…И тем глубже и благороднее под приглушенным, жемчужно-желтым светом облаков, закрывших небо, становились оттенки бронзы и меди на уже по-летнему пыльных кронах магнолий.

Они шли молча, все трое разочарованные и очарованные этой переменой.

Они шли на маленький пляж.

Как все пляжи, в разгар сезона он наверняка напоминал муравейник, кишащий потными обитателями; сейчас же он был совершенно безлюдным, идеально пустынным — подходящая декорация к фантастическому фильму на тему «После мировой катастрофы»…

Километры крупной гальки в редких пятнах засохших водорослей, море и небо над ним заставляли понять до этих пор не оцененную красоту серого цвета, все оттенки которого были представлены здесь в наилучших своих сочетаниях.

И Средиземное море, воспетое в любимых Юлией легендах, — родное, живое, нежное и красивое, как она. С какого дня она и стала для него неотделима от моря?

Ведь когда он смотрел на нее, идущую рядом, то ясно видел, что волосы ее были цвета моря, когда оно в сумерках становится то серебряным, то белым… Ее глаза были цвета моря, когда перед штормом, перед тем как почернеть, разбушевавшись, оно становится таким подозрительно-тихим, в молочно-голубых и неуловимо-салатовых разводах… Он мог бы еще добавить, что губы ее были цвета моря, когда закатное солнце густо красит его горизонт оранжево-розовым перламутром…

Воздух был удивительно свежим и жестким. С моря накатывал густой, устойчивый аромат молодости.

…Когда-то ему очень долго было непонятно определение счастья как покоя. Ему казалось — это насмешка или недоразумение. Ну, потому что не могут же быть классики настолько тупыми, чтобы не понимать, что их пресловутый «покой» — это прямо-таки антипод счастья?!

«Они смеются над нами, несмышленышами, — думал он, — сами живут в кипении разнообразных страстей, а нам предлагают вместо счастья покой? Какая наглая ложь!»

Да, наверное, и в этом даже нет никаких сомнений: счастье старости — это покой. Но не в юности же! Счастье юности — это тревога. Тревожность, состояние постоянного предчувствия чего-то — как будто вот-вот должно случиться, произойти «нечто», и кажется, это «нечто» ждет тебя за каждым углом и поворотом, и это «нечто» настолько волшебное и страшное, необыкновенное и неотвратимое, что разом перевернет твое существование и наконец-то превратит его в Жизнь. Эта тревога, это ожидание чего-то, чего?.. Возможно, просто ожидание жизни — и есть счастье юности.

И вот сегодня море пахло молодостью, ведь, вдохнув влажный, тяжелый аромат водорослей и бриза, он ощутил тревогу…

Он огляделся. Вдалеке возвышалась неаккуратная горка сваленных в кучу, деревянных лежаков, вероятно, поломанных. У самой кромки прибоя влажно темнел длинный сосновый ствол, то ли выброшенный на берег волнами, то ли, и, скорее всего, притащенный сюда кем-то: уж очень удачно он лежал, будто специально предназначенный для того, чтобы присесть здесь на минутку и надолго задуматься, любуясь пейзажем.

Юлия уже направлялась туда. Антонио и Стефания медленно последовали за ней.

Подтвердив опасения, бревно оказалось влажным, но на нем вполне можно было сидеть, устроившись между торчащими ветками. Так они и сделали — уселись, как кому было удобно, Антонио и Стефания по бокам, Юлия — посередине, и стали смотреть на море.

Шум прибоя гипнотизировал, успокаивал, как и вид равномерно накатывающих, разбивающихся прямо у ног и медленно уползающих обратно холодных волн. Ему было странно хорошо. Он никогда не думал, что ему может быть хорошо от чувства смиренной обреченности — а именно это чувство он испытывал сейчас, когда они сидели втроем на мокром бревне, объединенные морем и молчанием…

Но, несмотря на умиротворяющую близость древнего и вечного Океана, все трое были внутренне напряжены. Это было видно и по тому, как неподвижно сидел Антонио, не пошевеливший даже пальцем, чтобы убрать назад волосы, которые ветер вдруг резко бросил ему на глаза. И по тому, как Юлия упорно не хотела поменять положение, хотя по напряженной мышце на ее ноге он видел, что сидит она неудобно.

Он подумал, что хорошо бы начать сейчас непринужденный разговор о чем-нибудь отвлеченном и приятном… Но сказал, как всегда, одно и то же:

— Неужели ты совсем, совсем не любишь меня?

— Перестань, Антонио, — он видит, как она раздражена, как старается сдержать свое раздражение. — Мы ведь уже говорили об этом…

Юлия примирительно кладет ладонь на его руку. И Стефания, вспыхнув, исчезает в сером небе черной тенью…

А вечером, когда море начинает штормить, он снова у нее. Последний раз, самый последний, как вчера, как всегда.

— Тебе ведь нравится мой новый паркет?

— Да, нравится.

— А я?

Она не успевает спрятать взгляд, и он успевает осознать, какую сморозил глупость. Удивительно — чуть не начал заигрывать с ней, как с обычной женщиной.

— И ты. Конечно.

— Ну конечно. — Он досадливо морщится. — Я понял. Выпьешь чего-нибудь?

Она отвечает отрывисто, твердо и, как ему кажется, слишком быстро:

— Сок. У тебя есть сок? Или вода.

Он удивлен, для воды вроде бы еще рано.

— Может, шампанского?

Он мечтательно улыбается, вспомнив, как вкусно она умеет его пить.

— Нет-нет! Пожалуйста, если можно — сок.

Он слегка теряется от столь категоричной правильности, от этой сдержанности. И даже расстроился бы, не будь сегодня таким довольным. Теперь лишь недоуменно пожимает плечами.

— Пожалуйста. Можно. Сок так сок.

Прозрачные стенки сосуда наполняются густой оранжевой кровью, пока они смотрят друг на друга. И обоим опять без слов понятен этот момент.

На этот раз он сам приближается к ней, легко и стремительно. Так стремительно, что она невольно отходит назад. И резко останавливается, лишь потому, что уперлась спиной в стену между кроватью и диваном.

— Не надо.

— Что?

Он и вправду не понимает, почему губы без следов помады, такие осведомленные и сильные, вместо того чтобы открыться, принимая его язык, вдруг выдыхают в лицо это соблазнительное и твердое «Не надо».

— Что?!

Он смеется, не замечая необычного выражения в ее глазах, уверенный, что это игра. Удерживает ладонью матовый подбородок, снова приближая к нему лицо. Не понял! Она поворачивает голову, уходя от его руки, и вот уже смотрит, гипнотизируя расширившимися от испуга или решительности зрачками травяных глаз.

— Я не понял… Чего не надо?

Трудно как следует спрятать досаду и разочарование, хоть он все еще смеется. Да знает ли она, как он хочет этого? Хочет, чтобы это повторилось…

— Пожалуйста. Не надо.

Его изумлению нет предела, но что-то в тихом голосе или в дрожании рук, останавливающих его, заставляет послушаться. Хотя в общем-то он готов силой, не вникая дальше в эти бредни, поцеловать ее крепко и весело, как ему сегодня хотелось.

— Ну… ладно…

Он говорит это с сожалением. С тем большим сожалением, что говорит он это не ей, а ее шее, потому что она опять отвернулась, пряча губы. Что-то внутри подсказывает, что хорошо бы сейчас взбрыкнуть. Обидеться, возмутиться, послать ее и все это дерьмо к чертовой матери. Но что-то снаружи — пространство вокруг с запахом теплоты вместо аромата духов диктует прижаться к ней телом, положить ладони на талию под скользким шелком. Только вот что теперь делать с зудением собственных губ? Остается одно. У него просто нет другого выхода, кроме как подарить ее шее, молочно-белой, теплой как молоко и пахнущей почти так же, подарить ей тот поцелуй, что предназначался губам.

Он делает это. Наклоняется и целует в шею. Пальцы сжимаются на талии, и сердце опять захлестывает холодом соленая волна, когда они вздрагивают — одновременно и явно. Она задерживает дыхание, именно тогда и рождается шальная уверенность, что он все-таки поцелует ее сегодня, чего бы ему это ни стоило.

Он сдвигает в сторону ткань, обжигает губами плечо — белое, перетянутое черной бретелькой лифчика. Скользит по ключице, снова целует в шею, еще и еще, выше, нежно и сильно. Чувствуя телом, как она вытянулась, он давит ей на бедра ладонями, удерживая, потому что еще немного, и она встанет на цыпочки, уводя подбородок от его губ… Что ж, ладно. Ты не хочешь.

Она явно врет. Отлично. Он сделает так, чтобы захотелось. Не очень понимая, да и не очень задумываясь о том, как это все соотносится с ее желаниями и порывами. Довольно странными, между прочим, но это сейчас не важно.

Важно, что она дышит часто и слабо. Важно, что ее грудь лежит у него в ладонях, что ее ноги покорно раздвинулись, впуская его колено. Черный лифчик, полупрозрачный и старомодный. У нее такой изысканно-странный вкус.

За окном опять сумерки, но в комнате еще светло и грудь кажется бело-голубой, матовой, словно мел, и присыпанной искрящейся, острой, мелкокружевной крошкой глубоко-черного угля. Пересиливая алогичный, чудной страх, который исходит от нее, одержимый только одной мыслью, мыслью о ее губах, что так неожиданно и щедро возвратили ему давно утраченное удовольствие от обычного поцелуя, он на мгновение впивается ртом в кожу под скользкой тканью. Быстро поднимает голову, чтобы убедиться, и улыбается — инстинкты на этот раз его не подводят. Ее глаза закрыты и хоть подбородок гордо поднят, словно голову тянет вниз тяжелый хвост, губы ослабли, готовые к прикосновению. Он останавливает первый порыв, зная, помня, насколько она упряма, да он и не стремится переупрямливать. Уговаривать, просить — зачем? Она попросит его о поцелуе, или сама сделает это, как уже было недавно.

Он выпрямляется, отстраняется от нее, чтобы взглянуть в лицо — строгое, упрямое, напряженное, чтобы встретить обороняющийся и все же любопытный взгляд.

Она никогда не остается на ночь. Бежит к своему ребенку, который ей важнее всего на свете.

— Теперь ты всегда торопишься. А я ведь помню, ты любишь медленно.

Медленно любишь. Что это значит — медленно любить? Не сразу влюбляться? Долго сохнуть по кому-то, питая нежные чувства? Или никогда не разлюблять?

Что его толкает — удивительная, необъяснимая законами физики и природы неутоленность? Ее вид светской дамы, желание продлить колдовское присутствие, глупость, дурацкая сентиментальность или банальное одиночество? Он хватает руку, которой она облегченно и обреченно взмахнула прежде, чем развернуться в сторону выхода из его спальни. Подносит к лицу, словно рассматривая пальцы, потом, подумав, отпускает и вдруг наклоняет голову вслед за ней, несдержанно впиваясь губами в ладонь.

— Останься.

Он не помнит, чтобы кто-то хоть раз ему отказал, когда он говорил что-то таким голосом и с такой интонацией:

— Не сегодня.

Он успевает еще скользнуть губами по косточке на запястье, когда она вырывается, не столько испуганно, сколько нетерпеливо.

Он распрямляется — и кружится голова, потому что она с наркотическим туманом в глазах приближает к нему лицо. И все-таки целует его такой одинокий и такой несчастный рот. Целует по-настоящему, как в последний раз целует любящая женщина — коротко, отчаянно и зло.

Теперь он не может поверить в этот поцелуй, а когда верит, ее уже нет. Только острый стук каблуков удаляется по коридору, но у него почему-то нет сил следовать за ним.

Глава 10. Два выбора

«…Род Белояров произошел от соединения рода Белогоров, издревле живших у Белой горы, и рода Ария Оседн, рода Яров, в самом начале эпохи Белояра.

Власть предков Буса Белояра распространялась от Алтая, Загроса, до Кавказа. Бус — было тронным именем сакских и славянских князей. Знаменитым предком Буса Белояра был сак Бус Бактрийский, который в IV веке до н. э. был правителем Бактрии и Согдианы, провинций Персии…»…

…Порыв ветра распахнул занавески той самой спальни, где она когда-то была так счастлива с Карлосом, и Юлия прикрыла младенца еще одним одеялом…

Воспоминания о прошедших здесь, кажется в незапамятные времена, днях в который раз накатили на нее подобно той волне, которая чуть не утопила ее тогда. Тогда, в первую ночь в Испании. Накрыла холодной, безнадежной темнотой, захлестнула все чувства вплоть до желания жить… Поэтому она и не заметила, как в просвете окна появилась темная тень. И через несколько мгновений в комнату вошел Антонио.

Его взгляд ни на миг не отрывался от кровати, где явственно угадывались две фигуры. Одна — той, которую он любил, и одна совсем крошечная — ее сына, защищать которого он сам пообещал ей в порыве радости и надежды. Бесшумно подойдя, Антонио коснулся пальцем двух точек на шее Юлии, оставленных Доном Карлосом, и судорога прошла волной по его телу. От этого прикосновения Юлия проснулась.

— Что случилось? — спросила она, и испуг, этот теперь постоянный спутник, мелькнул в ее глазах.

— Ты же знаешь… ничего плохого здесь с тобой и твоим сыном произойти не может, — ответил Антонио, нежно беря ее за руку, и добавил: — Но для того, чтобы я полностью мог защитить тебя, нам придется пожениться…

Немой вопрос отразился в ее лице, а родинка над левой бровью чуть приподнялась, как бывало всегда, когда Юлия в чем-то или в ком-то сомневалась. Антонио нахмурился и заговорил совсем уже другим тоном, горячо и напористо:

— Да! Другого выхода я не вижу.

Родинка над бровью поднялась еще выше.

— Пройдет еще несколько дней, и твоя виза закончится, а я не имею того влияния и власти, которыми обладал Дон Карлос, — ответил он с горечью на ее невысказанный вопрос. — Подумай над моими словами. К тому же…

Антонио аккуратно присел на кровать рядом с Юлией и понизил голос, чтобы не потревожить ребенка. А понизив голос, склонился ниже и над

Юлией.

— К тому же… когда-то ты если и не любила меня, то… то я тебе нравился…

— Хорошо. Но дай мне сколько-нибудь времени подумать и принять верное решение, — тихо ответила Юлия, не отводя твердого взгляда от глаз цвета обжигающего кофе. — С тех пор, как мы расстались, прошло немало времени и еще больше — событий, которые изменили нас. Я обрела свою сущность. А ты… ты стал вампиром.

Она поморщилась, потерла лоб, как человек, в голове которого никак не может уложиться некая мысль или понятие.

— К тому же… — добавила Юлия, подражая его недавнему тону. — К тому же — как на это посмотрит твоя подруга?

— Стефания мне никто!!! — воскликнул вампир, уже не заботясь о сне младенца. — Волею судеб я оказался втянутым в это! И отчасти благодаря тебе… Ты не знаешь, как часто я думаю о том, что лучше бы было мне погибнуть тогда, разбившись о подножие адского храма! Я не просил и не хотел, чтобы эта чокнутая спасала меня, превращая в то, чем я сейчас являюсь… То есть — я раньше так думал, — поправился он. — А теперь… этот разговор не имеет смысла. Подумай и сделай выбор. А я собираюсь проверить окрестности, а то в городе появились слухи, что на улицах Барселоны видели волков.

При упоминании о волках Юлия сжалась в комочек и умоляющим взглядом попросила не подпустить лютичей-оборотней к ее сыну.

Антонио одним неуловимым движением вскочил на подоконник и исчез в капризной весенней ночи, просто шагнув вниз.

И никто из них не заметил, как от входа в спальню неслышной поступью отошла Стефания, сверкая в темноте гневным, полным презрения взглядом. И как через несколько мгновений ее губы искривились в жуткой улыбке человека, а точнее — вампира, знающего, что делать.

Следом за Антонио Стефания стремительной темной тенью унеслась прочь из дома, когда-то принадлежащего Дону Карлосу. И в котором она и спасенный ею Антонио жили со дня его «гибели».

Юлия зябко передернула плечами. Поправила одеяло, укрывавшее сына, вздохнув, откинулась на подушки и прикрыла глаза.

Конечно, Антонио прав, думала она, стиснув руками виски. Когда-то она с радостью, ну или с благосклонностью приняла бы предложение потомка Гауди. Страстный испанец, боготворящий ее, в прошлом очень сильно ей нравился. Но потом был Дон Карлос, а после Белояр. И Юлия отлично знала, что именно она стала причиной того, что Антонио теперь — вампир. И как сложно ему сдерживать порывы Стефании уничтожить ее, Юлию. Ведь когдато из-за нее погиб тот, ради кого Стефания отринула бога и стала слугой дьявола.

Юлия пришла к мысли, что решение этого непростого вопроса придет к ней в том самом месте, где человек делает выбор. Так говорил Карлос. В Саграде Фамилии. Там, где она впервые узнала, что является ангелом, где в первый раз расправила крылья.

Юлия решила дождаться Антонио и попросить его приглядеть за сыном, пока она в месте ВЫБОРА решит все окончательно и бесповоротно.

…Гром и Ставр, перекинувшись волками, рыскали в окрестностях Барселоны, постепенно сужая круг поиска. И постепенно приближались, сами того не зная, к месту, где Юлия прятала сына Белояра. Кровь лютичей, текшая в жилах ребенка, звала их. И они неуклонно шли к цели, время от времени вжимаясь в землю или прячась в небольших рощицах и кустарниках, когда зоркими волчьими глазами замечали черную тень, несущуюся по небу.

Вдруг волки резко остановились и замерли, неотрывно глядя на темный силуэт здания на вершине холма. Не звериные, а людские эмоции проявились на их мордах. Радостный, ликующий блеск в смотрящих на необычное строение желтых глазах. Подобие улыбки на оскаленных волчьих мордах. Даже пар, исходящий от их дыхания, как будто изменился. Мощные тела хищников словно окаменели — только блеск глаз и клыков да вибрации дыхания выдавали их. Волки будто чего-то ждали от особняка на холме, не обращая внимания ни на что вокруг.

Их долгое наблюдение увенчалось успехом.

Стремительная темная тень пронеслась по небу и исчезла в окнах верхнего этажа. В то же мгновение оба оборотня стряхнули с себя оцепенение. И гигантскими прыжками помчались в сторону океана, ни на дюйм не сворачивая с прямой, как стрела, линии, которая соединила их с той пещерой в прибрежных скалах, где они нашли себе убежище. И невдомек было братьям, что за их резвым долгим бегом и за тем, как выскочив на побережье в небольшой проем между скал, волки обернулись двумя статными красавцами-близнецами — за всем этим, ни на секунду не выпуская сперва волков, а потом мужчин из виду, следила пара внимательных женских глаз.

Толкаясь и смеясь, Гром и Ставр ринулись в холодную еще воду. И долго плавали и плескались, затевая шумные баталии, норовя окунуть друг друга с головой. Потом, выйдя из воды, они по очереди протиснулись в узкую расщелину между скал и скрылись в темной пасти пещеры, вход в которую был незаметен до тех пор, пока не уткнешься в него носом.

…Юлия услышала приближающиеся шаги Антонио и поднялась ему навстречу. Когда тот вошел в комнату, она быстро, не дав ему ни мгновения, сказала:

— Я еду в Саграду Фамилию. После этого ты получишь мой ответ. Вызови мне такси, пожалуйста…

— Зачем так рисковать?!

Антонио впился взглядом в глаза-хамелеоны.

— Сегодня я не заметил поблизости тварей, преследующих тебя, но чем черт не шутит? Я могу сам отвезти тебя… Или дождемся сумерек, и я отнесу тебя в этот проклятый дом, губящий жизни и души людей!

Глаза Юлии блеснули голубым льдом, и она резко, даже сама не ожидая такого от себя, ответила:

— Будь то волки или люди — они не тронут меня. Им нужен мой сын. И в первую очередь ему нужна защита, а я как-нибудь обойдусь сама. Так что я еду туда одна. Если ты не вызовешь мне такси, я пойду пешком.