— Мек? — ехидно спросил он, глядя на взмыленного Серёгу жёлтым глазом.

— Прид-дурок, — тяжело дыша, сообщил ему Атаманов. По спине холодными струйками бежал пот.

Батон приехал на вечернем автобусе, когда солнце уже заваливалось за лес. Серёга встречал его на трассе.

— Здоров, Атаман! Ну, что корова-то ваша — жива?

— Пока да, — честно ответил Атаманов. — Но уже орёт.

— Ещё бы, — хмыкнул Батон. — Ты вот представь, что в туалет приспичило — а не можешь! И так целый день!

Атаманов представил — и содрогнулся.

— Давай побыстрей тогда! Если и ты её не выдоишь — тогда вообще не знаю что делать!

Батон опасливо вздохнул — и прибавил шагу.

Возле калитки играли в футбол кузены с Машкой во главе.

— Ой, ну слава богу! — всплеснула сестрёнка грязными ладошками, увидев Батона. — Уж как мы вас ждали-то! Серёж, это твой друг? Андрей? А по отчеству как?

— Михайлович! — хмыкнув, подсказал Атаманов.

— Машка, не нагнетай! — слегка растерялся Батон. — Я сразу говорю — ничего обещать не могу!

Но Машка, не слушая, радостно суетилась:

— А у меня уже и ужин готов, перловки с тушёнкой наварила! И подойник вымыла с мылом, и марлечку стираную достала! Ой, ну как же вы… ты, Андрей Михалыч, вовремя-то!

— Открывайте корову! — ошалело скомандовал Андрей Михалыч. — Я руки мыть пошёл!

Машка, прыгая через грядки, понеслась к хлеву. Вскоре за ней отважно шагнул Батон. Некоторое время было тихо — а затем из хлева донеслось нарастающее гневное «Мы-ы-ы-ы!!!», пронзительный визг, грохот подойника — и Батон, бешено ругаясь и волоча за руку перепуганную Машку, вылетел из хлева прямо в заросли крыжовника. Атаманов помчался к нему.

— Что — гиблое дело?

— Совсем тухляк… — пропыхтел Батон, выдираясь из колючих стеблей. — Я и подойти к ней не успел — а она уже рога наставила и ка-ак помчится наскоком!.. Я еле Машку выкинуть успел и сам выскочил!

Все трое уныло уставились на хлев.

— Что ж делать-то, господи?.. — У Машки задрожала нижняя губа.

Пацаны подавленно молчали.

— Так, — вдруг сказал Батон, — Машка, не реви. Рога не рога, а скотину доить как-то надо! У тебя бабкина одежда есть? Только нестираная, чтобы бабкой пахла!

— Есть! Сейчас принесу!

Машка умчалась в дом. Атаманов недоверчиво посмотрел на друга. Батон, поймав этот взгляд, хмуро предупредил:

— Учти: ни за что не отвечаю! Только для очистки совести!

— А если она тебя того… забодает?..

— ТЫ меня уже забодал! — заорал Андрюха. — Заткнись! Надо же было такую сволочь вредную завести! Нет бы коз держать! Белые, пушистые, тупые, никаких проблем! А это что за тварь упёртая, я вас спрашиваю?! Ни о чём с ней договориться нельзя!

Из дома прибежала Машка с охапкой одежды. С её помощью Батон, свирепо сопя, облачился в коричневую потёртую юбку, застиранный фартук с отвисшими карманами и по-пиратски повязал голову платком в голубой горошек. Атаманов крепился как мог, но всё же не выдержал и захохотал:

— Батон, ты как эта… фрёкен Бок… на природу вышла!

— Засохни, а то щас сам пойдёшь! — зарычал Батон. — Если не сработает — погонишь скотину в Рославль! К бабке вашей в больницу!

— Так она же не пойдёт! — оторопел Серёга.

— Тогда МЧС с вертолётом вызовешь!.. Машка, а ты куда? А ты иди сюда! Давай расскажи, как ваша бабка с коровой разговаривает!

— Батон, ты чего? — На миг Серёге показалось, что лучший друг не в себе. — Она ж корова!!! О чём с ней разговаривать?

— А что корова — не человек, что ли? — Батон нервно одёргивал на себе мятый фартук. — У меня дед, когда курей кормит, всегда им последние новости из телевизора рассказывает. Эти дуры слушают и клюют. А козам кино пересказывает! К самой главной, Фроське, без сериала «Роковая встреча» и подступиться нельзя! Враз ведро ногой перевернёт — и хана молоку! А вот «Ментов в законе», про бандитов, терпеть не может!

Машка понимающе покивала, вздохнула… и нараспев принялась причитать:

— Ах ты моя милая, ах ты моя красавица! Милушка моя рыженькая, какие у нас ро-ожки, какой у нас хво-остик, какая шкурка мягонькая! А вот как я тебя сейчас, родную, подою, сладенькую, подою… А мы Милушке травки дадим, а мы Милушке водички дадим…

— Ну ты, Машка, даёшь… — только и сумел сказать Атаманов. — Тебе в народный ансамбль надо. В какие-нибудь «Печки-валенки»!

— Я это не того… не воспроизведу, — озадаченно сознался Батон. — Вот что, Машка… Идём-ка вместе. Не бойся, ты в проходе встанешь, вне зоны доступа. И сказки ей рассказывать будешь, а я — доить. Может, и проканает…

Машка взяла ведро с тёплой водой. Батон — подойник. Переглянувшись, они молча кивнули друг другу и плечом к плечу шагнули в тёмный хлев. Атаманов замер у дверей с лопатой на замахе, готовый по первому же мыку ворваться внутрь. Слышно было, как внутри звякнуло ведро, стукнула скамья, что-то тяжело завозилось. Наконец прерывающийся от страха голосок сестрёнки затянул:

— Ах ты, моя хорошая, ах ты, моя кормилица…

И — тишина.

Через четверть часа из хлева вышли лопающаяся от гордости Машка и слегка пришибленный Батон со съехавшим на глаза платком. В руке его было ведро, до краёв полное молока.

— Сработало! — почему-то шёпотом сообщил он. — Сперва косилась и боками водила, я уж думал — кирдык… А как Машка включилась, так и пошло-поехало! Я вымя обмыл, ведро пристроил и давай её… как козу! У неё там, оказывается, всё то же самое, только большое и тяжелее идёт! Ну-у, я гигант! Я — супермен!

— Ужинать идите, мужики! — спохватилась Машка. — Я там чугунок с кашей в печку задвинула, горячая ещё! А я пока мелюзгу загоню, кур закрою и молоко по банкам разолью! Завтра за ним из Красного дома придут!

Только поздней ночью Серёга наконец сумел рассказать другу о доисторической рыбине в лесном озерце. Батон внимательно выслушал и про раздвоенный хвост, и про щупальца, и про утробное рычание, покрутил головой и высказал предположение, что Атаманов перегрелся на солнце.

— У вас тут что — озеро Лох-Несс? Вулканического происхождения? Откуда здесь динозавру взяться? Атаман, это у тебя, наверное, от свежего воздуха того… башку снесло.

— Ничего не снесло! — обозлился Атаманов. — Там со мной ещё пацан был какой-то, так тоже чуть концы не отдал, когда ОНО зарычало! Мы с ним вдвоём оттуда и рванули на форсаже! Я ещё грибы там под кустом оставил, жалко…

— А что за пацан? — вдруг спросил Батон.

— Не знаю. Ещё мелкий, а борзый такой! Прямо попёр на меня, вали, говорит, отсюда, я Таранов!

— А ты?

— А я уже приготовился в сопельник ему выписать… а тут как раз и завыло! — Атаманов хмуро посмотрел в окно. — Прикинь, если у них тут в лесу какой-то монстр завёлся? В полкилометре от деревни! А бабка туда мелюзгу за земляникой отпускает!

— Надо посмотреть, — решил Батон.

— Только завтра, когда Полундра приедет, — предупредил Серёга. — Она же нас уроет, если мы без неё тут динозавра поймаем! А щас — спать пошли. В пять утра уже вставать Милку доить. Тьфу! И как только тут народ живёт… с козерогами этими всеми?!

* * *

В полдень к пустой платформе Островицы подошла московская электричка. Из неё торжественно выгрузились три девицы в камуфляжных штанах и куртках, с огромными рюкзаками, пахнущими мясом и пирогами, и двумя зачехлёнными газонокосилками.

— Как жа-арко в этом камуфляже… — пропыхтела Натэла. — Юлька, вот клянусь, — последний раз в жизни тебя слушаюсь!

— А по-моему, круто! — Полундра, которая лично купила на рынке по оптовой цене пять комплектов камуфляжной формы, была очень рада такому вложению средств. — Самое что надо на лето! И за грибами, и в поле, и в горы, если в Лазаревское поеду… И пацанам понравится! Я даже Андрюхин пятьдесят второй размер нашла! Обязательно пузо поместится, а рукава закатать можно! А чего это они нас не встречают? Обещали же!

— Наверное, совсем замотались. — озабоченно предположила Натэла, перехватывая волосы зелёной банданой. — Разве можно мужчинам поручать детей?! Бабушка говорит, что их слабая нервная система этого не выносит. Мужчинам надо куда-то строем идти воевать, или на гору лезть, или стену пробивать и что-то строить… а ещё лучше — ломать… А дети — это у них мозг не выдерживает!

— У Атамана такой мозг, что всё выдержит! — заверила Юлька.

— А у меня — нет, — вздохнула Белка, листая книжку, которую купила в электричке и читала всю дорогу. На чёрной обложке было написано: «Аномальные места Смоленской области».

— Это же ужас куда мы приехали, оказывается! — Белка озиралась по сторонам так, будто рассчитывала под каждым кустом увидеть по привидению. — Здесь такие кошмары творятся! Вот тут написано, что по ночам до сих пор призраки по деревням ходят — партизаны! Которых при немцах убили! И в окна стучат! А в каком-то лесу дохлого волка нашли с человеческими руками и ногами! И коты страшные бродят, по-русски разговаривают! Девчонки, если я одного такого котика увижу — поседею, наверное!

— Зато будешь стильно на своём концерте выглядеть! — «утешила» Полундра. — Мне лично больше про бункер Гитлера понравилось! Вот бы найти и выкопать! Может, Гитлер там ещё сидит?