Андрей Быков
Псы границы
«…Хорошо обученный боевой пес способен самостоятельно обнаружить опасность, оценить степень ее угрозы, принять решение и, атакуя, устранить сам источник этой угрозы».
(из «Руководства по обучению королевских боевых собак»)
Дорога
Сидя за широким столом, майор Стоури, командир четвертого Конно-пикинерного полка его королевского величества, неторопливо изучал лежащие перед ним документы. Стоя по другую сторону необъятного по ширине стола, я спокойно глядел на офицера, ожидая его решение. Я — это сержант Грак из элитного лейб-гвардии Конно-пикинерного полка Его королевского величества, квартирующего во дворцовых казармах. Всего две недели назад я проходил службу в гвардии. И всего два года мне оставалось до окончания полной выслуги.
После двадцати пяти полных лет службы меня ждала достойная пенсия, кругленькая сумма личных накоплений и спокойная жизнь в столице в качестве исполненного достоинства хозяина небольшого трактира или ресторации. Возможно даже, с избранием в члены совета общины. В общем, вполне спокойная и обеспеченная жизнь на склоне лет…
М-да… как многое может измениться в жизни человека всего за пару дней…
Я еще помню те времена, когда наше королевство, Нуттария, находилось в составе великой Ярвандской империи, раскинувшейся по всему Западному континенту. Только в то время это было не королевство, а восточная пограничная провинция. Территория эта раскинулась на пересечении нескольких торговых путей. На южном побережье расположился один из крупнейших портов империи. В него стекались товары со всех восточных земель, не подвластных империи. Купцы Запада и Востока встречались здесь для ведения своих торговых дел. И львиная доля торговых сборов шла тогда в казну империи.
А какие только народности не проживали в нашей провинции! За те две сотни лет, что существовала империя, в городах и поселках окраинных земель перемешались десятки наречий и языков. Не удивительно, что когда из наших краев кто-либо приезжал в имперскую столицу, то понимали его там с пятого на десятое. Что еще больше отчуждало нас, окраинных жителей, от центральной власти.
Более двадцати лет назад, когда я только еще начинал свою службу в одном из конных полков, империя была единой страной, управляемой великим императором. Но потом в имперской столице случился дворянский заговор, приведший сначала к гражданской войне и свержению правящей династии, а позднее — и к распаду самой империи на несколько независимых государств. И наш нынешний король Герний являлся сыном и наследником того самого герцога, кто в смутные времена поднял знамя борьбы за независимость восточной провинции, отбил себе огромный кусок от имперского пирога и основал собственную королевскую династию.
За все годы службы я прошел через столько походов, схваток и битв, что, будь у меня дворянский титул, сам бы уже давно командовал полком. Не хуже того майора, что сидел сейчас за столом и изучал мое предписание. Ну, а так я всего лишь сержант-десятник…
Неслышно переступив с ноги на ногу, я незаметно оглядел кабинет. Справа, на стене, висело большое зеркало в рост человека. Скосив на него глаза, я увидел свое отражение. А что? Ничего еще выгляжу, несмотря на сорок с хвостиком. Среднего роста, мускулистый, с коротко остриженными черными с проседью волосами, покрывающими круглую голову на короткой мощной шее, я сам себе чем-то неуловимо напоминал бобра, только что вылезшего из воды и осматривающегося в поисках подходящего дерева.
Переведя взгляд опять на майора, я вспомнил причину, по которой оказался в этом кабинете, и чуть слышно вздохнул. Ну надо же было за два года до окончания службы влипнуть в такую историю!
И вот теперь я, как последний дурак, стою тут и, изображая на лице тупость и лихость, пялюсь на этого майора, который никак не может определиться, что же ему со мной делать? И я его отлично понимаю! С одной стороны, у него на руках четкий приказ о выделении мне людей для организации поста наблюдения на горной границе. С другой — он, судя по всему, понимает, что ради такой, в общем-то, мелочи из столичного полка человека присылать не будут. Значит, у меня, что называется, «залет по службе». И я вроде как наказанный. Значит, особо со мной церемониться не стоит. Но, опять же — я сюда прямиком из столицы! А мало ли, какие связи у меня там образовались за последние пять лет…
Я прибыл в его полк лишь сегодня утром. С довольно-таки странным для сержанта столь престижной части предписанием. Организовать на горной границе сторожевой (наблюдательный) пост. И для выполнения сей непритязательной миссии ему, майору Стоури, надлежало выделить под командование вышеозначенного сержанта десяток конных пикинеров из своего полка. Формально сержант Грак (то есть я) приписывался к полку Стоури, но фактически получалось, что я и мои люди будем нести службу абсолютно самостоятельно, не подпадая под какой-либо контроль ни со стороны офицеров полка, ни со стороны самого майора. И при этом полк должен был обеспечивать нас всем необходимым для выполнения поставленной задачи. Довольно интересная, надо сказать, складывалась ситуация…
Вот и ломает теперь майор голову: как же быть и что делать?
Перечитав еще раз подорожную и предписание, майор, наконец, поднял на меня глаза.
— Ну-с, сержант, как я понимаю, вам задача ясна, не так ли?
— Так точно, господин майор! Вот только…
— Что?
— Да… с местностью я не знаком… Мне бы в отряд кого из знающих эти места…
— Дадим-дадим, — усмехнулся майор, — когда думаете выступать?
— Как только люди, кого дадите, готовы будут, так и выступим. Чего сидеть-то? — развел я руками.
— Ну-ну, — вновь усмехнулся майор. Потом, помолчав, добавил: — Вот что, сержант, идите пока в канцелярию. Пусть вам там писаря продаттестат подготовят на десять человек. Пока — на полгода. Остальное вам потом доставят. Вот, возьмите, — майор подал мне короткую записку, — это отдайте старшему писарю. Он все сделает. А часа через два вам представят всех остальных солдат вашего отряда. Если вопросов нет, можете быть свободны.
Что мне оставалось ответить?
— Есть, господин майор! — развернувшись, я четким уставным шагом убрался за дверь.
Выходя от майора, я затылком ощущал на себе его взгляд, который, казалось, так и кричал:
«Иди, голубчик, иди. Интересно бы знать, что такого ты в столице натворил, что тебя в нашу глушь отправили? Да с предписанием перекинуть тебя еще дальше, на горную границу. Иначе как ссылкой, это и не назовешь…»
Когда я проходил мимо сидящего в приемной дежурного капрала, в кабинете комполка коротко звякнул серебряный колокольчик. Капрал, подскочив на стуле, чуть не спотыкаясь, бросился в командирский кабинет. Я слегка придержал шаг и в неплотно прикрытую дверь услышал распоряжение майора:
— Капрала Горши ко мне. Живо!
Спустя два часа после беседы с командиром полка я подходил к зданию штаба. Все это время я провел на интендантском складе, утрясая разные снабженческие мелочи и обсуждая с кладовщиком все пункты согласно полученному продовольственному аттестату. За это время с помощью двух работников, состоящих при складе, а также поминаний всей их родни до пятого колена, споров с каптенармусом и достигнутых договоренностей с ним же, мне удалось собрать, упаковать и отложить в сторону все, что было предписано получить для отряда перед отправкой на границу. И даже немного сверх того… ну, да за неполных двадцать пять лет службы я уж научился правильно общаться с маркитантским людом…
Когда я подошел к штабу, у крыльца меня поджидал невысокий, коротко остриженный крепыш, назвавшийся капралом Горши. На первый взгляд он производил впечатление опытного, многое повидавшего вояки. Как потом выяснилось, я не ошибся.
— Сержант Грак, — протянул я ему руку.
— Горши, капрал, — ответил он крепким рукопожатием и, хлопнув меня по плечу, добавил: — Ну, пойдем, сержант. Буду тебе твоих людей представлять. Они уже ждут на плацу.
Пока шли к плацу, Горши в общих чертах обрисовал мне, что из себя представляют те воины, что выделены в отряд. Откровенно говоря, картинка меня не обнадеживала…
— Скажу сразу: знаю не всех, — признался он в самом начале разговора, — но из тех, кого знаю… в общем, порадовать тебя нечем. Ты, я вижу, воин опытный, бывалый. Я из таких же. Потому и говорить с тобой буду на равных. Почти все они — новички. На службе пару месяцев, не больше.
— Как? — я чуть не споткнулся на ровном месте. «Это что за свинью мне тут майор подкладывает?» — мелькнуло в голове. Но это были еще только цветочки….
— Да вот так, — хмыкнул Горши, — похоже, наш майор решил с твоей помощью избавиться от лишнего мусора, обитающего в полку. А что? Формально он предписание выполнил. Людей тебе выделил, продовольствием обеспечил, маршрут указал. Не придерешься…
— Ладно, давай, рассказывай, — мрачно буркнул я, когда мы уже выходили к плацу.
— Вон, видишь, стоит один? Весь в бантах и с платочком у носа.
— Ну?
— Из разорившихся потомственных дворян. Едва-едва денег наскреб на приличную лошадь. На офицерский чин средств не хватило, рядовым служит. Зато гонору и спеси — на троих хватит. Чуть что, сразу за меч хватается. И, кстати, машет им более-менее сносно. В полку — второй месяц.
