Мы с весны рейдовали, громили гарнизоны, сюда после «рельсовой войны» зашли передохнуть ненадолго. И завязли. Никто не думал, что у полицаев такая сила. Села вокруг полицейские — сплошь родственники тех, кто немцам служат; стоит выйти из леса, как в гарнизонах знают. Между селами — телефонная связь, да и отстоят недалеко друг от друга — даже если перерезать линию связи, то услышат стрельбу. Сразу съезжаются из трех мест, начинают лупить. Пулеметы, винтовки, даже минометная батарея… Нам жизненно важно вырваться отсюда. В соседнем районе таких гарнизонов нет, в лесу полевой аэродром. Позарез нужно отправить раненых и детей за линию фронта, получить боеприпасы… Патроны даже с воздуха сбросить не могут. В рации сели батареи, новых нет, сообщить координаты в Центральный штаб не можем. Не знаю, как ты нас разыскал — наверное, в Москве есть сведения о дислокации бригады, но без точных, подтвержденных координат груз сбрасывать не станут. Надо прорываться. В прошлом месяце попробовали и попали в полицейское кольцо. Долго нас по лесу гоняли, еле отбились. Треть бригады положили, полсотни раненых. Многие потом умерли — лекарств нет, питание слабое…

Теперь смотри! Боеприпасов — по десять патронов на винтовку, полмагазина на автомат. Продукты заканчиваются, добыть можно только боем. Если кто из местных в отряд хлеб снесет или сала, того полицаи безжалостно вешают, дом сжигают. Мы носить продукты запретили — людей жалко. Картошку, которую сейчас доедаем, ночами на полях копали. Полицаи нас теперь, как комара, прихлопнуть могут. Но не спешат. Мы их хорошо пощипали, несколько десятков в том бою положили — боятся. Сколько бы он, — Саломатин указал на Ильина, — шпионов ни расстреливал, они знают, что у нас голод. Ждут, пока сдохнем. Вот так, Савелий! А ты с винтовкой… Не обижайся, но у меня есть кому стрелять. Боюсь, не вовремя ты…

— Что прежде надо? — спросил Крайнев, играя желваками. — Хлеб или патроны?

— Патроны! — в один голос сказали Саломатин с Ильиным.

— Сразу не обещаю, — сказал Крайнев. — Что бог раньше пошлет. Немецкая форма имеется?

— Конечно! — улыбнулся Саломатин. — Все как положено: шинели, каски, нагрудные бляхи… Даже мотоцикл. Правда, без бензина.

— Кто говорит по-немецки, кроме тебя?

— Никто, — покачал головой Саломатин.

— Будешь мотоцикл толкать? Не погнушаешься, полковник?

— За патроны я — хоть паровоз! — Саломатин встал.

— Опасно, товарищ полковник! — встрял Ильин. — Ваши портреты на всех столбах. Сто тысяч марок за голову.

— Сэкономим немцам! — усмехнулся Саломатин. — Сами придем. Эх, Савва! Вспомним молодость?!.

Несколько минут спустя Саломатин, прижимая к груди маленький сверток, спустился в землянку, замаскированную кустом боярышника. У входа его встретила маленькая, худенькая женщина в военной форме.

— Спит! — шепнула, прижимая палец к губам. — Еле укачала. Голодная.

— Вот! — сказал Саломатин, разворачивая сверток. — Поешь!

— Колбаса? — изумилась женщина. — Откуда?

— Хороший человек принес.

— Поужинаем?

— Ешь сама. Я сыт.

— Обманываешь?

— Вот! — Саломатин дохнул на жену. — Чувствуешь?

— Водкой пахнет, — согласилась женщина. — Пить пил, но ел ли?

— Варенька, жизнью своею клянусь: ел! Так нажрался, что брюхо трещит. У Ильина сидели. Он, я и гость. Ешь! Тебе дочку кормить надо.

— Что за гость? — спросила Варя, нарезая на дощечке колбасу. — Да еще с такими дарами?

— Брагин.

— Тот самый? — замерла с ножом Варя.

— Именно! — Саломатин подхватил жену и закружил по землянке. — Отыскал нас, пришел… Ох, и заживем мы сейчас!

Варя засмеялась, но тут же испуганно прижала палец к губам. Саломатин осторожно опустил ее на земляной пол и все время, пока жена ела, не спускал с нее счастливого взгляда…

2

Молодой полицейский встрепенулся и вытянулся у бруствера из мешков с песком.

— Кто там, Романчук? — спросил старший поста, мордатый полицейский в засаленной шинели.

— Немцы, кажись.

Мордатый подошел и встал рядом. Из-за недалекого поворота появилась странная процессия. Двое немцев в длинных шинелях, упираясь сапогами в раскисшую грунтовку, катили мотоцикл с коляской.

— Заглохли! — сказал мордатый. — Эк, угораздило! Давно толкают. Мотоцикл трещит — за версту слышно, а было тихо.

— Я окликну! — сказал Романчук и, не дожидаясь позволения, закричал: — Стой! Кто идет!

Немцы не обратили на окрик ровно никакого внимания. Как упирались сапогами в грунтовку, так и продолжили.

— Дурак ты, Романчук! — снисходительно сказал мордатый. — Чего разорался? На кого? Счас подойдут да как врежут прикладом!

— У них автоматы.

— У автомата тоже приклад, железный. Раз сунут — и зубы вон. Видел такое. А жаловаться не станешь: зачем кричал?

— Вдруг партизаны переодетые?

— Станут партизаны среди белого дня на мотоциклах раскатывать! Они в лесу затаились и картошку последнюю доедают.

— Месяц назад пятерых в роте убили! — возразил Романчук.

— Тебе, дурню, место освободили! — хмыкнул мордатый. — Сидел бы в деревне да клопов давил. А так корову дали, муки мешок, форма — вон, какая! Жених! Немца от партизана всегда распознать можно: сытые, справные.

Передний немец, кативший мотоцикл за руль, словно в подтверждение слов старшего поста поднял голову, и полицейские увидели мокрое от пота, явно не худое лицо.

— Второй тощенький, — сказал Романчук.

— Люди, как коровы, разные бывают. Другую кормишь-кормишь, а у нее — рога да хвост, — философски заметил мордатый.

Тем временем немцы подкатили мотоцикл к посту, передний достал из кармана носовой платок и вытер мокрое лицо.

— Бензин? — сказал, указывая на мотоцикл.

— У них горючка кончилась! — догадался мордатый. — Бензин у господина начальника, там! — он указал в сторону поселка. — По этой улице и сразу увидите!

— Ком!

— Чего? — не понял мордатый.

— Шиб ан! — немец сделал руками движение, будто толкает кого-то и указал на мотоцикл. — Ком!

Мордатый понятливо закивал.

— Романчук! Помоги господам офицерам!

— Почему я? — насупился молодой полицейский.

— Меньше орать будешь!

— Один не справлюсь! Они вдвоем толкали!

— Пилипенко поможет.

Третий полицейский, все это время хранивший молчание, забросил винтовку за спину и взялся за ручки мотоцикла.

— Покататься бы на таком! — вздохнул Романчук, пристраиваясь за седлом.

— Рылом не вышел! — напутствовал мордатый.

— Шнель! — поторопил немец, и процессия из четырех вооруженных мужчин и одного мотоцикла направилась в поселок. Полицейские катили мотоцикл, немцы важно шагали позади.

— Нам в субботу что-нибудь перепадет? — спросил Романчук, который, как видно, просто не умел молчать. — Именины начальника!

— Тебя обязательно позовут! — сказал Пилипенко. — Место за столом подготовили.

— Ты не смейся! — обиделся Романчук. — В Торфяной Завод поедет только наш командир, знаю. Но могли бы и нам поднести.

— Дурак ты! — отозвался Пилипенко. — Не успел форму надеть, а губу раскатываешь! У начальника таких, как ты, три сотни — каждому наливать? К нему немцы приедут из района, с ними и выпьет. Вчера двух кабанов в Торфяной Завод повезли, Сымониха неделю самогон гнала да угольками чистила. Начальник сказал: не понравится немцам — спалит вместе с хатой! Они будут пить, а ты службу усиленную нести, чтоб партизаны не помешали!

Романчук в ответ только вздохнул. Вдвоем они подкатили мотоцикл к большому дому в центре поселка. По всему видать, что до войны здесь располагался сельсовет: на бревенчатой стене светлел прямоугольник от содранной некогда вывески. Новой на здании не было, только над крыльцом жалкой тряпкой висел белый флаг с красной полосой вдоль полотнища. Навстречу гостям выскочил низкорослый человечек в полицейском мундире.

— Что случилось?

— Бензин! — сказал высокий немец, указывая на мотоцикл.

— Айн момент! — залебезил полицейский начальник. — Новиченко! — крикнул он в распахнутую дверь. — Неси канистру!

Спустя минуту появился полицейский с канистрой. Подойдя к мотоциклу, он свинтил пробку с бензобака и поднял канистру.

— Найн! — остановил его высокий немец. — Курт!

Худенький немец извлек из багажника за спинкой сиденья коляски жестянку, свинтил пробку и налил в мерный стаканчик густое машинное масло. Опустошил стаканчик в бензобак, забрал у Новиченко канистру и наполнил бензобак до горловины. Завинтил пробку и несколько раз качнул мотоцикл, перемешивая содержимое.

— Видишь, как! — укоризненно сказал полицейский начальник Новиченко. — Культура! А ты хотел просто плеснуть.

— Откуда мне знать? — пожал плечами полицейский. — Я на мотоциклах не ездил.

— Ты и на тракторе ездил так, что не успевали ремонтировать! — хмыкнул начальник. — Выгнали из МТС, как собаку. Неси книгу!

Новиченко забрал канистру и обратно появился с амбарного вида книгой.

— Битте, герр офицер! — попросил начальник, раскрывая книгу. — Положено записывать, кому выдавали. Начальство требует. Отчетность. Орднунг по-вашему.

Высокий немец молча взял книгу и карандаш, быстро написал что-то и поставил подпись. Тем временем худенький, покопавшись в свечах, завел мотоцикл. Высокий немец сел в коляску, худенький запрыгнул в седло, и мотоцикл, распространяя вонь выхлопных газов, покатил по улице.