— Насчёт легиона ты хватил лишку, — откликнулся тот. — В легионах по пять тысяч человек, а тут едва ли полторы наберётся.

— Но ведь и полторы для батальона много. Разве я не прав?

— Прав. Но присмотрись внимательно, здесь ведь не только комитетские бойцы. Вон те, в зелёных «камках», стопудово какие-то армейские подразделения. А вон те, в серых, это скорее всего спецотряды МВД, СОБР там или ОМОН.

— А что, Комитет и армией с полицией командует? — изумился Ашас.

— Не знаю, но почему бы и нет? — пожал плечами Александр. — Возможности Комитета не то чтобы безграничны, но весьма широки.

— Но зачем привлекать посторонних, разве ваше руководство не доверяет собственным «волкодавам»?

— Доверяет, — секунду подумав, ответил Саша. — Но при этом желает подстраховаться. Ты же знаешь, что кроме магов и монстров в диверсиях будут задействованы наёмные бандформирования. Так почему бы не использовать против них армейцев и полицию?

— Всё равно непонятно, что ж «волкодавы» сами не справятся с наёмниками? — не унимал свою любознательность эмиссар.

— Чушь, — фыркнул его собеседник. — «Волкодавов» набирают из отставных военных. Полагаю, они отлично умеют драться с кем угодно. Хоть с пришельцами из космоса. Но вряд ли руководству Комитета удалось узнать точное количество и состав всех сил противника, которые будут задействованы во время вторжения. А вдруг их тупо больше, чем предполагалось? Так зачем распылять собственные силы, если в ответственный момент каждый боец может оказаться на счету. Вот комитетское начальство и использует специалистов из смежных организаций.

— Хм! — В голосе Ашаса проскользнуло сомнение. — С одной стороны, это разумно. Но с другой: а вдруг «соседи», назовём их так, наткнутся на смежные отряды диверсантов? То есть на отряд наёмников, усиленный, например, магами или монстрами, а то и теми и другими разом. Ведь не подготовленные к таким перипетиям солдаты могут растеряться и завалить всё дело. Разве это оправданный риск?

— Ты невнимателен. Я уже говорил, присмотрись. К каждому армейскому или полицейскому подразделению прикреплены взводы «волкодавов». Их легко узнать по металлическим кейсам с «рэпами» и «ипками».

— С чем? — не понял его Ашас.

— С РПРами и ИПКашками, — терпеливо объяснил «консультант».

— А-а, это ваше комитетское спецоружие.

— Вот-вот! — подтвердил внештатник. — Оно самое. Кейсы эти ты и раньше видел, они довольно специфичные, перепутать их с другими сложно. Так что, получается, наши отряды в некотором роде смешанные.

— Эй вы, туристы! — раздался снизу голос Варвары Андреевны. — Слезайте с крыши, а то майор при виде вас двоих бесится всё больше, Алексею Сергеевичу всё труднее его уговаривать.

— Да хоть бы он вообще его не уговорил, — посетовал Ашас, тем не менее выполняя приказ лейтенанта. — А то лично я как-то не очень горю желанием тащиться в горячую точку, чтобы лечь там грудью на амбразуру.

— От твоего желания тут ничего не зависит, — осадила его девушка. — Приказ о нашей приписке к отряду майора Сулинова выдан, а значит, никуда ни мы, ни он не денемся. Отправимся все вместе хоть к чёрту на рога.

— Весело, — прокомментировал Ашас подобную перспективу. Но интонации его голоса напрочь опровергали значение комментария, явно склоняясь к противоположному мнению.

Тем временем доктор Борменталь, видимо, решил поставить точку в затянувшемся споре. Достав из борсетки очередной запечатанный конверт, он протянул его другу и сочувствующим голосом произнёс:

— Как человек военный, ты, Анатолий, понимаешь: приказ есть приказ. А значит, как бы тебя ни раздражала группа Воронюк, взять их с собой ты обязан. Вот, держи сам приказ и обрати внимание, кем он подписан. Тут уж не поспоришь и выше головы не прыгнешь. Мы обязаны подчиниться.

Расстроенный вид дока говорил, что ему и самому было не в радость провожать свою воспитанницу в самую гущу сражений (а сомневаться в этом не приходится, ведь майор не будет избегать боевых столкновений), но, как он только что сам выразился, подчиниться они обязаны.

С какой-то обречённостью майор не взял — выхватил конверт и сжал его в кулаке. Распечатывать его и читать приказ смысла не было. Оформление конверта не оставляло сомнений о его принадлежности к кабинету руководящего Совета. А содержание приказа только что поведал Борменталь, в чьей честности и компетентности Анатолий Викторович ничуть не сомневался. Врать никто не станет.

Раз док говорит, что Воронюк со своей группой приписаны к нему, значит, так оно и есть. Тяжко выдохнув, он набычился и направился в сторону внештатников. Как рыбка-прилипала за акулой, рядом с ним семенил толстячок Борменталь, готовясь в случае излишней вспыльчивости заступиться за Воронюк и её бойцов.

— Отделение, становись! Равняйсь! Смирно! — грозно прорычал Сулинов, подойдя к компании у минивэна.

Сила его голоса была такая, что не только Варя и Всеволод, но и не служившие никогда Саша с Ашасом моментально и в точности выполнили команды, вытянувшись так, что хоть на плакат с агитацией перепечатывай. Смерив их самым строгим взглядом, майор продолжил:

— Итак, ханурики! С этого момента слушать меня внимательно и выполнять все мои указания в точности и беспрекословно. Ясно?

— Так точно! — хором гаркнули оперативники.

Майор недоверчиво осмотрел всех четверых, словно сомневаясь в искренности их ответа. Дольше остальных подвергся осмотру Тимохин, от которого Сулинов вечно ждал какого-нибудь подвоха и по протокольной роже последнего видел, что тот вновь готов к саботажу и своего шанса не упустит. Но так как в данный момент Александр никакой активности не проявлял и не издавал ни звука, придраться было не к чему.

— Хорошо, — всё ещё недоверчиво проворчал командир «волкодавов». — Берите свои пожитки и шагом марш к остальным.

Он кивнул на десяток бойцов, отдыхающих возле двух пикапов.

— А какие пожитки? — робко поинтересовался Ашас. — Нас забрали с инструктажа и привезли прямо так, налегке.

Он немного погрешил против истины, поскольку налегке были не все. Варя держала в руке металлический кейс, с которым они свершали свои подвиги в достопамятный вечер в кафе «Гэлакси», а у Александра был заплечный рюкзак, набитый неизвестно чем под завязку. Но сам бывший эмиссар и Всеволод действительно были без всего, если не считать поясной сумки у внештатника. Лицо майора сделалось мрачнее тучи, обернувшись к Борменталю, он спросил, указывая на минивэн:

— Надеюсь, команда просто не в курсе, что их амуниция внутри салона?

— Увы, нет, — с сожалением развёл руками доктор. — Я запросил для них экипировку, но получать её было некогда. Однако, — спешно добавил он, поднимая руки в успокаивающем жесте, — наш сотрудник забрал амуницию вместо меня и уже везёт её сюда. Надеюсь, будет здесь с минуты на минуты.

Сулинов скрипнул зубами, но сдержал гневный порыв. Указав рукой на ближайший Ан-26, он твёрдо произнёс:

— Этот наш. Сейчас заканчивается заправка, и мы приступаем к погрузке. Если до её окончания ваши шмотки не привезут, то полетите, как выразился ваш приятель, налегке.

И, уже направляясь к своим «волкодавам», он на секунду обернулся и добавил с мстительной ухмылкой:

— Или не полетите вообще!

Не сказав больше ни слова, строгий командир отправился заниматься служебными делами, которые он был вынужден прервать из-за неожиданного визита дока с Вариной группой.

— Знаете, друзья мои, — задумчиво взял слово Ашас, когда майор достаточно удалился, — я уже в душе тайно надеюсь, что докторский курьер опоздает и не привезёт нам выше упомянутые «шмотки». Ибо лететь куда-то, где в тебя, возможно, будут стрелять, как-то не очень хочется. А уж лететь туда в сопровождении столь сурового шефа, который может под горячую руку и сам тебя пристрелить, так это уже вообще предел всяческих мечтаний, выдержать которые мои слабые нервы попросту не смогут.

Если этим пылким признанием он надеялся вызвать у коллег поддержку, одобрение или, наоборот, возмущение и протесты, то ничего этого не последовало. Все просто молча глядели на суету аэродрома, понимая, что через минуту-другую им предстоит влиться во всё это с головой.

— Алексей Сергеевич, — нарушила молчание Варвара, наблюдая, как взлетает очередной Ан, закончивший погрузку, — а каковы ваши планы и задачи? Вы летите с нами?

Надежда, звучавшая в её голосе, говорила об огромном желании видеть наставника рядом, когда, как говорится, запахнет жареным. Но, увы, Борменталь лишь рассеянно улыбнулся.

— Сожалею, Варенька, на меня у начальства другие виды. И как бы мне ни хотелось отправиться туда с вами, — он кивком головы указал вслед улетающему Ану, — мой путь лежит совсем в другую сторону. И задачи у меня немного иные.

— Очень жаль! — искренне посетовала девушка. — Майору в отряде не помешала бы магическая поддержка в вашем лице.

— Ну, дорогая моя! Не мы решаем, где кому службу нести. А что касаемо магической поддержки, так у Толика она есть. Да-да, представь себе. Братья Назаренко недавно получили ранг адептов белой магии. А заместитель Сулинова…