Мне определенно стоит уделять больше времени и другим аспектам моей жизни, а то ведь без Арины я бы об этом и не вспомнил.

— Твоя троица меня уже начинает преследовать, чтобы наконец-то увидеть тебя, — пожаловалась мне моя девушка, когда мы после ужина полулежали вместе на диване.

Я с наслаждением смотрел на горящий камин и был по-настоящему расслаблен, что в последнее время было для меня редкостью. Или же это была очередная техника Арины, но разбираться в причине мне не хотелось.

— Я им и так постоянно даю новые задания, — немного ворчливо отозвался я. — Неужели им мало?

— Они просто тоже переживают за Лену. Ты же им не рассказал, как именно она исчезла, — обвинительно ткнула меня пальцем девушка, вывернувшись из моих объятий так, чтобы смотреть мне в глаза.

— Думаешь, стоило им сказать, что по моей вине ее утащило в другой мир? — иронично хмыкнул я. Да, спустя несколько месяцев я мог относиться к этому событию несколько проще. Все равно уже ничего не изменишь.

— Тебе решать, как им все объяснить, но они… они все же тоже твои ученики.

— Ну уж нет! — не удержался я от возмущенного возгласа. — Я вообще не собирался никого обучать чему-либо, — продолжил я, но под недвусмысленным взглядом Арины замолчал и глубоко вздохнул. — Ладно, ладно, возможно, ты и права. Одни лишь проблемы с ними.

— А ты знал, что за это время ребята стали практически самыми если не сильными, то умелыми магами на своем потоке? — неожиданно спросила у меня моя аристократка. — Так что все благодаря твоим наставлениям.

— Так уж и наставлениям. Я просто показал им, в каких книгах можно найти необходимые знания для самосовершенствования.

— И тем самым помог им понять, как стать сильнее, — не отступала от своей точки зрения Арина, в этот момент практически нависнув надо мной.

— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, — в очередной раз признал я правоту девушки.

— В общем, лучше бы тебе с ними поговорить и рассказать как есть. Не думаю, что после всего, что ты им демонстрировал, они не поверят тебе, — улыбнулась Арина. — В той же Службе магической без опасности об этом давно уже известно, и никто не считает демонов сказками.

— Сложно считать сказкой существо, реально способное тебя убить, — хмыкнул я.

— Ты понял, о чем я, — снова ткнула меня пальцем девушка и при этом специально ударила по нерву, отчего я непроизвольно поморщился и вызвал у нее ответную улыбку.

На этом наш разговор закончился, и мы занялись куда более приятным делом, которое очень хорошо помогает расслабиться.

* * *

Как говорит народная мудрость, утро вечера мудренее. В этом я убедился, после того как проснулся впервые за долгое время в своей кровати и у меня не болела голова от всех этих расчетов. К сожалению, я разоспался, и Арина уже упорхнула на учебу, так что пришлось готовить завтрак себе самому.

Демоны и духи были очень удобны, когда стоял вопрос защиты своего дома, но настолько же они были бесполезны в бытовых вопросах. Все же большинство существ из того мира или миров (тут сложно сказать с определенностью) являются хищниками по своей природе и, мягко говоря, не подготовлены к мирной жизни.

По этой причине сразу после завтрака я стал знакомиться со списком слуг, которых предусмотрительно отобрала Арина. Я, правда, ожидал, что все они будут из слуг Лазаревых, пошедших за своей юной госпожой, но лишь треть относилась к ним. Большая же часть была либо людьми уже в возрасте, имеющими большой послужной список, либо не так давно закончившими профильные учебные заведения молодыми специалистами в своем деле. По сути, Арина дала мне довольно широкую выборку, и оставалось решить, кого именно взять.

Еще одним немаловажным моментом было то, что рядом с каждым профилем моя девушка оставила комментарии. Все же я слабо представлял, кто именно нам требуется, а она прекрасно была осведомлена, без какого минимума слуг мы просто не сможем поддерживать порядок в столь большом доме.

Эх, а ведь этим людям еще и зарплату платить надо. Хорошо еще, что Скуратов после той охоты на демона смог убедить начальство оплачивать мои услуги, и за прошедшие месяцы я вместе с ним закрыл несколько дел, которые существенно пополнили мой кошелек. Все же нам удавалось решить проблему с минимальным количеством жертв, и это сильно ценилось начальством Константина. Радует, что такая организация ценит своих людей и готова платить больше, лишь бы сохранить их жизни и выполнить поставленную задачу.

В общем, я и до этого знал, что жизнь аристократа довольно затратна, но только сейчас начинаю понимать насколько, и не будь у меня дополнительного заработка помимо уже наработанного капитала, я бы просто не мог все это приобрести.

Через два часа я определился с кругом лиц, которых готов был нанять. Так как Арины не было, пришлось обзванивать каждого и назначать время встречи, благо все оказались свободны и готовы подъехать в ближайшее время. По большей части все разговоры сводились к частичному повторению того, что уже было в их профилях, и моей личной оценке кандидатов. Так отсеялось еще два человека, которые хоть и были профессионалами в своем деле, но мне не понравились — чувствовалось, что от них можно ожидать подвоха. Всех же остальных без их ведома я провел через магический контракт, прикрепив к каждому слуге по паре духов, которые должны были следить за ними в течение полугода. Хорошо, что для заключения контракта достаточно лишь их согласия, пускай они толком и не знают, на что соглашаются. В этом и кроется все коварство подобных договоров.

К концу дня в доме уже было не так пустынно и в общей сложности десяток слуг успешно наводили порядок и занимались хозяйством. Управляющей данного имения я выбрал по рекомендации Арины женщину, которая и раньше выполняла эти же обязанности, но в одном из отдаленных домов Лазаревых. Раньше в нем проживала сама девушка, но после того как она уехала учиться в столицу, тот дом законсервировали, и слуги лишь поддерживали общий порядок.

Так что для Валентины Павловны — новой управляющей — это приглашение стало глотком свежего воздуха. А что это было именно так, я убедился по тому, как быстро она взяла бразды правления в свои руки и вовсю начала руководить своими подчиненными.

При этом женщину нисколько не смущал возраст подчиненных, да и они беспрекословно слушались пятидесятилетнюю женщину, которая не давала им ни минуты отдыха, пока дом не будет приведен хотя бы в относительный порядок. Она что-то говорила про то, что наведение порядка займет неделю, и вроде как искала меня, но я поспешил скрыться в своем кабинете, куда доступа слугам не было.

По сути, до обеда я просто прятался от всей этой суеты, отдыхая. Думать над расчетами не хотелось, да и вообще Арина права: мне надо переключиться на что-то другое, а то я уже неделю бьюсь над одной и той же проблемой и, скорее всего, не вижу очевидного решения из-за общей усталости.

К двум часам дня желудок напомнил о себе, да и еда в подвале уже закончилась (я делал отдельный запас, чтобы не отвлекаться от работы). Так что волей-неволей, но пришлось выходить из рабочего кабинета. Попадаться на глаза Валентине Павловне я не хотел и поэтому выскользнул из дома через черный ход, где наткнулся на лежащего у порога Церби.

— А ты что тут делаешь? — удивленно спросил я, подойдя к шпицу.

— Слишком много людей, — ворчливо отозвался Церби.

— Ну а ты как хотел, — хмыкнул я. — Все же дом довольно большой. Не мне же самому в нем убираться.

— Да не в этом дело, — вяло махнул хвостом пес. — Просто все хотят меня погладить, видя только эту оболочку. А ты запретил мне трогать людей, если они не несут угрозы.

— Что-то ты раньше был не против, когда девушки тебя почесывали, — покачал я головой.

— То девушки, а тут… — передернулся Церби. — Даже говорить об этом не хочу. Ты все возишься с печатью? — решил он сменить тему разговора.

— Да, — тяжело выдохнув, ответил я. — Пытаюсь воссоздать ту, что утащила Лену.

— Бросал бы ты это дело. Спустя столько времени она наверняка погибла. Да и сложновато человеку выжить в нашем мире, а тут еще и куча хищников, готовых погоняться за новой добычей.

— Нет, — не согласился я с ним, приложив руку к груди, там, где обычно острее всего ощущалась боль от отката. — Я чувствую, что она жива.

— Дело твое, — фыркнул демон, отвернувшись.

— Ты мне когда-то говорил, что можешь пробивать проход для своих сородичей, — вдруг ухватился я за мысль, что уже довольно долго ускользала от меня. — Нельзя ли с помощью него так же проникнуть на ту сторону?

— Нет, — мотнул своей мордой Церби. — То, что создаю я… это интуитивное умение, и я могу так призвать только своих сородичей и только из своей стаи. С другими данный способ невозможен. Даже я сам не могу вернуться через проход обратно с ними.

— Вот как? — задумчиво обронил я. — Значит, остается самому создать такой проход, который пропустит меня.

— Я пойду с тобой, — вдруг твердо произнес демон, подняв свою маленькую морду и посмотрев на меня своим слишком умным для простой собаки взглядом.