доской, она была рада передышке, хотя ни разу не пожаловалась подруге.

Джули, в свою очередь, мысленно поблагодарила аптекаря за мазь, благодаря которой она смогла провести на ногах столько времени, не чувствуя ноющей боли в колене.

— Тогда я проведу время с пользой и пообщаюсь со своей семьей, — пошутила девушка. — Где же этот чертов указатель? Я же оставляла его на столе…

Клои посветила на пол, взяв один из подсвечников, после заката в комнате становилось все темнее.

Под столом блеснуло чем-то красным, Джули подумала о двух маленьких глазах, следящих за ней из темноты, но это оказались всего лишь драгоценные камни указателя.

Устанавливая его посередине алфавита, Клои торжественно обратилась к своим предкам:

— Духи семьи Дормер, вы сейчас здесь?

Рубиновый наконечник указал на «Да».

Клои открыла рот в испуге, привлекая внимание подруги.

— Я видела, что ты сама подвинула его влево, — улыбнулась Джули и захлопнула крышку фотоаппарата, заряженного новой пленкой. Она сделала несколько пробных снимков коварно ухмылявшейся Клои.

— Хорошо, дорогая, оставь свой скепсис и коснись указателя со мной, если, конечно, не трусишь.

Джули знала, что подруга захочет выкинуть что-нибудь забавное. Клои нравилось производить впечатление на окружающих и на нее в частности.

— Не ты ли говорила накануне, что до ужаса боялась призрака Бланш, а теперь призываешь ее поговорить? — Девушка положила два пальца на указатель, свободной рукой нажала на кнопку спуска на камере, запечатлевая начало их спиритического сеанса.

— Я об этом не подумала. — Клои озадаченно посмотрела на свою ладонь, лежавшую на краю доски. — Что ж, отличный повод сказать ей все, что я о ней думаю. Эй, Бланш, вместо брата лучше бы молилась за детей рода Дормер, которые еще живы!

Джули почувствовала, как указатель задрожал под ее пальцами, словно лишь они удерживали его от движения. Неужели Клои была в таком негодовании, что нервная вибрация ее руки передавалась куску дерева?

Вдруг указатель начал движение по кругу, и его наконечник развернулся к правому краю доски, где значилось слово «Нет». У девушек перехватило дыхание. Клои смогла лишь завороженно прошептать:

— Что бы ни происходило, не смей убирать пальцы. Если я что-то и вынесла из рассказов тети о ее таинственных сеансах, так это то, что связь с призраками нельзя обрывать.

По позвоночнику Джули бегали толпы мурашек, ее начал бить озноб, когда она осознала, что украшенная рубинами деревянная планшетка добралась до «Нет». Девушка была уверена, что она не толкала указатель, а пальцы Клои вообще еле касались лаковой поверхности.

Клои поежилась и плотнее закуталась в черную шаль. Она поискала взглядом фото, где Вивиан Дормер выступала в качестве медиума.

— Как твое имя? — Голос девушки прозвучал ровно, несмотря на то что ее пальцы были холодными как лед, а в лице — ни кровинки.

Джули зажала кнопку на камере, чтобы попробовать поймать момент движения планшетки. Фотосессия на глазах становилась научным экспериментом.

Пару секунд ничего не происходило, в Красной гостиной повисла оглушающая тишина. Джули могла лишь слышать дыхание Клои и учащенное биение собственного сердца.

Как вдруг раздался глухой стук, и нельзя было сказать, откуда он доносился: из-за стены, с потолка или из-под пола.

Медленно, лениво переползая с буквы на букву, указатель поочередно остановился на шести символах: Д, О, Р, М, Е, Р.

— Боже, это просто издевательство! — вскрикнула Клои, вскакивая на ноги, ее пальцы, впрочем, остались на планшетке. Шаль черным водопадом опустилась на пол. Запоздало щелкнул затвор камеры: Джули была слишком сосредоточена на происходившем на столе, и попросту забыла о технике в руке.

— Тебя в самом деле это волнует? Мы только что… получили послание с того света или подключились к коллективному разуму, а ты думаешь о манерах? — Мозг Джули отказывался принимать то, что видели ее глаза. Она хаотично пыталась найти какое-то логическое объяснение происходившему, но в этой комнате, пропитанной благовониями, это было трудно сделать. А больше всего девушку поражала реакция Клои — да, ей, очевидно, было не по себе, но ее напрочь покинуло здравомыслие, она вела себя так, словно верила, что общается с миром мертвых.

— Что же, дражайший мой родственник, кем бы ты ни был, мне нужен семейный совет, — раздраженно произнесла Клои и полностью сосредоточила внимание на доске Уиджа.

В комнате стало холодно, гораздо холоднее, чем обычно в это время года. Кожу Джули будто пронзали тысячи крохотных игл, как бывало, когда выйдешь на мороз из теплого помещения.

К восторгу Клои, указатель вновь начал свое движение по доске. Джули, находившаяся на стадии отрицания, могла лишь послушно перемещать свою руку над столом на символы, на которые ее тянула необъяснимая сила.

Клои складывала буквы в слова, на которых задерживался указатель:

— Н… Е… Не. С… М… Е… Й… Не смей. Бессмыслица какая-то.

— Правда? — саркастично протянула Джули. У нее раскалывалась голова от запаха полыни, затекла рука, зависшая над злосчастной доской, она продрогла до костей и была невероятно зла на Клои, которая не хотела разобраться в том, как фотосессия переросла в общение с давно умершими родственниками.

Одна из свечей, стоявших рядом с девушкой, внезапно погасла, и прежде освещенный угол погрузился во тьму.

Клои подала голос, он не был испуганным, лишь встревоженным:

— Я воспитана на историях о привидениях, Джулс, если ты думала, что я хлопнусь в обморок при виде перемещающегося по доске Уиджа указателя или качающегося маятника, прости за разочарование.

«Она тоже видела, как кружился маятник! Это не было обманом глаз!» — ошарашенно поняла Джули.

Указатель стал двигаться быстрее, перескакивая с буквы на букву.

Д.О.Р.М.Е.Р.Х.А.У.С.

У Джули перехватило дыхание, она не замечала, что что-то в комнате изменилось, пока ее локоть не коснулся столешницы. Она не обратила внимания, как рука от усталости опустилась на край стола или?..

— Не может быть… — Джули прижала фотоаппарат к себе обеими руками, крутя настройки, чтобы рискнуть сделать снимок даже при таком скудном освещении, иначе наутро она не поверит своим воспоминаниям: знаменитый стол из красного дерева завис в воздухе, ни одна ножка не касалась пола.

— М… О… Й… — продолжила нараспев читать Клои. Услышав звук проматывающейся пленки, она оторвала взгляд от таблички и обратилась к подруге. — О нет, Джулс, ты отпустила планшетку!

Стол с грохотом опустился на пол, старые половицы жалобно застонали, оставшиеся свечи вмиг потухли, Клои наконец в страхе завопила, а Джули среди звуков бьющихся кристаллов и падающих серебряных подсвечников почудился зловещий смех.