— Пожалуй, в этот раз я выберу услугу, — с хитринкой в глазах посмотрел на меня Христофор Иннокентьевич, оценивая реакцию на эти слова.

— Интересно. И за что же вы хотите расплатиться потом услугой?

— Мне понравилось, как ты сделал этот кабинет, — провел мужчина рукой по столу. — Я хочу, чтобы мой рабочий кабинет в подмосковном имении имел те же свойства.

— Теперь понятно, к чему были все эти разговоры… — протянул я, внутренне подсчитывая, сколько на это потребуется времени. — К сожалению, это будет стоить больше, чем одна услуга.

— Я согласен, — не дав мне продолжить, тут же ответил Лазарев.

— Это же насколько она вам нужна? — удивленно посмотрел я на него.

— Ты не представляешь, как мне надоело ездить специально в Петроград, чтобы в защищенной комнате обсудить вопросы, не требующие огласки.

— Да еще и приобрести эксклюзив только для себя, — хмыкнул я.

— И это тоже, — не стал отрицать Христофор Иннокентьевич. — Твое заведение — одно из немногих в империи, которое может похвастаться таким уровнем защиты.

— Лесть вам не поможет снизить цену. Две услуги и пятьдесят тысяч. Это окончательное предложение, — твердо произнес я, гадая, согласится ли патриарх рода Лазаревых на такие условия или нет.

— Я согласен, — слегка улыбнувшись, ответил он, хлопнув ладонью по столу.

— Да уж, — несколько растерянно почесал я затылок. — Не ожидал я такого. Тогда мне потребуется пару недель на улаживание дел в моем заведении, и я приеду к вам.

— Хорошо, Егор, — мужчина встал из-за стола и протянул мне руку. — С тобой приятно иметь дело.

— Посмотрим, что вы скажете, когда я посещу вас, — пожал я протянутую руку. Незаметно для моего собеседника, на ней появилась печать, которая в полной мере проявилась только при рукопожатии. Я не глупец, чтобы заключать договор только на словах даже с человеком, которому я, наверное, могу доверять. — Учтите, что на то, чтобы подготовить ваш кабинет, потребуется достаточно много времени.

— Тогда я подготовлю гостевые покои для тебя, чтобы ты не тратился на комнату в гостинице, — кивнул самому себе Лазарев. — Цены в столице на них уж очень кусачие.

— Благодарю, — слегка кивнул я, но все же не удержался: — Это сократит ваши расходы на мое проживание, пока я занят работой. Также через несколько дней предоставлю вам список материалов, которые необходимо закупить до начала работ.

На этом вежливое расшаркивание закончилось, и я сопроводил Христофора Иннокентьевича на выход, предварительно вызвав его водителя, чтобы мужчина не ждал на улице. Мелочь, но из таких мелочей и строился весь мой небольшой бизнес.

— Миш, постой вместо меня за стойкой, — попросил я еще одного своего работника, когда Лазарев наконец-то уехал.

— Без проблем, — открыто улыбнулся он мне.

Смуглый накачанный парень работал здесь барменом и уже не раз подменял меня, встречая гостей (особенно в восторге от него были женщины), так что тут я мог не волноваться. Тем временем я поднялся на третий этаж и, сняв охранные печати с двери, зашел в свой кабинет. Необходимо было все тщательно проанализировать.

Я плюхнулся на большой кожаный диван, который мне достался в рамках оплаты за одну непыльную работу, и, заложив руки за голову, стал размышлять о сложившейся ситуации.

До этого момента я никогда не соглашался на проведение такого рода работ, тем более со столь долгим отъездом из Петрограда, но патриарх рода Лазаревых был одним из тех людей, которые так или иначе помогли мне раскрутить данное заведение, когда за мной еще не было необходимой репутации. Пускай я сам выходил на этих людей и довольно дешево предлагал свои услуги, но лишь то, что они посещают мой бар, послужило такой рекламой, которую я не смог бы получить, вливай я все имеющиеся в это деньги.

Вот теперь сижу и думаю, для чего этот старый интриган, а другим патриарх богатого рода быть просто не может, на самом деле захотел вывести меня с насиженного места. Две услуги от архонта в направлении целительства очень дорого стоят, но что-то гложут меня червячки сомнения, что я все же продешевил.

Не люблю, когда возникает ситуация, где я не могу точно оценить стоимость своих работ. Очень не люблю.

Да и еще этот разговор о моих родственниках, чтобы они в гробу перевернулись. Лазарев прекрасно знал, что я не испытываю к ним никаких теплых чувств и даже с радостью воспринял новость о том, что меня лишают дворянского статуса, но все пытался напомнить, что и простолюдином я считаться тоже не могу.

М-да, какое-то пограничное состояние. Дело в том, что простолюдины, обладающие магией, не могли заниматься тем, чем захотят. Так или иначе их привлекали или на государственную службу, или же, что чаще, они становились слугами боярских родов. Слишком это ценный ресурс, который может укрепить силы рода, чтобы им так просто разбрасываться.

Я же на несколько лет после происшествия оказался никому не нужным, а когда старшие родственники спохватились, я уже успел достаточно укрепиться на своем месте и без особых проблем мог слать их по одному известному адресу. Ох, сколько злости было на лице дражайшей тетушки, когда я, не стесняясь в выражениях, отправил ее домой и запретил появляться в стенах своего заведения. Нет, это определенно того стоило.

Так да, о чем это я? Точно, о заказе.

Внести изменения в рабочий кабинет Лазарева, не думаю, что займет много времени. Там главное, чтобы мои печати не конфликтовали с тем, что уже стоит у него. Идеально было бы вообще использовать пустую комнату, но не думаю, что Христофор Иннокентьевич согласиться вести встречи со своими людьми в специально подготовленном месте. Куда удобнее это делать в привычной обстановке, да и те, кому не надо этого знать, просто не будут осведомлены о возможностях комнаты, что может очень неплохо сыграть на руку патриарху.

С этим определились. Пожалуй, сделаю ему комнату не вип уровня, но такую, чтобы и прослушать разговоры, ведущиеся внутри, было невозможно, и проникнуть внутрь постороннему было очень сложно. Что поделать, духи — они такие. Не любят, когда на их вотчину без разрешения хозяев вторгаются.

Хотя духи — это не совсем верное определение, но я их называю так на правах единственного, кто может им приказывать и заставлять работать. Имею право хоть ежами называть. Один знакомый профессор от магии при демонстрации одной из моих печатей хотел подвести призванное мной существо под какую-то классификацию, но там было столько зубодробительных терминов на смеси нескольких древних, а то и вовсе мертвых языков, что я даже запоминать не стал.

Ну вот, опять отвлекся… Скину, пожалуй, Лазареву стандартный список материалов плюс несколько дорогих ингредиентов больше для антуража, чем из необходимости. Печати, в принципе, могут быть нанесены и на простой бумаге, вот только за их долговечность я не могу поручиться, да и сами духи могли воспользоваться ненадежностью материала в своих целях. Была у меня не очень приятная практика с этим, так что повторять никакого желания нет — и так на правом боку остались шрамы, которые и целитель уровня Христофора Иннокентьевича убрать не в силах.

Да, пожалуй, так и поступлю. Закрою все свои текущие дела, раздам поручения подчиненным и отправлюсь в столицу. Заодно развеюсь, а то уже больше года никуда не выезжал, занимаясь делами бара да частными заказами.

Пять дней в беготне, совершая то закупки на месяц вперед, то спешно закрывая заказы, которые я планировал завершить в течение месяца не спеша и с расстановкой… Но, кажется, в итоге я сделал всё, что планировал. Ну а если нет, то закончу, когда вернусь.

Еще три дня я выделил себе на отдых и оформление счетов в банке, чтобы расплачиваться в столице с помощью карточки. Как-то до этого обходился практически без денег, но брать с собой чемоданы с «бумагой» тоже не видел смысла, а там, может, и для своих работников что-нибудь куплю. Правда, я больше рассчитывал посетить столичные аукционные дома, чтобы пополнить свою коллекцию древних артефактов.

Ну а на что мне еще деньги тратить, если я живу, можно сказать, на самообеспечении? Да и могут же быть у темного мага маленькие слабости. У некоторых они вообще за гранью приличия.

Вот так незаметно настал последний день перед моим отъездом. Я, оказывается, успел сильно привязаться к своему бару и своим сотрудникам, чего от себя никак не ожидал. Но, видимо, нехватка всего в детстве сыграла со мной забавную шутку, и сейчас я ни за что не был готов отдать свое. Под своим я понимал в том числе своих сотрудников, предлагая за их работу вполне достойную зарплату и не обращая внимания на их прошлое. В крайнем случае они могли попросить у меня помощи, как, в принципе, это сделали Наташа и Михаил, ставшие моими первыми работниками в этом заведении.

Пока я расхаживал по своему кабинету, стараясь припомнить, не забыл ли я чего важного, за мной внимательно следил Церби, явно недовольный тем, что я мешаю ему спать.

Кстати о нем. Забавно было со стороны наблюдать, с каким настороженным видом за тобой следит карликовый немецкий шпиц, который ростом не дотягивает и до колена. Что поделать, в то время, когда я создавал для него физическую оболочку, у меня было не так много в голове воспоминаний о собаках, вот и воплотил в то, что помнил. Получилось интересное сочетание: милый домашний питомец, являющийся демоном из рода Церберов. Зато на поддержку данной оболочки ему почти не надо было тратиться, так что после пары учиненных пожаров Церби вроде успокоился, но порой устраивал подлянки. Демон есть демон, и без зловредности он не может.