— Мы? — протянул Гарри. — Мы — телеканал Би-би-си, а не благотворительный фонд. Но идея со сбором мне нравится, ты умеешь выдавить слезу. Скорее всего, рейтинги будут довольно высокими. Но, Роуз, чего тебе сдался этот Олдерни?
Я провела руками по волосам, чтобы успокоиться, что удавалось с трудом, учитывая подозрительные взгляды присутствующих, и вытащила еще один пучок сена. Да, я хотела хоть ненадолго вырваться из роли свахи, но сейчас речь шла не обо мне.
— Моим родителям принадлежит отель на Олдерни.
Гарри прикусил нижнюю губу, наверняка высчитывая в уме, какой может быть выгода от моей задумки. Он явно не собирался соглашаться слишком быстро.
— Роуз, подобные командировки нужно заранее оговаривать с начальством. Это большие расходы.
— Я возьму только Джейми. — Я посмотрела на него щенячьими глазами, и он, вздохнув, кивнул. — И сама оплачу нам проживание.
У меня был второй счет, на котором я копила деньги на отпуск. И, ей-богу, я была готова провести свои заслуженные три недели в крохотной квартирке в Камдене, нежели на Бали или Майорке, если это поможет убедить Гарри.
— А как же влюбленные фермеры? Мне не нужны дырки в расписании.
Я замотала головой.
— И не будет, Гарри. Мы сегодня закончили снимать материал для пилотного эпизода. Теперь целый месяц нужно ждать видеоанкеты желающих поучаствовать в новом сезоне. Я смогу их отсматривать на Олдерни и буду все время на связи. Старт съемок реалити-шоу запланирован на середину января, так что у нас уйма времени. Не волнуйся.
— Ну я не знаю, Роуз… Ты требуешь слишком многого… Дай мне подумать.
— Хорошо. — Я подкатила стул, стоявший у стены к столу, села рядом с Гарри, сложила руки под подбородком и уставилась в его серые глаза.
Он неуютно заерзал на стуле.
— Мне нужно пару дней.
— Нет у меня пары дней! — Я хлопнула ладонью по столу.
Коллеги вздрогнули. Черт. Я перегнула палку. Гарри недовольно вскинул брови. Руфус пробубнил очередную гадость. Что ж, терять уже было нечего, и я вытащила свой главный козырь из рукава. Проигрывать эти переговоры в мои планы не входило.
— Гарри, я обещаю навсегда остаться твоей свахой, если ты меня отпустишь на Олдерни, — сказала я, чувствуя себя Майклом Корлеоне из «Крестного отца», ведь делала предложение, от которого невозможно отказаться.
Темные глаза Гарри загорелись, а на лице появилось алчное выражение. Он довольно улыбнулся и потер руки. Ну что ж, значит, так тому и быть.
— Две недели, — быстро и по-деловому заговорил Гарри, схватив свой айпад. — Три репортажа по часу. Поставлю на шестнадцать тридцать вместо «Готовим с Молли».
— А попозже никак?
— Нет. Благотворительный телемарафон — пятнадцатого декабря. Ни днем позже. Я подготовлю новый контракт. Бессрочный. Ты согласна?
Я коротко кивнула, не зная, вышла ли победительницей. Что вообще чувствуют люди, когда продают душу дьяволу?
3
Я хотела выехать сразу же, но море продолжало штормить. Восстановить движение парома обещали не раньше чем через двадцать четыре часа. Зато мне удалось выспаться, и на следующий день, как заправской сове и положено, я встала в полдень. Собрала вещи за пятнадцать минут — большую часть сумки заняли десять метров красной велюровой ткани и синтепон — и сконцентрировала все внимание на клешне омара размером с мою руку.
— Роуз, ну зачем ты это с собой потащишь? — сказала Кейт по громкой связи. — Возьму Льюису костюм напрокат.
Мой смартфон стоял на журнальном столике в гостиной. Лицо подруги, бежавшей по тротуару к школе сына, занимало весь экран. Кейт с сомнением поглядывала на мои попытки впихнуть плюшевую клешню, набитую синтепоном, в дорожную сумку, лежавшую на диване.
— За три недели до Рождества? Удачи! — засмеялась я, борясь с молнией. Кажется, стоило скроить эту штуковину раза в два поменьше, но не хотелось нарушать пропорции. — Тем более я уже три года отвечаю за все наряды Льюиса. С тех самых пор, как он отказался от подгузников.
— Даже не говори мне о подгузниках! Меня в холодный пот бросает, как вспомню, сколько денег мы на них потратили.
Льюис был незапланированным, но безумно любимым ребенком. Кейт залетела в начале первого курса, когда еще, как и я, жила в общежитии. У ее парня Михи не было ни гроша за душой, а ее родители, узколобые католики, отказались помогать с внуком, зачатом в грехе. Так что с того знаменательного понедельника, когда после лекции по основам журналистики она показала мне тест на беременность с двумя полосками, я поклялась заботиться о ее ребенке, как о своем.
Мы съехали из общежития и сняли вместе с Михи крохотную квартиру с двумя спальнями, больше похожими на кладовки. Пока он работал в три смены, хватаясь за любую возможность, я укачивала Льюиса во время колик, чтобы Кейт хотя бы иногда высыпалась, и искала посреди ночи молочную смесь, когда у Кейт на фоне жары и летней сессии вдруг кончилось молоко. Три года спустя Михи наконец-то выучился на архитектора и нашел хорошую работу, а я съехала от них, но осталась крестной и любимой «тетей Рози», в задачи которой входил пошив костюмов Льюиса для всех праздников и театральных постановок. В этом году у него в школе решили разыграть рождественский концерт из фильма «Реальная любовь», и «племяннику» досталась роль рождественского омара. Думаете, я ужаснулась перспективе шить членистоногий морепродукт? Как бы не так. Я обожала «Реальную любовь» и пересматривала ее десятки раз с Сэмом, действуя ему на нервы.
— Я вернусь шестнадцатого декабря. С готовым омаром. Не волнуйся, — пропыхтела я.
Из-под воротника кофты выскользнула цепочка с золотым кулоном в форме рыбки. Подарок Сэма на мой семнадцатый день рождения. Я никогда не снимала ее, считая своим талисманом.
— Честно говоря, я волнуюсь не о костюме, а о тебе… — мягко сказала Кейт, остановившись у забора, за которым на школьном дворе галдели дети.
— Почему?
Я сдула прядь волос со вспотевшего лба: молния не закрывалась, и клешня наполовину торчала из сумки. Нужно будет что-то придумать для обратной дороги, когда костюм станет в три раза больше. Например, самой нарядиться в омара или арендовать частный самолет.
— Из-за Сэма.
Я замерла, медленно распрямилась и встретилась взглядом с Кейт. Когда мы с ней познакомились, я как раз занималась тем, что ревела с утра до вечера и планировала съесть все мороженое Великобритании, чтобы унять душевную боль.
— Роуз, я боюсь, что второго расставания ты не переживешь.
С того момента как я покинула телестудию, добившись от Гарри согласия на командировку, меня преследовала та же самая мысль. Сэм был любовью всей моей жизни. И все-таки я не хотела — и не могла — позволить нашим отношениям, какими бы они ни были, помешать мне собрать деньги для Олдерни.
— Прошло семь лет. Он наверняка облысел и стал еще большим занудой с пивным брюхом. — Я взяла сумку в одну руку, а телефон — в другую, и за три шага пересекла гостиную.
Мои апартаменты напоминали заплатку: совмещенная с гостиной и коридором кухня, ванная комната, в которую влезла только душевая кабина, спальня, девяносто пять процентов которой занимала кровать. В общем, не развернуться, но зато — в Лондоне!
— Скорее всего, мы друг друга даже не узнаем, если вообще встретимся.
— На острове, где всего один город и численность населения меньше, чем в моем квартале? — Кейт саркастично изогнула брови. — Райское местечко.
— Туристы обожают Олдерни. — Я скользнула ногами в любимые сапоги, которые, к счастью, уже успели высохнуть. — Зимой холодрыга, но зато атмосферно. В августе музыкальный фестиваль. Уверена, вам понравится. Живая музыка, танцы на пляже, джаз на закате. Английская речь и французская кухня — красота!
— Ага… — Кейт закивала головой. — Ты уходишь от темы.
На весь школьный двор раздался звонок, оповещавший о конце учебного дня. Позади Кейт дети сорвались с турников и с криками ополоумевших индейцев бросились к воротам. Я не видела Льюиса, но знала, что ровно через тридцать секунд он повиснет на шее матери, и она из ответственного редактора превратится в курицу-наседку, которую заботят протертые на коленях штаны и количество витаминов на квадратный дюйм обеда.
— Поцелуй за меня Льюиса, — перекрикивая шум, доносящийся из динамиков, попросила я.
— А ты береги себя, ладно? И напиши мне, как доберешься.
Я послала ей воздушный поцелуй, отключила телефон и, захватив с вешалки серое пальто, вышла из квартиры.
Джейми ждал меня на улице. Подняв воротник черной кожаной куртки и нацепив на нос солнцезащитные очки, несмотря на хмурое декабрьское небо, он стоял, привалившись к капоту «Астон Мартин» серебряного цвета. Я плохо разбиралась в марках автомобилей, но любимицу Джеймса Бонда узнала бы даже на ощупь.
— Матерь божья, ты что, угнал машину за миллион фунтов?
Джейми одним плавным движением снял очки, подхватил мою сумку вместе с пальто и понес к багажнику.
— А ты что, убила и расчленила гигантского омара?
Я фыркнула от смеха и осторожно опустилась на кожаное сидение Джейми захлопнул багажник, сел рядом и завел мотор. Приятный рокот наполнил салон. Машина была в идеальном состоянии и поэтому не могла принадлежать Джейми, который, в отличие от Кейт, умел заботиться только о самом себе.