— Не станем. — Мальчик обрадовался, что ему ни с кем не придется делить внимание Анатолия. — У меня был друг Миша, но мы поругались…

Дима вспомнил Мишу: веселый, кудрявый мальчик (он был чуть выше и крупнее Димы), которому благодаря прекрасной памяти слишком легко дается учеба. Дима подружился с Мишей лишь в начале прошлого учебного года — дети стали практически неразлучны. Миша, конечно, не так сильно увлекался историей, как Дима, но разговор поддержать мог. Дима был счастлив, считая, что наконец-то встретил лучшего друга. Кто же знал, что все так закончится?

— Из-за чего?

— Он решил, что я наябедничал его маме. Он пошел гулять с ребятами не из нашей школы на элеватор. Это заброшенное здание. А я не пошел.

— Почему?

— Испугался. — До этого дня Дима даже сам себе не мог признаться, что причиной его отказа от той прогулки был страх.

— Испугался? А что там страшного?

— Ну, там… можно упасть. И там охрана. И идти надо было далеко, а это зимой было — уже темно. И тех, других ребят я почти не знал.

Вспоминать тот день Диме было противно: стыдно за свою, как он считал, трусость, больно из-за ссоры с Мишей, который тогда на него обиделся.

— Но и вообще мне не хотелось туда…

«Теперь Толик подумает, что я — маменькин сынок и „нюня“».

— Разумно поступил, — чуть помолчав, сказал Анатолий. Он водил ладонями по песку, рисуя разные узоры. — Особенно, если не хотелось. Не надо идти на поводу ни у кого, даже у друзей. Вообще, строго говоря, друзья — это те, кто не требует, чтобы ты шел у них на поводу. Оставляют тебе право выбора. А что случилось дальше?

— Миша упал на элеваторе. — Дима зачарованно слушал мужчину. — Не сильно, но ушиб ногу. Дохромал до дома, а его мама устроила ему скандал. Кто-то ей сказал, где он гулял.

— Не знаешь, кто?

— Нет, — замотал головой Дима. — Она мне звонила, но я не взял трубку. И ответил на ее сообщения только вечером.

— А Миша решил, что это ты?

— Да. — Дима нахмурился. — И когда он выздоровел и мы встретились в школе, Миша сказал мне, что я — «крыса и стукач». И что он больше не хочет со мной дружить. Я стал ему доказывать, что это не я… Мы поссорились.

— А дальше?

— Мы подрались, — смущенно сказал мальчик.

— Подрались? — присвистнул, как показалось Диме, заинтригованный Анатолий.

— Миша разбил мне нос. А я… Поставил ему синяк под глазом.

— Фингал? — Анатолий улыбнулся и ласково потрепал Диму по еще мокрым волосам. — Я бы посмотрел на вашу драку. Наверное, это было интересно… Ну, Дима, не ты это начал. Не ты и виноват.

— Вы правда так думаете? — Желание Толика наблюдать за дракой несколько смутило мальчика, но последующее одобрение заставило Диму это смущение забыть. — Но вообще в той драке я проиграл.

Дело в том, что мама Диму не только не одобрила, но и прочитала ему лекцию, в которой подробно объяснила, кем и чем он станет, если «пойдет по этому пути». Ни по какому пути мальчик идти не собирался, но и он винил сам себя за то, что не сумел тогда помириться с другом. Ну, или хотя бы не доводить дело до кулаков. А тут новый знакомый («Вот это настоящий друг!») — взрослый, явно умный и сильный человек, Диму оправдал. Мальчик был счастлив.

— А что тебе винить себя? — продолжил Анатолий, рисуя на песке солнышко. — За то, что Миша поперся невесть с кем невесть куда? Или за то, что он ищет виноватых в своих ошибках?.. Пойдем купаться? А потом обед.

— Пойдем. — Размышляющий над словами нового друга Дима встал с покрывала и тут же был снова поднят на руки. — Обед?

Анатолий понес мальчика в воду.

— Да, картошки напечем… Думаю, что Миша и сам знал о твоей невиновности. Просто ему удобнее было найти виноватого в собственном поступке.

— Может быть. Но, честно говоря, я так скучаю по Мише.

— Может, вы еще помиритесь и снова станете общаться. Если Миша будет вести себя умнее. Почему нет?

— Но мы же подрались? — нерешительно спросил Дима.

— Между друзьями случаются ситуации и интереснее…

Дима полулежал на руках мужчины, думая, что хотел бы помириться с Мишей. Все же при всех его недостатках, Миша хороший…

«Но как же круто, что завтра снова будем с Толиком гулять! Только Ксюшу предупрежу. А вдруг она не разрешит?»

На мгновение Дима понял, что пойти гулять с малознакомым мужчиной в пять утра в безлюдное место сестра ему точно не разрешит. Но это осознание мальчик отогнал, задрав голову и смотря в безоблачное высокое небо.

9

Оксана шла по роще в цепочке согласившихся искать Митю добровольцев. Вадим с другой группой решил начать поиски со стороны оврага — он располагался недалеко от рощи и отделял ее от лесного массива. Условились встретиться у идолов.

Дневная жара сменилась вечерней прохладой, но под разросшимися кустами рододендронов температура, похоже, не менялась — было так же холодно, как и утром.

Рядом с Оксаной шла Женя — худенькая, миловидная брюнетка лет двадцати. Она периодически отвлекалась от поисков, читая что-то в телефоне. В конце концов, эти перерывы начали Оксану раздражать.

— Если вам нужно домой — идите, — сказала Оксана. — Здесь есть кому искать.

— Я проверяю комментарии в группе. — Девушка в недоумении посмотрела на собеседницу. — Вдруг мальчика видели в городе.

— Я писала туда сегодня, — вздохнула Оксана. — Но пока сообщений нет.

— Вы в официальную группу пост выкладывали? — оживилась девушка.

— Да вроде.

— Надо в неофициальную. — Женя показала Оксане экран своего телефона. — Там нет такой строгой модерации, поэтому народу больше сидит. Я написала туда, но лучше, если вы выложите больше фотографий брата.

Оксана поспешно нашла указанную группу и принялась писать пост о пропаже Мити.

— Я всегда там нужную информацию нахожу, — сказала Женя. — У нас много «активностей» в городе.

— Оно и видно, — нахмурилась Оксана.

— Ксюша, я понимаю ваше отношение сейчас. — Женя успокаивающе погладила Оксану по руке. — К нашему городу. Но я уверена, что все будет хорошо. У нас очень редко случается что-то плохое.

Оксана чувствовала искреннее желание Жени успокоить и помочь.

— Но в полиции мы видели несколько объявлений о пропаже детей.

— Я видела их в группе, — кивнула Женя. — Но там совсем другие ситуации, с теми мальчиками. Они все из неблагополучных семей. Мой парень считает, что те мальчики могли просто сбежать от своих родителей. Сейчас лето, тепло. Они могли в Ставрополь поехать или в «Невинку». А так у нас спокойно — преступлений не было уже несколько десятилетий.

— Это вам тоже ваш парень сказал?

— Да, — улыбнулась Женя. — Но он правда в курсе. Мой Петя работает в полиции.

Девушки вышли на поляну, где все так же безмятежно стояли древние идолы.

— Я здесь никогда не была! — совсем по-детски воскликнула Женя и поспешила к изваяниям.

Оксана только улыбнулась.

«Зачем я злюсь? Она ведь действительно пытается помочь, хотя впервые видит нас и вообще не знает Митю. Пытается сделать, как лучше. Мы все пытаемся… Но получается не всегда».

— Я читала, что у нас возле города находили остатки капищ. — Женя с восхищением разглядывала маленьких «идолят». Потом посмотрела на «папу»-идола.

Оксана заметила, что новая знакомая как-то поежилась, хотя к холоду рощи обе девушки уже привыкли.

— Не понравился он вам? — теперь уже с добродушной иронией спросила она.

— Он красивый. — Женя повела рукой, показывая на идола, но будто боясь к нему прикоснуться. — Но злой какой-то. Неприятный.

Оксана подошла к Жене и встала рядом, разглядывая изваяние.

«Чем мы вообще занимаемся? Мити нет… Нет! Он есть, он, конечно же, есть. И с ним все хорошо. И мы его обязательно найдем».

Оксана смотрела на лицо идола рассеянно, думая о брате.

— А вам он нравится? — спросила Женя.

«Если б можно было все вернуть. Не ругаться и не спорить, а сразу повернуть на трассу. Чего я так истерила? Хотя и Вадик тоже. Но все же можно было спокойно уехать. И все было бы хорошо. Митя был бы с нами…»

Оксана почувствовала, как начинает щипать в носу.

— Мне нравится, — сказала она и, бросив взгляд на идола, стремительно отошла от него.

— Странно только, что никакой таблички рядом нет. — Женя с сочувствием посмотрела на Оксану и, видимо, решила отвлечь ее разговором от грустных мыслей. — Ни что это за божество, ни к какой эпохи оно относится…

— Александр Евгеньевич недоработал, — усмехнулась Оксана, быстро вытирая глаза.

— Наверное, он просто не успел еще, — возразила Женя. — Или пока денег не нашел. Насколько я знаю, музею не так много из бюджета выделяют. Многие вещи чисто «на энтузиазме» делаются…

— Просто, пока найдутся деньги, с этой древностью что-то случиться может. — Оксана слышала приближающиеся к поляне голоса. Группа Вадима и часть ее группы громко переговаривались. Но радости в их голосах не слышалось. — Видите, кто-то тут уже жертвы приносил…

— Да, вы правы. — Женя посмотрела на угли. — Но не думаю, что прям уж настоящие жертвы. Может, какой-то дурак шашлык здесь жарил.

10

— Раньше у меня была очень интересная жизнь. — Анатолий при помощи туристической лопаты засыпал картошку сверху горячей золой. Сидевший на бревне Дима внимательно наблюдал за мужчиной, будто он священнодействовал. — Помимо путешествий, мы с ребятами много чего мастерили, даже кино снимали.