Ночная жизнь только пробуждалась. В небольшой рощице за озером то тут, то там хрустели ветки под ногами зверей и вздрагивали птицы, взмывая вверх с насиженных мест.

Я обошла озеро по дуге и спряталась в своем тайном месте. О шалаше на дереве не знал никто, разве только соседский мальчишка Руф, он мне его и помогал строить. Мы с ним скинулись и купили мощный амулет для отвода глаз, чтобы наше убежище даже с помощью магии найти не смогли.

Решила провести здесь ночь, даже если они буду меня искать, то к рассвету точно должны успокоиться, да и устанут они в конце концов…

А я пока книгу полистаю, может быть, найду хоть какую-то зацепку для отворотного зелья. Зажгла огонек на руке и только собралась пролистать потрепанные страницы, как прямо подо мной раздались знакомые голоса:

— Катрин, я знаю, что ты где-то здесь! Выходи! — ночную тишину нарушил папенька.

«Уже бегу!» — потушила на руке огонь и скривила губы.

Они что, думают, я побегаю и домой приползу в объятья новоявленного жениха?! Ни за что! Тим хоть и красивый, но все таки гад!

Я уже тысячу раз пожалела, что ночь перед знакомством с ним провела за интереснейшей книгой, и уснула только утром. А во время обеда мне никакие каверзы в голову не приходили, я просто жутко хотела спать! Чем Тим нагло воспользовался, перехватив инициативу по вредительству на себя.

— Катрин! — раздался голос моего возлюбленного. — Выходи, давай нормально поговорим, все обсудим.

Да ты погляди! Он вспомнил, что есть такая функция — обсуждение! А до того, как зелье мне подлили, об этом они не подумали?!

— А я вам говорила, что Кэти будет не рада! — недовольно пробурчала Мирта и я расплылась в улыбке.

Вот золото, а не человек! Заступается за меня!

— Молчи, женщина! — отмахнулся от ее слов отец и вновь завел свою шарманку: — Дочь, выходи! Мы только поговорим!

Не верю я вам! Не верю и все тут!

Голоса стали отдалятся, и я уже было обрадовалась, как дверца шалаша скрипнула и открылась.

— Ох, еле залезла, — пропыхтела Мирта и притворила за собой дверь.

Я же сидела еле живая от страха.

— Хорошо вы тут с Руфом устроились! — женщина зажгла над головой маленький голубоватый шарик и огляделась. Потом остановила взгляд на мне и с улыбкой сказала: — Да не трясись, не выдам я тебя!

— Правда? — посмотрела на нее хмуро.

После выходки папеньки, верить я особо никому не собираюсь.

— Правда, правда, — прошептала женщина и вытащила из кармана белоснежного фартука сверток. — Держи, с обеда ведь ничего не ела!

Сверток я взяла с опаской, развернула и едва сдержалась, чтобы тут же не откусить ароматный тыквенный пирог.

— Ну, и что смотришь на него? Ешь, давай!

Отрицательно покачала головой и протянула сверток обратно:

— Не буду, наверняка туда папочка какую-то гадость подсыпал!

Мирта непонимающе округлила глаза, а потом поджала полноватые губы:

— Значит, так ты обо мне думаешь? — экономка сверток не взяла и уперла руки в бока. — Я тут стараюсь для нее, контрабандой, можно сказать, еду принесла, а она нос воротит?!

И пока я не успела опомниться, отломила кусочек пирога и запихала в рот:

— Фот, фидишь, нифего со мной не флучилось!

Я прищурилась и стала ждать реакции, но ни через пять, ни через десять минут с Миртой ничего страшного не произошло, и тогда я с наслаждением откусила большой кусок!

М-м-м-м…какая вкуснота!

— Что дальше делать думаешь? — когда от пирога остались только крошки, с грустью в голосе спросила экономка.

— Как что? — удивилась ее вопросу. — Приворот конечно же снимать!

По скептическому выражению ее лица было видно, что она в моих способностях очень сомневается.

— Мирта, ну хоть ты не начинай! — развернула к ней книгу и показала на список растений: — Я, может быть, и обделена магическим даром, но мозги у меня работают! Вот, смотри тут целый раздел растений, который нейтрализуют и подавляют действие различных ядов, — показала экономке на список из десяти названий. — А здесь, которые повышают общую сопротивляемость организма. Если попробовать приготовить из них зелье, то вполне возможно, что я смогу спокойно жить с папиным экспериментом, пока не выясню, как сделать отворотное зелье!

На мою пламенную речь, женщина закатила глаза к потолку и ворчливо произнесла:

— Ну, вся в отцах, одни сплошные опыты на уме!

Мне бы радоваться тому, что с самим магистром зельеваренья сравнивают, да вот только на душе стало гадко.

— Эй, ты что сникла? — Мирта заметила мое изменившееся настроение и села рядом, обняв за плечи: — Он ведь не со зла, думал, что так будет лучше…

— Как лучше? Выдать замуж насильно, по его мнению, это великолепное решение?! А то, что я не хочу, его совсем не волнует?!

Экономка грустно вздохнула и упрекнула меня:

— Ты же сама его на эту мысль подтолкнула…

От ее упрека широко распахнула глаза:

— Это когда я его подталкивала?

Не было такого! Да и быть не могло, я же еще не сошла с ума!

— Так после того, как число претендентов перевалило за сотню и вы в очередной раз ругались, что ты ему сказала?

— Что?

— Замуж я выйду, если ты меня только приворотным зельем опоишь!

Это я такое сказала?!

— А он что не понял, что я в переносном смысле имела это в виду?!

Экономка пожала плечами и поднялась с места:

— Идти мне надо, а то заподозрит твой папенька неладное… — женщина подошла к двери, а я только сейчас догадалась спросить:

— Ты как шалаш нашла, ведь здесь же амулет сильный находится?

Мирта хитро улыбнулась:

— Да как, у озера гуляла, смотрю, Руф к дереву крадется, залез на него и…исчез, — ну дружок, ну шпион!

Экономка уже шагнула через маленький порог, как я спросила ее:

— Я могу рассчитывать на твою помощь?

Она улыбнулась и кивнула.

Это самое главное! В стане противника союзник очень нужен!

Глава 2

Когда Мирта ушла, я еще долго сидела в темноте и смотрела на закрытую дверь. Но больше ко мне никто в гости не заглянул, что несказанно порадовало.

Как я и думала, в папиной книге содержалась не просто общая информация по травам, а даже в каких пропорция и дозах нужно их разводить, чтобы добиться желаемого результата.

Вот только как из этого списка выбрать то, что нужно именно мне?

Ломая голову над этим вопросом, я просидела до утра, а когда в маленькое окошко у самого потолка заглянул первый лучик солнца, убрала книгу в сумку и вышла из своего убежища.

Озеро на рассвете выглядит так же волшебно, как и при свете луны, только вот любоваться красотами знакомых с детства мест времени совсем не осталось.

Меня ждет Академия Чародейства, во всяком случае, я очень надеюсь, что она ждет.

Рощица закончилась извилистой дорогой, которая вела в сторону столицы. По ней я и пошла, накинув на голову капюшон, чтобы не привлекать внимание проезжающих мимо карет и груженых разной снедью телег. Не смотря на столь ранний час, многие спешили в город, чтобы успеть занять самое вакантное место для торговли.

— Эй, красавица! — за спиной раздался басистый голос, и я с опаской обернулась.

Ведя гнедую лошадь под уздцы, ко мне навстречу шел высокий парень с россыпью смешных веснушек и приветливой улыбкой.

— Чего надо? — грубо спросила его.

Мне сейчас только знакомств новых не хватает!

— Ай, что такая недовольная? — как ни странно, на мою грубость он улыбнулся еще шире. — Посмотри, какой день солнечный, а ты бурчишь как тучка!

Да, для кого-то день солнечный, а для кого ворох проблем нерешенных за спиной.

— Садись, подвезу! — неожиданно предложил он, и, не дожидаясь моего согласия, усадил на телегу, груженную какими-то мешками.

— Я сама дойду! — возмутилась его бесцеремонности и попыталась слезть, но он удержал меня на месте.

— Не бойся, не укушу, нам все равно по пути! — парня мое возмущение вообще не тронуло.

Я хотела предпринять еще одну попытку покинуть телегу, как вдруг увидела знакомую карету…

Очень удачно под рукой оказалась какая-то холщовая тряпка, и я укрылась ей с головой.

Рядом с телегой послышался перестук копыт:

— Кого везешь, парень? — спросил мой отец, а я от страха дыхание задержала.

Если сейчас этот рыжий меня сдаст на руки родителю, то плакала мое свобода горючими слезами.

— Жену молодую, рожать удумала с утра пораньше! — с искренним возмущением проговорил мой неожиданный спаситель, и похлопал меня по ноге огромной ладонью.

— М-м-м-м! — провыла я на его бесцеремонность, а он продолжил:

— Видите, господин, стонет, больно ей, горемычной!

«Господин» промычал в ответ что-то невразумительное и карета, скрепя колесами, покатила дальше.

— Тебя что ли ищут? — через некоторое время спросил парень, когда телега тронулась в путь.

Осторожно выглянула из-под тряпки и грустно вздохнула:

— Меня…

— Куда тебя подвезти-то? — усмехнулся спаситель, от чего на его щеках появились миленькие ямочки, а в глазах загорелся странный огонек.

— К Академии, — смущенно улыбнулась и отвела взгляд, изучая пушистые облака у горизонта.

Больше мы с ним не разговаривали. Он ушел вперед, ведя лошадь и напевая какую-то веселенькую песенку, а я от монотонного покачивания задремала.