Однако я недовольна ее вопросом, несмотря на исправление. Потому что без упоминания родословной человека или принадлежности к определенному Дому слово «господин» приравнивается здесь к слову «хозяин».

— Неха, у тебя только одна госпожа. Я. Никаких других господ для тебя не должно существовать, — произношу серьезным голосом и впервые за все время ловлю по-настоящему растерянный взгляд своей управляющей.

— Но как же ваш приказ защитить господина любой ценой, если его жизнь подвергнется опасности? — спрашивает она.

— Ты будешь защищать его, даже если моя жизнь тоже будет висеть на волоске? — уточняю с легким любопытством.

— Таково было ваше желание, — серьезно отвечает Неха.

— Ты неправильно его поняла. Выбора между нами двумя не должно существовать в принципе: моя жизнь всегда в приоритете. Но если мне ничего не угрожает, ты можешь спасти господина Второго Дома или помочь ему так, как посчитаешь нужным, — говорю вдумчиво.

Ну вот, Аша, ты должна быть довольна: я не стала отменять твой странный приказ, но расставила все по местам. Мне плевать, чем занимается Неха в свободное время, но пока я нуждаюсь в ее защите, она будет рядом.

— Хорошо, моя госпожа, — напряженно склоняет голову управляющая, для которой этот разговор явно стал своего рода неприятным открытием.

Похоже, она уверена в том, что в тот раз все поняла правильно. И теперь явно недоумевает, что повлияло на решение ее хозяйки.

— Давай поторопимся: солнце скоро зайдет, — глянув на небо, замечаю я, и мы ускоряем шаг.

Улицы столичного округа (а Галаард поделен именно на округа) были такими яркими от цветных палаток, разноцветных стен домов и вывешенных между ними вещей для сушки, что у меня очень скоро зарябило в глазах. Когда мы наконец выбираемся за пределы больших кварталов, я даже вздыхаю с облегчением. А затем ошарашенно застываю, увидев, как Неха бесшумно запрыгнула на проезжавшую мимо повозку.

Ага. Вероятно, Аша умеет так же — раз управляющая не удосужилась даже руку подать… Или она обижена на мои непоследовательные приказы?

Разбегаюсь и тоже запрыгиваю на повозку. Ого! Получилось с первого раза! Правда, Неха смотрит на мое счастливое лицо с легким недоумением.

— Не думала, что еще смогу так сделать, когда лежала при смерти, — объясняю ей свою радость, забираясь вслед за управляющей под плотную ткань, покрывающую товар для продажи.

Какая я, однако, находчивая! Да и Неха наклоном головы дает понять, что принимает мое оправдание.

— Кстати, как я выжила? Ты давала мне какое-то противоядие, прежде чем тебя посадили в темницу? — решаю уточнить момент, который интересует меня больше всего, но о котором я никак не находила повода заговорить.

— Вы принимали так много разных ядов с самого детства. Возможно, ваш организм просто справился с этой отравой, — предполагает Неха задумчиво.

Ага. Еще один клочок информации. Аша готовилась к отравлениям в будущем — едва не с рождения…

Эта злодейка явно была неординарной личностью! По крайне мере шифруется она знатно.

Некоторое время едем молча. Потом моя управляющая стягивает с нас ткань: судя по всему, мы проехали какой-то пост охраны.

Поворачиваю голову и смотрю на окружающий пейзаж. Ого… а мы едем по парку! Или по чьим-то владениям, где царит почти идеальная симметрия.

— Готовьтесь, моя госпожа, — предупреждает Неха, после чего спрыгивает и проворно прячется за широким стволом дерева, когда повозка вместе со мной сворачивает в сторону.

Закатив глаза, повторяю трюк, но деревьев поблизости не нахожу! А пораньше предупредить нельзя было?! Потому быстро пригибаюсь и прячусь за куст. Позорно, конечно, но мне и этого укрытия достаточно.

Смотрю на повозку… и огромный домище далеко впереди, к которому та едет… Ясно. Мы забрались на территорию Великого Дома. Судя по всему, Второго. И, судя по всему, не в первый раз.

Прислушиваюсь к телу, желая понять, как это вообще возможно? Но ответ приходит сразу и без задержек. Эта зеленая зона — место для дневных прогулок знати. Основная территория Дома начинается как раз за этим поворотом и охраняется уже со всей серьезностью. Аша даже не знала, где прячется сам пост охраны!

Так что в Дом мы не попадем, даже если сильно постараемся…

А сейчас парковая зона безлюдна, потому что время для прогулок закончилось.

Ищу глазами следующее укрытие, до которого я бы могла добраться без кувырков в стиле старого Бонда или ползания по земле по школе майора Пэйна… и делаю еще один рывок.

Улыбка вновь растягивается на губах от осознания, как хорошо натренировано тело Аши — а ведь по виду-то и не скажешь!

— Госпожа, вы сегодня крайне медлительны и неповоротливы, — замечает Неха, незаметно появляясь рядом.

— Я вообще-то только выбралась с того света. Чего ты от меня ждешь? — спрашиваю с праведным возмущением.

И это она называет неповоротливостью? Да я, блин, ниндзя!

Ладно, фиг с ней. Я и не пытаюсь угнаться за Ашей: мне бы просто выжить на чужой земле.

— Идем, — бросаю своей управляющей, четко почувствовав направление маршрута.

По этой дороге Аша ходила не раз. И в основном именно в это время — когда вокруг не было ни души. Застыв за крайним деревом перед поляной, ведущей к обрыву, начинаю испытывать нечто вроде волнения… Но не своего — Аши.

И чего мы так возбуждены? Мечтаем сброситься вниз? Или боимся, что нас сбросят — за сталкерство или проникновение на территорию чужой собственности без разрешения?

Однако, когда на извилистой тропинке, ведущей от особняка, появляется высокий молодой человек стройного телосложения, с каштановыми, чуть вьющимися волосами, красивым лицом и абсолютно отрешенным выражением глаз, мое сердце и вовсе сходит с ума.

Бог ты мой, а ведь Аша влюблена. И по самые уши!

На ум приходит имя А́ниш, и мозг от одного лишь воспоминания о его звучании превращается в какую-то кашицу.

Тем временем господин Второго Дома подходит к самому краю обрыва и некоторое время смотрит на горизонт, стоя к нам спиной… И, несмотря на большое расстояние между нами, до моих ушей вдруг доносится холодный расчетливый голос:

— Ты следишь за мной не в первый раз. Должен ли я убить тебя?

Тело после этих слов начинает сходить с ума в буквальном смысле слов — его бросает то в жар, то в холод; ладони потеют, а голову ведет, хотя стою я на ровном месте и даже прижимаюсь к дереву…

Нет, это позорище какое-то, а не будущая вторая госпожа Великого Дома! От угрозы, лениво брошенной в ее сторону, она чуть ли не сознание от волнения теряет! И ведь причина не в страхе перед реальной опасностью, а в восторге от личного обращения этой «опасности» к несчастной!

Приходится прикладывать усилие и усмирять вышедшую из-под контроля оболочку, а затем громко произносить, в надежде, что меня все-таки не убьют:

— Лучше пожалей несчастное создание, влюбленное в тебя. Убивать своих поклонниц — не комильфо даже для таких важных господ, как ты.

— Ты мне… «тыкнула» сейчас? — почти удивленно спрашивает Аниш, а затем не менее озадаченно добавляет: — И что такое «не комильфо»?

Некоторое время серьезно думаю над ответом, откровенно не желая прощаться с жизнью.

— Это когда ты в принципе можешь совершить некий поступок, но лучше все же остановиться и не совершать его — потому что чести это тебе не сделает, — изворачиваюсь, как могу.

— То есть я могу убить тебя — и это никак на меня не повлияет? — уточняет Аниш с откровенной иронией.

Блин. Сама себе палку в колесо воткнула…

— То есть убить меня ты можешь, но это будет дурной тон. Ты же не убиваешь собак, которые по незнанию ластятся к тебе? — захожу с другой стороны.

— Ко мне не ластятся собаки, — сухо произносит Аниш.

Пора мотать отсюда…

— Ладно, раз тебе так претит моя любовь, больше не буду приходить, — бросаю напоследок и срываюсь на скоростной забег в сторону выхода из парка.

Пробегая мимо Нехи, замечаю ее изумленный взгляд. Она в этот момент имитировала телом изгиб молодого деревца в надежде за ним спрятаться. В общем-то у нее неплохо выходило. Но она никак не ожидала, что я не буду скрываться и дам деру в открытую…

Добегаем до ворот мы в идеальном синхроне. Потом Неха все на той же скорости подхватывает меня на руки и перепрыгивает забор в полукилометре от пункта охраны.

Между столичных домов мы уже петляем по отдельности.

— Вы приободрились, моя госпожа? — уточняет управляющая, путая следы в темноте резко наступившего вечера.

— О да! Еще как приободрилась! — фыркаю, пытаясь от нее не отставать.

Было действительно весело.

Больше повторять не буду.