Окруженное зеленью деревьев и кустов, оно, казалось, специально спряталось от посторонних глаз.

Но, вопреки предположению Ромы, люди на озере были. Митя заметил небольшую группу детей (почему-то только мальчиков), плескавшихся возле самого берега.

— Пойдем к ним? — Рома нетерпеливо потянул нового приятеля за рукав футболки.

Мальчики быстро спустились по довольно крутому склону и оказались на небольшом пляже.

Компанию детям составлял невысокий, крепкий мужчина, с плеч которого некоторые из них по очереди со смехом и визгом ныряли. Другие же играли с большим надувным мячом.

Митя замер, с искренней завистью глядя на ныряющих счастливцев. Ему очень захотелось тоже прыгнуть с плеч мужчины («взлететь»), но просить об этом незнакомого человека казалось неловко.

Рома тем временем резво сбросил с себя одежду и весело ринулся в толпу купающихся. Митя последовал за ним.

«Интересно, а Рома тоже будет прыгать?»

Рому заинтересовал мяч: полупрозрачный, с красными и синими полосками, он действительно был неплох. Но Митя хотел другого.

«Наверное, они все — его друзья, поэтому он так по-доброму к ним относится. Ну, или они его родственники. Но они точно давно знакомы и хорошо общаются. А я? Он меня не знает, захочет ли он? Вон даже Вадим не особо был рад, когда я попросил его. Спрыгнуть с его плеч. Месяц назад на Волге. Понял, что ему не понравилось. Почему-то. И папа… Не важно. Но этот мужчина так рад всем им! Чем я хуже?!»

Митя решился и поплыл прямиком к мужчине.

— Здравствуйте! — Мальчик смущенно облизал губы, снизу вверх пытливо глядя на мужчину. — Можно… Я с вас тоже прыгну.

Митя сам поморщился нелепости своей просьбы, но мужчина отреагировал вполне дружелюбно.

— Конечно, можно. — Мужчина подал Мите руку.

Взявшись за широкую, грубоватую ладонь, почти не дыша от радости, мальчик осторожно оплыл мужчину, оказавшись у него за спиной. Тот присел, позволив Мите залезть к себе на плечи, и, наконец, поднялся в полный рост.

У Мити захватило дух: стоя на крепких плечах мужчины и держась за его ладони, он внезапно ощутил прилив того счастья, которое, казалось, оставило его два года назад. Он и сам до этой секунды не понимал, что счастье его оставляло. Безусловно, с того черного для Мити дня прошло много времени, в его жизни случались большие и маленькие радости, но все-таки такое вот сочетание защищенности и свободы мальчик, к своему теперешнему удивлению, почти позабыл.

— Готов? — с характерным южным говором спросил мужчина, запрокинув голову и смотря снизу вверх на мальчика.

— Готов!

И вот он, полет. Пусть длиной всего пару мгновений. Вот он, восторг от василькового цвета с белоснежными горами-облаками неба, солнца с его ленивым жаром, прохладной, пахнущей колдовскими травами воды и еще чего-то. Чего-то невыразимого.

Мальчик выплыл, вне себя от радости, широко улыбаясь. Мужчина так же широко («Какой он красивый!») улыбался ему в ответ.

— Я еще хочу… — честно признался Митя.

Засмеявшись, мужчина кивнул.

— А как тебя зовут? — спросил он, мягко, но уверенно притягивая к себе мальчика.

— Митя. — Мальчик вдруг оказался поднятым над водой. Мужчина держал его за плечи — было чуть-чуть больно, но в целом висеть Мите понравилось.

— «Митя» — это ведь «Дмитрий»? — переспросил мужчина, снова глядя на мальчика снизу вверх. Мите показалось, что собеседнику не слишком понравилось «уменьшительно-ласкательное».

— Да, — смутился мальчик. Мужчина опустил его в воду и очень вовремя — плечи начали ныть. — А вас?

— Анатолий, но можешь называть меня Толик. — Мужчина подал мальчику руку, вновь позволяя ему залезть себе на плечи. — Готов?

Митя стоял на плечах Анатолия довольно устойчиво. На мгновение мальчик залюбовался противоположным берегом: стволы растущих на нем сосен, казалось, светились сейчас под лучами солнца.

«Он разрешил мне называть себя Толиком. Значит, мы друзья?!»

— Готов! — крикнул Митя, отпуская руки нового «друга» и отталкиваясь ступнями от его плеч.

И вновь захватывающее дух удовольствие от полета поразило Митю.

«Это так круто! Почему другие этого мне не разрешали?!»

Справедливости ради, в июне Вадим позволил Мите несколько раз нырнуть со своих плеч. Чета Тимофеевых ходила после работы купаться на Волгу, несколько раз они брали с собой мальчика. Но такие прыжки почему-то всегда не нравились Оксане, и она каждый раз попрекала Митю: «Почему ты не можешь плавать нормально?» Вадим первое время мягко спорил с женой, но потом, видимо, это ему надоело. И Митя нырять с плеч Вадима перестал.

Мальчик прыгнул в воду, подняв каскад брызг.

«Наверное, не надо третий раз его просить? Навязываться…»

Митя вынырнул. Мужчина смотрел на все так же играющих с мячом мальчишек.

Мама и сестра не одобряли навязчивость. Строго говоря, общение с незнакомым мужчиной они бы тоже не одобрили. Но мамы и сестры рядом не было, а мужчина у Мити чувства опасности не вызывал.

«Да и тем более здесь и другие мальчики. Никто из них его не боится. А я что, самый трусливый, что ли? Попрошу еще раз, если Толик не устал».

Мальчик решительно подплыл к мужчине.

— Ты ведь знаешь, что означает имя «Дмитрий»? — Анатолий медленно поплыл в глубь озера, Митя последовал за ним.

— Посвященный богине плодородия Деметре. — Митя уже несколько лет увлекался древнегреческой мифологией, поэтому ответил без запинки. Мальчик поплыл быстрее, стараясь догнать мужчину.

— Я не сомневался, что ты в курсе. — Анатолий, кажется, был искренне рад познаниям собеседника.

— У меня энциклопедии есть, — сказал польщенный Митя, подплывая совсем близко к мужчине. — Раньше я любил читать про Древний Египет, а теперь про Грецию.

— А про динозавров? — мягко усмехнулся Анатолий.

— Когда совсем маленький был, — серьезно ответил мальчик.

— Молодец, — так же серьезно сказал мужчина, похлопав Митю по плечу. — Прошлое надо знать. Мы в двадцать первом веке совершенно напрасно пренебрегаем знаниями древних народов. Я говорю и про научные знания, и про мифы…

— Но это ведь все сказки. — Митя заметил, как губы собеседника скривились в насмешке («Я глупость сказал, да?!»), и поспешил оправдаться: — Я о том, что ведь в мифах очень много выдуманного, чего просто не могло быть в жизни.

— Ох, Митя, — по-южному нараспев сказал Анатолий, широко улыбаясь мальчику. — Я когда-то тоже про очень многое думал, что его не может быть в жизни. А потом как испытал на себе…

Ладонь Анатолия снова легла на плечо Мити.

— Что вы увидели? — заинтересовался любознательный мальчик.

— Я потом расскажу тебе, — пообещал мужчина, теперь уже обе ладони положив на плечи Мити. — Удержишь нас?

— Удержу!

«Толик сказал, что расскажет мне потом. Значит, он хочет со мной еще общаться. Он хочет со мной дружить!»

Анатолий начал ощутимо давить ладонями на плечи Мити. Первые секунды мальчик как мог пытался удержаться на воде.

— Толик, мне тяже… — Митя начал тонуть, основательно хлебнув воды.

— Держимся! — В улыбке Анатолия появилось что-то хищное. — Не тонем. Держимся…

— Толик! — нервно засмеялся Митя. Ему казалось, что мужчина как-то одновременно поддерживает его и топит. Хотелось вырваться, но сильные пальцы крепко сжали плечи. До боли крепко.

— Держимся, — успокаивающе повторял Толик. — Мужественно держимся. Не тонем…

— Не могу… — прохрипел Митя, снова глотая воду. Мальчика охватила паника. Странно, но ему даже не пришло в голову звать на помощь. — Толик, отпустите меня… Пожалуйста.

Испуганный взгляд широко раскрытых карих глаз столкнулся с будто ледяным холодом глаз серо-голубых.

— Ничего не боимся. — Анатолий ослабил хватку. — Учимся доверять друг другу…

Митя вздохнул и расслабленно улыбнулся:

— А я уж подума…

Договорить мальчик не успел. Пальцы на его плечах снова сжались, и Митя с криком понесся куда-то в студеную глубь. Последнее, что он видел, были отражающиеся сквозь воду лучи солнца.

7

Вадим взял из принтера еще теплые листы с объявлениями о пропаже Мити. На фотографии мальчик широко улыбался, держа в руках сладкую вату.

«По набережной тогда гуляли, в конце мая. Ксюшка взяла его с собой. Вернее, ее мать заставила взять с собой Митьку. А нам он совершенно не был нужен, мы как раз утром поругались в очередной раз. Я тогда думал, что, когда вернемся домой, соберу вещи и уеду к своим. Но вечером мы помирились… Я купил Митьке вату, чтобы он ел и не болтал. Про что же он тогда болтал? Да, про книжку какую-то новую: ему в школе вручили за окончание года с пятерками какую-то энциклопедию. Ксюша сказала, что он их обожает. И Ксюшка его сфотографировала для матери, мол, смотри, как хорошо мы время проводим… Может, надо было фото с серьезным выражением лица выбрать? Не думаю, что сейчас Митька так же счастлив».

— Мне нужно ехать. — Фарид взял одно из объявлений. — Если что-то узнаю, сразу вам позвоню. И вы звоните.

— Хорошо. — Вадим пожал протянутую руку. Оксана кивнула Фариду. — Спасибо вам.

— Пока не за что…

Вадим посмотрел на Оксану: девушка успокоилась, хотя ее глаза и нос были по-прежнему красными. Оксана сидела за столом с дымящейся кружкой чая в руках и внимательно слушала директора музея Александра Евгеньевича.