Остальные крысы стаи полностью проигнорировали наше сражение, хотя оно происходило всего в десятке метров от ближайшего моба, что меня сильно порадовало. Когда обкатаю тактику, надо попробовать напасть на одну крысу из пары и посмотреть, что будет. Если вторая не сагрится, то перспективы прокачки вырисовываются вполне радужные.

Но ещё больше меня порадовал новый пассивный навык. По всей видимости, мутаген настолько ядрёная вещь, что система решила выдать редкий навык. Вряд ли создатель этого яда подозревал, что кто-то сможет переродиться в нежить и сохранить собственный разум, а потом начать уничтожать чумных крыс. Получить защиту от главного оружия врага — очень важный шаг, ну а развить навык не составит труда, крыс в катакомбах много, да и мобы пострашнее наверняка найдутся.

— Устойчивость к магии смерти 1/1000.

Для сбора лута нужно всего лишь прикоснуться к тушке моба. Дело привычное, хоть и довольно неприятное. Труп крысы растворился в пространстве сразу после прикосновения. С кристаллом призыва мне не повезло, но зато удалось добыть малую мутожелезу молодой крысы-нежити, которую можно использовать для приготовления противоядия. Мне оно без надобности, но для продажи сгодится, причём система назначила цену в пять медяков. Вряд ли это много, всё же медь, она в любом мире медь, но крыс тут много, а качаться надо. Может, и в другой нежити обнаружится что-то ценное.

Вторую крысу убил столь же быстро, причём намеренно дал ей использовать свой скилл и впрыснуть мутаген, устойчивость надо качать. Немного удивил тот факт, что вместо зловещей мёртвой руки в моба полетела тускло-зелёная ниточка, но урон от этого меньше не стал. По всей видимости, в первый раз система показала, как будет выглядеть максимально прокачанное заклинание. Для большего эффекта, так сказать.

Кристалл призыва вновь добыть не удалось, как и железы, а забирать потроха крысы сомнительной ценности побрезговал. Повезло мне лишь на пятой крысе. После касания тушки моба в инвентаре появился мутный, белый, неогранённый кристалл призыва первого уровня. Что с ним делать, я не раздумывал ни мгновенья. Зажав кристалл в руке, я пожелал призвать спутника, при этом заблаговременно отошёл подальше от стаи крыс.

Рядом со мной, прямо на каменном полу, как и во время генерации персонажа, сформировался чёрный овал портала, из которого появился Мрак. К моему удивлению, друг предстал передо мной в том образе, в котором я увидел его перед самой смертью на Асдаре — матёрой болотной химерой, с кучей шрамов на чешуйках брони. Настоящий повелитель гиблых топей. Пет замер на месте и с шумом втянул воздух, а потом помотал головой и чихнул.

— Привет, дружище, — попытался сказать я, но вместо нормальных слов из горла вырвалось надсадное сипение, разобрать что-либо в котором было невозможно.

Проклятье, я и забыл, что переродился в лича, и вряд ли у мёртвых работают голосовые связки. Тем временем Мрак насторожился и занял боевую стойку, а из груди химеры послушался угрожающий, утробный рык.

— Всё нормально, это я, Оникс, — вытянув руку вперёд, уже ментально обратился к пету я.

Похоже, ментальная связь тоже была разрушена, так как Мрак меня не услышал и не узнал в облике лича. Он рванул вперёд и сомкнул свои челюсти на моей руке. Системного сообщения об уроне не последовало, и я догадался, что система смоделировала определённый сценарий, который сейчас воплощает в жизнь. На морду химеры брызнула зелёная, мёртвая кровь, и Мрак, отпустив руку, заскулил и попятился от меня, чуть не свалившись в воду.

Воспользовавшись идентификацией и системным интерфейсом, который позволял вызывать таблицу статуса спутника по желанию, я наблюдал за каскадом изменений, которые начали происходить с Мраком после контакта с некротическим мутагеном, по всей видимости, теперь заменяющим персонажу кровь. Система очень быстро нашла выход из ситуации. Она не могла допустить, чтобы у первоуровневого игрока появился раскачанный до предела спутник. Уверен, что и останься я тёмным магом, Мрака бы обнулили, но сейчас химера превращалась в нежить, и выглядело это страшно.

Кожа и чешуя слезали с тела пета слоями, мышцы растворялись на глазах и оголяли белоснежные кости, внутренние органы сжимались, а высвобождаемая энергия шла на усиленный рост костной ткани. Ребра срастались между собой и образовывали монолитную, толстую кость, пробить которую будет очень непросто. Кости лап стали значительно толще, а когти приобрели прочность стали. Череп тоже увеличился в размерах. На нём образовалось множество узловатых наростов, которые ещё больше повысили его прочность и устойчивость к повреждениям. Челюсть осталась от химеры. Она открывалась в четыре стороны по принципу бутона цветка, только внутри она была заполнена поблескивающими сталью острейшими зубами. Финальными штрихами к обновлённому образу Мрака стали горящие изумрудным пламенем глаза и подсвеченные зелёным суставы и подвижные сочленения костей.

Мрак лишь немного уменьшился в размерах за счёт потери мышечной массы, но по габаритам всё равно был сопоставим с взрослым тигром. Пет поднялся и потянулся, словно всё это время спал, а стальные когти проскрежетали по каменному полу, оставляя полоски глубоких царапин. Затем Мрак посмотрел мне в глаза и начал тереться о ногу, попутно наполняя сознание кучами образов из своей жизни на Асдаре.

— Потише, дружище, — усмехнулся я, — ничего непонятно, но я тоже скучал по тебе, хоть для меня прошло и не так много времени.

Мрак немного сбавил темп, но всё равно в калейдоскопе образов, в которых друг сражается с обитателями болот, было очень сложно что-то разобрать, да и неважно это, главное, что мы снова вместе, пусть и в немного ином воплощении, а вдвоём мы сможем гораздо больше. Этот мир в целом и Властелин в частности содрогнутся, теперь я в этом не сомневаюсь.

Пока Мрак продолжает рассказывать о своём боевом прошлом, я решил ознакомиться с обновлённой таблицей статуса спутника. Нужно понять, на что мы можем рассчитывать вместе.

Имя: Мрак

Уровень: 1

Вид: Костяная гончая

Класс: Боец

Опыт: 0/200

Метаморфизм: 0/1000

Жизнь: 1230/ 1230

Бодрость: 1200/1200

Защита: Физическая — 50. Магическая — 50.

Характеристики:

Сила: 148

Ловкость: 165

Телосложение: 123

Выносливость: 120

Регенерация: 128

Мутация: 10

Умения: 1/6.

1. Поглощение. Уровень 1. 0/1000. Урон: 30–50.

Боевые навыки: 0/5

Стартовый набор Мрака очень неплох. Те же крысы вообще не смогут нанести ему даже единички урона, спасибо естественной костяной броне нежити, а сила позволит крошить мобов пачками. Если на спутника будут действовать баффы из ветки магии призыва, то картинка вырисовывается довольно радужная. По идее, проблем быть не должно. Мрак — это призванное существо, значит, и бонусы должны действовать.

Вкладка с умениями и боевыми навыками содержит множество самых разнообразных иконок скиллов. Для активации того или иного приёма спутнику надо накопить определённое количество очков метаморфизма и соответствовать требованиям. Шкала метаморфизма заполняется за счёт умения поглощение. Это умение перерабатывает энергию живых существ и в зависимости от уровня убитого начисляет определённое количество очков метаморфизма, наряду с опытом. Применять его надо во время боя, причём желательно в самом его разгаре, когда в жертве ещё много жизненной энергии, но она уже ослаблена.

Также очки метаморфизма можно использовать для усиления защиты и атаки спутника. Тело костяной гончей разделено на восемь отдельных сегментов: четыре конечности, туловище, череп, когти и зубы. Сейчас все эти сегменты обозначены в интерфейсе как элементы первого уровня. Для перехода на второй нужно вложить в каждый по 500 очков метаморфизма. Апгрейд костей до второго уровня даёт +50 к физической или магической защите на выбор игрока, а улучшение когтей или зубов +50 к урону.

Понятия не имею, с чем связано такое разнообразие вариантов прокачки пета — со статусом нежити или классом призыватель, но мне это определённо нравится. Пусть я сейчас нахожусь в теле врага всего живого, но важно лишь то, как я распоряжусь полученными возможностями. Главное, мой разум защищён от внешних воздействий, спасибо Стражам, а как наладить контакт с местными жителями, я уже знаю. В ветке магии смерти есть одно очень интересное заклинание — имитация, которое позволит скрыть мою суть от постороннего взгляда. Заклинание третьего ранга, так что развиваться до него придётся довольно долго, но в катакомбах города наверняка полно мобов, а личу не нужны ни сон, ни еда, так что меня ждёт фарм-марафон в режиме 24 на 7.

До окончания призыва осталось всего пятнадцать минут, но за это время мы с Мраком успеем разогнать толпу крыс, ведь теперь нам нужно набирать вдвое больше опыта, и лучше не тратить время зря.

— Ну что, готов размяться? — спросил я у Мрака, и тот воинственно клацнул челюстями, а глаза полыхнули изумрудным пламенем. — Постарайся убивать мобов после того, как я наложу на них заклинание сбор, — попросил я друга и, демонстративно сформировав тёмно-фиолетовый шарик, небрежным жестом отправил его к ближайшей крысе.