— Расслабься, инквизитор свалил, — как можно спокойнее проговорил я, хотя внутри всё так и клокотало от ярости.

Надо же, напасть на меня в самом сердце надёжно защищённого замка. Эти инквизиторы ломают весь игровой баланс. Теперь понятно, почему система позволяет натравливать этих мегакрутых нпс на игроков лишь в исключительных случаях. Такое право ещё надо умудриться заслужить.

Вскоре к нам присоединились Тао и Элли. Настроение у всех было откровенно паршивое. Давненько народ из моей ближней свиты не летал на точку респа. Хорошо ещё иммунитет не закончился, и они не лишились бонуса первой жизни.

— Мне нужно надёжно защищённое помещение, куда будет доступ только у меня, — озвучил очевидную мысль я. — Работать с астралом придётся только оттуда. Эл, на тебе разработка специфических рунных плетений. Делай что хочешь, но укрытие должно выдерживать хотя бы десять минут против таких вот монстров, причём с учётом того, что они могут напасть и втроём. Лучше полчаса.

— Займусь, — прижавшись ко мне, проговорила Элли. — Как раз вскоре до очередного хранилища ардов доберёмся, там могут обнаружиться интересные наработки, дварфы намекнули.

— Восстанавливайте центр управления замком, — уже ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я.

— А ты куда? — поинтересовалась Элли.

— До конца дня аспект не сможет узнать, где я нахожусь. Пойду выполню задание Теневой гильдии. Мне надо срочно выяснить, как можно прикончить эту тварь.

— Всецело поддерживаю, — буркнула Эста, которая, похоже, приняла смерть от рук инквизитора как личное оскорбление.

— Уровни-то с вас хоть не сняли?

— Нет, — ответила Элли. — Мы не являлись основной целью инквизитора, так, побочный ущерб. Будь осторожен, Джей, и не сообщай никому о своих планах.

— Буду, — пообещал я. — Вы тоже не теряйте бдительности и постоянно перепроверяйте, с кем говорите, через кланчат.

Друзья разошлись, дел у них прибавилось, ну а мне надо срочно уходить из замка, пока не вернулся инквизитор, но остаётся вопрос: как быстрее добраться до столицы империи Драгодрунш и, что более важно, сохранилась ли там жизнь, а значит, и возможное противодействие?

У меня есть маркер на карте, но проблема заключается в том, что я и близко в тех краях не был, а значит, и астральным переносом души воспользоваться нет возможности, по крайней мере изначальной версией этого скилла. Сейчас положение дел немного изменилось и я могу совершать прыжки в определённом радиусе от посещаемых ранее точек, но это жрёт прорву астральной энергии, да и откат появляется, так что нечего даже и мечтать быстро добраться в нужную область.

Пожирательницу тоже привлекать нельзя. Скорее всего, Хаос может отслеживать её перемещения, а знать о том, что я собираюсь добыть Проклятый Венец, ему необязательно, даже наоборот — категорически нежелательно, поэтому придётся всё делать самому и постоянно оглядываться, так как система не информирует меня, когда сливает инквизиторам данные о моём местоположении.

На самом деле я не сильно переживаю, у меня под контролем находятся два сильных червя, которые способны существенно ослабить и замедлить любого противника, что в крайнем случае позволит сбежать от аспекта, а возможно, и вовсе прикончить. Ну и кадавр с эфирным рыцарем, естественно. Не хочется светить такое оружие, ведь существует вероятность, что аспекты сливают информацию своим покровителям, но уверенности в этом нет. Они вполне могут работать автономно, особенно в условиях отсутствия связи с небесным планом. Всё же любой аспект — больше системный механизм.

— Тебя подбросить? — спросила Элли, а когда я обернулся, то не смог сдержать восторженного восклицания.

Жена вальяжно развалилась на торчащей из-за края крыши голове дракона и задорно улыбалась.

— Вы успели вырастить первую партию драконов? — с восхищением спросил я.

— Ага, — довольная произведённым эффектом, ответила Элли. — Ну так что, тебя надо подвезти?

— Ещё спрашиваешь! — улыбнулся я. — До противоположной окраины континента подкинете? Осилит такой путь твой дракончик?

— Асса тебя удивит, — состроив донельзя загадочную мордашку, улыбнулась в ответ Элли. — Домчим с ветерком, у королевы прайда множество секретов, Джей, впрочем, как и у всех девочек.

Асса действительно удивила. Скорость передвижения этого дракона в воде поражала. Всё это время Элли, при поддержке других магов воды, ускоренными темпами растила королеву прайда и скармливала ей нужные карты атрибутов. Это и поспособствовало столь бурному росту пета моей жены, ну и поставило практически на ступень уникального. В итоге Асса получила способность создавать водные порталы и передвигаться серией подводных прыжков.

Чтобы обогнуть континент и приблизиться к нужному мне району, потребовалось всего пару часов, в течение которых мы с Элли устроились в уютной полости под мехом и чешуёй дракона и спокойно болтали о всякой ерунде. Вот ради таких редких моментов счастья, когда не надо никуда бежать и ни с кем сражаться, мы и делаем то, что делаем. Хочется, чтобы у каждого человека, нет, не только человека, но и у каждого разумного в нашей галактике было как можно больше таких моментов.

Не исключено, что даже рядовые дарканцы просто-напросто лишены выбора и вынуждены подчиняться своим правителям, потому что им с самого детства промывают мозги, а возможно, и вовсе чипируют и заставляют готовиться к войне со всей галактикой. Мы ничего не знаем об устройстве этого общества. Возможно, я думаю так потому, что недавно во мне выгорела вся накопленная ярость, а новая партия ещё не подошла к критически высокой отметке? Не знаю, может, и так, а может, я начал взрослеть и думать наперёд, как и хотела Тень.

Интересно, как она там? Наверняка искину непросто, но она справится, я в этом не сомневаюсь, именно поэтому я без колебаний поставил на кон собственную жизнь. Виртуальная помощница скорее пожертвует собой, но не допустит, чтобы со мной что-то случилось. Хм, а можно назвать это любовью? Наверное, да. По крайней мере, что же это, если не любовь, когда готов жертвовать собой ради другого. Выходит, что, помимо Элли, я ещё люблю виртуальную Тень?

— О чём задумался? — словно прочитав мои мысли, спросила Элли.

— Да что-то накатили мысли о глобальном, — ответил полуправдой я. — Ты не задумывалась, что мы будем делать, когда избавим Землю от угрозы со стороны империи Даркан?

— Конечно, задумывалась, — очень серьёзным тоном ответила Элли. — У меня планы уже на ближайшие лет сто расписаны.

— Поделишься? — поинтересовался я, всеми силами пытаясь скрыть своё замешательство, вот у кого стоит поучиться думать на несколько десятков шагов вперёд.

— Тут нет никакой тайны, Джей, — улыбнулась жена и ещё сильнее прижалась ко мне. — Я буду рядом с тобой, помогать строить новое общество, где нет места коррупции, алчности и жажде власти. Люди не должны вновь ступить на этот разрушительный путь.

— А если я не захочу влезать во всё это? — неожиданно даже для самого себя задал вопрос я.

— Тогда мы найдём себе уютное местечко и будем просто счастливо жить, — абсолютно серьёзно ответила Элли.

— Ты считаешь, что на Земле есть такое место, где нас не будут дёргать? — усомнился я.

— А кто говорит о Земле? — ошарашила меня ответом жена. — Галактика огромна, любимый. Среди сотен тысяч планет обязательно найдётся идеальный для нас, никем не занятый голубой шарик.

— Ты сейчас серьёзно? — посмотрев в глаза Элли, спросил я.

— Вполне, — выдержав взгляд, ответила девушка. — С друзьями можно видеться и через сайбер-пространство.

— И ты готова пойти на такое ради меня? — удивлённо произнёс я. — Отказаться от родной планеты, от человеческого общества, да, по сути, от всего и улететь в неизвестность?

— Не буду раздумывать ни секунды, — вновь улыбнулась Элли и страстно поцеловала, отчего все мысли и тревоги моментально выветрились из головы.

Десантировался на сушу я через астрал. Заодно и опробовал новый перенос. Моих текущих астральных статов хватило, чтобы прыгнуть аж на километр вглубь джунглей. Нацепить иллюзию моба и активировать божественный морок — дело нескольких секунд. В темнице душ почти пусто, но нескольких быстрых мобов я про запас оставил, и вот я уже на всех парах мчусь вперёд, а всё живое разбегается при виде столь грозного противника. Стесняться я не стал и притворился очень крутым мобом.

Местность мне неизвестна, а проводить тщательную разведку некогда. Судя по маркеру, Драгон располагается на удалении в пару десятков километров от берега, и если удастся сохранить текущий темп передвижения, то я достигну его окраин довольно быстро, не пройдёт и часа.

Чем ближе я подходил к бывшей столице тёмной империи, тем тревожнее становилось на душе. Во-первых, местность начала резко меняться. Великий лес постепенно превращался в одно огромное, зловонное болото. Во-вторых, перестали попадаться мобы, совсем, как вымерло всё, даже драйд нет, хотя эти бестии практически захватили континент. Уж по крайней мере все отростки Великого Леса так уж точно. Ну и в-третьих, полное отсутствие игроков, что очень странно. Если поначалу нет-нет да появится в поле зрения игрок, то сейчас пустота.