Не просто хотелось.

— Ты не переживаешь? — спросила я.

Какое-то мгновение Сирен рассматривал меня.

— Из-за чего именно?

Раздраженно вздохнув, я сжала покрепче кинжал.

— Я не беспомощная барышня. И мои угрозы не пустые слова.

Медленно скользя взглядом, он осмотрел меня так, как не делал этого раньше. По спине разлился жар иного рода. Я изо всех сил старалась удержаться от ответной любезности. Так просто оказалось забыться, всего лишь представив то, что скрывали легкие складки его одежд. В нем было что-то неземное, даже змеиное, а под его кожей гудела энергия, которая кричала мне прикоснуться к нему.

Когда он снова посмотрел на меня, взгляд его довольно сиял, и я постаралась побороть дрожь.

— Слова настоящей фейри.

Собиралась было спросить, что он имел в виду, но почувствовала, как тает решимость, когда его взгляд всего на секунду вцепился в мои губы. Все случилось так быстро, что моя голова словно пошла кругом, и так бы пришлось потерять самообладание вовсе, если бы мое громыхающее сердце не пропустило большое количество ударов.

— Я согласен с Терреком, — медленно произнес он. Почти осторожно. — Тоже с нетерпением жду, когда познакомлюсь с тобой поближе.

Только он это сказал совершенно не так, как тот другой фейри. От его слов жар во мне разгорелся сильнее, расползся по венозным лозам бьющегося сердца, окутав запретную часть меня, которую лучше бы игнорировать почаще.

— Не пытайся отвлечь меня, — огрызнулась я в ответ, тяжело сглотнув, тряхнув головой и поближе подойдя к Сирену с зажатым между нами кинжалом. Но он даже не дрогнул. Наоборот, подался ко мне, склонив голову и разомкнув губы. От его дыхания заколыхалась прядь волос у меня на виске:

— О, это было бы преступлением. — Голос сделался ниже, слишком низким. А затем, так же неожиданно, снова стал обычным. Он выпрямился в полный — и внушительный — рост.

Кинжал все еще был зажат между нами, но он обращал на него ровно столько же внимания, сколько и на деревянную ложку. Пальцем он играючи коснулся заостренного кончика, и я поняла, что борюсь с желанием отстраниться или хотя бы предупредить его о смертельном яде чудовища, сокрытом в нем.

— Отвечая на первую часть твоей тирады, Делфина, — нет. Я не боюсь, что ты меня убьешь, точно не сегодня. Карты судьбы не предвещают скорой смерти никому в этом дворе.

Его слова породили тысячу новых вопросов, но из-за того, что я была слишком увлечена тем, как его палец все еще кружил вокруг заостренного конца моего клинка, они никак не складывались во что-то большее, чем в мимолетную мысль. У меня свело живот при виде красной капли на кончиках его пальцев и на мгновение перехватило дыхание.

Но это была моя кровь, а не его.

Мы поняли это одновременно в тот момент, когда он поднял два запачканных красным пальца к губам и невероятно медленно положил их в рот. На секунду закрыв глаза, он вытащил пальцы и слабо, едва слышно и протяжно застонал. Кожа на пальцах блестела, но уже не от крови, и горло мое снова сжалось.

— Отвечая на вторую часть, — продолжил он, как будто только что не получил неподдельно-блаженного удовольствия от вкуса моей крови, — есть идея получше побега.

— И какая же? — спросила я, не в силах скрыть отдышку. Я изо всех сил старалась удерживать кинжал на грани между ним и мной. Сила клинка словно угасла, и теперь он больше напоминал деревянную ложку, нежели опасное даже для бессмертных оружие.

— Ты просто уйдешь. Незачем сбегать.

Словно в доказательство своих слов, он отступил в сторону и распахнул дверь позади себя. От одной стены до другой вилась лестница. Эхом отдавались далекие шаги по узким ступенькам.

— Спустись по лестнице и поверни направо, а затем налево, когда выйдешь из замка. Тебя никто не остановит. — На мгновение он снова отошел и выглянул из окна, изучив что-то в небе наверху. — Если поторопишься, то, возможно, застанешь сегодняшнее сближение.

Я не имела ни малейшего понятия, что такое сближение, но не собиралась доставлять ему удовольствие, задав вопрос.

— Так и чего же ты ждешь? Ты не узница, Делфина. Как ты можешь ею быть у себя дома?

Глава третья

Делфина

У себя дома.

Я так долго хотела услышать эти слова, но именно сейчас они ядом растеклись по венам. Дом — не то место, где холодно и мрачно, а небо не освещает привычное солнце. Это не бездушный замок с кучей незнакомцев, которые в эти минуты дожидаются внизу, чтобы забросать вопросами. Он был не здесь.

Пусть там, далеко дома, приходилось преодолевать трудности. Временами этот дом бывал чересчур жесток. Но место ему было только рядом с Солом и больше нигде.

Сирен, выгнув бровь, все еще стоял прямо передо мной, сверля взглядом, словно бросал вызов.

Я понимала, что фейри искушает меня, но безразличие овладело мной. В последний раз я взглянула на кинжал, взвешивая свои возможности, затем засунула его обратно в ножны, все еще спрятанные под юбками. Меня безумно разозлило, что на лице Сирена не отразилось ни капли облегчения.

Я поборола желание продолжить испытывать его, вместо этого шагнув через порог к извилистой лестнице, не спуская глаз с Сирена до тех пор, пока не услышала в узком коридоре эхо собственного дыхания. Мир не пошатнулся, меня никто не обманул, передо мной не возник очередной тайный портал, который перенес бы меня в сырую, забытую всем светом темницу.

Под моими ногами мелькнула ступенька вниз. Затем еще. Еще.

Все осталось по-прежнему.

Самая обыкновенная лестница.

Как только я это поняла, шаги стали вести меня дальше, и я спускалась, ведомая странным и не до конца понятным чувством. С каждой секундой двигалась все быстрее, все лихорадочнее, пока не побежала вниз по лестнице так быстро, что мне пришлось поднять юбки, дабы они не запутались между ног. У подножия лестницы я чуть не столкнулась со служанкой. Резко остановившись, юркнула к стене и прижалась к ней спиной. Я ждала характерного осуждающего взгляда, когда она заметит меня, рассмотрит, оценит, увидит отмеченного фейри человека и отшатнется от потрясения и ужаса.

Но она едва взглянула на меня. Мельком посмотрела в мою сторону, как ни в чем ни бывало проходя мимо.

Эта встреча должна была бы придать мне смелости, но вместо этого вынудила застыть, ощутить неподвластный объяснениям шок.

Неправильно. Все это неправильно.

Такое ощущение, что мироздание опрокинуло мою значимость в ведро с рыбьими отбросами, насильно затащив сюда, и вдруг, в мгновение ока, я перестала что-либо значить для двух миров. Как будто меня вообще не было.

Последовав указаниям Сирена, я выбрала дверь справа от подножия лестницы, ведя себя более осмотрительно. Я боролась с ощущением, что все это просто постановка, что в любой момент кто-то выпрыгнет и скажет, что все это лишь очередная игра. Очередной обман.

Еще более странным было то, что за дверью никого не оказалось. Передо мной раскинулся длинный внутренний двор, пруд с тихими темными водами протянулся через его центр до огромных деревянных ворот в конце. У распахнутых ворот не стояла стража, а сквозь них виднелся распростершийся далеко внизу город, со всех сторон окруженный высокими горами. Единственным признаком присутствия фейри оставались полотна серого шелка, мелькавшего сквозь огороженные колоннами тропинки, которые окружали весь двор. Порталы терялись во множестве неосвещенных проходов, испещривших остроконечные башни над головой изнутри.

Очертания фейри, словно привидения, двигались между каменных колонн, и едва слышное эхо то ли близких, то ли далеких легких шагов опаздывало всего на мгновение, растворяясь в тишине уже после того, как проходившие мимо уходили вовсе.

Боль внутри усиливалась с каждым моим нетвердым шагом. Где-то в подсознании зашевелилось назойливое чувство, и меня неожиданно начал настигать дурманящий сон. Проходя мимо черного пруда, я заметила в нем отражение звезд, но отчего-то оно выглядело неправильным. Казалось, что вода волнующим рокотом тянется убаюкать меня, хотя с виду она пребывала в спокойствии. Ее зов был мне знаком, но в этот раз я не обратила на него внимания. Настолько, насколько это вообще было возможно, ведь он дергал за те же ниточки души, которые и привели меня к дару звездных фейри, когда я только оказалась в Аварате.

Сегодня же я преодолела притяжение темной воды и добралась до ворот, где и остановилась.

За воротами протянулся балкон. С обеих его сторон спускались лестницы, образуя вырезанные в скале длинные, широкие, полукругом окаймляющие стену тропы, которые вели к расположившемуся внизу городу. Весь город, словно огромная миска с отвесными краями, был заключен внутри всадившихся в плоть земли скал, из которых вырастали замок и все, что окружало величественное здание. На балконе за воротами охраны тоже не оказалось. Вот еще один неуверенный шаг вперед, рука взмывает вверх, проверяя воздух перед собой, но какой-либо спрятанной заклинанием стены или чар не обнаруживается.

Я почти убедилась в том, что наткнусь на какой-то волшебный барьер или еще один портал, который, закрутив в водоворот, отправит меня обратно в комнату в башне. Но — пусто.