— Подозреваю, мы будем соседями, — высказала я то, что думала на самом деле.

Она представилась первой.

— Мортелла Де Вилье.

Я оказалась права. Память услужливо подкинула мне информацию.

— Пятая ветвь рода Вегарди, преобладающий дар — целительство, — вспомнила я одну из родовых книг, которую мне приходилось учить в детстве.

— Ты права, я собираюсь стать целителем, если получится, — она как-то не очень радостно усмехнулась. — А ты?..

Что-то в этой девушке мне нравилось. Может, что-то знакомое во взгляде? У моей мамы тоже зеленые глаза, не такие яркие, правда.

Рыжие волосы девушки тоже притягивали взгляд. Черты лица благородные, хорошенькая, одним словом.

— Марселина Залман, — я тоже представилась.

— О…

Ее реакция меня окончательно подкупила. Она была удивлена. Но и не думала начать заискивать передо мной и лебезить лишь бы снискать мое расположение.

Именно по этой причине у меня толком не было подруг. Положение моей семьи слишком высокое, общаться приходится с равными себе, иначе наткнешься на откровенное лицемерие. Всем лишь бы выгоду поиметь от моей семьи.

Увы, у самых сильных магических семей не так уж много отпрысков моего возраста.

Но что-то подсказывало, с этой девушкой мы подружимся.

Мы немного поболтали, пока я осматривалась, и мое впечатление не испортилось. Чего не скажешь о выделенной комнате и академии в целом.

— Не общежитие, а казарма. Ладно, как-нибудь я это вынесу.

Мортелла немного смутилась, видимо, мое дружелюбие не вписывалось в ее представление о таких как я, и засобиралась уходить.

— А ты куда? — полюбопытствовала я. Вообще, у меня и у самой дела, но от компании соседки я бы не отказалась.

— Хочу поискать столовую.

— О, я с тобой! Мне как раз надо найти кое-кого. К тому же я была здесь в прошлом году на экскурсии. Их, кстати, каждый день проводят после ужина, пока не закончатся вступительные испытания, если ничего не поменялось.

Мне нужно было найти кузенов. Вряд ли я смогу без помощи проникнуть в зал Основателей. Соседку я тоже планировала приобщить, если придется. Но так сразу, в лоб с такими предложениями не лезут. Так что стоило выждать и присмотреться.

Мои кузены, братья Райт, забавные ребята. Они близнецы, но по характеру совершенно разные.

Лиам — шутник и повеса. А Клайф — зубрила и порой все воспринимал слишком близко к сердцу.

С прошлого года я запомнила, где находится столовая и добрались мы без проблем. Кузенам я еще утром дом написала, что решила поступать. Так что мое появление не станет для них сюрпризом.

Мортелла все больше располагала к себе. Мои красавцы кузены совершенно не впечатлили ее. Пожалуй, их внимание даже раздражало ее, но она держалась с достоинством.

А после того, как мы поужинали, удалилась в комнату. Меня же кузены утащили за собой. Они наперебой делились новостями. Мы обсуждали последние столичные сплетни и болтали о всякой ерунде. Но вскоре Лиам заметил, что я веду себя слишком тихо, а для меня это не свойственно. Посвящать их в свои проблемы я не собиралась. Все-таки продавать кровь на черном рынке очень опасное и глупости занятие. Если бы кто-то узнал, из какой я семьи… боюсь могло обойтись не только скандалом.

Теперь моя кровь у темного мага, и он точно не настроен дружелюбно.

Близнецам я рассказала лишь то, что хотела помочь Катрин, они знали о печальной истории служанки.

— Что ж ты сразу не сказала, что тебе нужны деньги? — воодушевился Клайф, и полез в кошелек.

Я его остановила.

— Оставь свою мелочь на глупеньких девиц, мне нужно намного больше.

Я огласила примерную стоимость артефактов, которые еще понадобятся Катрин.

Лиам присвистнул и оставил свой кошелек на месте.

— Мы сможем собрать половину суммы, не привлекая внимания родителей, — заверил Клайф.

— Спасибо братики за участие, я как-нибудь сама справлюсь, но и вас на крайний случай буду иметь в виду.

У меня еще куча драгоценностей, которые не относились к семейным реликвиям. А значит, особой, как бы это смешно ни звучало, ценности не имели. Просто до них я пока не рисковала добираться. Ибо матушка не дремлет. Но когда прижмет тянуть не буду.

Человеческие жизни все же важнее побрякушек.

С братьями я весело провела время. Они отвлекли меня разговорами, шутками и академическими байками. Но время близилось к ночи, и пора было воплощать мой план.

— Так ты все-таки серьезно? — удивился Лиам.

— Серьезнее некуда. На шухере постоите?

— У тебя не получится, — серьезно заявил Клайф, качая головой в стороны.

— Хочешь поспорить? — не то чтобы я была в настроении, но дополнительный стимул стараться не помешал бы.

— А у тебя есть что поставить? — заинтересовался Лиам.

— Отцовский виски и мое любимое красное игристое, — призналась я.

— Виски годится. Ну что мы еще сидим?

Набравшись смелости, мы направились к залу Основателей. Но перед этим я свернула в свою комнату, чтобы забрать бутылку виски. И кое-кого еще. Что-то для полной уверенности мне не хватало компании.

В комнате было тихо и темно. Я не смогла разглядеть на месте ли моя соседка и решила для начала подобраться поближе.

Девушка спала в своей кровати. Я огорченно вздохнула и принялась искать бутылку, за которой собственно и пришла.

Видимо, я была слишком громкой, Мортелла зашевелилась, и я поспешила к соседке, пока она вновь не уснула. Не церемонясь, зажгла магический светлячок.

— О, ты не спишь! — искренне обрадовалась я. Девушка поморщилась и открыла глаза. — Значит, пойдешь со мной.

— Вообще-то, я спала. А куда ты собралась?

Соседка не спешила соглашаться, но и долгих уговоров не потребовалось.

В зал Основателей вела мрачная портретная галерея. На меня взирали сотни великих магов, которым довелось учиться здесь. И почему-то мне чудилось осуждение в их взглядах.

Да ладно! Я же не украсть хочу. А всего лишь подглядеть заклинание.

Но само проникновение на закрытую магией территорию напрягало. Я, конечно, всякое вытворяла. Но проникнуть в зал, где покоятся древние книги — это не то же самое, что проникнуть в особняк мелкого аристократа под вымышленным именем из-за сделки с темным магом.

К счастью, компания Мортеллы мне придавала уверенности. Я не одна такая чокнутая, которой взбрело в голову заглянуть в древний гримуар. Во взгляде соседки тоже горел азартный огонек. Правда, недолго, пока она не отстала, застыв у одного из портретов. Пришлось вернуться за ней.

Заметив слезы в ее глазах, я невольно напряглась. Неужели тоже прониклась строгими взглядами старых магов?

— Эй, Мортелла, ты идешь? — и только потом обратила внимание, куда она смотрит.

Это был портрет молодой женщины, едва ли старше нас на пару лет. Рыжие волосы уложены в высокую старомодную прическу. Острые черты, высокие скулы и глаза… Глаза такие знакомые!

Эти глаза были еще больше похожи на мамины.

Я перевела взгляд на Мортеллу. И снова на портрет.

Да ну, да нет…

Так не бывает…

Или бывает?

Девушка была очень похожа на женщину с портрета. А я знала кто эта женщина. Среди семейных портретов у нас имелся небольшой портрет мамы с троюродной сестрой. Это именно она. Эмилин Атталь.

Но моя соседка не могла быть ей. Той, наверное, уже лет сорок было бы, она младше мамы на два-три года. А когда Эмилин поступила в академию, моя мать уже выскочила замуж.

Ладно, всякое бывает. И такие совпадения.

Мы подошли к широкому проему, где совсем недавно я уже успела потоптаться. Ничего не изменилось. Разве что стало темнее.

— Ну вперед, сестрица, — подбодрил меня Лиам.

На что я вручила ему бутылку отцовского виски.

— Подержи пока у себя.

Близнецы в прошлом году тоже пытались сюда пробраться. Но у них не вышло. Так что они мне не помощники, и я с надеждой посмотрела на соседку.

— Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?

Мортелла удивленно вскинула бровь и фыркнула.

— Лучше подвинься и не мешай, — заявила она. — Я сделаю все сама.

Такой энтузиазм меня впечатлил и удивил. Но я не стала спорить. Куда важнее мне был результат, а не то, кто это сделает.

Когда соседка принялась взламывать защиту вместо меня, я поняла, что мне все-таки не показалось. Она не так проста, как могло показаться на первый взгляд.

Казалось бы, все складывалось как нельзя удачно для меня.

Заветное заклинание — руку протяни. Я даже не успела толком понять, как Мортелла справилась с защитными чарами, буквально приподняла «завесу» пропуская нас внутрь.

Конец ознакомительного фрагмента