— Леш, без обид, но ты не на моем месте, чтобы так рассуждать. Поехали, у нас скоро тренировка, — взглянув на наручные часы, сказал Литвинов. Он и не заметил, как быстро за разговорами пролетело время.

Николай резко встал из-за стола и покинул беседку. Миронову ничего не оставалось, кроме как последовать за Литвиновым. Разговор на тему личных отношений больше не заводился, и все же, пока они ехали до ледовой арены, Леша пытался понять, почему Коля так остро воспринимает все, что касается влюбленности. За годы игры в МХЛ Миронов ни разу не видел Литвинова с девушкой, хотя вокруг него их крутилось немало. Когда Леша невзначай спрашивал, почему он так поступает, Коля лишь отвечал, что сейчас не самое подходящее время. Так когда же оно наступит?

Затормозив на парковке, Коля заглушил машину и взглянул на Лешу, который с любопытством изучал его всю дорогу. Он понимал, что тот прокручивал в голове недавний разговор и строил какие-то схемы, пытаясь понять его поведение. Поэтому, чтобы облегчить Миронову задачу, произнес:

— Леш, не ищи в моих словах какого-то подвоха. Это было мимолетное знакомство, которое не влечет за собой ровным счетом ничего. Будущая карьера этой девушки зависела от фотоаппарата, и я не вправе был рушить ее планы. — Дело сейчас даже не в этом… — Миронов вздохнул и качнул головой. — Ты всегда говоришь, что не пришло то время. Каждый раз, когда какая-то красивая девушка встречается на твоем пути, ты увиливаешь.

Николай откинулся на сиденье и посмотрел в лобовое стекло. Рука непроизвольно потянулась к переносице, и пальцы в ту же секунду коснулись разгоряченной кожи. Щеки Коли снова вспыхнули огнем от накатившего волнения. Или же стыда. Литвинов не хотел признаваться в том, что его отношения с отцом настолько плохи, что Александр Юрьевич поставил ему несколько условий. Позорно было выдать такую правду, ведь в глазах Миронова Николай был непоколебим. Да, Алексей знал о напряженных отношениях в семье Литвиновых. Но знания эти были такими поверхностными. Проблема серьезнее, чем тот мог себе представить.

Коля увидел, как сокомандники заходят в здание «Минск-Арены», и хотел убежать от разговора, ссылаясь на скорое начало тренировки. Он уже потянул руку к дверце и успел ее приоткрыть, однако Леша его остановил.

— Хотя бы раз попробуй открыться человеку, с которым дружишь на протяжении пяти лет.

Слова острым лезвием прошлись по тонкой коже Литвинова и тронули сердце. Доверие? Николай отказался от этого очень давно. Веру в эту хрупкую вещь он потерял еще в детстве, в тот самый момент, когда родной отец буквально отвернулся от него и стал видеть в нем исключительно ресурс для «НИС-групп». Вряд ли Коля теперь на такое способен. Открыть свою душу — значит подпустить к себе Лешу так близко, как никто и никогда не подбирался. Литвинов не хотел, чтобы чувство жалости заставило Миронова посмотреть на него по-другому. Однако промолчать сейчас — значит подтвердить возможные догадки Леши.

— Я… — Николай запнулся. Лгать было не в его стиле. Говорить всю правду не хотелось, поэтому он принял решение сказать только часть. — Я слишком люблю хоккей. Полюбить кого-то — значит отказаться от «Снежных Барсов». В жизни всегда приходится чем-то жертвовать. В моем случае я отказываюсь от любви.

— Но ведь это неправильно. Всегда можно найти баланс между хоккеем и отношениями, — сказал Леша, отказываясь принимать этот аргумент.

— Не в моем случае.

— Если не найдешь равновесие, то не заметишь, как жизнь начнет трещать по швам.

— Любовь — это нечто шаткое. Если она войдет в мою жизнь, стул, на котором я стою, будет выбит из-под ног. Пока у меня есть хоккей, я в порядке.

Николай не мог вообразить, как можно найти баланс между спортом и любовью в случае, когда его жизнь находилась в руках отца. Любое неверное действие с его стороны может привести к необратимым последствиям. Один промах — и Александр Юрьевич перечеркнет его хоккейную карьеру и заставит возглавить компанию.

Начало тренировки отогнало мысли Литвинова об отношениях. Едва ребро конька коснулось льда, Николай переключился на Сергея Петровича, который давал указания относительно тренировочного процесса. «Снежные Барсы» по обычаю приступили к растяжке, а затем нарезали несколько кругов по площадке с ускорением от свистка до свистка: три раза лицом и два раза спиной с повторениями. Постепенно разминка перетекла в полноценную тренировку. «Снежные Барсы» поочередно стали тренировать броски по воротам: сначала нападающие, а затем и защитники. Миронова расстреливали бросками в правой части площадки, а Любимова — в левой.

К середине тренировки к шайбам добавился и другой инвентарь: отбойно-возвратные консоли для развития навыков паса и приема шайбы, дуги и змейки для улучшения точности и скорости ведения шайбы, а также утяжеленные шины для совершенствования силы. «Снежные Барсы» как раз выполняли упражнения на шинах, катая друг друга из одной части площадки в другую, когда их внимание привлекла девушка, зашедшая в разгар тренировки. Она дошла до ограждения и окликнула Звягинцева. Тренер подъехал к ней, упершись задней частью коньков в борт, и что-то прошептал ей на ухо. Затем, заметив, что внимание «Барсов» переведено на них, присвистнул.

— Все сюда, — крикнул Сергей Петрович и заставил «Снежных Барсов» собраться полукругом.

Те, присев на колено и используя клюшку в качестве опоры, смерили поочередно взглядом сначала тренера, а потом пришедшую девушку.

— Парни, рад представить вам нашего нового пресс-секретаря Анну Костенко, — Сергей Петрович кивнул в ее сторону. — Прошу любить и жаловать и не обижать.

Команда приветственно постучала клюшками по льду. В этом сезоне «Барсы» были без пресс-секретаря, так как предыдущий предпочел место спортивного журналиста в издании. Вакансия на эту должность была открыта еще в предсезонный сбор, однако никто на нее не откликнулся. Кира Юрьевна, директор хоккейного клуба, сильно нервничала на этот счет, так как беспокоилась о послематчевых пресс-конференциях и флеш-интервью, которые должны были начаться в ближайшее время. Кроме того, кому-то необходимо было вести социальные сети хоккейного клуба и писать отчеты о состоявшихся поединках для официального сайта команды. Хоть «Снежные Барсы» и сыграли только два матча в новом сезоне, работы накопилось достаточно.

— Коль, судьба затеяла с тобой игру, никак иначе, — подшутил Миронов. — Сначала Аня налетает на тебя в коридоре. Потом ты в порыве игровой страсти разбиваешь ее камеру шайбой. А теперь она наш новый пресс-секретарь.

Литвинов пихнул того локтем в бок и посмотрел на Костенко, которая что-то обсуждала с тренером. Смерив их изучающим взглядом, Коля встал с колена и принялся медленно нарезать круги по льду. Ему вспомнился разговор, услышанный в тренерской вчера после утренней тренировки.

* * *

Утренняя тренировка была окончена. «Снежные Барсы» уже покинули лед вместе с Сергеем Петровичем. Но Литвинов, как всегда, задержался на площадке. Как капитан команды, он взял на себя обязанность собрать спортивный инвентарь после тренировки и отнести его в кладовку. Когда Коля играл в любительской лиге, сбор спортинвентаря перебрасывался на того, кто показал худший результат. Однако Звягинцев такое не приветствовал: не хотел демотивировать игроков, каждый раз выделяя худшего. Собрав из конусов башни и сложив шайбы в коробку, Николай унес инвентарь с площадки.

Проходя мимо тренерской, Литвинов замедлил шаг. Вспомнил, что Сергей Петрович просил его заглянуть к нему. Перед игрой с «Пантерами» они часто оставались после тренировок, чтобы обсудить некоторые моменты предстоящей игры. Сергей Петрович прокручивал записи матчей «Пантер» и просил Николая дать подробную оценку. В основном разбирались техника соперника, их частые приемы и хитрости. А затем вырабатывались возможные стратегии для «Барсов». Второй тренер с начала сезона был на больничном, потому, зная пристрастие Николая к хоккею, Звягинцев обратился к нему за помощью.

Литвинов уже схватился за дверную ручку, когда услышал в тренерской два голоса: один принадлежал Звягинцеву, а второй — их новому вратарю. Звук был приглушенным из-за металлической двери, но Коля все же улавливал обрывки фраз. Судя по всему, Любимов о чем-то просил Звягинцева. — Сергей Петрович, мы ведь сейчас без пресс-секретаря. Позвольте ей приступить к обязанностям. Насколько мне известно, Кира Юрьевна так никого и не нашла.

— Да, знаю. Но, Федя, говорю сразу, что от меня ничего не зависит. Все эти детали обсуждаются с директором спортивного клуба.

— Но вы ведь наш тренер. Поговорите с Кирой Юрьевной. Прошу вас. Человек надежный, с образованием журналиста. К тому же талантливый фотограф.

Подслушивать Николаю больше не хотелось, поэтому он открыл дверь и зашел в тренерскую. Сергей Петрович, стоявший около стола, засунув руки в карманы черной мастерки [Мастерка (олимпийка) — легкая спортивная куртка на молнии.], повернулся и посмотрел на Литвинова. Черная кепка тренера с логотипом команды закрывала его лоб, на котором обычно собирались едва уловимые складки. Любимов тоже бросил на Колю короткий взгляд и крепче сжал в руках полноватую темную папку.