— Эти склады, — громко, чтобы слышали все участники экскурсии, принялась рассказывать Колючка, медленно прохаживаясь вдоль колонны и зорко наблюдая за дисциплиной, — не только хранилище лекарств или консервированных продуктов. Это, в первую очередь, — и я хочу, мои дорогие, чтобы вы запомнили это на всю жизнь, — предостережение. Всем нам, спасгородцам, от мала до велика.

Не понимая, что интересного брат находит в непонятных аббревиатурах и пиктограммах, украшавших контейнеры, Дима от безделья стал изучать внешнюю стену поляны, вдоль которой сейчас шли школьники и учителя.

Вдруг в его душе не оформившейся догадкой колыхнулось беспокойство. От неожиданности он даже остановился и вздрогнул, вызвав недоумевающий взгляд Виктора. Но тут же замотал головой — мальчик пока не понимал, что именно его насторожило, а потому не хотел пугать брата раньше времени.

— Когда-то спасгородцы были частью великого и славного народа, — продолжала Римма Александровна, искренне упиваясь рассказом и от волнения заламывая пальцы. — Мы жили совсем иначе, населяя не один-единственный город, но сотни и тысячи городов. Из художественных книг и учебников вы знаете, что когда-то над головой наших пращуров сияло чистое синее небо, а поселения были окружены полями, горами и лесами, полными диких зверей.

Большинство школьников слушало Колючку внимательно, кто-то даже исхитрялся записывать на ходу. Наиболее впечатлительные и эмоциональные, вдохновившись историей, охнули, когда учительница дошла до описания неохватных просторов, на которых жили далекие предшественники создателей города.

Димка же, слушая вполуха, никак не находил себе места, рассматривая стену и все пытаясь понять, что именно его настораживает. Внешняя граница Амбара не сильно отличалась от виденных нашими странниками ранее. Разве что двери и проходы в технические лабиринты, пронзавшие ее толщу, здесь были не так основательно замаскированы — под надзором ветеранов необходимость в этом отсутствовала.

— О тех временах сегодня слагают легенды. — Раскрасневшись от переизбытка чувств, Римма Александровна перестала поминутно оглядываться на «главных школьных хулиганов». — И пусть сейчас это кажется невозможным, даже Птица была нашим другом…

Школьники ахнули, теперь почти все.

Воспользовавшись общим оживлением, Настя отстала от своего класса, потихоньку пробираясь к братьям сквозь людское течение. Димка все еще хмурил лоб, Витька с любопытством внимал Колючке.

— А затем другой народ, обитавший далеко-далеко за морем, решил, что наши предки живут лучше и богаче, — продолжала та столь увлеченно, что историей заслушались и другие преподаватели. — Этот народ решил отнять у нас наши горы, небо и поляны. Тогда он призвал Птицу, и она стала врагом…

На строгом, будто высеченном из камня лице Риммы Александровны отразилась боль.

— Борьба между народами длилась не один год, и вскоре не стало богатств, за которые началась схватка. И когда наши соотечественники из прошлого поняли, что им уже не вернуть чистого неба, они приступили к строительству Спасгорода…

Настя почти добралась до братьев, проскользнув под самым носом Колючки, невидящим взглядом смотревшей куда-то поверх детских голов. Учительница рассказывала о трагедии прошлого так, словно пережила ее лично и до сих пор не могла справиться с утратой.

— Это хранилище, — ведя рукой по сторонам, закончила она, — воплощенная в железо и бетон память города. Мы должны хорошо знать древнюю историю и ни за что не повторять ошибок прошлого.

— Настя? — удивился Витька, когда девочка, юркнув в самую гущу их класса, дернула брата за рукав. — Ты чего тут? Иди к своим, а то Колючка нас…

— Да погоди ты! — шикнула на него сестра, прячась среди мальчишек и украдкой поглядывая вперед, где завершала свою лекцию Римма Александровна. — Ребят, а вы ничего необычного на Амбаре не заметили?

Витька пожал плечами (наверняка собираясь поделиться наблюдениями о систематизации контейнеров). А вот Димка приободрился, энергично закивав. Значит, не только ему показалось, что с внешней стеной что-то не так!

— Я сначала думала, что мерещится, — продолжала шептать Настя. — А потом поняла, вовсе не мерещиться. Эта поляна намного меньше обычного, вот!

— Точно! — едва не выдал собеседников Димка, подпрыгнув на месте. — А я-то понять не мог, что меня гложет!

— Действительно? — с недоверием протянул Витя.

Спустил очки на кончик носа, потер переносицу и уставился на внешнюю стену так, будто видел впервые.

— К гадалке не ходи! — хлопнул его по плечу Дмитрий, собираясь объяснить.

Но мальчик уже все понял и сам.

Как в нашем с вами мире некоторые люди умеют безошибочно определять стороны света, так и спасгородцы обладали врожденной способностью чувствовать свой город. Стоило Виктору сосредоточиться на ощущениях, как он сразу же уловил то, что чуть раньше осознали Димка и Настя.

Обыкновенно диаметр полян, независимо от их расположения, оставался приблизительно одинаковым (это наши герои, посетившие уже немало этажей, знали на собственном опыте), а толщина внешней стены если и варьировалась, то незначительно. Однако же Амбар, и теперь это казалось очевидным, был существенно меньше. Он будто скукожился к центру.

Другие школьники, не имевшие возможностей сравнивать, подвоха не замечали. Но близнецы теперь смотрели на Стратегический Склад совсем иначе.

— Это так странно. — Когда девочка поняла, что и Витя догадался, ее щеки возбужденно зарделись.

— Так, Настенка, стоп! Какое нам до этого дело? — заметив ее интерес, сразу осадил мальчик. — Пусть эта поляна хоть пронизана секретами, мы в такое больше не ввязываемся!

— Да тебе ничего и не предлагают, — с демонстративным равнодушием протянул Димка, отвечая сразу за обоих.

Во время беседы тройняшки чуть отстали от основной группы, и теперь неспешно плелись в хвосте, почти не слушая рассказ Колючки. Та, продолжая вдохновенно вещать о назначении Амбара, давно потеряла неуемных близнецов из виду, но даже не заметила этого.

Расстояние между хвостом колонны и отстающими постепенно увеличивалось. Однако даже Витя, старавшийся казаться рассудительным и строгим, отчего-то не торопился догонять сверстников.

— Ускорим шаг? — предложил он, вопросительно глядя на родных.

— А зачем? — Дима пожал плечами. — Они и так знают, что мы тут. Когда в Прилежного погрузка начнется, всех по головам пересчитают, без нас не уедут. Или ты забыл про Нянек? С ними мы можем вообще сами себе экскурсию провести, все равно далеко не уйдем…

— Ну, я не знаю… — пробубнил Витька.

Покосился на сестру. Но та, казалось, намеренно не замечая его умоляющего взгляда, продолжала изучать стену. Может быть, ее тоже опьянило ощущение хоть какой-то свободы, которого все трое были лишены уже не одну неделю? Поручиться не могу. Но когда последний школьник скрылся впереди за углом очередного нагромождения контейнеров, сердце девочки часто заколотилось в предвкушении чего-то интересного.

— А давайте поищем открытый контейнер! — вдруг предложил Димка. — Наверняка такой есть, да и не один. Собственными глазами увидим, что внутри, а?

Настя нервно ухватилась за шнурки на капюшоне куртки. Открыто поддержать брата ей не позволял сердитый прищур Виктора. Но идея хоть на минутку почувствовать себя обычными детьми, а не арестантами, казалась слаще сгущенного молока.

Разумеется, близнецы понимали, что за любую шалость, узнай о ней Колючка или другой преподаватель, им влетит куда крепче, чем любому другому школьному непоседе. Однако на Амбаре, самой унылой и охраняемой поляне на свете, да еще и с браслетами слежения на ногах, они были физически неспособны на глупости.

И потому единодушно решили насладиться коротким, но таким приятным моментом, когда решения принимают не школьный совет, урядники или родители — решения принимают они сами. И пусть троица понимала, что миг свободы будет фальшивым, это обещало хоть как-то разнообразить серые будни, потянувшиеся после переезда на окраину Заботинска.

Невольно стараясь шагать тише (они одновременно вспомнили разные моменты своих прошлых приключений), дети двинулись по одной из боковых «улиц», стараясь держаться внешней стены. Витька проверял замки контейнеров, ему помогала сестра, а Димка смотрел по сторонам, чтобы вовремя заметить кого-то из сторожей или отправленного на поиски учителя. Если это произойдет, решили они чуть раньше, придется приврать, что заплутали…

Однако ни ветераны, ни офицеры Колючкиной армии в поле зрения не показывались. Именно поэтому перед злосчастной дверью ребята очутились в полном одиночестве.

Дверь, уводившая в глубь необычно толстой внешней стены, с первого взгляда была самой что ни на есть обыкновенной. Прямоугольная, с чуть закругленными углами, бледно-зеленая и абсолютно лишенная каких-либо опознавательных знаков или маркировок. Внутри утопленной в створке ручки виднелась пластина, отпиравшая замок. Петли поблескивали конденсатом, пробравшимся к железу через струпья облезающей краски.

— Ой… — вдруг восторженно выдохнул Димка, замирая перед дверью, будто случайно обнаружил утраченный шедевр изобразительного искусства. — Святы-платы…

Витька и Настя, чуть было не прошедшие мимо, заинтересованно повернулись. Первый нахмурился, в то время как его сестра недоверчиво отступила на шаг, теребя «хвостик» светлых волос.

— Знаете, ребятушки, — не отводя взгляда от двери, прошептал Дима. — Я только что вспомнил, что сегодня мне…

— Приснилась точно такая же дверь, — закончил за него Виктор, покусывая губу.

Димка обернулся, приоткрыв рот.

Ресницы его трепетали быстро-быстро, а челюсть все еще отвисала, будто мальчик хотел спросить, откуда близнецу известно про его сон. Но подступившее понимание лишило вопрос смысла, и он снова повернулся к странной (хоть и ничем не примечательной) бледно-зеленой створке.

— Мне тоже приснилось что-то подобное, — повторил Витя. — Если бы мы не увидели дверь, я бы и не вспомнил. А так — словно озарило.

— Ага, точно сказано! — кивнул Дмитрий. — У меня сейчас то же самое чувство… Настенка, а ты сегодня ничего такого не видела во сне?

Но девочка поджала губы и замотала головой.

Обманывать друг друга, безусловно, тройняшкам доводилось лишь считаные разы, и то по глупости. Но сейчас пришел черед осознанного поступка на благо остальным, и Насте было очень стыдно.

Конечно, как только братья привлекли ее внимание, она тоже вспомнила тревожный туманный сон про очень похожую дверь. Но, глядя в сверкающие глаза мальчишек, Анастасия никак не могла допустить, чтобы они трое вновь совершили что-то неправильное, ставящее родителей под удар. А потому обманула.

— Странно… — протянул Димка, внимательно наблюдая за сестрой. Казалось, он догадывается о ее неискренности, но прямо обвинять не спешит. — Ну? Что думаете? Могло быть совпадением то, что нам двоим приснилась такая вот дверь?

— Конечно, могло, — сглотнув комок, торопливо предположила Настя, теперь заставив присмотреться к себе и Виктора. — Мы знали об экскурсии заранее… Это вызвало стресс. Ожидание, переживания… Возможно, путешествие на чужую поляну всколыхнуло что-то из нашего прошлого. И теперь, увидев эту самую заурядную дверь, обоим кажется, что именно ее вы видели во сне. Шутки подсознания, не иначе…

Она поперхнулась, облизывая пересохшие губы, и Витька многозначительно покачал головой.

— А мне кажется, сестренка, что ты чего-то недоговариваешь. — Он легко ковырнул пальцем облезлую зеленую краску. — А еще мне кажется, что сегодняшний сон очень похож на Димкин двухмесячной давности. Помните, когда ему приснился дядька, который сказал, что Озорник в беде?

— Ага, точно! — Дима согласно хлопнул брата по плечу. Затем спохватился и торопливо посмотрел по сторонам, убеждаясь, что не привлек ненужного внимания этим громким возгласом. — Не верю я в стрессы и совпадения.

— Ладно. Возможно, вы правы. — Настя кивнула, чувствуя, как контроль над ситуацией утекает сквозь пальцы. — Ну что, пойдем дальше? Если уж искать открытый кон…

— Дальше? — Димка сдавленно хохотнул. — Увидев такое? Ну уж нет, Настюха… Пока не пойму, в чем тут подвох, с места не двинусь.

— Мальчики, ну вы что? — взмолилась сестра, но Витька смотрел на дверь с такой мрачной сосредоточенностью, что Настя сразу поняла всю безнадежность своего положения. — Да она заперта небось. Или в подсобку ведет. Пойдемте дальше, ладно? Я вас очень прошу…

— Погоди, сестренка, — задумчиво пробормотал Витя, сдвигая очки и потирая переносицу. — Это займет не больше пары минут, а потом мы отправимся искать остальных…

— Точно, Настюха, — приободрил ее Дима. — Чего бояться? Колючка где-то рядом, Няни на ногах, что с нами сделается? Мы одним глазком глянем, и сразу обратно.

И едва девочка открыла рот, чтобы попытаться еще раз образумить братьев, те уже подступили к двери.

Димка протянул руку, ладонью нажимая на пластину. Потянул створку на себя. И та вдруг распахнулась, тонко зашипев пневматическими доводчиками. Так плавно и быстро, что Настя чуть не вскрикнула от неожиданности. Теребя завязки куртки, она аккуратно, будто за дверью поджидали страшные чудовища, заглянула в проем из-за плеч братьев.

И если вы думаете, что их взорам открылось что-то удивительное, то вы… ошибаетесь. За порогом оказалась небольшая комната, похожая на прихожую или шлюзовую камеру, из которой вело еще две белые двери. Пустая комната. Абсолютно пустая — ни мебели, ни коробок или бочек, ни приборов или точек протокольного доступа. Четыре стены, пол, потолок и тусклая лампочка под ним, зажегшаяся, едва сенсорные датчики уловили движение.

— Уф… — выдохнула Настя, натянуто улыбаясь. — Ничего интересного. Убедились, что это все ваше воображение?

Но мальчишки промолчали. Воровато переглянулись, а затем шустро шагнули внутрь.

— Стойте, дураки, чтоб вас Птица исклевала! — зашипела сестра, вцепляясь в качнувшуюся створку и оглядываясь по сторонам. — Хотите по шее получить? А ну, быстро назад!

— Думаешь, пустую комнату увидели и на этом успокоимся? — фыркнул Димка, поочередно прикладывая ухо к одной, а затем другой двери напротив. — Вот поймем, что там, и сразу назад… Витька, ты туда выгляни, а я здесь посмотрю. Настя, святы-платы, да не стой ты столбом, если нас выдать не хочешь. Либо спрячься где-нибудь неподалеку, либо заходи. Колючка увидит, всем крышка…

И тогда Настя, приняв, с ее точки зрения, единственное верное решение, вошла в пустую комнату следом за братьями. Дверца за ее спиной качнулась на великолепно смазанных петлях, зашептали доводчики. А затем створка тихонечко, с едва различимым щелчком закрылась.

Спохватившись, девочка обернулась — но взгляд уперся в ровную поверхность без ручек или замочных пластин.

— Кажется, у нас неприятности, — испуганно прошептала Настя. — Мамочка родненькая, Всемогущие Лифты, что же теперь будет?

Она нерешительно, будто заранее знала результат, надавила на створку.

Дверь не поддалась.

Мальчики, молча стоявшие позади сестры, смотрели на захлопнувшийся проход, как на опасное насекомое, готовое в любой миг броситься в атаку.

— Открывайся! — приглушенно воскликнула девочка, стукнув в дверь кулачком.

Бледно-зеленые пластины обшивки проглотили звук, даже не отразив эха.

— Открывайся, мерзавка! — Настя снова ударила в дверь, еще раз и еще.

Димка, оказавшийся рядом, мягко обнял сестру, отстраняя, пока та не разбила себе руки.

Витя, молчаливый и бледный, внимательно осмотрел дверную коробку, кант герметизации, оба дверных доводчика. Помотал головой, отказываясь верить.

— Заперто, — констатировал он. — Ручки нет. Изнутри не открыть, только со стороны Амбара.

— Что же теперь будет? — сражаясь с подступавшими слезами, выдавила Настя.

— А ничего не будет, — пожал плечами Виктор, стараясь казаться невозмутимым. — И паника совсем ни к чему… Нянечки же работают. — Он демонстративно задрал штанину, обнажив лодыжку и черный ободок опостылевшего ножного браслета. — А это значит, что когда нас хватятся, то попробуют отследить по…

Мальчик вдруг осекся, и эта заминка не понравилась не только Насте — даже старавшийся храбриться Дима вздрогнул. Проследил за взглядом брата. Моргнул, не желая признавать очевидного.

Опустился на корточки, осторожно и недоверчиво покрутив на Витькиной ноге обод следящего устройства. А затем плюхнулся на пол, закатал собственную штанину и вцепился в Няню над правым ботинком.

— Как же так? — ровным, лишенным эмоций голосом спросил он. — Маяки Нянь молчат… Наглухо молчат. Это значит… Помещение экранировано. Нас тут не найдут!

Глава вторая,

в которой состязаются умы и процессоры, а кое-кто следует за секретными путеводными знаками

Настя, тут же проверившая свой браслет, не удержалась и пару раз всхлипнула, торопливо смахнув слезинки рукавом.

— Без паники, говоришь? — Она с плохо скрываемой злостью взглянула на Витю. — Если сигнал Няни не пробивает стен комнаты, как же нас найдут?

Тот, не найдя, что ответить, лишь развел руками и отступил на пару шагов.

— Когда в Гильдии поймут, что сигнал прервался, наверняка начнут расследование, — принялся рассуждать он, наблюдая за братом, сидящим на полу и все еще задумчиво вертящим на ноге потухший браслет. — Проверят Амбар, проверят технические помещения. Нас обязательно найдут, Настена, это лишь вопрос времени!

Но та не слушала, обиженно насупившись и стараясь не разреветься. Отошла в дальний угол, опустилась на корточки, спиной подпирая стену. Димка, продолжавший недоверчиво рассматривать онемевшую Няню, вдруг ойкнул, привлекая всеобщее внимание.

— Я не специально, честное слово, — сразу начал оправдываться он, держа на вытянутой руке разомкнутый браслет слежения. — Я только подцепил… Он щелкнул и снялся. Я клянусь, Витька…

— Вероятно, — с интересом хмыкнул тот, забирая из руки брата заблокированный прибор, — потеря сигнала спровоцировала сбой магнитных замков. Любопытно, но не более. Советую надеть обратно, чтобы не пришлось оправдываться перед Стражей.

— И что? — наконец подала голос Настя, совершенно равнодушная к неполадкам Нянь. — Вы предлагаете сидеть и ждать, когда нас найдет Стража? А если браслеты — всего лишь пугачи, чтобы усмирить непоседливых детишек? Что, если Смотрители заметят потерю сигнала только через сутки? Или через неделю? Сколько человек может обходиться без еды и воды? Да нам через пять дней кранты…

— Во-первых, тебе нужно успокоиться, сестренка. — Вернув расстегнутую Няню брату, Виктор присел рядом с девочкой. — Конечно, мы попробуем сделать все, что в наших силах. Если понадобится, пойдем внутрь стены. Да-да, я знаю, что после этого нас опять привлекут за нарушение закона. Но если выбора не останется, мы попробуем. Хотя бы выйдем за пределы экранирования, чтобы браслеты смогли подать сигнал. Договорились?

Он тепло улыбнулся сестре, заметив, что та и правда постепенно успокаивается.

— Если хочешь ускорить наше освобождение, — продолжил Виктор, ободряюще похлопав ее по руке, — осмотри стены. У меня нет желания бездумно соваться туда… — Он многозначительно мотнул головой. — Но вдруг под краской мы найдем старые обозначения или указатели и сможем понять, что это за помещения?