Илай пожелал всем спокойной ночи, после чего немного призадумался и добавил:

— Сладких снов, а если вам под одеяло заползёт какая-нибудь лесная тварюга — удачи!

Дэбра мигом встрепенулась, но не нашла сил на пререкания. Илай воспользовался удачным моментом и испарился. При этом старые дверные петли протяжно заскрипели, словно их не смазывали десятилетиями.

Возможно, так оно и было.

Я выключила свет, после чего развалилась на кровати. Какой насыщенный выдался день!

Как хорошо, что никто не пострадал, и все мы благополучно добрались до «Амнеи». Думая о завтрашнем дне, я ожидала много всего интересного. Илай даже учёбу умудрялся превратить в весёлое шоу.

Засыпающее сознание попыталось вспомнить детали аварии, но ничего не вышло. И всё-таки, что это был за сон? Сон… Я уже точно не помнила, в чём он заключался. Вроде шёл дождь.

Я так и не спросила Винсена, нормально ли это. Решив, что поинтересуюсь завтра, когда выдастся свободная минутка, я полностью растворилась в темноте сновидений.

Глава 2

Тишину прорезал назойливый громкий звук. Я с трудом разлепила веки и только потом вспомнила о будильнике. Выключив его, я перевернулась на другой бок и накрылась с головой одеялом. После вчерашних приключений очень хотелось спать, чему я и собиралась посвятить ещё пару часиков.

Будильник считал иначе. Упёртая мелодия повторилась: ещё громче и раздражительнее. Я резко села и поднесла экран смартфона к лицу, где обнаружила задорную череду будильников, расставленных с интервалом в пять минут. Зачем мне столько?! И одного достаточно! Тем более, что я ненавидела опаздывать и всегда просыпалась на автомате чуть загодя, не дожидаясь развесёлой мелодии.

Из-за аварии Илай не сообщил время завтрака, и оставалось только ждать, пока кто-нибудь не объявит общий сбор. Не хотелось будить Дэбру, а бродить по гостинице я пока побаивалась. Даже вещи было не разобрать, так как сумки остались в машине Винсена.

Не зная, чем себя занять, я осмотрела номер. В нём было чисто, потому что Илай заранее позаботился о жилых комнатах. В глаза бросалось отсутствие современных приспособлений. Ни кондиционера, ни телевизора; вся мебель — видавшая лучшие времена и похожая на антиквариат, украшения на стенах — далеки от современных модных тенденций. Из техники только стационарный телефон, которых я сто лет не видела, да обогреватель.

Я подняла трубку, но не услышала гудков. Загадочная тишина щекотала воображение даже без помех или других потусторонних звуков.

Атмосфера в комнате настраивала на особенный лад, словно ты — уже не ты, а опытный путешественник, остановившийся на ночлег в новом неизвестном месте. Впереди ждёт долгий путь, а пока не грех и расслабиться, вытянуться на мягких одеялах, устремить взгляд на старинный потолок и прислушаться к шумящим за окном деревьям.

Захваченная фантазиями о приключениях путешественника, я снова провалилась в сон.

* * *

Второй раз я проснулась от звуков упорных и энергичных ударов кулака о дверь. Стучали так радостно, будто это было лучшее и приятнейшее занятие во вселенной.

— Да слышим, не глухие, — недовольно пробурчала Дэбра, после чего послышалось шуршание одеял и одежды.

— Иду я, иду. Да… О нет, это ты… Почему с утра пораньше я должна лицезреть именно твою наглую физиономию?

— Потому что я красавец, каких поискать!

Бодрый голос Илая окончательно вывел меня из мира грёз. Кажется, мне снился уставший путник, бредущий по старой лесной дороге, и каждый его шаг давался всё труднее из-за грязевого месива под ногами.

— Доброе утро, — поприветствовала я, зевнув.

— О, проснулась! — обрадовалась на диво бодрая Дэбра, явно чувствующая себя лучше после сна. — Прекрасно, теперь не придётся тебя пинать.

— Не надо меня пинать.

— Не обращай на неё внимания, Ли, — Илай озорно нам подмигнул. — Дэбра злая, потому что голодная. Сейчас мы это дело быстренько исправим — всем шагом марш в столовую на завтрак!

В животе заурчало. Вчерашняя усталость отступила, и организм начинал подозревать, что его жестоко обманули с ужином, которого он так и не дождался.

— Но я бы предпочла сначала переодеться, — призналась я. — Что там с нашими вещами?

— Без паники. Ваше барахло я благополучно добыл, хотя и не был уверен, что тысяча и один чемодан Дэбры поместятся в «Красотку».

Дэбра открыла было рот для праведных возмущений, но я её опередила:

— Спасибо, Илай, ты — наш спаситель.

— Хе-хе, без проблем.

— А что с джипом? — спросила Дэбра.

— Ну… Не сказать, что всё хорошо. Не заводится, да и из оврага его не вытянуть. Эвакуатор приедет через пару дней и утянет джип куда-то там в город на ремонт. Не знаю уж, когда машинка Винса снова окажется на ходу.

— Значит, у нас минус одно средство передвижения? — Дэбра насмешливо приподняла брови.

— Не волнуйся, я всегда домчу тебя до дома на «Красотке»!

Дэбра скорчила постную мину, показывая, как сильно доверяет старой и ненадёжной машине Илая.

В животе у меня снова громко заурчало, но, к счастью, в тот же самый момент с улицы раздался лай. Я спросила:

— Профессор держит собак?

— Ага. Верные Церберы нашего затворника живут на улице в вольере. Вы их не бойтесь. Они вроде как добрые.

— Вроде как? — удивилась Дэбра. — Зачем сдались дружелюбные сторожевые псы?

— А кто сказал, что они для охраны?

Илай таинственно похихикал, ускакал дальше по коридору и заколотил по двери следующего номера. Энергии хоть отбавляй!

* * *

Странно, но отыскать подходящую одежду оказалось очень сложно. Многие вещи я бы надела только в состоянии помешательства, слишком уж они были вызывающими. Куда подевались мои мозги, когда я брала с собой короткие платья? В мою сумку переполз гардероб Дэбры?

Разумеется, я не собиралась бродить по заповеднику в платьях и с трудом откопала в ворохе одежды шорты с тёплыми колготками. Да и с распущенными волосами было как-то некомфортно. Почему-то казалось, что за них меня с лёгкостью схватят, поэтому я завязала их в хвост.

Мы с Дэброй привели себя в порядок и сразу же спустились на первый этаж. Остальные уже собрались в столовой и пускали слюни над горячими блинчиками. Меня обрадовало всеобщее приподнятое настроение. Корделия выглядела гораздо лучше и больше не напоминала неприкаянное привидение.

Завтрак пролетел в мгновение ока, но Илай всё равно успел сбежать, позвав нашу пятёрку в гостиную. Разумеется, добавив, что отныне она станет нашим штабом и главной площадкой для любой деятельности. Под гостиной он подразумевал зал отдыха. Моя бурная фантазия мгновенно нарисовала картину, как туристы коротают время, сидя у камина или изучая буклеты.

Просторное помещение с лёгкостью вместило всю нашу большую компанию, да и выглядело очень уютно. Захотелось устроиться на диване с книгой и чашкой горячего шоколада. Забыться сладкими грёзами мне помешал глухой скрипучий голос.

— Итак, вот вы и здесь. Я ждал, — незнакомец вещал монотонно и с легко различимыми нотками угрозы. — Вы хотите грызть гранит наук, но опаздываете в первый же день. Так не пойдёт.

Человека было не разглядеть из-за спинки кресла. Неужели Но́лан? Так звали профессора, который обещал помочь нам с практикой по психологии. Илай утверждал, что Нолан ненавидит, когда его зовут по фамилии, и наказал обращаться к наставнику по имени.

— Вы будете сурово наказаны за неуважение к главе дома.

— Мы не хотели ничего дурного! — Корделия добродушно улыбнулась. — Прости, Илай!

Из-за кресла раздался стон боли.

— Я не Илай!

— Твоё лицо отражается в стеклянных предметах на камине, — забил финальный гвоздь в представление Джошени.

— Кхм, неважно! — Голос Илая снова наполнился хрипотцой и зазвучал ниже: — Добро пожаловать в «Амнею», дорогие гости. Продолжим нашу встречу. Вынужден поведать о нескольких важных правилах. Настоятельно рекомендую их придерживаться.

Дэбра хихикнула:

— Ты ведь понимаешь, что не добиваешься нужного эффекта, сидя к нам спиной?

— Ай, ладно! Так и быть! — Илай вскочил с кресла, обошёл его и показался во всей красе. — Садитесь, будете слушать инструктаж! На повестке — три вещи!

В нашем распоряжении были большой диван и пара кресел. Илай остался стоять на месте, дожидаясь, пока снова не станет центром всеобщего внимания.

— Итак, мои дорогие новоприбывшие товарищи. Цель сего мероприятия ясна и понятна — страдать, пока коварный человек по имени Нолан загружает наши головы всякими умными знаниями и прочими премудростями. На самом деле это интересно, вам понравится. К сожалению, первое занятие пришлось отложить. Во-первых, вы у нас стали жертвами обстоятельств и всё на свете проспали. Во-вторых, Нолан внезапно осознал, что ничего не успевает, так что лично с ним вы познакомитесь только завтра. Усекли?

— Так точно! — весело отрапортовала Корделия.

— Но ведь это не означает, что мы будем целый день бить баклуши? — Винсен скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.

— Нет, вы же приехали учиться, а не бездельничать. Злой гений выдал задания, но об этом чуть позже. Сейчас важнее инструктаж.