Хорошо еще, догадался присмотреться к охране и к тому, что они вполне спокойно отреагировали на Арину на моем мотоцикле. Не ошибусь, если предположу, что на этой тусовке находится много людей из охраны, которые попросту растворились в толпе. Да и сложно предполагать иное, когда детишки из богатых семей собираются вместе.

Меня же, видимо, приняли за сопровождающего Лазаревой, так как ни у кого не возникло вопросов, что здесь делает простолюдин. Да и мне, если честно, было интересно, чем живет подрастающее поколение аристократов империи.

Арина практически сразу начала притягивать к себе взгляды, чем откровенно пользовалась, лучезарно улыбаясь всем своим знакомым. Чувствовалось, что девушке нравится такое внимание. Я же был вынужден сохранять отстраненное выражение лица, чтобы не попасть впросак.

А ведь я мог бы быть в подобной компании, пойди мое прошлое другим путем…

— Арина, я уже думал, что мы тебя сегодня не увидим, — поприветствовал девушку парень, стоящий в центре этой компании.

— Юра, как я могла пропустить такое собрание, — иронично улыбнулась Лазарева. — Да и зря ли я приехала сегодня сюда!

— Ты права, — рассмеялся блондин, подходя ближе. — Не представишь нас? — оценивающе посмотрел он на меня.

— Егор Ветров, — представила меня Арина. — Он любезно согласился сопровождать меня на сегодняшнем вечере. А это — Юрий Волконский, главный заводила в этом месте и мой друг детства.

Волконский, значит? Я смерил парня не менее оценивающим взглядом и не мог не подметить его отличную форму; по тому, как он двигался, было видно, что парень продолжает традицию своих предков-военачальников и не один час проводит за обучением воинскому искусству. Как минимум боевой подготовке его точно учили. Насколько я слышал, в его семье с этим строго.

— Я всегда рад новым лицам в нашей небольшой группе, — приветливо улыбнувшись, он протянул мне руку.

— Я просто не был ничем занят, — усмехнувшись, ответил я, отвечая на крепкое рукопожатие парня. Излишне крепкое, я бы сказал.

— И что нас ждет сегодня? — спросила Арина, разрывая наш обмен любезностями.

— Я договорился, чтобы нам выделили участок дороги для гонок, — с нескрываемым торжеством в глазах ответил Юрий.

— Да-а-а, — задумчиво протянула Лазарева. — Гонок у нас еще не было. Кто участники?

— Любой, кто готов поставить на кон свою машину. Пара моих знакомых изъявили желание поучаствовать, так что гонки должны быть интересными. Пойдем, покажу вам, — махнул он нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Да, Волконский не обманул — гонка действительно должна быть интересной. А как может быть по-другому, если в ней будут участвовать в большинстве своем магокары, от которых даже я чувствовал эманации силы — настолько они были заряжены магией. Может, одну из этих машинок я видел по пути сюда?

— Ничего себе, — по достоинству оценила Арина представленную пятерку машин. — Кто это у нас решил рискнуть таким богатством?

— Я пригласил своих друзей из академии, и они согласились ради гонки поучаствовать в таком состязании. К сожалению, в столице запрещены любые гонки, а здесь с этим немного полегче, — ответил ей Юрий.

— Не боитесь, что журналисты об этом будут писать завтра? — обратился я к Волконскому.

— Наши собрания носят своего рода закрытый характер, чтобы мы могли выпустить пар без лишнего внимания. Об этом заботятся слуги наших родов, — любезно ответил он мне.

— Смотрю, у вас тут все продумано.

— А это еще кто? — показала Арина на парня в мотоциклетном снаряжении, стоящего в отдалении ото всех.

— А это наша «темная лошадка». Появился практически в самом конце, когда мы согласовывали количество участников, и изъявил свое желание стать шестым участником.

— Шестым? — переспросил я. — Но я вижу пять машин.

— А это самое интересное, — довольно улыбнулся Волконский. — Парень решил участвовать на своем мотоцикле.

— А это разве честно? — с сомнением произнесла Арина.

— Остальные участники согласились на такие условия, — пожал он плечами. — Откровенно говоря, всех позабавило желание этого паренька, так и оставшегося неизвестным. Никто просто не верит, что кто-то на мотоцикле сможет состязаться в скорости с дорогими магокарами.

— Неизвестным? — заинтересовалась Лазарева.

— Да. Парень отказался говорить, как его зовут, и показывать свое лицо. Как видите, — указал Юрий на одиночку, — он даже ни с кем не общается, а наши девушки очень расстроены, что не смогли его разговорить.

— Очень интересно, — прокомментировал я.

— Поэтому мы и решили его оставить в качестве участника, — кивнул мне Волконский. — Как минимум он сделает эту гонку немного необычной, даже если сразу отстанет от остальных.

Дальнейший разговор между Ариной и Юрием пошел об их общих знакомых, и я встал несколько в стороне от них.

Интересно было посмотреть на будущий цвет империи на таком близком расстоянии. Я думал, что тут будет что-то особенное, но пока это больше всего походило на обычную тусовку скучающих богатых детей, которые ищут для себя новых ощущений и развлечений. То, что в гонках участвуют магокары, говорит лишь о том, что собравшиеся так или иначе входят в роды, могущие позволить себе такие траты.

Ну а чего я хотел? Пушкино не так далеко от Москвы, здесь располагается много поместий знаменитых по всему миру фамилий. Да и дети дворянских родов должны знать друг друга, как-никак, многие обучаются в одних и тех же учебных заведениях, и кто сказал, что в такой неформальной обстановке нельзя налаживать связи?

Даже сейчас я наблюдал, как небольшие группки высокородных курсировали по будущей зоне старта, вежливо раскланиваясь с такими же группами, часто останавливаясь, чтобы что-то обсудить. Охраняющие их слуги почти ничем не выделялись из толпы, этому способствовало то, что среди дворян были и обычные простолюдины, что было видно по их манерам и поведению.

Мне, конечно, хотелось поближе посмотреть на магокары, которые получит победитель гонок, но к ним никого близко не подпускали, видимо, из опасения, что кто-то ушлый попробует повлиять на машины, чтобы дать одному из участников преимущества. В этом, кстати, выделялся этот незнакомец, который стоял рядом со своим байком и терпеливо дожидался начала гонок.

Так ли он просто решил в этом участвовать? Что-то есть у меня подозрения, что парень не так прост, как хочет показаться, и зря Волконский так пренебрежительно относится к этой «темной лошадке».

— Эй, — окликнул я проходящую рядом со мной группу парней, довольно громко обсуждающих преимущества одного участника над другим. — Здесь делают ставки?

— Впервые на таком мероприятии? — сразу же поняв главное, спросил кареглазый брюнет, находящийся ближе остальных ко мне.

— Да, как-то не было времени поучаствовать, — развел я руками.

— Тогда обратись к тому парню, — указал он на стоящего рядом с каким-то закрытым магазином высокого парня, курящего сигарету. — Он у нас отвечает за ставки.

— Спасибо, — поблагодарил я моего собеседника и отправился к указанному человеку.

Букмекер сегодняшней тусовки ничем не отличался от большинства собравшихся. Все та же дорогая одежда и приветливые кивки знакомым. Только в его взгляде читалась плохо скрываемая скука человека, повидавшего настолько много развлечений такого рода, что они уже успели приесться.

— Мне сказали, что ты принимаешь ставки? — обратился я к нему, в то время как он сделал очередную затяжку.

— А денег хватит? — с сомнением он посмотрел на меня.

— Перевод с банковской карты принимаешь? — спросил я и после утвердительного кивка продолжил: — Тогда точно хватит.

— На кого ставишь хоть? — уже более заинтересованно оглядел меня букмекер.

— А вот на мотоциклиста хочу, — хмыкнул я.

— Уверен? Не мое, конечно, дело, но слишком уж шансы у него невелики.

— Каков коэффициент на его победу?

— Пятьдесят к одному.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда три тысячи на него.

— Я бы пожелал тебе удачи, но уж слишком много тебе буду должен денег в случае выигрыша, — сказал парень, после того как перевод был завершен.

— Вот и хорошо, — хмыкнул я, разворачиваясь.

Деньги эти для меня были не настолько большими, чтобы сильно ударить по кошельку, но все же в случае победы получить сто пятьдесят тысяч… Надеюсь, чутье меня не обмануло и парень себя покажет.

Пока я утрясал дела со ставками, Волконский все крутился рядом с Ариной, и они весело общались с другими детишками аристократов. Я себя в этой тусовке чувствовал лишним, и если бы не ставка, то мне и вовсе было бы скучно. Все же мой образ жизни сильно отличался от их, и с этим уже ничего не поделаешь.

Только аристократы могли додуматься устроить гонки, организовать их, да еще и призом выставить машины, которые может позволить себе далеко не каждый. Ощущалось в этом какое-то пренебрежение своим богатством и тем, чего смогли достичь их родители, но не они. Нет, обучают аристократов с детства, и со временем из них получатся хорошие преемники их родителей, но не в таком возрасте.

Если уж честно, то мне немного завидно, что они могут так беззаботно себя вести, пока их не впрягли в дела рода. Может, оттого у меня настолько мрачное настроение?