Глава 3

Как стать фаталисткой, но в конце приободриться

Получив представление о личности Аши и ее обязанностях в семье, мне стало намного проще вести себя с окружающими. А после вести о том, что всю работу за Ашу выполняет управляющая, тяжесть этих самых обязанностей стала для меня и вовсе почти неощутима! В итоге я настолько расслабилась, что в первый же свой день несколько раз зависала с блаженной улыбкой, представляя горячие поцелуи с Камой и долгие годы прекрасной безмятежной жизни под защитой моего личного дяди Степы-Нехи…

Эту улыбку заметили слуги, после чего управляющая подошла ко мне и вручила веер со словами: «Вы пугаете их, моя госпожа».

Что ж, веер — это отличное прикрытие для совсем не Ашиной мимики. Конечно, им еще предстоит овладеть, чтобы случайно не опозориться при очередном раскрытии и не обронить его на пол — как я сделала секунду назад… Потому поднимаю вещицу, складываю от греха подальше и даю возможность художнику продолжить запечатлевать меня на новом портрете.

И вот, постукивая этим самым веером по губам, полулежу я себе и размышляю: а как бы и вовсе свести к нулю все возможные риски мафиозной деятельности второй госпожи?

Сказать, что меня это не беспокоит, — нагло соврать. Я хочу отвечать только за свои поступки, а мне тут активно навязывают не только чужую мораль, но и чужие грехи. Кто именно навязывает — тоже хороший вопрос, но что-то подсказывает, что ответ на него я найду нескоро. По всем законам жанра — в самом конце истории или при смерти, что также не доставляет особой радости… Думаю об этом, думаю; при этом изредка посматриваю на художника, бросающего на меня очень неоднозначные взгляды.

Да, я в красном ночном халате, и волосы распущены, — возможно, это выглядит слегка неподобающе, но от одежды на портрете будет только ворот да треть от декольте! Так что смотрящий даже не догадается, какой разврат я устроила перед портретистом… Ну, разве что тот сам проболтается. Но нет — Неха, застывшая над беднягой, как занесенный топор палача, не позволит.

А вообще, смотрит на меня этот дохленький мужичок невнятной внешности и впрямь странно! Словно никак не может напитать глаза моим видом. И я не могу понять — зрелище изумляет его до глубины души в хорошем или в плохом смысле?..

К слову, даже задохлик-художник оказался выше меня! И теперь я уже не подозреваю, я уверена: Аша — коротышка! В нашем мире про таких говорят «метр с кепкой», но в этом мире я не видела никого ниже Аши. Ну разве что детей.

Ладно… у каждого злодея должен быть какой-то комплекс, толкающий его на злодейства. Предположим, у второй госпожи главным комплексом являлся рост.

Надеюсь на этом завершить поиск мотивов: уж очень не хочется копаться в ее прошлом и пытаться подстраиваться под линию ее поведения, собирая на себя все косяки бывшей хозяйки тела. Я бы рада и вовсе занять какой-нибудь особнячок вне столицы и тихонько жить там — да понимаю, что память Аши мне не позволит.

Я должна следить за всеми делами Дома Гаварр. По крайней мере до тех пор, пока мы не войдем в заветную дюжину Великих Домов.

А там уже можно будет просить отчима о достойной пенсии!

В очередной раз постукивая сложенным веером по губам — на которых уже минут двадцать блуждает предвкушающая улыбка, — понимаю, что данная привычка как пить дать принадлежит Аше. Я по своим родным вообще ничем никогда не била: на них почти всегда была яркая помада!

— Кстати, Неха! Что там с моим бальзамом? — уточняю у управляющей спустя несколько часов расслабленных «полежанок» перед незнакомым дядей-художником.

— Я уже сделала его, моя госпожа.

И моя персональная волшебница подает мне… так, ладно, в будущем я объясню ей, что значит слово «компактность», а пока довольствуюсь внушительной керамической банкой с содержимым, весьма похожим на вазелин.

— Предположим… — протягиваю, чуть принюхиваясь к этой субстанции. Пахнет приемлемо, если не ходить повсюду с открытой крышкой…

Но чтоб я еще знала, как изготовить отдушку! Или ароматизатор? Короче, я не химик и не рядом! А еще у меня нет мэри-сьюшных способностей цитировать Википедию, поэтому — имеем что имеем.

Подцепляю ноготком капельку средства и наношу на губы.

И тут же ощущаю всю величину таланта Нехи!

— Это словно поцелуй росы для моих истосковавшихся по влаге губ! — выдыхаю с удовольствием.

— Поцелуй росы? — переспрашивает Неха с каменным выражением на лице.

Что?! Когда я выпью вина, меня несет! А кого — нет?

Да, к слову, я уже графинчик опустошила с тех пор, как художник пришел…

— Они выглядят лучше? — уточняю у него, вытянув губы уточкой.

— Вторая госпожа диво как хороша, — почему-то начиная обливаться потом, выдавливает из себя мужчина.

Морщусь. Не утешает меня, когда каплю искреннего восхищения в ответе погребает лавина страха…

Неха тем временем демонстративно открывает дверь кабинета, в котором мы находимся, и произносит без эмоций:

— Думаю, портрет можно закончить в мастерской. Присутствие моей госпожи на данном этапе вовсе не обязательно.

Удивительно, как быстро собрался художник! Спустя какую-то пару минут я остаюсь наедине с моей управляющей.

— Моя госпожа, вас что-то беспокоит? — в лоб спрашивает Неха.

— А? С чего ты взяла? — перевожу на нее все еще осмысленный взгляд.

Или уже не осмысленный… но мои глаза хотя бы открыты.

— Вы никогда не позволяли себе напиваться на глазах у посторонних, — замечает управляющая.

— Значит, пока никто не видел, я все же напивалась? — делаю логичный вывод.

— Моя госпожа переживает из-за смерти наследника Дома Курудо? Ваша слуга все сделала чисто. Ни один след не приведет ищеек к Дому Гаварр.

Вообще-то я переживаю о том, скольких еще конкурентов мне придется устранить ее руками, делая вид, что все это — методы Аши и я не могу от них отказаться.

Как бы я ни убеждала себя, что это ко мне не относится… оно относится — и еще как!

— Дай мне время, Неха. Мы добились невероятного — наш Дом почти вошел в состав Великих! Потом это отравление… У меня небольшой срыв!.. Нужно выпустить эмоции. — Я тру лицо, вспоминая все причины, по которым Аша могла бы вести себя столь беспечно.

— Сейчас действительно самое важное время. Поэтому вы никак не можете проявить слабину, — произносит моя управляющая наставительным голосом.

Поднимаюсь и выхожу из кабинета. Иду в свою спальню, игнорируя слуг, падающих на колени при виде меня. Не сразу вспоминаю, в чем рассекаю по дому, потому лишь в конце ускоряю шаг. На автомате подхожу к подоконнику, к своему «Древу тысячи слез страданий», и глажу хиленькие листочки…

— Моя госпожа, ваша слуга знает, как помочь вам обрести стимул, — произносит Неха, наблюдая за моими медитативными поглаживаниями странного растения.

— Как? — спрашиваю не задумываясь.

— Вам пора увидеть его.

— Его? — Я поворачиваюсь к своей управляющей.

— Раньше, стоило вам впасть в депрессию, вы всегда ходили и смотрели на господина Второго Великого Дома… Думаю, сейчас самое время направиться на прогулку, — решительно произносит Неха.

— Ходила и смотрела… он памятник, что ли? — Хмурюсь, откровенно не понимая, чего от меня хотят.

— Моя госпожа! — рявкает Неха.

— Ладно, идем смотреть на господина Второго Великого Дома.

Отмахиваюсь от нее и иду к платью, ожидающему меня на крючке, — лишь бы она больше не орала…

Только и радости, что за время позирования портные успели подогнать под меня один из нарядов, имевшихся в наличии в лавке на углу. Винного цвета, приталенное, это платье хорошо сочетается с моим нынешним настроением. И плевать, что оно не оригинального кроя: я еще не вторая госпожа Великого Дома, так что могу и в чем-то простеньком походить.

Одеваюсь, подхватываю отброшенный на кровать веер и иду за Нехой — смотреть на какого-то там господина, который по не менее загадочной причине должен вернуть мне стимул к действиям. Если не к жизни…

Мы покидаем особняк, территория которого оказалась в несколько раз больше, чем я предполагала. А ведь это как бы земли в столичном округе Галаарда — империи Солнечных земель! Страшно подумать, какой размах у Великих Домов!

Я начинаю с любопытством смотреть по сторонам. Вот только оценить все как следует не получается: Неха идет с какой-то ненормальной скоростью, наплевав на мои короткие ноги.

Судя по всему, управляющая не просто так торопится. Скоро будет закат, и рассматривать кого-то на расстоянии станет вдвое сложнее.

Что ж, ловить дзен на чужую тень я не мастер — так что вслух не жалуюсь. Но спустя какое-то время все же спрашиваю:

— А далеко идти?

К моему удивлению, тело Аши не устает. Но это не значит, что оно не устанет в процессе.

К примеру, если придется идти три дня и три ночи…

Ну, мало ли какие развлечения были у второй госпожи!

— Вы забыли, где находится Второй Дом? — удивленно переспрашивает Неха.

Прислушиваюсь к памяти и понимаю, что ноги помнят путь.

— Да помню я, помню, — ворчу на управляющую, даже не пытаясь как-то оправдаться за предыдущий вопрос.

— Ваше сближение с уб… потомком духов повлияло на ваши чувства к господину? — уточняет Неха, вовремя исправившись.