Анастасия Ридд

Мой (не) любимый

Глава 1

Переминаясь с ноги на ногу, я стою за кулисами и обтираю о строгую юбку вспотевшие ладони. Это далеко не первое выступление в моей жизни, с публикой мне всегда удается найти общий язык, но сегодня я трясусь как осиновый лист.

— Марго, не волнуйся. Ты профессионал в своем деле. — Вздрагиваю от неожиданности, когда за моей спиной раздается знакомый голос.

— Аля? — удивленно хлопаю глазами и, недолго думая, бросаюсь на шею подруге. — Когда ты вернулась?

— Я только что с самолета. Поменяла билеты, чтобы послушать твой доклад, — лукаво улыбается она.

— Неужели ты только за этим прилетела на неделю раньше? — выгнув бровь, спрашиваю подругу.

— Конечно, нет. Я планирую продолжение банкета, — смеется Альбина, заражая и меня своим хорошим настроением.

— Если я провалюсь сегодня, то ни о каком продолжении не может быть и речи, — закатываю глаза, ощущая, как волнение возвращается.

— Ты нервничаешь, Марго? — хмурится подруга. — Что-то на тебя это не похоже.

— Так и для меня такое состояние странно. — Потираю ладони друг о друга. — Через пять минут мой выход.

— Возьми себя в руки, подруга. Масштабы здесь, конечно, совсем не те, что в офисном конференц-зале, но это не имеет значения. Ты справишься, — Аля выдает слова поддержки, которые немного успокаивают.

Подруга берет меня за руку и притягивает к себе. Ее безоговорочная уверенность в успехе моего предстоящего выступления передается моментально.

— Спасибо, Аль. — Ком подкатывает к горлу. — Ты всегда рядом. Когда сложно, плохо, радостно.

— На то и нужны подруги, разве нет? — Мягкая улыбка озаряет ее лицо.

— Да. Я пошла, мой выход, — быстро говорю я, скрещивая пальцы. — Пусть все получится.

Стоит только мне подняться на сцену, как волнение, словно по взмаху волшебной палочки, безвозвратно улетучивается. С полной уверенностью в своем исследовании я излагаю предложенную моим руководителем тему, которая безоговорочно вызывает высокий интерес у собравшейся публики. Вопросы сыплются один за другим, и я с удовольствием на них отвечаю.

— Ты была великолепна! — радостно подпрыгивает Аля, когда я возвращаюсь за кулисы. — Даже мне были понятны те концепции, которые ты озвучила примерно в середине выступления. Потом я отвлеклась на звонок и потеряла нить.

— Спасибо, — смущенно отвечаю я, крепко обнимая подругу. — На фуршет пойдем? Или сразу же поедем отмечать?

— Здесь еще будет фуршет? — присвистывает Альбина. — Тогда давай останемся. А если серьезно, неужели тебе не хочется ответить на вопросы, которые кто-то мог не решиться задать во время выступления? Или послушать похвалу в свой адрес?

— Почему бы и нет, — пожимаю плечами. — Идем.

Мы пробираемся через толпу людей к столу, который буквально ломится от множества блюд и напитков. Организация как форума, так и фуршета находится на высшем уровне — руководство постаралось на славу. Место тоже выбрано удачное: близость к центру, рядом набережная. Для приезжих — идеальный вариант.

— Я сейчас даже слона бы съела. За весь день один крохотный круассан и чашка черного кофе, — сокрушается подруга, выбирая самую сытную закуску на столе.

— У меня от волнения тоже кусок в горло не лез, — поддерживаю я.

Аля прикрывает глаза от удовольствия, а я, глядя на нее, пока только предвкушаю его. Тяну руку к фруктам, но резко отдергиваю ее, потому что меня кто-то окликает со спины.

— Марго, привет! — Я поворачиваюсь, а девушка мягко обнимает меня за плечи. — Я так рада видеть тебя! Питерский воздух определенно пошел тебе на пользу.

Передо мной с ослепительной улыбкой на лице стоит Марина Авдеева. Теперь уже, конечно, Ланская. Я быстро отхожу от первого шока и улыбаюсь девушке в ответ. Она тоже похорошела, светится от счастья, а главное — искренна во всех своих словах.

— Марин, привет! Это очень взаимно. Ты здесь какими судьбами? — спрашиваю я, машинально озираясь по сторонам.

Отчего-то в груди в геометрической прогрессии нарастает давно забытое волнение, которое может быть связано только с одним человеком. Но весьма маловероятно, что этот мужчина находится здесь. По крайней мере, мне хочется в это верить.

— От работы. Очень хотела попасть, а когда узнала, что будешь вступать ты, так и подавно, — тараторит девушка, перехватывая бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.

— Марин, а как ты узнала, что я буду выступать? Меня добавили в списки буквально за несколько дней до начала, — с придыханием произношу я, переводя взгляд на Алю, которая тоже кажется обеспокоенной.

— Градов сказал, — спокойно говорит Ланская.

— Понятно, — единственное, что могу выдавить из себя.

Любое упоминание о нем, даже самое незначительное, до сих пор отдается во мне горечью и разочарованием. Прошло уже больше трех с половиной лет с момента нашей последней встречи, но воспоминания свежи настолько, будто все случилось вчера.

— Ольшанская тоже сегодня здесь? Что-то я ее не видела, — Марина чуть сводит брови.

— Нет, Лиза сейчас в отпуске. Они с мужем решили отправиться в путешествие по Европе. — Я постукиваю подушечками пальцев по столу, даже не пытаясь скрыть свое внутреннее беспокойство.

— Как же я скучаю по тем местам, — хнычет Ланская. — Буквально полгода назад мы с Глебом и детьми путешествовали по Европе.

— Как Глеб? Дети? Давненько мы с ним не говорили, — улыбаюсь я, вновь озираясь по сторонам. Мне кажется, будто кто-то смотрит на меня, следит.

— Все в порядке. Ему очень жаль, что он сам не смог приехать.

— Значит, ты прилетела одна? — Я напрягаюсь еще сильнее в ожидании ответа.

— Нет. Марина прилетела со мной, — раздается за моей спиной, и я мгновенно замираю. Он здесь. Матвей здесь, на форуме. И сегодня мне не скрыться от него. — Добрый вечер, дамы. Марго, прекрасное выступление.

Мысленно досчитав до пяти, я готовлюсь встретиться с мужчиной из своего прошлого. Его тяжелый взгляд не так-то просто выдержать, но я попробую — других вариантов у меня все равно нет. Натянув на губы подобие улыбки, я медленно поворачиваюсь.

Все эти годы я намеренно избегала любого контакта с этим человеком. Даже когда он давал интервью для журнала, я не стала читать его. Со стороны Матвея были попытки связаться со мной. Я не отвечала на его звонки, и тогда он писал сообщения, но я даже не читала их — удаляла моментально. Мое решение — полностью избавить себя от Градова — стало по-настоящему верным. Хотя это спокойствие далось мне непросто.

Сейчас же, глядя в его темные, не выражающие почти никаких эмоций глаза, я ощущаю легкое покалывание в области грудной клетки. Ладони, как и раньше в его присутствии, покрываются липким потом, тело напрягается. Непроизвольно бросаю пристальный взгляд на его брендовый костюм-двойку темно-синего цвета, который идеально сочетается с кристально-белой рубашкой. Мужчина выглядит весьма солидно, под стать образу серьезного бизнесмена, приковывая внимание всех женщин, находящихся в зале.

— Добрый вечер! — отвечаю сдержанно. — Благодарю за высокую оценку.

— Рита, ты действительно была на высоте, — соглашается Марина. — И тема выступления интересная.

— Да, мы с Антоном Григорьевичем провели немало часов, выбирая тему. Но в конечном итоге сошлись во мнении, — я улыбаюсь Марине, намеренно игнорируя внимание Градова. Мужчина пристально смотрит на меня, изучает, и от этого взгляда я чувствую себя неуютно. Черт возьми, за эти годы не изменилось ровным счетом ничего: он все так же действует на людей, и особенно на меня.

— Суханов — отличный руководитель. Любая выбранная тема имела бы успех, — он обращается ко мне.

— Не в теме дело, а в докладчике. Если бы выступающий не мог связать двух слов, то любая тема провалилась бы, — вступает в беседу Аля. — А у тебя, Марго, талант вовлечь в доклад людей, совсем не разбирающихся в вопросах финансовой сферы. Простите, мне нужно ответить на звонок.

Подруга коротко кивает, а затем, прислонив мобильный к уху, с победной улыбкой на лице удаляется из зала. К моему огромному сожалению, у Марины тоже звонит телефон, и она, извинившись, уходит вслед за Альбиной. Мы с Градовым остаемся наедине. Несмотря на огромное количество людей в помещении, кажется, будто, кроме нас с ним, здесь никого нет. Матвей откровенно разглядывает меня, даже не пытаясь это скрыть.

— Как поживаешь, Маргарита? — он нарушает гнетущую тишину между нами.

— У меня все отлично, — вздернув подбородок, отвечаю я. Даже спустя столько лет я до сих пор пытаюсь противостоять этому человеку — в словах, во взглядах, да в чем угодно. Ведь это Градов. — Ты знаком с Антоном Григорьевичем?

— Да, в прошлом мы тесно сотрудничали. Суханов в какой-то степени мой должник. Однажды я поддержал Антона, — задумчиво произносит мужчина, будто проваливается в воспоминания. — Тогда все от него отвернулись.

— Правда? — удивленно вскидываю брови. — Антон Григорьевич не производит впечатление замкнутого или тяжелого человека, у которого могут быть проблемы в общении с людьми.

— Сомневаешься в моих словах? — Матвей весело усмехается.