Сегодня я сидел здесь вместе с Майком, ел жирный шницель и смотрел на темные стены, увешанные фотографиями полицейских, среди которых был и снимок моего отца.

— Отличный результат, Ник! — Фредерик похлопал меня по плечу, задержавшись рядом с нашим столиком. — Ты всем утер нос!

— Ах, это было проще простого, — беззаботно отмахнулся я, хотя ноги все еще гудели от напряжения.

На душе стало приятно. Все в полицейском участке знали меня по имени и искренне радовались моим победам.

— Хватит трепаться, давай ешь, — хмыкнул Майк, а потом уже серьезно добавил. — Через месяц собеседование с Линднером. Надо его пройти.

— Сам знаю, — ощетинился я. — Может, мы с тобой порепетируем?

— Я тебе что, актриса какая-то? Запомни одну вещь — будь собой. Начальник сразу чувствует, когда юлят.

— Будь собой? — опешил я. — Что это за совет?

Мне нужно быть лучше! Иначе ни третьего этапа, ни специальной спортивной программы, ни клиники для мамы.

— Это единственный совет, который тебе поможет, — подвел итог Майк.

Когда мы попрощались, я сразу отправился в спортзал. И только после тренировки впервые за день посмотрел на телефон. У меня набралось три пропущенных вызова и одно сообщение от Йоханна.

...

Йоханн: Я жду тебя.

Черт, из-за отбора я совсем забыл, что сегодня пятница, и мы договаривались встретиться, чтобы пройти следующую миссию.

...

Ник: Давай в другой раз.

Йоханн: Чувак! Тебе вскружили голову мажоры в гимназии?

Ник: Нет. Мне нужно тренироваться.

Йоханн: Спорт твой никуда не денется. А вот я без тебя с армией орков не справлюсь.

Вот засранец. Знал, что был моим единственным другом и нагло пользовался этим.

* * *

— Мочи орков! — заорал Йоханн.

Он со всей дури нажимал по кнопкам контроллера. Я не отставал и рубил серых тварей, которые со всех сторон окружали нас. Хоть это была всего лишь компьютерная игра, уровень адреналина зашкаливал. Я старался не моргать и едва дышал.

— Прикрой меня слева! — крикнул я, но было поздно.

Контроллер от приставки завибрировал в руках, когда генерал вражеской армии насмерть пронзил копьем моего мага. Вот зараза.

— Ник! — взвыл Йоханн. — Твою налево! Как я должен заканчивать миссию без тебя?

Раздался стук в дверь. Неужели мы разбудили родителей? Комната, в которой мы играли ночами, находилась в подвале их дома и вроде имела неплохую звукоизоляцию. Родители Йоханна оборудовали ее, когда в младшей школе он решил стать барабанщиком. Ударные давно пылились в углу, зато мы быстро нашли этому месту другое применение.

— Открыто! — крикнул Йоханн, продолжая лупить по контроллеру.

Когда пару секунд спустя ничего не произошло, я кинул свой контроллер на диван и поспешил распахнуть дверь, хотя мышцы от усталости свело и приходилось заставлять себя передвигать ноги. Таня, мама Йоханна, стояла на пороге. Это была невысокая полноватая женщина с мягкими чертами лица. Она неизменно улыбалась, много болтала на забавной смеси немецкого и русского и при любой возможности старалась всех накормить. Вот и сейчас она держала в руках огромный поднос, а на нем громоздились бутерброды и четыре бутылки с лимонадом.

— Я еду принесла, — сказала она с сильным русским акцентом.

Я забрал у нее тяжеленный поднос и отошел в сторону, пропуская в комнату, но она так и осталась стоять на пороге.

— Ага, — отозвался Йоханн, не оборачиваясь.

Битва на экране телевизора подходила к своей кульминации. Орки падали штабелями, а шкала жизни мага Йоханна таяла на глазах. Друг напряженно высунул кончик языка и весь скорчился над контроллером.

— Спасибо вам, — сказал я, снова поворачиваясь к Тане.

Она выглядела сонной. Еще бы, на часах давно перевалило за полночь. Ее темные волосы были плотно накручены на бигуди, а из-под синего халата выглядывала оранжевая пижама. Не удивлюсь, если она специально вылезла из кровати, чтобы сделать нам бутерброды.

Почему Йоханну так повезло с матерью? Зависть плотным кольцом сдавила грудь.

— Не засиживайтесь допоздна, — попросила Таня, хотя мы втроем знали, что в этой просьбе нет никакого смысла — мы с Йоханном будет резаться до тех пор, пока не отключимся прямо тут, на диване.

— Мам, мы не маленькие, — нетерпеливо сказал этот кретин.

— Для родителей вы навсегда останется детьми, — с улыбкой возразила она и оставила нас одних, закрыв дверь в комнату.

Проходя мимо Йоханна, я специально наступил ему на ногу.

— Эй! — отпрыгнул он в сторону, но глаз от телевизора не отвел. Везучий засранец.

Дожидаясь, пока друг окончательно проиграет, я лопал бутерброды и в сотый раз проверял аккаунты Луизы в социальных сетях. Почему-то после того, как она на литературе зачитала свое определение любви, я не мог перестать думать о ней. Столько в ее словах было тоски. Причем очень понятной мне тоски — так я тосковал по отцу и по матери. Может, по матери даже больше, потому что она все еще была здесь.

На странице Луизы не было ни одного нового поста с прошлого Рождества, хотя раньше она как минимум раз в день постила новые фотографии. Вот она дурачится и делает вид, что облизывает щеку какой-то смеющейся блондинки, вот танцует на Хэллоуине в наряде развратной медсестры, вот гуляет по берегу моря в платье, похожем на тельняшку. Ее задницу и ноги я мог разглядывать часами. Иногда на фотографиях проскакивал Патрик из нашего класса, но я ни разу не видел их вместе в школе и не понимал, что именно их связывало.

Раньше Луиза была яркой, живой, сумасбродной — такой она мне нравилась гораздо больше, чем сейчас.

В двадцать минут пятого я протер глаза и поднялся с дивана. Йоханн отрубился около часа назад, я умудрился подремать около получаса и проснулся без будильника. Голова гудела, и я до хруста в шейных позвонках покрутил ей и потер затекшие мышцы плеч. Стараясь не шуметь, я прокрался на цыпочках по лестнице на первый этаж и вышел на студеный воздух. На седле велосипеда образовался иней. Я стер его рукавом куртки и поехал на работу в кофейню.

Ветер хлестал меня по щекам и трепал волосы. Через сорок минут я остановился перед кофейней, защелкнул замок на велосипеде и вытащил увесистую связку ключей. Холодный, промозглый ветер с реки Траве и темень вокруг мешали мне открыть стеклянную дверь — пальцы дрожали, а глаза не видели замочную скважину. Наконец справившись, я заскочил внутрь. Над моей головой зазвенел колокольчик. Я щелкнул выключателем, и теплый желтый свет залил небольшое помещение. Включил кофемашину, которая нетерпеливо зашипела, и огромную печь.

Перед дверью остановился грузовик, и я вышел на улицу, ежась на промозглом ветру.

— Привет, Марк, — окрикнул я плотного мужика. Тот уже вовсю выгружал на тротуар ящики с полуфабрикатами, которые мне предстояло запечь.

— Привет! Держи! — Он всучил мне красный ящик, доверху набитый круассанами.

В половине седьмого в кофейню ворвалась семья с гурьбой маленьких детей — я даже не мог сосчитать, сколько их было. Отец купил столько хлеба и булочек, что они явно собирались провести как минимум год в открытом море. Это было и моей мечтой. Не сейчас, конечно, а лет через десять-пятнадцать. Я мечтал купить яхту и в любой момент выходить в море. Я мечтал быть самому себе хозяином. Стоять под парусом и прислушиваться только к природе.

Около десяти утра над дверью в сотый раз зазвенел колокольчик. Я поднял взгляд и обомлел. Прямо передо мной, закутанная в тридцать три одежки, стояла Луиза.