— Посмотрим, посмотрим, посмотрим, — по очереди произнесли рты этого демона и он протянул свою пухлую руку за кристаллом, чтобы потом отнести его в другую часть прилавка.

Из-под стойки он вытащил предмет, чем-то напомнивший мне весы. По крайней мере, у него было две чаши, которые крепились к центральному стержню и сейчас находились в равновесии. Положив кристалл в одну чашу, во вторую он стал подкидывать какие-то шарики, до тех пор, пока чаши не уравнялись по высоте.

На этом его манипуляции не закончились, и, достав из чаши кристалл, владелец лавки положил его на заранее подготовленный прямоугольный кусочек ткани и стал смотреть на него, поднося к своему глазу различные стеклышки, которые хоть и были по форме одинаковыми, но отличались цветами.

Спрашивать, что именно он делает — то же самое, что показать свою некомпетентность в данном вопросе, но все же мне было интересно, как он собирается таким образом понять, сколько энергии содержится в данном кристалле. Да я и не знал, какую ценность она имеет в мире демонов. Тот же Церби никогда не интересовался таким вопросом, так как все, что ему было нужно, — это добыча, а дела с другими демонами вели старшие, которые как раз умели торговаться.

— Интересный товар вы мне предоставили, — задумчиво протянул он, поглаживая подбородок после еще нескольких манипуляций с рядом предметов, назначение которых я даже угадать не мог. — Давайте так: вы скажите, что вам надо, а я скажу, хватит этого для того, чтобы оплатить заказ, или же на разницу предложу еще какой-нибудь товар, — предложил он.

Я переглянулся с Церби, но тот лишь махнул хвостами, предлагая мне решать данный вопрос. Ну что же…

— Нет, — коротко ответил я. — Я бы хотел получить энергов по стоимости этого товара, а затем уже делать заказ.

— Но может все же… — попытался убедить меня в обратном одноглазый, но ему хватило рыка Церби, чтобы поменять свои намерения. — Хорошо, сейчас я все посчитаю, — уже не так воодушевленно сказал он, начав доставать мешочки из-под прилавка.

В этом мире самым ценным ресурсом была магическая энергия, которая необходима демонам как для жизни (но тут по большей части хватало и естественного фона, иначе они бы все уже давно умерли), так и для их развития. Демоны сами по себе очень пластичные существа, так как в отличие от людей, где физическое преобладает над энергетическим, они все же не так сильно завязаны на своих телах и могут в некоторой степени их изменять, становясь сильнее энергетически. Именно поэтому Церби столько лет мог жить в облике небольшого шпица, хотя ему намного комфортнее в теле огромного волка.

Так как энергия могла накапливаться в первую очередь в живых существах, а уже потом в частных случаях в предметах, то вести торговлю ею было довольно проблематично. Поэтому в качестве меры обмена служили обработанные огненными демонами кристаллические пластинки — энерги, как их, не особо задумываясь, назвали сами демоны. Именно их получали в качестве платы и обмена, когда не было предмета с энергией внутри под рукой. Все же то же сердце какого-то демона держать в своей сумке довольно неудобно, а так такие торговцы, как вот этот трехротый, принимали все что угодно в качестве оплаты, чтобы потом на этом заработать еще больше.

В итоге передо мной скоро высилось четыре стопки по десять пластин. Много это или мало — мне было совершенно непонятно, но приходилось делать вид, что я все понимаю.

— Не жульничай, — с угрозой в голосе произнес я, благо маска несколько искажала голос и делала его немного свистящим и более грубым. — То, что я дал, стоит куда больше.

Это было лишь мое предположение, и по реакции торговца можно было бы определить, насколько я прав. Правильно поняв, к чему я веду, шаг вперед сделал Церби, отчего его когти со скрежетом прошлись по каменному полу.

— Еще никто не мог сказать, что я обм… — резко замолк демон, когда треххвостый волк громко щелкнул челюстью. Торговец побледнел, а его нижняя челюсть задрожала от страха. — А если я предложу вам забрать все, что вы хотите, бесплатно? — предложил он, и Церби сделал полшага назад, отчего демон облегченно выдохнул ртом на груди, начав улыбаться всеми тремя. — Конечно, помимо четырех тысяч энергов.

— Что, не хватает денег? — хмыкнул я, довольный произведенным эффектом и тем, что не ошибся в оценке этого челов… демона.

— Ну, как сказать, — замялся хозяин лавки, но Церби вновь показал свои клыки, и он уже более быстро продолжил: — У меня нет столько энергов, чтобы покрыть стоимость вашего товара. Я вообще не видел ни одного настолько небольшого, но вместительного предмета силы! — не выдержали нервы демона, и на последних словах он вскрикнул и тут же покрылся потом, скосив взгляд на Церби, а то вдруг ему это не понравится вплоть до впивания клыков в шкуру.

— Это хорошо, — тихо произнес я, подойдя ближе и нависнув над сжавшимся торговцем. — Тогда я могу быть как минимум уверенным, что вы предоставите мне только лучший товар. Правда?

— Конечно, конечно, — с готовностью закивал головой демон. — И что вам требуется?

А дальше, пользуясь ситуацией, я стал перечислять все, что может потребоваться в долгом походе в этом мире.

К сожалению, я мог указать только направление, где предположительно находилась Лена, но вот какое расстояние разделяет нас — было неизвестно. Вполне возможно, что даже тот город, про который говорил Церби, может оказаться не нашей конечной целью. Как бы мне ни хотелось верить в свою удачу, я не мог исключать и такого варианта. Да и раз тут подвернулась такая возможность, то надо выжать из ситуации максимум.

Помимо провизии и кое-какого походного снаряжения, о котором я, к своему сожалению, не позаботился и уже успел пожалеть, самым ценным приобретением был мешок из кожи какого-то местного монстра. Благодаря особой обработке, он продолжал сохранять в себе магическую энергию, и местные умельцы приспособили такую особенность для того чтобы сделать из него вместилище вещей куда большего объема, чем можно было бы подумать, смотря на внешний вид.

По крайней мере, в нее влезли все выбранные мной вещи, и я не был вынужден навешивать дополнительный груз на Церби. Да и сомневаюсь я, что он бы согласился на такое. Хорошо еще, что вес вещей в мешке изрядно уменьшался, и мне не приходилось сгибаться под его тяжестью.

Как оказалось, этот товар был довольно эксклюзивным, так как создавали такие почти безразмерные мешки только в одном далеком северном городе, и до этих мест он добирался несколько лет. Правда, тут он оказался невостребованным, так как и стоил дорого, и в то же время магическая энергия из предмета постепенно выходила, а значит, мешок имел срок годности, и именно последнее отпугивало всех покупателей. Это все честно поведал нам торговец, после того как попытался впарить его в счет остальной стоимости и уже за остальной товар запросить полную цену. Рык огромного волка все же творит чудеса, и если ты не умер на месте от страха, то становишься на удивление честным. Так что мы договорились обо всем и разошлись довольные встречей, я — покупками, а вот демон — тем, что остался в итоге жив.

* * *

Город, о котором говорил Церби, оказался в восьми днях пути от поселения, в котором мы так удачно разменяли кристалл с магической энергией. За это время я уже десяток раз (не меньше) порадовался тому, что решил закупить провизии с запасом.

Церби-то что: сожрет местную живность, которая захотела закусить одинокими путниками, и доволен. Для меня же съедобными оказались всего несколько монстров, и то довольно условно. Поэтому я предпочитал использовать еду из своих запасов, а не рисковать своим здоровьем. Шикарно бы вышло загнуться от колик в животе в мире демонов, так и не успев ничего сделать, поэтому я избегал таких ситуаций. Хорошо еще, что еда демонов была вполне пригодной в пищу, и голодать мне не приходилось.

За это время я продолжал подстраиваться под местную магическую энергию и уже был примерно на половине своих реальных возможностей. Все же хорошо демонам с их адаптирующейся энергосистемой, которая перестраивается сама под новые условия.

Мне же приходилось все делать самому во время привалов, да еще и не отвлекаться, чтобы не нанести себе вред. Из-за этого я был вынужден делать все медленно и контролировать потоки магии, которые и правда в этом месте оказались довольно скудны.

Единственное, что меня не огорчало, а радовало, — из-за слабой магической насыщенности этот мир не противился моему присутствию, и я мог без проблем взаимодействовать с энергетическими потоками.

Я предполагал, что чем ближе мы будем к крупному городу, тем меньше нам будет встречаться различных монстров, обитающих в пустыне, но все оказалось с точностью до наоборот. Когда я спросил про это у Церби во время одного из вечерних привалов, все стало ясно.

Оказывается, города в мире демонов, как правило, строят рядом с естественными источниками магии. Благодаря им магический фон на многие километры вокруг был куда более насыщенным, и это привлекало не только сильных демонов, но и монстров, которые не могли похвастаться высоким уровнем интеллекта.