Диана кивнула, и ее пальцы коснулись старой обложки. Она любила книги, но в доме ее отца приходилось читать только философов, она выбирала тех, которые восторгались любовью. Однако герцог положил перед ней писания того, кто к пылкой любви относился с недоверием. А возможно, его предала возлюбленная, и он обозлился на это великое чувство.
— Вы против любви, Ваша Светлость?
Стефано даже изогнул бровь, явно удивленный ее вопросом.
— Воинам не положено любить, это унизительное проявление слабости. Любовь свойственна лишь женщинам.
— Значит, мне повезло родиться женщиной, хотя я не думаю, что полюблю вас.
Он улыбнулся, внимательно наблюдая за ней, снова сел на место и откинулся на спинку кресла:
— Это ваше право, я не жду от вас любви. Однако вы поклянетесь уважать и беречь семью, защищать интересы мужа перед народом и быть уступчивой ему. Ведь так, леди Девон?
Последнюю фразу он сказал с нажимом. Она прекрасно знала, что он прав. И он это знал.
— Так, Ваша Светлость.
— Отлично. — Герцог придвинул себе карту и снова облокотился на стол. — Продолжим обсуждать гостей.
В ход пошли богатые купцы и горожане Павии и Милана. Даже в Рим надо было отправить весточку о свадьбе. Этот союз должен быть благословлен католической церковью. Как жаль, что папа римский не успеет на свадьбу… Интересно, почему герцог так торопится жениться? Может, планируются какие-то военные действия и он переживает за герцогство. Но если герцога убьют… Диана перевела на него взгляд: он рассказывал о каких-то купцах из Венеции, которые часто привозили сюда товары. Сколько ему лет? И почему он до сих пор не женат? Ведь, судя по его внешности, с претендентками у него не должно быть проблем. Конечно, его отвратительный властный характер перекрывает всю правильность черт его идеального лица. Но если он умрет… Диана затаила дыхание — она будет вынуждена править герцогством одна!
— Пожалуй, это все. — Он придвинул ей бумагу. — С этим списком вы можете подойти к Калисто и распорядиться, чтобы он немедленно послал гонцов.
Диана кивнула, схватив бумагу и книгу, готовая уже уйти, но задержалась. Она еще раз взглянула на карту, запечатлев ее в памяти, мысленно отмечая для себя, сколько бежать до Англии. Но, увы, на этой карте Англии не было. Придется бежать вслепую. Зато она точно знала, что Милан ее приблизит к дому.
— Меню мы обсудим с Мартой. Зная количество гостей, это будет сделать проще. — Она направилась к выходу. Сюда она больше не вернется, герцог запрещает бывать в его кабинете. Жаль, но не смертельно. Почитает то, что он ей дал — томик Овидия Назона Публия.
Марта ждала в покоях Дианы, перебирала шкатулку с украшениями для свадьбы: раскладывала их перед собой и изучала каждое. За этим занятием ее нашла девушка.
— Леди Девон, — тут же вскочила камеристка, — это все ваши драгоценности?
— Все, — кивнула Диана, — которые я спрятала от отца, чтобы он их не продал. Но самые ценные были проданы сразу после смерти мамы.
Диана села на край кровати, грустно вздохнув. Какая разница, в чем она будет на свадьбе? Человека судят не по количеству бриллиантов и рубинов! Она не понимала цены камням. Красиво… возможно, но если на них нет средств, то и проблема в камнях отпадает — они не нужны.
— У Ее Светлости герцогини Виттории Миланской были самые красивые украшения, — улыбнулась Марта, — и сама она была удивительной женщиной. Доброй и светлой.
Пока Марта мечтательно вспоминала свою предыдущую хозяйку, Диана задумалась, как мог ангел родить демона? Стефано Висконти явно характером не в мать.
— От чего она умерла?
— Ее и Его Светлость умерли два года назад от чумы. Они уехали на юг, близ Сицилии, и там… — Марта перекрестилась и прошептала: — Да упокой их грешные души.
— Значит, их сын стал наследником совсем недавно? Марта, а как он меня нашел?
Этот вопрос Диану мучил еще с тех пор, как отец признался, что продал ее миланскому герцогу. Немудрено, что Диана представляла его иначе, ведь часто слышала, что миланский герцог стар. И она никак бы не подумала о том, что ее мужем станет его сын.
— Я не знаю, леди Девон, — взмолилась женщина, — я лишь прислуга. Да и жила в Милане, пока герцог был здесь. Что у него на уме — я уже не знаю. После того как умерли его родители и все наследство перешло к нему, он очень много грустил. И долго. Мог не выходить из покоев матери, — она указала на дверь, — часто сидел задумчивый перед очагом… Но в один миг взял себя в руки, вышел на улицу и провозгласил себя герцогом. Люди его приняли, потому что уважают род Висконти. Но если бы он не опомнился, то к власти пришли бы Медичи.
Эту фамилию Диана уже слышала, она развернула список и посмотрела в него:
— Нам надо с вами составить меню на свадьбу, а это список приглашенных.
Марта взяла список и пробежала по нему взглядом, чем удивила Диану — она умела читать.
— Я многих знаю, эти люди были преданы родителям Его Светлости. Но леди Изабелла с мужем и братом… Они не успеют доехать сюда в столь короткий срок.
— Еще как успеют, — усмехнулась Диана и села перед зеркалом, поправляя свою прическу. Одна непослушная прядь волос выбилась. — Они в Миланском герцогстве. Странно было пригласить детей своего врага.
Диана посмотрела на Марту через зеркало, но увидела лишь, как та пожала плечами.
— Знаете, герцог ничего не делает просто так. Если он их пригласил, то хочет внести мир в отношения двух территорий.
Диана кивнула, наблюдая, как пальцы Марты справляются с ее прической. Она делала это быстро и уверенно. И не больно. Мария же выдергивала половину волос, пока заплетала хозяйку.
— Леди Девон, — Марта убрала руки и улыбаясь посмотрела на Диану в зеркало, — нам надо выбрать самое красивое ночное платье для брачной ночи из того, что есть у матери герцога. Я даже помню сорочку, которую она надела в свою брачную ночь.
Диана нахмурилась:
— Зачем? Мне комфортно в том, в чем я сплю сейчас. Я не люблю чужие вещи.
— Но я посмотрела ваши вещи, — Марта мотнула головой, — они непригодны. Предстать в старье перед Его Светлостью — значит унизить его.
Диана обернулась:
— Предстать? Я не собираюсь представать перед герцогом в ночном платье, — засмеялась Диана, — это неприлично.
Марта даже присела на кровать, хлопнув себя по коленям:
— Когда вы сказали, умерла ваша мать?
— Мне было десять…
— Вам кто-нибудь рассказывал про первую брачную ночь?
Диана пожала плечами, мотнула головой и вдруг поняла — ей сейчас расскажут что-то ужасное, то, что повергнет ее в шок.
Глава 6
Диане не понравилась реакция Марты. Коснувшись своего подбородка, она задумалась, затем попыталась что-то сказать, но замялась.
Прошло какое-то время, прежде чем послышался ее голос:
— Понимаете, леди Девон, любая семья состоит из мужа, жены и ребенка. Чтобы женщина могла родить этого ребенка, в ней должно зародиться семя мужа. — Марта коснулась живота хозяйки. Диана проследила за этим прикосновением. — Вы же видели, как спаривают лошадей?
Диана тут же отшагнула назад, разрывая телесный контакт. Ее взгляд стал безумным, таким, как будто она увидела чудовище.
— Нет, нет, — успокоила ее Марта нежным голосом, — у лошадей это происходит вульгарно, согласна. Леди делают это по-другому.
— Как? — Диана ничего не могла понять, перед ее глазами стоял загон в Девоншире, где периодами отец и конюхи спаривали лошадей. Диану не пускали к этому месту, но она забиралась на крышу замка и смотрела оттуда. Вроде ничего интересного, пока однажды между ног у коня она не увидела нечто огромное. Это «нечто» вошло прямо в ее любимую Бигли, и та заржала и начала скидывать с себя жеребца. Это ей придется пережить в первую брачную ночь?
— А есть другой способ родить ребенка?
Марта улыбнулась, в ее глазах читалось смущение и умиление.
— Леди делают это красиво. В первую брачную ночь вам придется остаться с герцогом наедине в его покоях. Лечь с ним в одну постель и…
— И? — заволновалась Диана.
— Раздвинуть ноги. Его Светлость оставит в вас свое семя, и вы родите ребеночка.
Диана отвернулась. Слова камеристки не укладывались в голове. Она точно не родит ему никого, потому что вряд ли ляжет с ним в одну постель. И уж тем более не раздвинет ноги перед мужчиной. И это красиво? Боже милостивый, во что она вляпалась…
— Леди Девон, — даже спокойный голос Марты не мог привести ее в чувства, Диану парализовало, — это называется любовь…
— Любовь? Он мне только что сказал, что лишен этого чувства.
— Все мужчины так говорят, — махнула рукой Марта, — они думают иначе. Они слишком трусливы, чтобы признать свои слабости.
Марта назвала герцога «трусом», сейчас Диана могла бы приказать ее казнить, но вместо этого рассмеялась. А Марта умна! Может, она даст совет, как избежать брачной ночи?
— Можно миновать брачную ночь?
— Нет, леди Девон, — камеристка мотнула головой, — но многие говорят, что это очень приятно.
— Приятно? — удивилась девушка, от ужаса у нее исказилось лицо. — А что думаете об этом вы?