В отличие от нас, Юния выбрала техническую специальность и умела собрать робота из старого мобильного телефона, стула и жвачки. Психология не входила в её учебную программу, но я не удивилась, когда она решила присоединиться к поездке. Наверняка беспокоилась за Корделию.
— Ты читаешь вверх ногами? — вспомнила я, с любопытством осматривая учебник в руках Юнии.
— Попробовала тренировать концентрацию. Забавный получился эксперимент.
Додуматься до такого была способна только Юния.
— А почему пропустила первое занятие?
— Слушать болтовню Илая? — бесстрастное лицо исказилось. — Ну нет. Присоединюсь завтра, когда придёт нормальный преподаватель.
Юния с Илаем не очень ладили.
— И я до сих пор зла, — добавила Юния, раздражённым жестом убирая за ухо прядь коротко стриженых волос. — Это Илай убедил меня ехать отдельно. Без Корделии.
— Прости, мы не ожидали, что дорога нас подведёт.
— Илай должен был знать, он же местный.
«Местный дурачок», — повисла в воздухе недосказанная и весьма нелестная характеристика нашего рыжего друга.
— Больше я одну Корделию не отпущу, — пообещала Юния. Её взгляд стал мрачнее тучи, но она одёрнула себя и переменила тему. — Ах да, хотела спросить, ты не видела Джошени?
— Нет, а что такое?
— Я хотела кое-что ему передать.
Юния говорила всё так же бесстрастно, но кончики её ушей слегка порозовели.
— Я-ясно, — протянула я. — Обязательно скажу ему, что ты его ищешь. Но ты сама знаешь, Джошени неуловим. Наверняка уже нашёл в подвале пару-тройку кладов.
— О них я и хотела с ним переговорить.
— О кладах?!
— Не бери в голову.
Сложно было забыть столь интригующее замечание, но я не стала допытываться. Юния обитала на своей волне и просто бы ушла, если бы я стала её расспрашивать.
Мы ещё немного поговорили на посторонние темы, после чего я оставила девушку дальше штудировать перевёрнутый учебник. Теперь мне самой было интересно найти Джошени и вместе с ним узнать, что же такое хочет передать ему Юния.
Увы, я не преувеличивала, говоря, что Джошени неуловим. Он напоминал кота, способного перетерпеть час другой в переноске, но, едва почуяв свободу, уносящегося вдаль по своим особо важным кошачьим делам.
Поиски завели меня на второй этаж, где располагались номера. Большинство дверей здесь тоже было закрыто. Я невольно посмотрела на дверь десятого номера. Латунная табличка могла бы зловеще сверкнуть отблеском лампы в ответ, но была слишком пыльной и затёртой временем.
Почему-то мне не очень хотелось знать, что прячется в этом номере.
В другом конце коридора я заметила чёрную дверь, о которой говорил Илай. Сразу возникло желание постучаться и познакомиться с профессором, но меня остановило не столько предостережение, что Нолана лучше не беспокоить, сколько неприятное гнетущее предчувствие чего-то плохого.
Содрогнувшись от внезапного озноба, я поспешила спуститься на первый этаж. Там находилось ещё одно помещение, куда я не успела попасть. Столовая. Есть не хотелось, но было интересно поближе рассмотреть комнату, где мы будем трапезничать ближайшую неделю.
Зайдя внутрь, я огляделась по сторонам и остолбенела. Передо мной стояла фея. Или кукла. Нет, призрак? Или же лесной дух? Человек не мог выглядеть настолько красивым, чистым и невинным.
У прекрасной незнакомки были огромные голубые глаза и светлые волосы, собранные на затылке в сложную причёску. Именно так и должны выглядеть феи, сказала бы я, но образ немного страдал из-за выцветшего спортивного костюма и фартука.
Девушка, или даже девочка, сжимающая в руках швабру, смотрела на меня прямым, непроницаемым взглядом. И молчала.
От шока я забыла, как разговаривать.
— Добро пожаловать.
Голосок у девушки оказался приятным и мелодичным, но я и не ожидала иного от прелестной эльфийки.
— А ты?..
— О!
Глаза девушки чуть расширились. Она сильнее сжала швабру, принимая серьёзный и ответственный вид.
— Добро пожаловать в «Амнею». Меня зовут Эрми́на, я временно помогаю по хозяйству и слежу за порядком в гостинице. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь.
Помогает по хозяйству? Следит за порядком? Как домработница, что ли?
— Ты родственница профессора? — высказала я самое логичное предположение.
— Нет. Я здесь подрабатываю. Временно. Через три дня уезжаю.
Скорее всего, Нолан был знаком с её родителями. Вряд ли кто-то рискнет отправить дочь в старую гостиницу в чаще леса, где живет незнакомый мужчина. Я мысленно прикинула возраст Эрмины и не смогла дать ей больше семнадцати-восемнадцати. Наверное, она уже окончила школу, иначе бы не работала в «Амнее» в это время года. Хотя, кто знает обстоятельства чужой жизни.
— Так это ты прибрала номера к нашему приезду?
— Да. И готовлю я.
— Ого! Молодец, было очень вкусно! А я-то думала, Илай прошёл курсы кулинарии.
Эрмина поджала губы и сильнее стиснула швабру. Как оружие.
— Илай…
— Он что-то натворил? — я понимающе усмехнулась, готовясь услышать очередную историю о том, как Илай что-нибудь вытворил или испортил.
— Он умеет готовить. Но после него кухня похожа на место массового побоища.
— Хочешь, помогу с готовкой? Или попроси Дэбру, она у нас мастер.
— Нет! — на моё предложение Эрмина отреагировала странно. — Ничего не надо! Не надо заходить… на кухню. Простите. Сейчас это моя территория, так сказал Нолан. Я не люблю, когда кто-то там хозяйничает.
— Ладно, буду просто наслаждаться твоей готовкой. И завтрак, и обед были очень вкусными. Выглядело профессионально, как в ресторане.
Похоже, я перехвалила девушку, так как она смущённо охнула и отвернулась. Вряд ли «кухонную фею» часто хвалили.
Я решила, что смогу найти с Эрминой общий язык. Она показалась мне хорошей девушкой; ответственной и серьёзно подходящей к поручениям. Наверное, поэтому Нолан и позволил ей работать в «Амнее». Если верить Илаю, профессор не терпел рядом тунеядцев.
Я не хотела отвлекать Эрмину от уборки, поэтому оставила её в столовой. Девушка с серьёзным видом кивнула мне на прощание, как бы говоря: «Не волнуйтесь, столовая будет блестеть чистотой!»
Вновь я оказалась в тусклом пустом коридоре. На меня нахлынуло ощущение, будто две встречи с совершенно разными девушками произошли не со мной, а где-то во сне, в мрачной и таинственной грёзе.
Что-то в этих встречах было судьбоносное, но я, разумеется, не понимала, что именно. У меня вообще была привычка преувеличивать и фантазировать на пустом месте. Так и «Амнея» была всего лишь обычной старой гостиницей, а не зловещим существом, притаившимся в центре липкой паутины.
И вновь я была совершенно без понятия, откуда в голове возникла именно эта ассоциация. Мысли о пауках немного подпортили впечатление от сказочных фантазий, и я с кривой усмешкой вернулась в гостиную.
— Что-то случилось?
На диване сидел Винсен. Он собрался было встать, но я остановила его жестом.
— Нет, ничего такого. Неважно. Отдыхаешь?
— Вроде того, — ответил Винсен, и его плечи слегка расслабились. — Тесты оказались на удивление бесконечными.
Я заметила, что он сидит, разложив на коленях вместительный красный чемоданчик.
— Это?..
— Да, аптечка первой помощи. Выдалось время изучить и рассмотреть, с чем мы вообще имеем дело.
Я с интересом глянула внутрь чемоданчика. Там были аккуратно сложены разные таблетки, бинты, пластыри, ножницы, термометр и ещё целая куча полезностей.
— Угадай, сколько наименований входит в состав нашей аптечки? — спросил Винсен с доброй хитрецой во взгляде.
Он скоро выпускался из медицинской академии, и когда-то у него был свой курс лекций, но не по психологии, а по психиатрии. Винсен поехал в «Амнею» ради интереса, да и Нолану для его практических данных требовалось как можно больше подопытных.
Я прикинула размер аптечки и мысленно перечислила бинты, самые известные лекарства, вату, жгут… Потом запуталась.
— Двадцать?
— Пятьдесят восемь.
— Как много!
Я с ещё большим уважением посмотрела на чемоданчик.
— Жаль, лекарства здесь аж десятилетней давности, — вздохнул Винсен.
— Но ими можно пользоваться?
— Только обезболивающим. Его профессор закупает в достатке. Хорошо, что я взял свою аптечку из машины.
— Воистину хорошо!
В который раз я поблагодарила судьбу, что после аварии мы отделались лишь испугом да парой синяков. И тут я кое-что вспомнила.
— Слушай, я ещё вчера хотела спросить. По поводу симптомов сотрясения мозга.
— Тебя что-то беспокоит? — сразу же насторожился Винсен, и его взгляд стал цепким. — Голова? Я же говорил, чуть что — сразу ко мне.
Он начал отчитывать меня с таким энтузиазмом и истинно врачебным негодованием, что я на миг ощутила укол вины и только потом осознала, что не ранена и специально ничего не скрываю.
— Нет, нет, голова в порядке! — я замахала руками, пытаясь звучать убедительнее. — Я и сама хочу ещё пожить, не стала бы я ничего утаивать!
Внимательно рассмотрев моё честное и переполненное уверенностью лицо, Винсен глубоко вздохнул.