— Хочешь вернуться к своим? — хмыкнул я.

— Нет, — махнул хвостом Церби. — Просто ты, как маленький щенок, без меня там потеряешься.

— Хорошо, — решительно кивнул я. — Тогда пусть так и будет. Как только мне удастся воссоздать печать, мы вместе отправимся в путь.

— Главное, не забудь взять свой меч, а то призрак может обидеться, что его не взяли в такую заварушку, — посоветовал мне шпиц, на что я только кивнул, принимая его слова к сведению.

— Не думаю, что Миямото настолько воинственный, но, пожалуй, ты прав. От хорошего боя он никогда не отказывался, — согласился я с ним.

Погода была промозглая, и первый же порыв ветра изменил мое изначальное решение прогуляться. По этому я просто пошел к беседке, в центре которой было расположено специальное место для костра. По всей видимости, бывшие хозяева этого имения любили готовить мясо на природе, как это часто делают простолюдины. Мне же показалось хорошей идеей посидеть в отдалении от снующих по дому слуг, наслаждаясь языками пламени.

Тут же рядом с беседкой располагалась небольшая дровница, так что с материалом для розжига проблем не было. Отсутствие зажигалки разрешилось призывом на несколько секунд огненной змеи, которая на миг полыхнула пламенем, объявшим все поленья. Этого было достаточно, чтобы в центре беседки весело затрещал костер и стало гораздо теплее, благо от ветра и дождя беседка была укрыта специальным навесом.

Смотря в огонь, я предавался неспешным размышлениям и поглаживал за ухом Церби, который тоже решил ко мне присоединиться, как только почувствовал запах костра. Этот огонь мне напоминал Лену, девушку, которую я по случайности спас от участи стать жертвой ритуала и которая из-за моего вмешательства оказалась магически связана со мной. Огонь был ее стихией и, возможно, благодаря этому она все же сумела выжить в мире демонов. По крайней мере, я надеюсь, что все эти болезненные откаты связаны с этим, а я не заразился какой-то неизвестной болезнью (Арина уже обследовала меня и не смогла найти никаких отклонений).

Так что я, несмотря на месяцы неудач, не сдавался и терпеливо продолжал разрабатывать печать, способную отправить меня в другой мир. Самое сложное в этом было исключить ту часть печати, которая отвечала за принудительный перенос, и постараться сделать так, чтобы я оказался как можно ближе к тому месту, где должна была появиться моя бывшая ученица. К сожалению, Церби помочь мне с этим не мог, так как его понимание этих процессов происходило на интуитивном уровне без особого осознания что за что отвечает.

Эх, обещал же себе не думать об этом хотя бы этот день, но все равно все мысли возвращались к печати. Да и стоит честно признаться, что к Лене я уже успел привязаться (раз уж согласился на то, чтобы в будущем она стала моей женой), а каждый день промедления мог стать последним для девушки. Есть, конечно, шанс, что она попала туда, где время течет несколько иначе, чем в нашем мире, но даже Церби, которого я попросил после случившегося обследовать комнату, ничего не мог сказать наверняка. Слишком много вариантов, да и вообще миров, в которых обитают демоны.

В беседке я просидел, наверное, где-то два часа, пока меня не нашла Арина.

— Я уже тебя по всему дому обыскалась, — немного возмущенно произнесла она, встав рядом со мной. — Хорошо еще, что Валентина Павлова опытная женщина и сразу заметила, что ты ушел сюда, и слуг на улицу не отправляла, чтобы не отвлекали.

— А что же ты тогда так долго искала? — спросил я, слегка склонив голову.

— Да я тоже, — махнула рукой Арина, — не сразу догадалась у нее спросить. Все не знала, как подойти к этому вопросу… — неожиданно замялась моя аристократка. — Я тут на тебя свалила наем слуг… В общем, денег у нас хватит, чтобы их работу оплачивать?

— А почему только сейчас спросила? — хмыкнул я. — Вроде раньше мой достаток не вызывал у тебя вопросов.

— Я просто думала, что ты ограничишься двумя-тремя людьми, а ты набрал десяток, и это куда больше, чем я надеялась, — честно призналась Арина.

— Не переживай, — мягко улыбнулся я ей. — Если уж купил такой громадный дом, то и на слуг денег хватит. Хотя все же стоит подумать над дополнительными источниками дохода.

— Дядя говорил, что мне необходимо развивать свои навыки, и лучше, чем на практике, я этого не добьюсь, — начала издалека девушка. — Поэтому я решила, что после учебы и в выходные буду ходить в клинику на подработку.

— Только без вреда для учебы, — сразу же вставил я. Как-никак она еще студентка, и если работа начнет сказываться на успеваемости, Христофор Иннокентьевич спросит и с меня.

— Само собой, — согласилась со мной Арина. — Да и я буду работать в клинике, принадлежащей моей семье. А там никто не будет против еще одного целителя, пускай и не на полный рабочий день.

С последним я был согласен. Все же целителей, а особенно таких сильных, как Арина, по всей империи относительно немного, и каждый из них очень ценится в любом лечебном заведении. Понятное дело, что Академия магии тоже дает студентам определенную практику, но больше разнообразных случаев девушке удастся встретить только в клинике, да и там все равно никто не оставит ее одну, и если что, подскажут, как следует делать правильно.

Как бы она ни была умела, но реального опыта у Арины не так уж и много, и, возможно, это занятие как раз необходимо ей, чтобы развиваться быстрее.

На этом в принципе наш разговор про деньги закончился, и мы вдвоем отправились знакомиться со слугами. Как-никак, но именно Арине предстоит с ними чаще всего контактировать, так как я все же предпочитаю все делать без чьей-либо помощи.

* * *

Стоило только привести дом в порядок и наконец-то упорядочить весь распорядок дня с учетом наличия в доме посторонних людей, как ко мне наведалась троица студентов, которой, по всей видимости, надоела переписка со мной. Да и я в попытках воссоздать печать перестал посещать их занятия.

Связь между мной и Леной была разрушена, и я не видел больше смысла посещать Академию магии, ведь там не было моей ученицы, а в библиотеке я прочел все доступные мне книги, и они никак не могли помочь в решении новой головной боли.

Совсем от троицы я все же не отказался, так как в какой-то мере взял на себя ответственность за их обучение. Моих наставлений им должно было хватить надолго, но, похоже, Алисе (а она была самой активной среди них) не терпелось поговорить со мной лично.

Студенты моментально проникли внутрь, стоило мне открыть им двери. По-правильному это должен был сделать слуга, но я как раз проходил мимо нее и не посчитал это трудным.

— Ничего себе! — не удержался от восхищенного возгласа Мирослав. — Вот это домик! Ты же говорил, что простолюдин? — подозрительно посмотрел на меня парень.

— Не задавай глупых вопросов, — улыбаясь мне, Алиса ткнула локтем в бок Бартенева, отчего тот болезненно поморщился. — Это личное дело учителя и Арины, где им жить.

— Учителя? — хмыкнул я, посмотрев на нахальную шатенку. — Не помню, чтобы вы раньше ко мне обращались так.

— Ну как-то к слову не приходилось, — отвертелась от прямого ответа девушка.

— Поздравляю с приобретением нового жилья, — пожал мне руку Владимир. — Напоминает мне одно из наших поместий на юге.

Столь откровенную подколку я проигнорировал. Я трезво оценивал, что в обществе аристократов такой домик будет слабо котироваться. Все же основные резиденции у старых и влиятельных родов куда больше. Да вспомнить хотя бы Лазаревых: одна территория их владения занимала как минимум три равных моему поместью участка. Орловы, насколько я помню, тоже были не самым последним родом по богатству, и слова Владимира в этом случае надо воспринимать как данность. Один лишь Мирослав искренне восхищался площадями дома, но, как я понял, его семья не обладала таким уж большим достатком, и уже хорошо, что оба сына рода Бартеневых учились в Академии магии.

Про Нарышкину, кстати, я ничего не помнил. Вроде ее семья чем-то занимается на севере Империи, но чем конкретно — не помню. Вроде бы морскими перевозками, но это не точно.

Вообще по этой троице я специально информацию не искал и все знал о них только из их разговоров во время тренировок.

— Можем пройти в гостиную, — предложил я. — Но сразу извиняюсь, гостей я не ждал, так что…

— Не беспокойтесь, Егор Николаевич, — неслышно, словно призрак, из коридора возникла Валентина Павловна, отчего студенты вздрогнули, ну а у меня все же был какой-никакой опыт в таких вещах, и я сумел отреагировать куда спокойнее. — Я уже распорядилась, чтобы начали готовить ужин.

— Спасибо, — сдержанно ответил я, не зная, как должен реагировать в таких ситуациях.

Эх, если бы не Арина, то я бы ни в жизнь не стал так заморачиваться. Мне куда проще было бы приготовить ужин самому, чем рассчитывать на работу повара. Но, похоже, придется к такому привыкать.

— Учитель, а вы полны секретов, — подмигнув мне, произнесла Алиса. — Все же Арина положительно на вас влияет. Вот уже и слугами обзавелись.

— С таким большим домом двум людям сложно справиться, — развел я руками, не вдаваясь в подробности.