Даже любительница исследований Эрмина предпочла риску надежность. Джошени промолчал.

— Я отвечаю за гостей «Амнеи», — с нажимом продолжила Эрмина.

— Не волнуйся.

Улыбка Джошени стала шире, практически превратившись в оскал.

— Со мной никогда ничего не случится.

Его губы двигались механически, а фраза почему-то напомнила заклинание или молитву. Я растерялась перед подобным упрямством, а Эрмина выступила вперёд, её глаза приобрели стальной блеск.

— Мы дошли до мест, дальше которых я ещё не заходила. Боюсь заблудиться. Пожалуйста, вернёмся в «Амнею».

— Эрмина права. Пойдём.

Джошени открыл было рот для возражений, но заметил выражения наших лиц и мигом переменился. Полубезумный оскал как по мановению волшебной палочки превратился обратно в мягкую улыбку.

— Конечно, идём. Просто меня заворожила атмосфера леса.

Он с виноватым видом почесал затылок.

— Здесь так здорово, что не удержаться.

— Вернёмся в заповедник завтра, — улыбнулась в ответ Эрмина.

— Конечно.

Обратный путь мы проделали без происшествий. Джошени отправился возвращать псов в вольер, а мы с Эрминой зашли в «Амнею».

После долгого блуждания среди теней залитый светом вестибюль казался раем. Я поспешила снять куртку и переобуться, не сразу заметив, что Эрмина в задумчивости застыла посреди комнаты. Видимо, прогулка с Джошени произвела на неё немного иное впечатление, чем она рассчитывала. Но Джошени — это Джошени, с ним никогда не бывает романтических расхаживаний под луной.

Я попыталась сгладить впечатление.

— С Джошени не соскучишься, да?

— Да, — по-прежнему задумчиво ответила Эрмина.

— Ты испугалась? Понимаешь, Джошени очень любит приключения. Экстремальный спорт — его хобби, так что забрести в ночную чащу для него как прогулка по парку.

— Я понимаю. И я не испугалась. Надеюсь, он возьмёт меня с собой ещё раз.

Ясные голубые глаза, наконец, посмотрели прямо на меня. В них не было ни капли сомнений или страха.

Я коротко рассмеялась.

— Ты только следи, чтобы он не увлекался. А то ещё заберется в чащу, поди его докричись, чтоб не пропустил занятия.

— Угу.

Я не переживала за Джошени, но всё-таки радовалась, что за ним присмотрит кто-то ответственный. В одиночку по опасным чащобам лучше не бродить. Да и не в одиночку тоже.

* * *

Долгий второй день в «Амнее» подошёл к концу. Я брела по коридору второго этажа, мечтая о тёплой кровати и крепком сне. Кто-то двигался мне навстречу, и я на автопилоте взмахнула рукой, сопровождая жест бодрым выкриком.

— Спокойной ночи!

— Спокойной.

Мне ответил слегка хриплый мужской голос. Я резко подняла голову и удивлённо уставилась на Нолана, который, хоть и выглядел так, будто целый день таскал мешки с цементом, ехидно усмехался. Меньше всего на свете я ожидала наткнуться на профессора, что, если подумать, было странно. Хозяин дома редко показывался на глаза, и было впору обозвать его призраком, являющимся перед людьми сугубо ради разговоров на тему психологии.

— Испугалась?

— Да, немного.

Нолан, похоже, удивился моей прямоте. Я поспешила сменить тему разговора.

— «Амнея» завораживает. В ней так красиво! Хотя иногда немного страшно.

— И что же тебя пугает? — с непроницаемым лицом спросил Нолан.

— Не знаю, — ответила я, неряшливо дёрнув плечом. — Атмосфера? Когда такое большое здание пустует, всё в нём ощущается немного неправильным. Хочется заполнить пространство.

— Понимаю.

Нолан коснулся ладонью стены.

— «Амнея» давит.

— Давит?

— Разве не ощущаешь? В ней ты не чувствуешь себя в безопасности.

Разговор повернул в совсем уж необычное русло.

— «Амнея» плохо влияет на людей. Заставляет их вспоминать о дурном, — Нолан запнулся, останавливая самого себя. — Ложись спать. Завтра будет сложный день.

— Да, уже лечу!

Профессор скрылся за коридорным поворотом, а я какое-то время молча таращилась ему вслед.

«Амнея» давит. Плохо влияет на людей.

Разговор с профессором мне не понравился: выбил из колеи и оставил в смешанных чувствах. Так я и стояла, пока Дэбра не утянула меня в номер.

Там меня ждал сюрприз. На тумбочке рядом с настольной лампой лежало сокровище. Слегка подрагивающими руками я подняла прекраснейший блокнот с элегантным рисунком на обложке и шёлковой закладкой. С благоговением я перелистнула страницы из плотной нелинованной бумаги и спросила у Дэбры, кто оставил на тумбочке блокнот. Дэбра отмахнулась и лишь похихикала, наблюдая, как я практически танцую на месте от восторга. Блокнот явно принесли мне, и я подозревала, что это дело рук Илая. Он хоть и казался легкомысленным, но был очень внимательным, и с его проницательностью было нетрудно догадаться, что кто-то из друзей чем-то расстроен. Видимо, он совершил налёт на собственные запасы. Вряд ли другие мои друзья привезли с собой в гостиницу запасные блокноты.

Я поспешила расписать о событиях дня на новеньких хрустящих страницах. Он, как и предыдущий, порадовал множеством весёлых событий. Конечно, странный разговор с Ноланом об «Амнее» немного насторожил, но не было смысла без конца прокручивать его в голове в поиске тайных смыслов.

Убрав блокнот, я крепко заснула, свернувшись клубочком под тёплыми одеялами.

* * *

Новый день начался со знакомой мелодии. Я села в постели и зевнула так, что хрустнула челюсть.

— Проснись и пой!

Дэбра определённо находилась в приподнятом расположении духа, раз умудрилась проснуться после первого же будильника.

— Каждый новый день мы должны побеждать себя прежних. Если вчера ты вымоталась, сегодня вымотайся в два раза сильнее!

— Весьма впечатляющие планы.

— Нет предела совершенству.

— Что правда, то правда.

Заразившись энергией Дэбры, я выскользнула из-под одеяла быстрее, чем планировала. Сегодняшний завтрак показался ещё вкуснее вчерашнего, да и у кого бы не потекли слюнки от вида ароматных и сытных горячих бутербродов? Расправившись с едой, Илай коварно улыбнулся и закончил завтрак торжественной речью.

— Вечером вас ждёт особый сюрприз — готовьтесь морально и физически. И нет, не надо так на меня смотреть, я не имею в виду внеплановую контрольную работу по пройденному материалу, хотя было бы забавно. Занятия проходят хорошо, и Нолан всех вас хвалит, так что я решил устроить небольшое мероприятие.

— Звучит многообещающе, мой рыжий друг, — встрепенулась Дэбра.

— И что за мероприятие? — спросил Винсен, настороженно выгнув дугой бровь.

— Хе-хе! Вечеринка! Танцы, вкусняшки, веселье — всё на полную катушку!

— Что ж, звучит неплохо. И даже мирно, — явно успокоился Винсен и тут же насторожился. — Профессор не против? Мы едва успели начать занятия, а ты уже планируешь развлекаться.

— Без паники! Разрешение получено. Подозреваю, Нолан использует в научных целях даже наш отдых. Прямо как в эксперименте со спонтанными ответами.

— А сам Нолан придёт? — с азартом спросила Дэбра. — Или силой выковыривать его из кабинета? Где тут у вас хранится молот?

— К счастью для нас… И, судя по всему, для него… Мой дорогой учитель удостоит вечеринку своим редким присутствием.

— Превосходно.

Ухмылка Дэбры не предвещала для профессора спокойной жизни.

Пришло время утренней лекции. Нолан уже ждал в гостиной. Выглядел он уставшим и невыспавшимся, что, однако, не помешало ему с головой броситься в омут занятия. Сила и громкость его слов резко контрастировали с бледным измученным лицом и неряшливым видом. Мы словно слушали одного человека, а видели при этом кого-то другого, открывающего рот под звуки чужой речи. Я отметила, что Дэбра посматривает на Нолана с тревогой.

Когда Нолан о чём-то рассказывал, тема захватывала его с головой; было видно, что профессору она небезразлична. Его голос становился мягче, а из взгляда исчезала тень усталости.

Но, едва он заканчивал говорить о психологии, на суровом лице снова появлялась сдержанное выражение, а губы кривились в слабой усмешке.

— Темой сегодняшнего занятия будет человеческая деятельность. Как вы думаете, что это такое?

— Действия человека? — предположила я. — Его труд?

— Деятельность — это сознательное отношение человека к окружающему миру. Мы можем что-то познавать, изучать, творить, даже разрушать. В любом случае, идёт прямая взаимосвязь человека с каким-либо объектом внешнего мира.

Конец ознакомительного фрагмента