Иногда мне казалось, что Джошени участвует в боевых действиях, а не выкапывает древние горшки.

— Вы ещё не встречались? — спросила я. — Джошени, это Эрмина. Она временно работает в «Амнее» и, вроде как, уже скоро уезжает. Именно она готовит нам еду.

Джошени с пониманием кивнул.

— Очень вкусно! Никогда не ел ничего лучше, серьёзно.

— И я. Эрмина удивительно готовит!

— Не стоит, — отозвалась «фея», заливаясь румянцем.

— А его зовут Джошени, — продолжила я, понимая, что эта встреча становится судьбоносной. Снова. — Он приехал с нами слушать лекции.

— Приятно познакомиться, — с серьёзным лицом кивнула Эрмина.

— И мне, — улыбнулся в ответ Джошени и слегка покачнулся под тяжестью коробок.

— Ох! — спохватилась Эрмина. — Коробки нужно отнести в служебку. Я покажу.

Они зашагали по коридору в сторону столовой. Из кармана Джошени выскользнули какие-то бумаги и упали на ковёр.

— Шен, ты что-то уронил.

Джошени удивлённо осмотрел пол под ногами. Там лежало несколько буклетов, похожих на те, что нам выдал Илай.

Эрмина подняла один из них.

— Я его читала. Очень интересно.

— Интересуешься историей гостиницы? — спросил Джошени, сверкая глазами от энтузиазма.

— Да. И историей заповедника.

Джошени с детским восторгом подавился воздухом.

— Я нашёл и другие буклеты. Хочешь посмотреть?

— Да!

Вот так неожиданно я оказалась в столовой, где Джошени разложил на столе старые газеты и вырезки из журналов. Эрмина смотрела на потрёпанную макулатуру как на горы сокровищ.

— Вы нашли всё это в «Амнее»? — спросила она.

— Ага.

— За полдня? — уточнила я с кривой усмешкой.

— Ага.

Что ж, теперь стало ясно, где он пропадал.

— А профессор не против твоих исследований?

Раньше я как-то об этом не задумывалась, но вдруг Нолан разозлится, узнав, что Джошени суёт нос, куда не следует?

Кристально чистый взгляд искреннего непонимания подсказал мне, что Джошени не видит никаких проблем в изучении тайн гостиницы.

— Здорово! Вы удивительны! — воскликнула Эрмина, продолжая рассматривать буклеты.

Её чистосердечное восхищение заставило Джошени смутиться.

— Я просто люблю всё исследовать.

— А можно вам помогать?

— Почему бы и нет.

— Большое спасибо! Стоит пожить в «Амнее» ещё какое-то время, — сказала «фея», вдруг становясь серьёзной.

— Только никаких опасных вылазок, да, Шен? — уточнила я с дружеским укором.

Джошени снова посмотрел на меня кристально-невинным взглядом ничего не понимающего ребёнка.

— Я никогда не подвергаю себя опасности, не беспокойся.

Я кивнула. Джошени — опытный охотник за приключениями. Ничего с ним не случится.

— А меня с собой возьмёте? — спросила я.

— С радостью.

После Джошени показывал нам буклеты, рассказывал о своих находках и всё сильнее восхищал Эрмину. Похоже, девушка и не мечтала, что встретит в «Амнее» единомышленника.

К сожалению, никаких конкретных интересных фактов мы не обнаружили, но ни Джошени, ни Эрмина не расстраивались. Вполне возможно, что в команде они быстро разгадают все секреты гостиницы. Если девушка всё-таки решит остаться, конечно же. У меня никак не получалось вклиниться в их бойкую беседу. Видимо, Юнии придётся самой отрывать Джошени от его новоприобретённой напарницы. И Юнии это явно не понравится.

* * *

День подходил к концу. За окном царила тьма, и я не различала очертаний деревьев, хотя они росли недалеко от гостиницы. В отличие от тёмного и застывшего мира за пределами «Амнеи», внутри гостиной царила расслабленная и умиротворяющая атмосфера.

Дэбра с величественным видом восседала на диване, закинув ногу на ногу. Джошени кидал быстрые взгляды в сторону двери, и я была готова поспорить на любые деньги, что он снова планирует вылазку. Они с Эрминой пропали на несколько часов, и я надеялась, что они не беспокоили Нолана своими поисками сокровищ.

Винсен читал книгу, которую, судя по потрёпанному корешку, нашёл в библиотеке. Юния и Корделия стояли у противоположной стены и что-то тихо обсуждали.

Илай же красовался в центре комнаты. Точь-в-точь магнит, притягивающий всех к своей персоне.

— Хе-хе, — коротко хохотнул он, привлекая внимание. — Знаю, вы тут изнываете от скуки, так что поспешу её развеять.

— А мы разве скучаем? — удивился Джошени. — Я как раз хотел обсудить планы на завтра. Как насчёт экскурсии по заповеднику? Я уже накидал десяток маршрутов.

Кто о чём, а Джошени о прогулках.

Илай подмигнул Дэбре.

— Будешь хорошо себя вести, и Шен раскроет тебе новый мир незабываемых приключений! Представь: встать поутру, пока ещё не рассвело, отправиться через сырой тёмный лес по еле видным тропкам, обходя бесконечные коряги и поваленные деревья, промочить ноги в мелких болотцах, схлопотать по лицу колючими ветками, запутаться в кустарнике, разорвать любимую одежду, скатиться по обрыву и украсить нежную кожу прекрасными лиловыми синяками, вляпаться в чей-то свежий помёт, но добраться-таки до поляны, где можно с чистой совестью встретить новый рассвет!

Винсен спрятал смешок в кулаке.

— Просто шикарно, — подытожил он.

— Романтика!

Корделия, похоже, совершенно не распознала сарказма в монологе Илая.

— Романтика выглядит не так! — возмутилась Дэбра.

В итоге после недолгого спора мы остановились на банальной, но устраивающей всех идее — карточном турнире.

Мы расселись полукругом у камина и на какое-то время забыли обо всём. Любая игра, в которой принимал участие Илай, становилась азартной битвой не на жизнь, а на смерть. Невозможно было не заразиться его страстью к борьбе. Больше всех под влияние момента попадала ненавидящая проигрывать Дэбра. Контрастом ей служила Юния, играющая так хладнокровно, словно не первый год становилась чемпионом в турнире по покеру. Особую перчинку игре придавало заявление Илая, что проигравший должен рассказать о себе самую позорную тайну. При этом он косился на Винсена.

Пролетели несколько партий, в которых проиграли Корделия, Дэбра, я и Илай. Каждый вынес наказание с честью.

— Кто-то жульничает, — вдруг заявила Дэбра. — Ладно Юния, она у нас мозг. Но вы-то почему не проигрываете?

Джошени и Винсен переглянулись.

— Я просто умею играть, — ответил Винсен.

— Мне везёт, — отозвался следом Джошени.

— Не бывает такого везения!

Дэбра была возмущена, и её настроение совершенно не улучшили три проигрыша подряд.

— Хочу узнать ваши позорные секреты, — протянула она, заваливаясь мне на плечо. — Ли, сделай что-нибудь.

— Потом придумаем, как их шантажировать, — сказала я и погладила Дэбру по голове. — Сейчас я бессильна.

— Нечестно!

— Не расстраивайся, Дэб, — Джошени приободрил её широкой улыбкой. — Хочешь, расскажу что-нибудь просто так?

Дэбра мгновенно выпрямилась и обратилась в слух.

— Только мне в голову ничего не приходит, — признался Джошени. — Вместо позорного секрета могу рассказать об одной из тайн «Амнеи».

— Если речь пойдёт о призраках, то я в деле!

Только две вещи в мире могли мгновенно приободрить Дэбру: истории о привидениях и любовные сплетни.

— Тогда слушайте. После ужина я познакомился с Эрминой, и мы вместе побродили немного по «Амнее». Эрмина показала мне свою спальню.

Джошени замолчал, пытаясь создать интригующую паузу, но все застыли по совершенно иной причине. Лицо Юнии, и так не отличающееся эмоциональным спектром, обратилось в бесстрастную маску.

— Что вы делали в спальне Эрмины? — спросила Дэбра. Судя по тому, как кривился её рот, она хотела то ли расхохотаться, то ли укусить Джошени за ухо.

— Она показала мне комнату, — пояснил Джошени с радостью. — Понимаете, Нолан поселил её там, где раньше жили хозяева гостиницы. Мы с Эрминой считаем, что именно в спальне хозяев можно найти что-нибудь важное о прошлом «Амнеи».

— Понятно, — протянула Юния глухо.

— И как, нашли что-нибудь? — спросила я.

— Не поверите. В стену спальни встроен огромный шкаф. Что-то в нём показалось мне странным, и неудивительно. Шкаф оказался непривычно глубоким.

— Глубоким? — переспросил Винсен. — И в чём суть?

— Понимаете, — голос Джошени наполнялся всё большим восторгом, — в шкафу стоял большой сундук. Обычно такие ставят у подножия кровати, но хозяева «Амнеи» специально прятали его подальше.

— Там лежало сокровище, да? Да?! — вскрикнула Дэбра с восторгом ребёнка, которого оставили на ночь в магазине конфет.

— Нет, — покачал головой Джошени. — В самом сундуке было пусто. Зато на его крышке я заметил выцарапанные слова. С внутренней стороны.

Корделия шумно вздохнула. Дэбра вцепилась пальцами мне в плечо, а Винсен задумчиво сжал подбородок.

— Кого-то заперли в сундуке и спрятали под кровать? — выдала Юния самую логичную версию.

У меня от её слов зашумело в голове, и я невольно дёрнулась в сторону, наткнувшись на Винсена. Он посмотрел на меня с тревогой.

— Что такое? Испугалась?

— Да, но…

Я не понимала, почему так сильно отреагировала. Эта страшилка ничем не отличалась от историй, которыми обычно зачитывалась Дэбра. Она была даже в каком-то смысле банальной.