— Нет, — тем временем продолжал Джошени. — Самое странное, что надписи наносились не в одно и то же время. Кроме того, я не нашёл следов, которые обычно появляются, если человек пытается выбраться.

— Тогда в чём дело? — приподняла бровь Дэбра. — Какой-то дурачок от скуки оставлял послания на предметах интерьера?

— Тогда бы слова были вырезаны не только внутри, но и снаружи. Думаю, дело было так: человек по своей воле прятался от чего-то в сундуке, после чего выбирался обратно и уходил по своим делам. После чего снова забирался внутрь.

— В сундук по своей воле… — пробормотала я, чувствуя на языке горечь.

— Чушь какая-то, — подытожила Дэбра.

— Что за послания были выцарапаны? — спросил Винсен.

Джошени на секунду замялся.

— «Я — больше не я». «Что со мной случилось?». «Я изменился». «Амнея меняет людей».

Я ощутила, как по коже пробежал холодок.

— «Я больше не хочу бежать». «Хочу стать собой». И многое в похожем духе. Думаю, человек боялся окружающего мира, поэтому и прятался в сундуке. Боялся, что снаружи что-то может ещё сильнее «изменить» его, что бы это ни значило.

— Жутко, — сказала Корделия, смотря на лежащие на коленях ладони. — Ты — больше не ты…

— И кто оставил эти надписи? — спросила Дэбра.

— Раз сундук находится в спальне хозяев, то кто-то из прошлых владельцев гостиницы? — предположила Юния.

— Хозяева…

Я запрокинула голову и посмотрела на грязный, потемневший от времени потолок.

— Нолан? — округлила глаза Корделия.

— Не думаю, — сказал Джошени. — Судить сложно, но я всё-таки считаю, что почерк принадлежит женщине.

Ветер за окном громко ударил о ставни. Мы снова заворожённо помолчали. После чего дружно устремили взгляды на Илая.

— Что? — удивился тот.

— Снова нас разыгрываешь? — хмыкнул Винсен. — Неплохо получилось.

— Разумеется, ты догадывался, что Джошени обыщет каждый подозрительный шкаф в здании, — добавила Юния.

— Эй, что за намёки? Вы и правда думаете, что я тратил драгоценное время, вырезая женским почерком послания на старых ящиках?

— Да, — ответили мы хором.

Илай возмущённо упер руки в бока.

— Вы преувеличиваете мою фантазию.

— Мы просто не верим в таинственные сундуки, которые можно найти в первый же день поездки, — морозным голосом отрубила Юния.

Я ждала, что и Джошени присоединится к разоблачению Илая, но он почему-то помалкивал.

— Протестую! — возопил Илай. — Моя вина не доказана! И вообще, это была не позорная тайна! Протестую!

— А-а, хватит орать!

Дэбра швырнула в Илая подушкой. Он ловко увернулся и скорчил кошачью усмешку.

— В качестве наказания вы все прочитаете вслух последнее сообщение, которое вам прислали! Телефоны с собой?

Мы по привычке брали с собой смартфоны, хотя связь в «Амнее» упорно не показывала признаков жизни. Илай мог ныть целую вечность, поэтому я смиренно потянулась за мобильным, но не обнаружила его в кармане. Видимо, всё-таки оставила утром на тумбочке, когда будильник едва не высосал из меня душу. Зато остальные оказались не настолько рассеянными. Все уставились на экраны смартфонов и почему-то молчали. Сёстры выглядели слегка удивлёнными, Дэбра — настороженной и мрачной, а Винсен с Джошени, казалось, перестали дышать от ужаса.

— Что такое? — встревоженно спросила я.

Илай недоуменно покачал головой и предположил:

— Они получили сообщения от призрака?

— Нет, — ответила Дэбра не своим голосом и убрала телефон. — Там ничего такого особенного. А ты, Илай, совсем обнаглел, если решил, что мы станем зачитывать личную переписку.

— Вот именно, — с трудом сглотнул Винсен.

Да что случилось?

Мне захотелось подняться в номер и проверить свой телефон, но Корделия вдруг глубоко вздохнула, сложила вместе ладони и сказала:

— Мне очень понравилась история Шена. Нужно в следующий раз устроить вечер страшных историй.

— Точно! — поддержала Дэбра. — Я вам покажу, как правильно рассказывать страшилки!

— Изучать прошлое «Амнеи» очень интересно, — с мягкой улыбкой продолжила Корделия. — Возможно, в наших номерах тоже хранятся таинственные предметы.

Дэбра вдруг хищно усмехнулась и скосила взгляд на Юнию.

— Правильно. В чью спальню отправишься в следующий раз, Шен? Мне кажется, в шестом номере точно найдется клад.

— Я устала, пойду спать, — резко сказала Юния и действительно начала подниматься на ноги.

— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Илай. — Похоже, время пришло. Джошени!

— Да?

— Любимое блюдо?

— А если их много?

Джошени и глазом не моргнул, отвечая на неожиданный вопрос.

— Дэбра, кто ты по знаку Зодиака? — не тратя ни одной лишней секунды, атаковал следующим вопросом Илай.

— Э-э, Телец. Ты чего творишь-то?

Илай проигнорировал Дэбру, азартно усмехаясь. Он сыпал в нас разными, не связанными друг с другом вопросами, не давая времени задуматься над ответом. Я так растерялась, что отвечала какую-то чушь.

— Винс, кто вчера вёл машину?

— Не я.

— Первая игрушка! Юния?

— Мои воспоминания не настолько глу…

— Проехали. Холодно или горячо, Шен?

— В смысле?

— На чём вы ехали в «Амнею», Ли?

— На такси!

— Твоя главная слабость, Винс?

— Это…

Винсен замялся, разрушив странную магию допроса. Атмосфера изменилась, и я осознала, что с облегчением перевожу дух.

— И что это только что было? — спросил Винсен с кривой усмешкой.

— Я не прикалывался, честно, — ответил Илай. — Коварный профессор не дремлет и не даёт расслабиться даже после тяжёлого трудового дня. Подготовил для нас необычное задание.

— Так поздно? — удивилась Корделия. — Утром я соображаю лучше.

— В том и суть. Вы должны были быть уставшими, расслабившимися и ни о чём не подозревающими. Знаете, что такое спонтанность?

— Разумеется, — отозвалась Юния. — Спонтанность — это способность человека реагировать в моменты неопределённости, исходя из внутренних побуждений.

Илай раздосадовано покачал головой.

— Как чуял, что именно ты испортишь всё веселье. Дала бы другим поотгадывать!

— Я экономлю наше время.

— Ладно, всё правильно. Когда случается что-то неожиданное, и мы не в состоянии должным образом рассчитать свои действия, тогда и реагируем спонтанно. По сути, в такие моменты работают наши истинные «Я», естественно, без задней мысли. Индивидуальность на максимуме, хе.

— Я предпочитаю всё обдумывать заранее, — заметил Винсен.

— Нолан любит изобретать странные задания, потом долго анализирует результаты, пишет статьи и пожинает плоды успеха. У него неизменная схема. Только что вы отвечали на вопросы спонтанно, не подключая мозг. А я так же от балды придумывал вопросы. Задание выполнено.

Илай слегка откинулся назад, опершись руками на пол.

— Эх, я тешил себя надеждой, что в процессе Нолан спустится с потолка на белом воздушном шаре и всех нас шокирует, но не срослось.

Я бы на это посмотрела…

— И каковы результаты эксперимента? — спросила Юния.

— Понятия не имею, — отмахнулся Илай. — Я записал опрос на диктофон, так что пусть Нолан анализирует.

— Эх, что мы несли, — ужаснулась я, вспоминая свои ответы.

— Правду? Наверное, — предположила Корделия со слабой улыбкой.

— Да ну? — Дэбра насмешливо выгнула дугой брови. — Винсен вон открестился от вождения машины.

Дэбра кинула на друга ядовитый взгляд, ожидая не менее ядовитый ответ, но Винсен в несвойственной для него манере притих. В его опустевших глазах танцевали языки пламени.

— И правда. Кхм. А, точно же. Илай, ты ведь спрашивал о «Красотке». Её вёл ты.

— Я бы назвал свою ненаглядную по имени!

— Ты не уточнил.

— Джошени вообще половину вопросов не понял.

Юния скрестила руки на груди.

— Мне кажется или ты меня игнорировал?

— Тебе показалось.

Какое-то время мы обсуждали наши спонтанные ответы, старательно переводя результат задания в шутку. На лицах друзей сияли улыбки, но мне показалось, что в глубине их глаз притаилась недоуменная задумчивость. Я и сама удивлялась, почему сказала, что мы приехали на такси. При чём здесь вообще такси? Смутная мысль заскреблась где-то в глубине воспоминаний, но ускользнула, едва я попыталась за неё уцепиться. Обычно, сталкиваясь с проблемой или загадкой, я записывала мысли в блокнот. У меня так и не появилось возможности достать его из сумки.

— Пожалуй, я пойду, — сказала я, поднимаясь на ноги.

— Как так? — возмутился Илай. — Бросаешь нас?

— Да, нужно кое-что найти.

Винсен поспешил прервать новый поток возмущений от Илая и кивнул:

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я попрощалась со всеми и вышла в коридор. Темнота обступила со всех сторон, но грудь перестало сжимать тисками и дышать стало куда свободнее. Рассказ Джошени о сундуке до сих пор вызывал чувство смутной тревоги. Ещё и выцарапанные надписи щекотали воображение, наводя на самые невероятные и жуткие предположения.

Какую историю скрывали древние стены «Амнеи»? Она меняет людей? Что это значит?

Я попыталась всмотреться в клубящиеся по углам тени. Гостиница мирно дремала, и при каждом её вдохе под деревянными полочными балками содрогалась паутина. Казалось кощунством разбудить столь древнее создание, и я решила не беспокоить её, попусту включая свет.