— Который Сухарь?

— Сухарь, — подтвердил док. — Так вот, он уже год как имеет диплом колдуна первой степени. В общем, с магией в их отряде всё в полном, как говорится, ажуре. Ну и ко всему перечисленному, в твоём лице они получили хоть и младшего, но медиума.

— Вот именно, что младшего, — недовольно пробурчала Варя. — Я с винтовкой лучше управляюсь, чем со спиритизмом.

— Ну-ну, не надо, — искренне запротестовал док. — Не наговаривай на себя. Вызываешь и заклинаешь духов ты не хуже, а то и лучше многих из нашего отдела. И кое-каким иным фокусам я тебя обучил за время нашей стажировки. Так что для этих брутальных вояк, — он кивнул в сторону «волкодавов», — ты являешься очень ценным приобретением на сегодняшний день.

— Вот именно, день. А воевать придётся ночью.

— Не утрируй, — одёрнул её наставник. — День, ночь, какая разница. Общую суть ты поняла. Так что прекрати разводить демагогию и сопли, лучше приободри своих бойцов, как минимум двое из них что-то захандрили.

Варвара оглянулась, пытаясь понять, о ком говорил док. Действительно, Долгоруков и Ашас выглядели немного скованными, заметно нервничали и явно нуждались во внимании. Чего не скажешь об их третьем товарище, ибо Тимохин выглядел и вёл себя так, будто собрался выехать на пикник. Кстати, рюкзак за его спиной только усиливал это впечатление.

— Что у тебя там? — проявила любопытство девушка, указывая ему за спину.

— Личные вещи. Средства гигиены, запасная одежда и бельё, а также заначка спиртного для медицинских нужд.

Сквозившая в его голосе ирония говорила о том, что перечисленные предметы скорее всего в рюкзаке отсутствуют, а что в нём на самом деле, парень признаваться не спешил. Лейтенант нахмурилась и собралась уже было добиться от сотрудника честного и исчерпывающего ответа, но он первым перебил её, обернувшись к взлётной полосе:

— Глядите-ка, наш самолёт закончил заправку и становится под загрузку. Давайте присоединимся к остальной команде, а то эти ушлые «волкодавы» займут все самые лучшие места в салоне и нам придётся лететь в хвосте, на откидных сиденьях, без комфорта.

Озадаченная Варя покосилась сперва на подруливающий к майорской группе Ан-26, потом переглянулась с Борменталем, как бы задавая ему немой вопрос: «Где ваш курьер с нашими вещами?» — и, получив в ответ сожалеющий и извиняющийся взгляд, покачала головой, обречённо скомандовав:

— Пошли!

Нестройной цепочкой маленькая опергруппа направилась на воссоединение с основным комитетским воинством. Доктор не отставал от них, как видно собираясь проводить ребят и Варю в долгий и нелёгкий путь.

«Лишь бы не в последний», — промелькнула паническая мысль в голове лейтенанта.

«Волкодавы» Сулинова не слишком суетились при виде приближающегося Ана, вся необходимая амуниция была уже на них или загружена в пикапы, бойцам оставалось только загнать машины в самолёт и загрузиться в него самим. Поэтому они больше внимания уделили подходящим к ним оперативникам, отпуская в их адрес туповатые шуточки про суперподкрепление.

— Ой, держите меня, мужики, сейчас грохнусь от счастья! — громче всех паясничал Кот. — Я то всё боялся, как же меня, такого беззащитного, на передовую отпускают, я же там сгину, аки дитя несмышлёное. А оказывается, нет, зря я на начальство напраслину навожу, заботится оно обо мне, вон каких защитников нам подкинуло, прямо не на войну, а на курорт едем!

— Шутки у тебя не смешные, Кот! — огрызнулся в ответ Тимохин, хмуро оглядывая хохочущих бойцов. — Так что завязывай из себя стендапера строить, не идёт оно тебе.

— Почему же не смешные? — делано удивился «волкодав». — Вон как все веселятся, от души, так сказать.

— Значит, мозгов у них ещё меньше, чем у тебя, — с какой-то непонятной злостью выдал Александр. — А если учесть уровень твоего интеллекта, то это значит ниже, чем ничего.

Коллеги Саши, услышав такое, встали на месте как вкопанные, ошарашенно глядя ему вслед. А он, нимало не смущаясь, продолжал движение, пока не приблизился к Коту вплотную, и, задрав голову, дерзко уставился тому в глаза.

К слову сказать, остальные «волкодавы», услышав его замечание про мозги и интеллект, рассмеялись ещё громче. Как видно, тёртые этой жизнью воины слышали на своём веку шуточки и похлеще и, будучи сильными телом и духом, относились к подобным выходкам как минимум снисходительно, а некоторые так и потешались вовсю.

«Какого чёрта он творит? — пронеслось в голове у Варвары. — Зачем всё время нарывается? Что с ним такое?»

Внутренне она уже была готова увидеть, как здоровяк Кот, возвышающийся над её подчинённым, как слон над моськой, одним махом мускулистой руки отправит нахального внештатника в нокаут с последующей госпитализацией. Но «волкодав», как и большинство его однополчан, только громче расхохотался и, хлопнув парня по плечу, выдавил сквозь смех:

— Ну, Тимоха, не помрёшь ты своей смертью. Пристрелят тебя где-нибудь так невзначай и скажут, що так воно и було!

— Пристрелят так пристрелят, — пожал плачами тот. — Что на роду написано, то и будет.

— Ишь ты какой, — уже менее весёлым тоном протянул боец Комитета. — А ты, часом, с нами в командировку летишь не затем ли, чтобы смерть свою найти? Так учти, мы туда работать едем, а не подыхать. Нам там суицидники не нужны.

— Вот и хорошо, что не нужны, — в тон ему ответил Саша. — Потому как я туда тоже пахать еду, а не счёты с жизнью сводить.

— Ну, раз пахать едешь, — влез в их диалог другой боец, — значит, и позывной у тебя будет «Пахарь» или «Тракторист»!

Новый взрыв смеха заглушил шум аэродрома и заставил Тимохина скорчить страдальческую мину. Но пока он придумывал достойный ответ, всё веселье было прекращено вмешательством Сулинова, который до этого момента стоял обособленно и вместе со своим замом изучал на планшете карты местности, где им вскоре предстояло работать.

— Чего шумим, бездельники! — Голос майора гремел как полковой горн. — Кончай балаган и становись на погрузку. Борт уже подходит.

Пока его отряд выполнял команду, он обернулся к опергруппе и вопросительно уставился на доктора. Тот, всё понимая без слов, с сожалением развёл руками, как бы говоря: «Увы, курьер с вещами ещё не подъехал». Командир раздражённо тряхнул головой, но высказать ничего не успел, его зам указал пальцем на самолёт:

— Анатолий Викторович, наш борт застопорился!

— Что значит застопорился? — Сулинов нашёл взглядом предназначенный для их перевозки Ан и сквозь зубы матюкнулся, увидев, что тот действительно встал на полпути к ним и, судя по замедляющемуся вращению лопастей, заглушил двигатели.

— Какого… — Не договорив ругательство, майор нажал кнопку рации и прокричал в эфир: — Борт 1240, почему остановились?

— Приказ от диспетчера остановить движение, — последовал ответ.

Чертыхнувшись, командир «волкодавов» вновь зажал кнопку:

— Диспетчер, что происходит? Почему задержали наш борт?

После недолгой паузы рация заговорила голосом, в котором майор узнал голос начальника аэродрома:

— Анатолий, это Голованов говорит. Извини, дорогой, у нас тут форс-мажор. Неожиданное распоряжение сверху. Надо срочно принять пассажиров с вновь прибывшего борта, а ваша площадка на данный момент единственная свободная. Но я тебя заверяю, много времени это не займёт, тридцать — сорок минут, не больше.

На Сулинова в этот момент было страшно смотреть. Казалось, его сейчас разорвёт от раздражения и возмущения. Сжимая-разжимая кулаки, он обернулся к зданию диспетчерской, словно собираясь отдать команду на штурм ну или хотя бы в самых ярких выражениях выплеснуть в адрес работников порта всё, что клокотало внутри него и просилось на язык.

Но какие бы витиеватые слова ни зародились в его голове, они остались не высказанными, потому что внимание майора было привлечено кортежем из четырёх машин, приближающихся к их площадке. И да, посмотреть стоило.

Остальная компания тоже уставилась на нежданных гостей, а некоторые из них протяжно присвистнули, когда три чёрные «Волги» с тонированными стёклами и такой же чёрный минивэн затормозили в десяти шагах. Пассажирские дверцы передней и задней машины открылись, выпуская наружу здоровых мужиков в чёрных пиджачных парах, при галстуках и солнцезащитных очках.

— Ух ты! — начал ёрничать Кот. — Парни, глядите, люди в чёрном пожаловали, будут сейчас всем память стирать.

Отряд разразился редкими, короткими смешками. А тем временем прибывшие в чёрных костюмах взяли кортеж в кольцо, обеспечив круговое наблюдение. Только после этих мер безопасности из «Волги», стоявшей в середине колонны, вышел крепко сложённый, седой мужчина в старославянской одежде.

Мельком взглянув на садящийся на взлётную полосу Ил-128, старик махнул в приветственном жесте майору и направился в его сторону. Сулинов пошёл навстречу старику. Их рукопожатие выглядело крепким, мужским. А вот речь вновь прибывшего поражала своей необычностью:

— Здрав буди, Анатолий Викторович! Всё ли ладно в воинстве твоём? Как ратнички твои, не пали духом ещё до боя?

— Здорово, Капитан! — хмуро ответил майор. — В отряде всё нормально, бойцы готовы и рвутся в бой. Да только рвение наше проволочками всякими на терпение изводят. Не подскажешь мне, по чьей милости наш вылет задерживают?